姜羽胸有成足，“这门亲事成不了的。”

这天姜府家宴终是没能如约而至，姜怀远刚回锦兰院与孟澜说了几句话，便被小厮以生意之事请走了。接下来几日姜怀远带着姜枫忙的见不着人影，倒是孟澜闲下来整日陪着姜莺玩。

府中筹备亲事的热闹劲头不知怎的无声无息消了下去，孟澜被漆老夫人叫去慈安院问过几次话，她虚虚应付过去一心盼着姜怀远忙完这阵上程家退亲。闲暇时孟澜会做药囊，这回看姜怀远回家胳膊后背被虫子咬的厉害，便带上姜莺出门挑药材。

姜府生意涉及面甚广，瓷窑药铺房屋租赁都有，母女二人去的便是玉康街那家。玉康街在临安不算热闹，府衙坐落在这条街上，能寻乐子的地方极少。

进入药堂，各种药材味道扑鼻而来。店铺小厮掌柜皆认得孟澜，客客气气打了招呼。姜莺不懂药材，便一人坐柜台前拨弄算盘。玩累了趴在柜面上，听孟澜问身侧掌柜：“钱大夫可去朱雀庵瞧过？那孩子的病症如何？”

姜府药房看病抓药一块，钱大夫是这儿的掌柜，为人忠厚医术了得，闻言回道：“去过了，还顺便给姜小姑诊了脉。那孩子是从娘胎里带出来的喘鸣症，须得常年用药好好养着，不是一两月能治愈的。”

“那只能辛苦钱大夫多跑几趟了，所需药材就从姜府出，挂我账上就是。”

钱大夫不住感叹：“夫人真是菩萨心肠。”

孟澜轻笑，姜苒遁入空门后鲜少有事求助姜府，既然开口她这个做嫂嫂自然尽力满足。

听完这话，姜莺眼前又浮现那日旻思咳嗽的样子，小小的肩膀不住颤抖可怜极了。她杵下巴看娘亲来来回回挑选药材，实在等的无聊便打开柜面上一只锦盒，里头是颗颗黑色丹药，臭臭的不知做什么用。

钱大夫赶忙阻止：“二姑娘动不得，这是祛臭丸。这东西放在身上会先臭上两个时辰，之后余香阵阵可保留三天三夜，想必二姑娘不喜欢。”

确实不喜欢，她喜欢从一开始就香香的。姜莺捏着鼻子放回去，眼神往门外扫过冷不丁瞧见个熟人。

“福泉叔叔——”

福泉一见姜莺就笑，远远望了一眼身后队伍溜进药堂同姜莺说话：“二姑娘生病了？”

“没有，这是我家的药房。”姜莺有点小得意，大方说：“以后福泉叔叔若生病了就来这里，不收你的钱。”

福泉笑的快活，举手作揖：“那就先谢过二姑娘了。”

二人正说话，恰逢王舒珩带人骑马沿街而过，对方眼神平视前方没有看她。姜莺莫名：“沅阳王殿下不高兴，他怎么了，是不是有人欠他钱？”

福泉乐不可支，殿下向来一种表情让人难辨喜怒，但福泉在沅阳王身边呆久了就知道，殿下的冷淡也是分情绪的。比如现在周身散发煞气，那就是真不高兴。

“有人欺负他。”福泉指了指，“瞧见那个穿银白袍子的人没有，就是他。”

姜莺踮起脚尖张望，当真瞥见一抹银白背影。不知不觉中姜莺已把王舒珩纳入自己的好友范围，闻言火气噌的冒上来，嘟囔着腮帮子拿过柜面上那只锦盒，轻声出主意说：“用这个对付他！把这东西放他身上，保证臭的没人愿意和他玩。”

这种不入流的手段福泉瞧不上，但姜莺认真的神色他不忍拒绝，想了想心一横便带上了。

又等了好一会孟澜总算挑好药材，母女二人这便要离去了。不想外头府衙方向忽嚷嚷起来，哭天喊地好似受了天大的委屈，街巷上陆陆续续围过去一些人。

药堂小厮看完热闹跑回来讲给众人听：“死人了！死的是临安知府九岁的小儿子，知府老母哭的都快断气了。据说凶手是府衙厨娘，知府大人已经下令全城搜捕”

