狄秋当机立断，赶紧吹灭了灯盏，口中急切道:“嘘，有人！”说罢，也不顾姜水心是否反应回来，朝着那内屋就奔。

且听门外的小月朗声道:“奴婢小月叩见皇上，皇上万福金安。”

“起来吧，有劳你这么晚了还在外头伺候，水心可睡了吗？”昭康帝沉稳而不失威严的声音问询道。

屋内的姜水心一听是父皇驾临，忙不迭地也跟进了内屋。却见狄秋正趿拉了鞋子，要往她的床榻上钻，黑暗中脸顿时便红透了。

急忙上去一把抓住了狄秋的裤腰带将他扯下，往那床底下一指:“到那里去！”说罢，也不顾狄秋反应，直接朝他的屁股踹了一脚。这才连忙宽衣，往被褥里趟去。

而门外的小月这时为了帮屋内的二人争取时间躲藏，故意不紧不慢地冲昭康帝回道:“公主殿下早就安寝了，不知皇上有何事，却不能等到天明再说？”

“自然是急事，若非急事我也不会这时候来了。”昭康帝摆了摆手，示意小月打开门将姜水心喊起来。

小月见昭康帝执意此时就要见姜水心，无奈只好推开了房门，慢悠悠地走进去掌灯起来。又冲着里屋通报道:“公主殿下，皇上来了。”

姜水心听到小月的声音，故作惊醒之态，一边说着:“父皇怎的深夜还想着到水心这里，我却是一点准备也没有。”一边连忙从床榻上下来，将衣裳裹好。

此间，昭康帝也不进内屋，只是在桌旁坐着等着。听女儿这么一说，口中笑道:“怎的，做父亲的来找女儿谈谈心，却还要你做什么准备吗？”

“父皇笑话了。”姜水心拾掇了一番，这才卷了帘子出来接驾。迎面敛衽道了一个万福，这才朝着小月递了个眼色让她出去。

昭康帝也默许了女儿的举动，将手一摆，也让姜水心在一旁坐了。口中淡淡道:“明日就是你皇奶奶的寿诞，那寿礼可有准备了？”

“那是自然，水心亲手秀了一副凤凰，已教织造局裱好了，明日皇奶奶见了肯定会开心悦意的。”姜水心心头小鹿乱撞，猜不透昭康帝这么晚了，为何来自己处说起这事来。

只见昭康帝满意地点了点头:“礼物不在于重，而在于心，你做得很好。想来你皇奶奶最疼你，若是有空，也要多去走动请安，也教她好与你说些体己的话。”

“父皇这么晚来，就是要说着些吗？”姜水心见昭康帝没有带太监，而是孤身前来，想必是有些不可为外人道的话要与自己说。可叙了半天，却还未道正事，不禁教她有些糊涂了。

昭康帝见女儿会有此问，只是报之一笑:“都说你冰雪聪明，说的确实不错，我来找你自然不是为这些个小事。只因为，这夜间朕批阅奏折乏了，有些个劳心伤神的事，短时间里琢磨不透。所以，才来找你叨扰几句，既解些烦恼，也为寻你些意见。”

“父皇……”姜水心一听昭康帝要问自己国家大事，顿时便傻了眼。口中谨慎着道，“父皇勤政本是一桩好事，但却也要顾好身子。毕竟这身体康健，方是国之根本。女儿身在后宫，虽说也读了不少圣贤书，但对国家大事却是一窍不通的。更何况，朝中能为父皇分忧的大臣比比皆是，何以舍本逐末，来问水心的意见呢？”

昭康帝一听女儿提及那朝中大臣，顿时气不打一处来，忍不住拍案骂道:“你不说还好，一说我就来气。那些个做臣子的，却有几个愿为朕分忧？鲁嘉晟与你外公已经联本上奏，列了名录给我，明日里朕就要送了这些个老狐狸回老家颐养天年。”

“可是明日便是皇奶奶的寿诞，这样做会不会……”姜水心小心翼翼地措着辞，想了半天这才挤出“不太好”三个字来。

而昭康帝又何尝没有这些顾虑，但箭在弦上却是不得不发。若是此时不将这些恃功仗名的油滑之徒其踢出朝局，那将来再要动手只会更加麻烦。更何况他也实在想不到更好的法子，唯有鲁嘉晟与叶盛的提议还算值得考虑，这才兵行险着，赶着将这计划提上了日程。

此间，但闻姜水心的疑虑，这昭康帝也不藏着掖着，直接敞开了话道:“水心，你想事情却还简单了些，此等举措非为一个好与不好便可以衡量。考虑到，你二位皇兄之中，迟早有一人要继承大统。一个清明的朝局对江山的稳固，还有统治者权威的树立，无疑都是至关重要的。朕如今之所以要做这个恶人，也是为那后世子孙着想，这一点你可能体会得到吗？”

“父皇……女儿不敢贸言……”姜水心低垂着脑袋，心中已经是一团乱麻，这些话每一个字都关乎国之大体，她不过是一位公主，却又有何权利去听呢？心中兀自担心着，要再说下去，只怕事情就要一发不可收拾了。

