老六将经过讲了，又道：“廖大人吩咐，胡时真与陆诗柳两人目的地大概便是天津，命我等沿路追击，一定要将两人抓捕归案。”自身后取下背篓，薛承运道：“这是什么？”

唐三儿却是认识的：“鸽笼。”

老六点点头：“廖大人吩咐但有风吹草动，要及时飞鸽传书知会于他，不可轻举妄动。”

唐三儿表情凝重：“大人在担心什么？”

老六沉声道：“你说呢。”

唐三儿缓缓道：“田豆豆？”

老六道：“这人狡猾多端，大人怕他从中作梗，坏了陛下的好事，他党羽众多，不得不防。”

薛承运听两人说得凝重，忍不住插嘴道：“这田豆豆究竟是什么人？”

“敌人。”唐三儿的定义清晰简洁：“一个可怕的敌人。”

薛承运笑了笑：“原来廖文生在京城中畏手畏脚，防的就是此人，听说他不是已被北镇抚司开革了吗，为何还要怕他？人啊，最看不清楚的就是自己，只有站在老虎前面狐狸才是厉害的，离开老虎那狐狸又算得了什么？”

唐三儿和老六互视一眼，唐三儿淡淡地道：“果然初生牛犊不怕虎，希望有一天你面对他时也能说出这番话。”

薛承运满不在乎地道：“即便他在我面前，我也敢这么说。各位都是为陛下办事的，少长他人志气灭自己人威风。”说罢扬长而去。

老六看着他的背影，冷笑道：“我不明白廖大人为何要留他到现在？”

唐三儿咧了咧嘴，看了看老六，幸灾乐祸地道：“好歹没破相。”

老六一张脸顿时黑如锅底，恶狠狠地道：“要不是老子急于回城，那郑家一个也活不了。”

“这么说来就是这郑希林帮助陆诗柳逃走的？”唐三儿问道，老六点点头，唐三儿忽然笑了笑：“两人应该素不相识，难道这郑希林贪恋女色，被陆诗柳花言巧语骗了不成？”

老六露出沉思的表情，没有答话。

马车行驶在官道上，陆诗柳时不时撩开窗帘向外观察着。

郑员外看在眼里，忽道：“诗柳，你莫要心急，以马车行进的速度，大概天黑是便可到天津。”

陆诗柳一惊，连忙道：“那就好，还担心晚上又要宿在荒郊野岭呢。”

郑员外温和地笑了笑：“不必担心，我常年往返于京城与天津之间，这条路是我惯常走动的。不知你那亲人叫什么，知道住在哪里吗？”

陆诗柳一怔，两人初见之时她谎称与兄长去天津寻亲，郑员外问的大概就是这位子虚乌有的亲人了，心念电转间脱口而出：“姓胡，是...小女子的表舅。”

胡时真听得一愣，随即眼光中充满了笑意。

郑员外道：“不知胡表舅是做什么营生的？”

陆诗柳脑筋飞转：“九河下梢天津卫，我表舅在码头上干些劳力活，我，我娘生了病，想念胞弟，我和兄长便想让老人家见个面。”

“难为你们两人了，”郑员外露出钦佩的表情：“那该知道他住在哪里吧？”

“这...”陆诗柳哪里知道这位表舅住在哪里，胡时真插言道：“我小时曾来过，大概在武清筐儿港附近。”

“哦，我知道，”郑员外果然对天津很熟悉：“天津九河下梢，码头林立，筐儿港作为南北枢纽，却是水路必经之地。”

“正是，”胡时真道：“此口早年间常决口，周边村民、水工以筐装沙沉河，固堤守坝，故而得名。因为来往船只络绎不绝，活儿自然也比其他码头多，我表舅便把家安在了那里，虽然乱了些，但穷苦人家嘛，只要吃得饱穿得暖有工钱拿便心满意足了。”

“都是穷苦时候过来的，能理解。”郑员外报之以理解的一笑：“别看在下如今居有屋行有车，年轻时也是正经过过苦日子的，大雪天里讨口饭吃，心中唯一所想便是能有碗热汤便知足了。”

胡时真郑重地道：“那郑员外必然有大智慧大气魄，不如此怎能逆天改命，成为一方闻名的财主。”这句话是真心实意的，从身无分文到一步步积累本金，在商场闪转腾挪，挣下一份偌大家业，对于一个人的心力、勇气、决断都是十足考验。胡时真自愧不如，收起了慢待之心，言语中充满钦佩之意。

郑员外听得喜笑颜开，拱拱手：“好说好说，读书人夸人就是不一样，夸到人家心里去了。”

胡时真脸色一滞，瞧着对方小人得志的样子，顿时有种想把话收回来的冲动。

陆诗柳忍不住，噗嗤一声笑了出来。

郑员外笑道：“这样，你们二人随我在天津住一晚，吃顿好饭睡个好觉，等明日再送你们去筐儿港如何？”他心中不舍陆诗柳，想方设法创造相处的机会，陆诗柳有心拒绝，又怕驳了对方的面子，郑员外虽然贪恋女色，但为人着实不坏，正在犹豫间胡时真道：“好，那就麻烦郑员外了。”

陆诗柳诧异地看向胡时真，却见胡时真笑得很欢实，是那种报仇雪恨吃垮大户的神情，她心中好笑，这胡时真一时男子气概十足，一时又流露出孩子气，教她打不得骂不得。

想到进了城还可找到上好的医馆，对胡时真的伤病亦有助益，便浅浅一笑答应下来。

官船上，老黄操着舵轮，忽地一指前方：“再往前走便是直隶了。”

“这么快就出了山东？”谷雨有些不可思议。

老黄苦笑道：“要不是被人成天在后撵着，咱也不想这么快的对不对？”

谷雨歉意地道：“老丈，辛苦你了。”

老黄不比陈谱，身子骨经过这些日子的煎熬早已打熬不住，只是为了船上人的性命才苦苦支撑，见面前的少年面带愧疚，露出焦黄的牙齿笑道：“马上就要到京城了，老汉也能歇歇了，这一趟不白来，能见到朝廷有潘大人、有你、有那些军爷，为了天下的公道甘愿付出生命，老汉就觉得咱大明的天下亡不了。”

“言重了，老丈，每个心有良知的人都会这么做。”谷雨沉声道。