“天下第一西蜀王！”

“乱世的终结者，盛世的奠基人，万千百姓欢呼的王！”

“黄道春……恭迎西蜀王——”

河州城下，并未像常四郎一般加紧行军，徐牧迟了大半日，才缓缓入了城。

一个北渝的守将，迅速走来行礼。

“徐朝，派人去换防。”

裨将徐朝点头，与北渝守将往前走去。

“黄道春恭迎——”

“黄老辛苦。”徐牧笑道。这一次，他并未喊“灶大师”，而是称了“黄老”。在当初，因为黄氏一脉的天功，他才打算给同族的黄道春一个机会，在殷鹄的密信里，这么些时日以来，黄道春还是做得不错的。

听见“黄老”二字，黄道春抬起头，先是颤巍巍跪下，然后一下哭了起来，抬了手拼命扇着自己耳刮。

当年虽然先是被掳，但终归做了对不住中原的事情。如今蜀王的肯定，已经是认同了他的悔过。

没有族兄黄道充，族子黄之舟的天功……说不得，他早已经被处死了。

“蜀王，我已经让人备下酒宴，不若先同去，洗了风尘。”心底里，黄道春并不敢称呼徐牧为主公。他自知，以后回到中原，约莫只能做个黄氏的富贵公了。但即便如此，于他而言已经是一场浴火重生。

徐牧摇头，“我心挂望州，等不及要还东西。黄老，与我同去吧。”

“黄道春不胜荣幸！”

殷鹄还在老关附近追剿逃军，河州里的事情，暂时交由裨将徐朝打理。在以后，河州这一带的地方，将会由殷鹄总督各种事务了。

“对了黄老，李将那边如何？”

“若北渝王大军一到，李将应该便回了。蜀王我跟你讲，这些时日以来，李将勇不可当，不过几千马奴子，却将几万聚起来的狄戎部落军，搅得天昏地暗。”

“自然，他可是李破山。”徐牧叹道。

未再犹豫，徐牧抬了手，颇懂察言观色的黄道春，急忙扯起嗓子大喊。

“主公启程——”

入河州，又出河州，徐牧心事重重，直奔望州故地而去。在他的前方，常四郎的兵马或已经快到草原，会将剩余的狄戎势力清剿干净。

……

“我当年拿着一个碗，跟着牧哥儿从街头跑到结尾，才讨了半碗糊糊，还全让牧哥儿抢着喝了。”

司虎正煞有其事地说着往事，“那年牧哥儿十八岁去清馆打霸王桩”，“牧哥儿带我翻墙去找寡居妇”之类的事情，都一字不落地吐了出来。

怕惹了军心，后边的一个校尉急忙捂着司虎的嘴，连拖带劝地拉走。

“蜀王，便是此处了。来往的百姓，还有许多的行伍将士，都在此祭拜。”黄道春抹了抹额头的虚汗。

徐牧下马抬头，看着面前的一座小祠庙，庙前有碑文，是关于三千筒字营死守望州的故事。

庙前的小香炉里，尚有余香萦绕。在碑文的旁边，还立着一个老人的塑像。老人拿着一柄刀，抬起的脸庞间，正穷极目光望着远方。

在当初，大纪病弱不堪，被北狄咄咄相逼。而三千筒字营的赴死，应当是最悲壮的一场殉国了。

“狄戎人过了河州后，将许多筒字营的祠庙都打烂了。你瞧着这一座，还是后来新修的。河州里有娃娃，我便在城门的老树下，与他们讲筒字营的故事。讲到后来，筒字营都战死望州城了，娃娃们哭了，我这老脸儿也跟着哭了。”

“寻常时间，过路的皮贩子，送公文的邮人，查探的斥候，行军的小队哨伍，经过了这里，都会想着上柱香，拜祭一番。我原先听着这些情报，还是不懂的，后来渐渐懂了，我中原大族，不管任何的时代乱世，终归会有许多的英雄先站出来，以先人之态，替我们披荆斩棘，替我们做了表率。”

徐牧听得动容，转过头看向黄道春。

“蜀王勿怪，我现在……太想进步了。”

徐牧露出笑容，点了点头。不多久，他缓了缓思绪，才轻步走上前，捧起三束燃香，三拜后，又行了跪礼，才认真插到了香炉上。

事毕，他转过了头，看着那尊尚有些潦草的塑像。一恍惚，当年的老官差又站在了他面前，神态痛苦，对他说中原长城不再，对他说那年二十有四，要杀尽狄狗。

徐牧久久闭眼。他从一个乞活的望州小棍夫，即将成为整个中原的帝王，这一路走来，刀光戮影，九死一生。但他终归做到了，当年答应的事情，也终归要还了。

若有一日天下太平，这柄老官剑，便要还到望州的武备库。

望州还未新建，已成一片狼藉。徐牧解下了老官剑，在数千士卒的注目中，没有丝毫矫情地再次跪下，平放在塑像之前。

……

“校尉哥哥，我牧哥儿怎的不动了？”

“虎将军别过去，主公或在思量。”

约莫有大半个时辰，祠庙前，徐牧久久不动。无人敢劝，想要打搅的司虎，被那位校尉下了军令，顿时十几条大汉走出，直接将司虎往后扛走。

黄道春亦不敢动，只知恭敬地站在一边。

天色近了黄昏，山风乍起。

平放在地上的老官剑，被风吹得铮铮作响。

徐牧目光发红，他平静起了身，有那么一瞬间，一种莫名的孤独与失落，忽然侵入他的身子。

“老先生，这中原的江山，你便再看一眼罢。如你之愿，你借我一柄剑，徐牧还了你一场天下太平。”

“三千筒字营，六千雍州军，戍边者皆为天下英雄。徐牧记得，长阳记得，竹书记得，天下的百姓也会记得。”

徐牧长揖。

在不久，他将要开启新朝，将这些人的意志与勇武，代代传承下去。

中原，从此刻起，将永不积弱。

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