小哑巴再睁开眼睛时，浑浑噩噩的迷茫中，多了几分清明。

他想起来了——阿翁把他塞进衣柜嘱咐他不要出来，宋二冲进来杀了阿翁的场面……他全都记起来了。

小哑巴，不，他的名字是路生。

在乡村遍野常见的一个名字。

阿翁却总是抱着他说，路生啊路生啊，以后长大了读书当大官，让阿翁过上好日子啊。

所以，比起小哑巴这个名字，他更喜欢自己叫路生。

路生从简陋床榻上坐起来的时候，抱着膝盖，缩成小小一团。

也不知道他在想些什么，半天都没动弹一下。

姜羲刚好从屋外进来，见路生醒了，正好：“路生，你收拾一下东西，跟我们离开这里。”

路生疑惑地朝姜羲看去，这个人怎么会知道他的名字。

“我问过张嫂子了。”姜羲笑着解释了一句，“现在王阿婆正在四处找你，我觉得她对你应该不怀好意，为了你的安全，你就只好跟着我们回樟州了。”

路生乖巧点点头。

任由姜羲收拾了东西，把他也一并打包塞上了马车。

这会儿正是赶路好时候，张嫂子对姜羲他们的离去并不怀疑，还热情地招呼他们下次再过来玩儿，便目送着马车摇摇晃晃离开。

一棵大树下，王阿婆慈悲脸上不见笑意，只有阴沉，她望着马车离去的方向，打发人上去跟着，一直等那辆马车真的往八合村方向去了，才彻彻底底地放了心。

王阿婆脸上的皱纹随着笑意像菊花一样绽开：“我就说嘛，几个毛头小子，还真能看出什么不成。”

她迈着蹒跚的脚步，慢慢悠悠地回家去了。

……

王阿婆喊去跟踪姜羲一行人马车的，不过是一个普通的农夫，也没什么本事，在眼力上也不占便宜，都知道马车中间被换过。他跟着一辆马车去了八合村，姜羲几人却坐着另一辆马车直奔樟州城！

真相近在咫尺，叶诤也不愿意放弃尽快得知的机会。

“路生，你说你已经想起那天晚上发生了什么是吗？”

路生点头，吃力地开始描述：“阿翁说，宋大爷一家被人杀了，要去官府告状，宋二爷不肯，就用刀杀死了阿翁。”

他的声音平静而无起伏，透着超出年龄的成熟。

不用想就知道，亲眼目睹阿翁去世的场面，对路生的打击很大。

这个孩子，再也无法拥有无忧无虑的人生了。那个雨夜所目睹的血腥一切，都将深深扎根在他的灵魂之中如影随形，此生都无法摆脱了。

叶诤感叹于这个孩子的悲惨命运，但他更惊讶自己听到的。

“你的猜测是对的。”他看向姜羲，语气里夹杂着连他自己都没发现的复杂。

在路生晕过去的那段时间里，姜羲跟叶诤也没有闲着。

二人既然打算要调查宋大一家所在，那就有必要去一趟宋大的家里。

没想到这一去，却有了意外的发现。

院子里虽然被人打扫得干干净净，但打扫得太干净反而惹人怀疑。紧随其后，姜羲就在角落的一块石头上，发现了血迹。

这一方面叶诤的经验比姜羲丰富，他果断判断那是人血。

“看来宋大一家不是搬家，也不是失踪，而是被杀人灭口了。”

叶诤当时还问姜羲，宋大不过普通农家为何会被杀人灭口。

姜羲当时的猜测，便认定与宋大家里收留的那个陌生人有关。

——这一切毕竟是姜羲的猜测，没有确凿证据，就算姜羲自己也不敢妄下定论。

叶诤沉思着要怎么调查那个逃犯的时候。

姜羲灵山一闪，抱着试一试的的态度：“路生，你知道你宋大爷一家，为什么会被人杀了吗？”

路生竟然点头了：“知道，是因为先生。”

“你还有先生吗？”

路生低声道：“他教我认字，阿翁让我叫他先生。先生是我跟阿翁在山上发现的，他当时摔断了腿，阿翁就把先生背回了家。”

“先生告诉我他的名字，他叫李长风。”

叶诤惊愕。

姜羲意外。

楚稷淡淡看向路生。

路生双手紧紧攥成拳头，牙关紧咬：“先生，死了吗？”

“这个……”姜羲脑袋钝钝的，一时没从这个消息的震撼中抽离。

路生倔强地忍住眼泪，说：“先生走的时候跟我说，如果他回来了，就带我去长安，教我读书认字，如果他没回来，那就可能永远不会回来了。我知道，永远不会回来的意思，就是死了……所以，先生已经死了吗？”

“是。”