听闻死人，死者还是个孩子。孟澜念了句阿弥陀佛，心道凶手心肠该是如何歹毒，竟连一个九岁的孩子都下得去手，赶紧带上姜莺离开了药堂。

府衙门口，刘章齐已经晕过去一回，他精神恍惚不适合查案这才着人去请沅阳王过来。刘章齐老来得子，平日宠的跟眼珠子似的，不想竟白发人送黑发人。儿子的尸体已经盖上了，小小一条，见此情景周围百姓无不心酸落泪，对那黑心厨娘骂的更凶了。

王舒珩和袁束才到，人群自动让出一条通道。刘章齐见沅阳王眼泪掉的更凶，却听身侧一位面生的男子道：“知府大人的这差案子就交给我吧。”

这名男子从未见过，王舒珩向刘章齐介绍：“这位是刑部吏司袁束。”

刑部专管刑狱重案，刘章齐感激涕零，只觉抓住那黑心厨娘指日可待。袁束拱手朝王舒珩作揖，状作玩笑道：“杀人查案乃刑部营生，沅阳王殿下这回可莫再让小人空手而归了。”

“请便。”王舒珩伸手做出请的姿势。

圣上让袁束到临安查官商勾结一案，不想被王舒珩先揪出踪迹，等袁束反应过来时王舒珩已经结案上报。范家勾结盐运使杨诏的事一传回汴京圣上的赏赐就到王府了，同时圣上不满袁束效率低下责罚三月俸禄。

这趟差事本是袁束的，他心有不甘没少酸言酸语，还向陛下请旨在临安多留几日说要将功赎罪。

王舒珩不会自降身价与袁束争，福泉却是个小心眼的。说起来还是这位袁大人没本事，来临安半个月一点线索没找到，又好面子不肯求助王府，还是奏疏传至汴京才反应过来此事早已了结。

扪心自问，福泉觉得主子一点没做错。辛辛苦苦查的案子难不成还要将功劳拱手相让不成？他越想越气，都是朝廷命官又不能当面给人难堪。气头上，福泉突然就想起了那盒祛臭丸。趁人不备，福泉往袁束腰间塞了一粒。

仵作来人将尸体抬回，这头袁束正在问话。查案讲究证据，府衙男女老少皆被叫来。王舒珩自认为没自己什么事，与刘章齐说一声打算要走，忽然闻到一股异味。

味道越来越大，不光王舒珩所有人都闻到了。他素来喜洁净，从战场归来必沐浴，即便常年呆在军营也不代表能忍受异味。

周遭人人互相张望，想知道这股味道来自何处。王舒珩再喜怒不于形色也微微蹙眉，恰好袁束发现什么朝众人走了过来。

随着袁束走近，味道愈发浓烈，众人捂住鼻子后退。见此情景袁束才反应过来，那股臭味好像来源于他？

王舒珩退开数尺，头也不回离开府衙。福泉离去前不忘捏着鼻子问：“袁大人，您究竟多少日不曾沐浴了？”

王舒珩从府衙回来的第一件事便是沐浴，那股刺鼻的味道威力极大，回到王府似乎还能隐隐闻见。沐浴过后天色渐暗，路过园子时偶然发现姜莺心心念念的那只兔子不见了。王府下人没把兔子关进笼子，只用灌木围了一道篱笆。

这会天色暗淡，篱笆围起的院里空空如也。王舒珩抬步照常去书房，拿了一本兵书来看。那本兵书他极为喜欢，平日一拿起便舍不得放下，不知怎的今日却一个字也看不进去。案几上滴漏滴答滴答不停，让人有几分心烦。

终于，王舒珩认命般放下兵书，他决定把姜莺的兔子找回来。若姜莺到王府看不见兔子，说不定得哭鼻子让他赔，没准还得赔只一模一样的。

王舒珩想想都麻烦！

“福泉——”

以往这时候主子很少唤他，福泉以为出了什么事进门后一脸严肃，却听王舒珩道：“姜莺的兔子丢了，派人去找。”

福泉怔愣了下，确定没听错后自言自语道：“这何时丢的？王府怎么没人发现”他举着灯笼去篱笆小院一看，兔子真没了。

沅阳王府占据半条平昌街，面积颇大，夜色又黑一帮人举着灯笼找兔子极不容易。忙活半晌还是不见兔子的踪影，王舒珩便说：“明儿去买只一模一样的。”