昭康帝见着女儿畏畏缩缩，一句完整的话也说不好，不禁有些恼了。走近到姜水心的面前说道:“你休要怕那些闲言碎语，祖上虽有明训，宦官与后宫不得干政。但此间只有你我父女二人，有何话你但说无妨，绝不会别人知道的。”

“父皇……女儿不是这个意思。”姜水心为难道，“只是女儿头脑迟钝，实在想不透其中道理。那些朝中元老都是有功之臣，若是贸然辞退了回去。难免教天下人说父皇，鸟尽弓藏，兔死狗烹。再说，又是借着皇奶奶的寿诞，岂不是教天下人都对我们姜家凉透了心吗？”

昭康帝一逼再逼之下，总算是撬开了姜水心的口，不禁龙颜大悦，笑着说道:“你有此等见解，也不枉朕深夜来这一趟。人人只道朕是个守成的君主，然则，谁又知道这守成并非一桩易事？若非这些吃朝中国俸的蠢猪已经渐成掎角之势，朕又何以忍心拿他们开刀呢？”

说到此处，昭康帝一声长叹，上前握住了姜水心的手掌，有些动容道:“母后那处朕已经早就与她商量过，其实她也与你一般的看法。我只是想不透，此举利国利民，何以得不到大家的支持呢？便是你那外公也是，在鲁嘉晟的劝说下，这才难得答应呀……”

“父皇的意思水心明白了，那水心可有什么可以帮得上忙的？”姜水心听到这里已经略微有些了解昭康帝的心思。他之所以深夜造访，只是要求一个心安而已，无论自己如何说话，这事横竖都要操办，没人能够阻拦得了。

可谁曾想，昭康帝听女儿说到这个裉节上，却是突然止住了话题:“这事就说到这儿吧，朕也就是对你发发牢骚，却也没真的要你插手的意思。”说罢，昭康帝长长打了一个哈欠，摆了摆手就要起驾。

姜水心巴不得他赶紧走，连忙起身要送了昭康帝出去。可才走到门口，却不料昭康帝似又想起了什么一般，回头又加了一句:“以后楚妃那里，你还是少去为妙。她被我冷落得久了，朕抽空便会去看她，也不用你来帮着出主意。”

“父皇此话何解？水心不懂。”姜水心愕然地看着昭康帝，心中暗道:谁却与这荡妇有什么交情，更别说替她出主意争宠了。若不是之前想着捉奸，她那琉庆宫，自己才没想过要踏足呢。

而昭康帝却是一副了然于胸的表情，淡淡说道:“我知楚妃为了华蕊有与朝中人士通气的行径，但过了明日之后，她那些关系便都靠不住了。过去的事，你便让它过去吧，也没必要自寻烦恼。”

“父皇误会水心了，水心却是没有因为华蕊才……”姜水心见心事被挑破，连忙要再说清楚。

可昭康帝却是立即制止道:“行了，之前机关城一行，朕却还没有与你算账，你倒是得理不饶人了。你便是再看不惯华蕊，也得记得一件事。她的哥哥是南疆的华雄，不到万不得已我们绝不能招惹这个人物。”

“父皇，还请恕女儿直言。”姜水心有些不服道，“这华蕊的举动，不仅伤害了无辜的百姓，更是有损我们皇家的尊严。要我说，这万不得已的时候却是已经到了！”

姜水心向来是个认死理的脾气，这番倒是在昭康帝的意料之中，只是没有想到会当着自己的面如此直截了当地说出口来。于是，便立即板起脸来道:“那机关城所发生的事，我已经听你说了无数遍，但横竖都只是你的一面之词。若是仅凭这些，就贸然对华蕊采取过激的措施，这也太不公平了些吧？更何况，她在冷宫待了好几个月，受到其应有的惩罚，你又何必咄咄逼人呢。”

“照父皇的意思，难不成却就这样放过她吗？”姜水心隐约察觉到昭康帝已经有将华蕊身复原位的心思，不禁满心的不悦意，当即反对道，“我说的那些可都是实话，不信您可以去问小月，还有季先生，他们都是当事人，这总该不会是一面之词了吧。”

“住口！”昭康帝瞬间勃然大怒，“季三军和外面那个丫头私自陪着你出宫，朕还未找他们算账呢！若非你外公护着，我早就拿到狱里去了。朕当真是宠你宠得没边，却是连身为公主的尊严和体统都不顾！明日寿诞之后，你给我老老实实待在寝宫抄诗经、练女工，没有朕的允许哪里都不许去。朕倒要看看，是不是这样还收敛不了你的性子！”说罢，昭康帝再不看姜水心一眼，便拂袖而去。

屋外的小月见昭康帝一脸愠怒地出来，吓得连忙跪在地上。直到人走原来，这才想起自己连“恭送皇上”的话都未来得及说，不免暗暗捏了一把冷汗。

而姜水心站在原地，泪水在眼眶里头不住地打着转，只觉得委屈至极。小月也不知两人谈了些什么，想不通平日里皇上是最宠姜水心这个公主，今日怎的会如此大发雷霆。便连忙上前为姜水心擦干了眼泪，低声问道:“是皇上发现阿和公子了吗？”

