姜暄是个孤直清高的人。

心中再觉得讶异，不合适，也没有通过言语问出来，只说：“二殿下，昭昭是个好女子。”

言下之意你别辜负了她。

陈愿正欲说什么，楼梯上的陈祁年也走过来，开口就是：“皇姐，你何时成了别人府中的人？本宫怎么不知道。”

姜暄又是一怔，忙拱手道：“见过太子，见过长公主。”

陈愿：“……”

她该谢谢陈祁年当众承认她的身份，还是该厌恶他多管闲事？

他难道不怕波及他东宫的地位吗？光和影本就不该同时存在与出现，陈祁年却偏要撕裂这层遮羞布。

她恍然惊觉，在时光的洗礼下，当初趴在她膝头听故事的小小少年，已长成她不认识的模样。

旧事重提心头，陈愿已经没有心思跟姜暄解释了，也不想管萧云砚的虎狼之词，毕竟身为影卫，也是他府中的人。

这一点那抠字眼的李观棋大人最明白，是以也最淡定。

男人们之间足以唱起一场大戏，陈愿觉得这里不适合她，索性告辞离开。

她率先转身，热闹也很快散去，紧紧跟在她身后的只有萧云砚，也似乎只有他敢这么做。

陈愿突然停下脚步，来往的人群中一眼就能看到那过分出挑，高洁似鹤的灵秀少年，他淡色的眼珠在日光下泛着浅浅光晕，漂亮得叫人说不出重话。

他倒是捡了副叫人喜欢的皮相，完全长在她的审美上。

陈愿等他走过来，盯着他手中的食盒说：“萧二，为什么要卷进我和陈祁年之间，这与你无关。”

“但你与我有关。”

少年声线浅浅，微低头凝着她的眼睛道：“阿愿，但凡陈祁年有几厘真心对你，我都觉得值。”

人生苦短，萧云砚只想多几个人珍爱陈愿，亲情也好，友情也罢，爱情就算了吧。

陈愿仍是迟钝：“为什么？”

萧云砚弯唇，如视珍宝：“因为我希望，你也是有人疼爱的小孩。”他越靠近陈愿，越知道她心里到底想要什么，又究竟在乎什么。

亲情、友情，都凌驾在她的爱情之上。

阿愿姑娘是个很念旧的人。

至少从今日她对陈祁年的态度来看，就知道她没舍下弟弟。

萧云砚顺口道：“陈祁年邀了我下次在驿馆相见，我会找机会探探他的病情，看他吃的什么药。”

陈愿眼眶微红：“多管闲事，没人比你更讨厌。”

也没人比你更知我心意。

她伸手扯了扯少年的衣袖，说：“萧云砚，你为什么这样迁就我？这样……”近乎赤诚地待我好？

少年的眸一眨不眨看着她：“没有为什么，需要理由吗？”

我想这样做，就做了。

不需要理由，没指望回报。

他垂眼打开食盒，用帕子递了块柿饼过去，说：“尝尝吧。”

南萧的气候并不适宜柿子树生长，反倒冬日苦寒的北陈，柿子开得红艳灼目，在千里冰雪中连绵盛开。

陈愿的手僵在身侧。

萧云砚劝道：“我看过了，没有毒，那小子也没想要你性命，更没人敢在我面前下毒，放心吧。”

陈愿轻应了声，鼻尖有些发酸。

小时候她最喜欢吃沈皇后亲手做的柿饼，那个女人因为失去了皇长子，所以对第二胎的孩子格外看重，生怕陈祁年也步了皇长子早夭的后尘，自然而然，身体康健的少女被母亲忽视。

陈愿接过似橘红晚霞的柿饼，咬一口，柔且清脆，甜而不腻，味道和记忆里一模一样。

她垂下长睫，没忍住眼泪漱漱而落，生在异乡，能吃一口家乡的饭食，是近乎奢侈的幸运。

而母亲和弟弟都还在，即便不亲近，也好过天人永隔。

她是恨他们，但抵不过思念。

一刹那，陈愿的心结好像释怀了。她其实很好哄的，一点点心意，一点点关怀喜爱就能令她开心好久。

萧云砚伸出双手抹去她眼角的泪，笑道：“你倒是越来越不见外，在我面前说哭就哭。”

陈愿破涕而笑，“我是不是很难看？”

“没有。”

连哭都很漂亮。

他抬起袖子供她拿去擦泪痕，许诺道：“我早说过，你可以放肆地哭，有我在没人敢嘲笑你。”

他温和的眸光骤然抬起，冷冷扫向四周行人，寒芒太盛，逼迫得想看热闹的百姓都缩回了脖子。

少年弯唇：“回家吧。”

黄昏忽至，清晖居上空的晚霞如层林尽染，赤红的光投入窗内，在雪白墙面映出少年轮廓。

萧云砚抬起头，皮肤白得近乎透明，他轻晃着指尖的青铜铃铛，一手撑在桌案上，俯视着跪在不远处的影卫。

这正是派去保护陈愿的影六。

少年恩威并施，先唤人起身，赐座，又道：“打听清楚那群人的来历了吗？”