在姜羲跟叶诤都不好对一个小孩儿残忍地说肯定是，楚稷轻轻松松吐出一个字，压根儿没在意会不会给小孩子带来什么打击。

“阿稷。”叶诤不太赞同，他认为本会有更好的方式来告诉路生。

看得出来，路生跟李长风有着师徒情谊。接连失去至亲的路生，再知道先生死了，那样的打击实在太大了。

只是，叶诤没想到一年前出现在九江村，给宋大一家惹来麻烦的人，竟然会是御史李长风。

“他比你想象更坚强。”楚稷随意抬手，隔空点在路生头上。

叶诤顺着看去，只见路生没哭，而是攥着拳头默默忍受。

叶诤不得不承认楚稷说得有道理，一旦路生能够迈过这道坎儿，被苦难磨练过的心性必然能给他带来更加光明磊落的前景。

不得不说，路生知道的真相，大大节省了一行人的时间。

一个真相明了，经过反向推论，很多迷惑的地方自然而然就解开了——

李长风正是一年半以前，受皇命离开长安，行御史之责。

之后行踪成谜，大概唯有龙椅上的圣人知道李长风的确切消息。

隐身的那段时间里，李长风时不时会写折子递到长安。叶诤接下这个案子的时候，翻阅过那些折子，里面虽然写的都是无关紧要的内容，但的的确确提过他找了一个好的落脚地方，正在秉承圣命调查。

看来，李长风就是借着留在九江村的机会，开展的秘密调查。

他隐藏了身份，收集到了想要的东西，为了将查出的东西面呈御前，匆匆回京却在途中被杀。那个时候他大概还不知道，有人将他污蔑为逃犯，抓走了宋大一家，最后还选择了杀人灭口。

就连路生的阿翁，宋二，也皆是因此而死。

追溯之前，还有霍七，马济，赵常书，赵大娘……

这里多少人的鲜血与性命，只为了掩埋樟州繁华安乐之下的秘密。

那个秘密，又到底是什么？

出乎意料的是，路生回忆起一切之后，带给他们的惊喜，不仅仅是李长风来过九江村这件事情，还有——

“先生告诉阿翁，说如果有人来找他，又觉得可以信任的话，就把他留下来的东西交给对方。阿翁虽然走了，但是东西我知道在哪里，我信任你们。”

……

王阿婆回了自家院子，却发现昏暗的堂屋里站着一个眼神阴鸷的中年人。

“怎么样了？”

“您来了？”王阿婆小跑着上去，一边跑一边谄媚地弯下腰：“放心放心，办妥了，您要我说的，我全部都按着办了。”

“确认他们没有发现任何问题？”

“肯定没发现！”王阿婆信心笃定。

中年人满意地哼了一声。

“那个……赵管事……”王阿婆不好意思地搓着手，眼里却咕噜噜冒着贪婪的光芒。

中年人还能不知道这个视财如命的老女人打的是什么主意？

一个沉甸甸的钱袋啪地丢在地上。

钱袋没拴紧，铜钱哗啦啦散了一半出来。

走路都颤颤巍巍的王阿婆，此时却展现出惊人敏捷的身手，两下就把铜钱拢作一堆收拾好，还没忘点头哈腰地送走赵管事。

等到屋里只剩下一人，王阿婆脚步飞快地钻进屋子，从床后的墙壁上抽出一块砖，紧接着掏出一个盒子来。

盒子不是什么好木料做的，经过岁月久了，留下了磨损和虫蛀的痕迹，又整天在潮湿阴暗的地方压着，看上去脏兮兮的惨不忍睹。

王阿婆不在意这些，她搂着盒子就像是搂着一个绝世珍宝。

“快了，就快了，等还了钱，我的儿子就可以回家了。”

她紧紧搂着盒子，笑得牙不见眼。

……

马车没能直接回樟州，而是在路生的指挥下，掉头换了方向，往深山里去了。

“这里面的路太复杂了。”车夫隐晦提醒不能继续深入了。

路生从车厢里钻出，蹲在车夫旁边，眼睛亮晶晶的。

“阿翁从小就带我上山，我能记得路。”

叶诤选择相信他。

车夫不得不在陆生的指挥下，顺着弯弯曲曲的山路驾着马车，最后不知道来到什么地方。马车刚停好，路生就从马车上跳了下来。

叶诤姜羲紧随其后。

路生撒腿跑得很快，像是自由的大山的孩子。

他抿着嘴，满腔只有他自己知道的坚持。

先生，先生。

路生会给你报仇的。

当他终于停下来时，前方是一个被干枯草业遮蔽，小得只够孩子通过的山洞。

路生仗着身板短小钻了进去，叶诤和姜羲只能在外面束手无策。

没多久，路生拖着沉甸甸的一个箱子出来，推到姜羲面前。

姜羲打开箱子，只见里面堆满了满满的书册。

不，不是书册，是证据。

是李长风藏身九江村整整一年，亲自搜罗调查出来的证据！

……

赵管事骑着马出了九江村，一路快马驰骋。

樟州城门的兵卫见了他，连拦也不敢拦，任由赵管事骑着马纵横在主干大街，最后停在一处临街而开的府邸大门前。

只见府门高挂匾额，上书——

刺史府。