福泉举着灯笼要送主子回房歇息，忽见王府后门一个晃动的影子，走近一看真是丢失的小兔子，窝在草堆里吃的正欢。福泉拎起兔子要说话，王舒珩抬手制止了他。

后门有人！准确来说是姜府后门有人，因王府与姜府后门相近，中间以一丛紫藤相隔，平时有人说话互相都能听见。

姜府后门落着两道长长的影子，清亮月色下透着股说不清道不明的暧昧。月亮钻进乌云后头，姜羽面庞隐匿了一半。她垂眸，听程意道：“大夫找到了，是程某书院好友的同乡，为人可靠医术不错，相关事宜已打点好。明日申时一刻贡熙居，五姑娘莫要忘了。”

姜羽点头，攥住程意外衫问：“程公子会去吗？我一个人害怕，若没有身孕还好些，若真有了身孕往后要怎么办我真不知道了”

随着姜羽的眼泪滑落，程意内心恐慌非常。初见姜羽时他是有好感的，对方精通诗词又温柔小意，既能与之畅谈歌赋又能互述衷肠。庄子那段时日，恍若世外桃源让人难忘。但他心里清楚，自己不能承诺姜羽什么。

于程家而言，姜莺不是最好的选择姜羽也不是。他一时鬼迷心窍做了错事，只能想法子从别的地方弥补。名分，他给不了。

“明日我当然会在。别怕，走一步算一步，我不会丢下你不管的。”

姜羽不住点头，身子一软扑进程意怀中

兔子放回篱笆小院，福泉命人修理篱笆墙上的破洞，好不容易才找回可不能再有下次了。月色如银，浅浅在王舒珩身上镀了一层清辉，他望着嘴巴一动一动的兔子，神色肃然不知在想什么。

回房歇息的路上，福泉欲言又止。方才听墙角的话可谓震惊非常。他知程公子与姜府五姑娘私下见面，却不知竟连孩子都疑似有了。可怜二姑娘一片真心，现在还一无所知。

“二姑娘怕还在欢欢喜喜准备当新娘子呢”福泉感叹的时候，王舒珩已经进屋关门，没给他说下去的机会。福泉在心里下了决心，不管主子态度如何这桩事他管定了，明日要让二姑娘看清程意是头白眼狼

他守在屋外，透过窗户看见主子没有像往常一样熄灯歇息。又守了会，王舒珩叫他：“福泉——”

“主子有事吩咐？”

王舒珩搁下狼毫，将一封写好的简贴递给福泉，说：“送到姜怀远手中，就说本王邀他明日贡熙居议事。申时，切记准时！”

末了又补充一句：“叫他带上姜莺。”

第16章 退婚

夜幕低垂，姜府亮起一片煌煌的烛火。

近来姜怀远早出晚归，终日见不着人，这会才摆脱诸事踏进家门。转入一处穿山游廊，恰逢二夫人曹氏与姜怀正从慈安院出来。夫妻二人笑容满面地迎他，自是一番殷勤。

寒暄过后，姜怀正掩着心思关切说：“大哥早出晚归可是出了什么事？你我至亲手足，若有用得着弟弟的地方只管吩咐便是。”

姜怀远着急去锦兰院，微微颔首回应后离去。二房夫妇望着姜怀远背影，脸上笑容都有些僵。

近来姜家生意确实遇到不小的麻烦。临安自古富庶，便催生了专门绑人索要赎金的山匪。前几日一帮山匪抓走瓷窑数十名长工，以性命要挟姜家出钱赎人，先开口二十万两白银，紧接着又是五十万两，如今狮子大开口一百万两。那些绑走的长工都是各家的顶梁柱，若回不来不知临安要多出多少孤儿寡母。

报官怕惹急了山匪，不报官又不知这没完没了的要挟何时是头。更何况昨日交赎金时，他远远听见山匪说的一口正宗官话便觉得事情不简单。姜怀远有一股预感，沅阳王所言只怕要成真。姜家被盯上了，这回被抓走的是长工，下回莫不是他的妻女？

事态紧急他便想到了沅阳王。

姜怀远进了院子招来孟澜，吩咐说：“这次我带回家的物件里有几柄从南诏土司那儿买的短刀，你去库房挑个贵重的，我要送人。”

一无所知的孟澜对他颇有微词，一边收起针线一边埋怨着：“什么生意值得你忙这么多天，莺莺的婚事老夫人那儿我可快拖不住了，你再不退婚我就亲自上程家去。”

“哎呦夫人啊——”姜怀远推孟澜出屋，哄道：“你先去把刀取来我再同你慢慢细说。”