在回清晖居的路上，萧云砚明显感觉到有人追踪，所以他才露出锋芒，一为吓退百姓，二为警示那些不长眼的尾巴。

影六禀道：“回殿下，我与同僚查明了，有三方的人，一方是高小侯爷的眼线，一方是绥王殿下的暗桩，剩下的，来自北陈。”

“确切来说，是北陈沈皇后派来，保护陈愿姑娘的。”

萧云砚轻捻指尖，黄昏的光里有细碎的灰尘，他笑道：“这母子俩倒有意思极了，都明着讨厌阿愿，背地里却做这些事，还生怕对方知道，不愧是亲生的。”

影六点头称是，等候着上位之人的惩罚。出乎意料的是，萧云砚心情极好，他淡道：“你做的很好，赏。”

少年抛出怀中瓷瓶，告诉下属里面是蛊毒的解药，只不过毒一解，离死也不远。

影六眉鼻间皆渗出冷汗，垂死挣扎道：“属下愿一直效忠殿下。”

“那就听我命令，把药吃下。”萧云砚坐回圈椅，轻敲指尖。

影六捡起滚到脚边的瓷瓶，面色变得死灰，仰起头，一口灌下，随后瘫软在地，大口喘着粗气，迎接死亡。

萧云砚好整以暇盯着他。

“这药……甜吗？”少年翘起腿，晃着脚尖笑道。

影六后知后觉，那滚进喉咙里的不过是最普通的糖豆。

他心脏狂跳，嘴唇哆嗦。

萧云砚起身，单手将人扶了起来，说：“只要忠于我，便能活。来日我登高位，许你封臣拜将，自由之身。”话落拍了拍影六肩膀。

“你知道该怎么选。”

他负手身后，走出书房。

所谓驭人之道，即是在绝境之中给予希望，驯服的同时又不能彻底磨掉人骨子里的野心和欲|望。

少年不是圣人，只能利用并驾驭有缺点且存在阴暗面的普通人。

水至清则无鱼，人至洁则不堪大用，他的臣下不能是完人。

少年撩开衣袍走下台阶，恰巧碰见玉娘推开宅门，她一身绿意盎然，手里跨着的菜篮子也满是青菜，这兆头不怎么好。

萧云砚眉头一跳，在庭中坐下，玉娘果然走上前，俯身在他耳边说道：“少主，高奴传信来，说高太后有意撮合高盛和陈姑娘，意在两国联姻。”

少年不经意皱起眉头。

他的直觉一向很准，疲倦地揉了揉两眼间后，萧云砚叹道：“有些桃花真是怎么剪都剪不掉呢。”

他同高盛之间，真是孽缘。

本以为安若入宫的话，他的“梓木琴”计划可以搁置了，如今倒好，高盛觊觎的不是他的物件，而是他的人。

他眼光倒是好呀，但想得美。

萧云砚喝了一口石桌上摆着的山楂茶，凉意入喉，仍不觉得解气，他轻掰指尖道：“陈祁御出局，李观棋出局，姜暄出局，高盛……”

“入局再出局。”

少年打定主意，随口问择菜的玉娘，“阿愿又去哪儿了？”

玉娘笑起来，原封不动对萧云砚道：“她说出去打工了。”

“陈姑娘对在这儿白吃白住很是介怀，她心性倒是真好。”

玉娘理好碧绿的菜叶子，小声说：“少主要抓紧，近水楼台先得月。”

饮茶的少年轻咳一声，嘴硬道：“玉娘你都不着急，我着急什么。”

“是是是，少主还小，要两年后才及冠呢，就不知道玉娘有没有这个福分能看见。”女子轻轻拨了拨腕间的翡翠玉镯，说：“这是你娘留给我唯一的东西，虽说是舍不得，但少主要是认定了，玉娘就把镯子送给陈姑娘。”

萧云砚抬眼：“既然是阿娘留给你这个徒弟的，哪有夺人所爱的道理，玉娘，我欠你良多，若你想离开金陵，找个没人认识的小地方安顿余生，随时都可以，不必挂怀我。”

“少主总是这样聪明。”玉娘妩媚的双眼沁着泪，低语道：“许是年纪大了，也想找个归宿了。”

萧云砚轻轻放下杯盏：“决定好要去哪里了吗？”

“凤阳城。”玉娘扬起脸，带着向往道：“此地位于西南，是离深山苗寨最近的一座城池，听师父说，凤阳城的花很美，我想代她看一看。”

“好。”

萧云砚眸光轻闪，不泄露一分与离别有关的情绪，只道：“你应得的嫁妆早已备好，走时要带上。”

他轻捻指节，多说了一句：“若来日所托非良人，或者受了苦楚，都可以回来。”

他们都是没有亲人的可怜人，在死牢中那日夜送膳的情谊，早就令少年视玉娘为亲人。

她也是这世上，唯一一个肯全心全意为他着想的人了。