“若是如此，我还能站在这儿吗？”姜水心恼道，“你出去守着吧，有人来了再通报。”说罢，便气鼓鼓地回了屋里一屁股坐了。

狄秋一直躲在那床下，大气也不敢出，却是将方才两人的对话听得一清二楚。见人已经走了，这才连忙爬了出来。

见到姜水心身子一颤一颤地，还在啜泣不止。也是忍不住上前安慰道:“你却不打紧吧，华蕊此人罪恶昭著，迟早会有人收拾她的，你也不必如此挂怀。”

“我却哪里是为了那贱女人？我是为父皇不信我而感到生气！”姜水心用手擦了擦脸道，“明明小月就在外头，他却连问也不问一句，就说我说的那些话都是谎话。”

狄秋挠了挠头，只是叹了口气，跟着便在姜水心身边坐了，沏了一杯茶水递到了她的跟前:“其实，依我看来，你父皇做的并没有错。那华雄始终是一方势力，犯不着为了整治华蕊这个女人，把这事情闹大。毕竟，这牵一发而动全身，他始终要为大局着想。”

“你却还帮着他说话？”姜水心见狄秋也不站在自己这边，更加觉得郁闷，“你这时对着我说得头头是道，有什么用？倒不如，刚才就从床底下钻出来，和他说个清楚。告诉他当天的事情你也是亲眼目睹的，却教我白受这什么窝囊气。”

姜水心正在气头上，胡乱发着脾气，直说得狄秋一个头两个大。末了，这才开口道:“话说回来，这华蕊既是那南疆人，还是这华雄的妹妹，怎生得却入宫做了嫔妃呢？难不成你父皇却从没想过，会有今日这两难的局面吗？”

“这事，你还一无所知？”姜水心不禁有些诧异道。

狄秋摊了摊手，摆出一副我为什么会知道的表情:“若我知道，又何出此问呢？”

“罢了，也难怪云娘说你是木头，原来却不是说笑的。”姜水心瘪了瘪嘴，一脸嫌弃地看着狄秋，“这华蕊压根就不是自愿入的宫，而是那华雄暗中送来的，这么说你可懂了？”

但闻此言，狄秋不免有些错愕，也没理会姜水心的调侃，连忙追问道:“这是何道理？以往两国之间为结友好而缔结姻亲那是有的，这南疆之地乃我们红丸国的领土，何以有献这亲属进宫呢？”

“你却是对这南疆和华家看得真低，事情若是如你这般简单便好了。”姜水心无奈道，“这南疆说是我红丸国的领土，但却不是当年皇祖爷打下来的，而是他华家自愿归入了我红丸国的版块。唯一的条件便是，每隔二十年，就要许他们华家进献女眷进行联姻。否则，你却道我父皇为什么要收华蕊这个祸害入后宫呢？他不是没想过不要，只因碍着当年皇祖爷与他们的约定拒绝不了罢了。”

可姜水心说到说到此处，狄秋不但没有想明白其中道理，反倒是更糊涂了，只见他又问道:“这事生的好奇怪，他们南疆献城也就罢了，何以还要联姻呢？岂不是多此一举。”

“你人在江湖自然不懂其中关键，但这种事情在我们皇家却是司空见惯。”姜水心摇头道，“这一联姻，我们姜家与他们华家便互融了血脉。光这一点，就比任何的契约与条款都要来得牢靠。毕竟，谁都不会愿意对与自己有血脉之亲的人动杀手。再者说单论这赋税，南疆遍地雨林与沼泽，不仅物产贫瘠，而且蛇虫鼠蚁四处横生，每年交上来的赋税还抵不上一个漠城来得多。就这样的地方，连个愿意去布政的官都没有。可以说，食之无味，弃之可惜，不过是一处鸡肋之地罢了。便是皇祖爷当初没有与其定下联姻之约，只怕在进城见过情况之后，多半也会弃之不要。”

在姜水心的眼里，这南疆之地压根毫无用处，若非是华家一直肩负着治理的责任，不用他们姜家人操心，还有那一层姻亲的关系，只怕早就给舍弃了。

但这些信息进到狄秋的耳朵里，却是教他疑窦丛生。他尝试着问道:“你有没有想过，当年这华家其实知道这南疆之地毫无发展，所以有意要投入我们红丸国的怀抱，好借机发展他们的势力呢？”

“我却怎生得知道？若真如你所说，那当年这华家可打得一手如意算盘。”姜水心懒散散地道，“不过我却不觉得这南疆之地能翻得起什么风浪，毕竟当年他们连一战之勇都没有，便轻而易举地献城投降。如今国泰民安，天下大治，傻子才会想着造反哩。只是不知，不过区区一个华家，父皇却在担心些什么？要我说，那些陈谷子烂芝麻的约定，撕毁却又有什么大不了的，却还这么当回事，可真是窝囊。”说着，姜水心伸了一个懒腰，将面前的茶水一饮而尽，显然是这些事情对她而言实在无趣，教她忍不住犯起困来。