应天府衙大牢，白如冬在付牢头的引领下走了进来，此时已到正午，成群结队的狱卒进进出出端着木桶给牢房中的犯人放饭。付牢头边走边道：“白头儿还没吃饭呢吧？”

白如冬怔了怔，随口道：“还没。”

付牢头道：“您可是咱们金陵的台柱子，纵使公务繁忙，也要注意自己的身体。”

白如冬笑了笑：“老付，拍我的马屁，我也不会给你升官儿的。”

付牢头嗨了一声，正要说什么，忽然一阵喧闹声从不远处的牢房中响起，狱卒伸手指着木栏内：“干什么呢？！”

付牢头三步并作两步向狱卒跑去，白如冬跟在他身后，只见木栏内几名犯人打作一团，付牢头从腰间取下钥匙，和狱卒冲了进去，白如冬皱着眉头走到门口，几名身强体健的犯人围在墙角正向一人拳打脚踢，付牢头大喝道：“停手！”一个箭步窜上前扳住一人的肩膀，那人气势汹汹地回过头，看到面前站着的是付牢头，不禁泄了气。

几名狱卒一拥而上，将几名犯人拉了开来，角落中那名被打之人蜷缩着，双手护住头面。

付牢头看着地上被踢翻的饭盆，气不打一处来，冷着脸看着几人：“说，怎么回事，进了爷们的地界还不老实，是不是欠打了？”

一名犯人指着角落那人，气咻咻地道：“牢头，这厮抢我们的饭！”

又一名犯人补充道：“这已经不是第一次了！”

付牢头扭头看向角落，那人缓缓放下胳膊，白如冬看得分明却是个白发苍苍的老者，他嘴角挂着血，但双目含火怒视着几名犯人。

付牢头皱着眉：“梅如松，你好大的胆子，三番五次滋事挑衅，爷们念在你岁数大了不愿动手，你可不要敬酒不吃吃罚酒！”

梅如松气道：“是他们先动的手！”

付牢头道：“这些人都说是你先抢了他们的饭，一个人这么说是假，所有人都这么说也是假的吗？”

梅如松噌地窜起来，怒不可遏地道：“三人成虎，虽是无中生有，却足以毁人清誉，所有人都这么说那便是对的吗？”

付牢头恼道：“什么虎不虎的，你少在这里掉书袋，老大的年纪不学好，再有下次我可不会这么客气。”

白如冬听这老者说话斯斯文文，虽然被打得鼻青脸肿，却有股书卷气，忍不住走了进来：“梅如松，他们为何要说谎，你倒是说来听听。”

付牢头没想到白如冬出头：“白头儿...”

白如冬摆摆手，看向梅如松，而后者则瞥了他一眼：“他们欺我年老体弱，每逢放饭时总是将我挡在最后一个，轮到我时只有菜汤余羹，食不饱腹时常有之。稍有抵抗便是一顿拳打脚踢，今日我饥饿难受，原本好言请求，但这几个憨货油盐不进，是以老夫才不得不出此下策，挨顿揍总比饿死强。”

“你倒是光棍，也不想想被打死了怎么办？”白如冬哑然失笑：“这般说对方也确实没有说谎，你说对方有错，难道你便是对的吗？”

梅如松喘着粗气，过了半晌才道：“你说得对，君子有所为有所不为，他们这样对我自是不该，我虽不齿却仍是按捺不住回击，与他们又有什么不同，这事确是我错了。”

付牢头目光阴冷地看着那几名犯人，几人垂下了头，付牢头哼道：“下次放饭我会亲自看着，梅如松吃不饱饭，哥几个也别想吃了。”

几名犯人眼看饭碗不保赶紧诚惶诚恐地道歉认错，付牢头用手指点了点几人，警告的意味明显，白如冬走出牢房：“这人犯的什么罪？”

付牢头跟在他身后出了牢门，回身看了梅如松一眼，低声道：“扒灰。”

“妈的！”白如冬吃了屎一样的恶心，气急败坏地道：“原来是个斯文败类，瞎了我的狗眼。”

付牢头忍着笑：“这老匹夫年纪大了，也确实经不起折腾。”

白如冬还要再说什么，身边一队狱卒与他擦肩而过，一张熟悉的脸自他视线中划过，向牢房外走去。他浑身一颤，满脸的不可置信，付牢头关切道：“怎么了？”

白如冬回过神：“老付，你该忙忙你的吧，不消陪我了。我去去就来。”不待付牢头反应，转身便走。

付牢头呆愣在原地，眼巴巴地看着对方背影快速消失。

那队狱卒每人手中拎着空荡荡的木桶，边低声谈笑边向灶房走去，走在队尾的那名男子低着头，目光警惕地注视着四周的动静，身前狱卒扭过头：“老胡病得重不重，要是疼得厉害记得去看郎中，不能因为心疼那两个大钱就忍着。”

男子道：“我也是这么跟我姐夫说的，他就是个抠搜性子，您又不是不知道。”

狱卒很健谈：“那也不能一直忍着，他那个胃病是老相识，忍得久了怕是要生出别的病来。”

男子笑了笑道：“我回去再劝劝他。”

狱卒看了看他，试探地道：“之前倒没听说过他浑家还有个弟弟。”

“娘舅家的，”男子回答得很干脆：“要不是怕耽误事，我姐也不会让我来。”

这个理由挑不出任何毛病，狱卒道：“你办事利索得紧，比老胡强多了。”

“那是您教的好。”男子轻飘飘一句马屁，狱卒眉开眼笑，转眼已到灶房，几名狱卒在木桶中盛满了饭，却又抄起碗来将荤腥从桶中扒了个干净，蹲在角落里大快朵颐，狱卒得意道：“当差就是有这般好，断不会亏待了自己的肚子。”

男子挑起大拇哥在他面前比了比，随后挑起木桶：“我吃过饭了，您先歇着，我再去送一趟。”

狱卒望着他的背影，撇了撇嘴：“憨货。”

男子拐过墙角，一道人影斜刺里窜出，手中钢刀在炽烈的阳光下闪烁着耀眼的寒光，径直向男子的腰间扎来，男子应变奇速，身边猛地向前窜出，手中的木桶抡起，那人影被迫后退，手腕一转再次砍了过来，男子身体攸地向后弹开：“白捕头，你再得寸进尺，我可要喊人了。”

白如冬站定身子，手中钢刀前指，脸色铁青地看着对面的男子：“王南松，你好大的胆子！”