一刻钟后孟澜回来时，姜怀远已经写好准备明日呈递給王府的拜帖。上回在南境与沅阳王喝酒，无意中得知沅阳王喜爱短刀他便留心收集，明日登门正好作为贺礼。

这么想着他顺道与孟澜交了底，又说：“莺莺的婚事你再容我几日，真奇了怪了，程意那孩子在我眼皮子底下长大瞧着是个靠得住的，哪知对莺莺一点也不上心，莺莺及笄送他的东西都能记错，你说他是不是对谁都这样？”

早在程夫人闹上门那日孟澜就看清了，摇头道：“知人知面不知心，莺莺从小粘他许是他习惯了不知珍惜，背地里说不准拿谁家姑娘当宝贝呢。”

“他敢！”姜怀远拍桌 ，“他与莺莺的亲事白纸黑字，退婚之前若敢做对不起莺莺的事，我”

孟澜打断了他，“好了，明日去王府处处仔细些。”

说完话夫妻二人便要歇下了，却听外头小厮传话，压着嗓子：“老爷，沅阳王府送来请帖。”

烛火重新被点亮，姜怀远看完请帖哈哈大笑，感叹：“我与贤弟心有灵犀！不过议事要莺莺去作甚？她又不懂生意”

况且孟澜方才说了，姜莺明日与荣安县主相约书舍，应该是不得空的。姜怀远琢磨许久，还是不解沅阳王此举何意。

倒是孟澜，一个大胆的猜测在心头一闪而过。她迟疑道：“你说沅阳王是不是看上莺莺了，上回他来府中莺莺那样都不见他生气”

这种猜测在姜怀远看来荒唐至极，板着脸教训：“怎么可能！我叫他一声贤弟，他还想做我女婿不成？你莫要胡思乱想，他与莺莺万万不可能。再说，沅阳王当兄弟还可以，他若娶妻那副黑脸我估计能把姑娘吓哭，我们莺莺可不能吃那个苦。”

一夜风平浪静，翌日姜莺果真不得空。她清晨出门与段绯绯在书舍会合，两人包下临街雅座，又挑选了五六册话本挨着一块看。段绯绯喜好话本，姜莺看书却是不挑的，谁知看着看着，段绯绯忽然开始伤感起来。

“下个月便是万寿节，过几日长阳侯府要举家入京拜寿，我这一走至少三月见不着你。”段绯绯又上手捏姜莺脸颊，颇为可惜说：“你怎么那么好欺负，跟雪团子似的，真想把你带走。”

姜莺历来是个好脾气的，视线从话本上移开，认真问：“你还回来吗？”

“那是自然。不过何时回就不一定了，万寿节庆典至少半月，况且娘亲有意为我在汴京择婿，不知要呆多久。”

方才还高兴的二人不约而同蔫了下去，段绯绯安慰姜莺：“不怕，我给你准备一箱笼话本。等你看完这些话本，我也该回来了”

姜莺心绪却飞远了，汴京比临安好玩吗，不然皇帝怎么喜欢住在那儿，若有机会她也想见识见识呢。

用过午膳段绯绯便要回了，万寿节入京府中还有诸多事宜需要准备。二人于书舍前道别，姜莺逛了一会买下一只小狐狸面具。她正走着，忽见前头一抹熟悉的身影，男子一袭青衫，手持书卷看上去温和从容，不经意间又透着几分薄情。

是程意，立在一处书画摊前正在玩猜字谜，眉眼间俱是傲然。这种小把戏自然难不倒他，程意连猜九个，惹的周边看客纷纷叫好。只有这种时候，他才觉得自己是春风得意的第一才子，家道中落，挟恩相报通通不存在，心里那点岌岌可危的自尊得以满足，乱如麻团的愁事暂且抛诸脑后。

小鸠跟在姜莺身后，见到程意惊讶：“程公子怎的在这儿，前几日还说功课忙的连用膳都顾不上呢。”

说起这事，姜莺脾气再好也有情绪了。几日前绣娘做好绯红吉服，漆老夫人唤他二人分别试穿，程意当天没来，倒是回了传话的小厮功课繁忙过几日再试。

成亲是两个人的事，姜莺却觉得好像只有自己一个人上心。她很生气很生气，红着眼睛哼了一声朝程意走去。

书画摊前又是一道新的字谜，这次的题目是“走出深闺人结识”，题目不难，第一眼程意就知道答案，不过这个字他如今看到便头痛。

有人问：“公子猜不出吗？”

“怎会！”程意沉默着神色淡了，说：“是佳，佳人在侧的佳。”

摊主笑意盈盈，“公子又答对咯，这不佳人就在你身侧嘛。”