徐太后久久无语，阮太后便冷笑一声：“如何？被我说中心事了吧？”

“是。”

徐太后长长叹了口气：“姐姐说得没错，皇嗣之事，始终是我心里一根刺。也别说我，就是寻常百姓家，又有谁不是将开枝散叶视为头等大事？女子不孕不育甚至是七出之条，若姐姐今日有儿子，您不盼着有孙男娣女承欢膝下吗？”

她言辞恳切，连阮太后这样傲娇的，都没办法继续冷嘲热讽了，好一会儿才淡淡道：“这确是人之常情，但皇上偏偏就认准了绵绵，可绵绵许是就没这个福气，到那时，你怎么办？”

“我能怎么办？我没有办法。”徐太后摇摇头，轻声道：“从绵绵离宫，我亲眼看着自己的儿子慢慢变化着，一直变到我心里都害怕。姐姐，你知道我，我不是那要强拔尖的人，这些日子我总想着，人说命里有时终须有，命里无时莫强求。或许，我也不该强求才是。”

“你……你真这么想？”

阮太后不敢置信地看着徐太后，却见她苦笑道：“我不这么想，又能怎么想？姐姐，若你知我心中苦楚，你就不会觉着惊讶了。绵绵回来也好，她回来，卓儿总该心平气和了。就没有皇嗣，也由着他们夫妻两个想办法去，他们做皇帝皇后，如果都能看得开，不强求子嗣继承大统，我这个做太后的，操什么心呢？”

“这怎么成？若是没有皇嗣继承大统，我们两个死了之后，如何去地下见先帝？”

阮太后皱眉，却见徐太后叹了口气：“怎么不能见？牛不喝水强按头？卓儿的性子，你我又能拿他有什么办法？先帝若生气，就等着他们两个百年之后到了地下再算账吧，总之，这笔账记不到咱们头上。”

“听听，这是你做娘的应该说出的话？”

阮太后恨铁不成钢似的用指头点着徐太后，就见对方一点头：“是，这就是我当娘说的话。姐姐，你也是做娘的，在你心里，是两位公主重些？还是外孙外孙女儿重些？”

阮太后一窒，讪讪道：“这怎么能一样？”

“情形虽不同，但母亲对儿女的心却是相同的。”

徐太后又叹一声，拿起茶杯在手上，目光看着不远处那一片野菊花，喃喃道：“我这一年多来，细想竟没过上一天省心日子。先前听罗云说，前朝臣子们奏请皇上，要接废后回宫，这心里虽然还有根刺，可竟一下子定了下来。刚刚坐在这里，我就想，若是绵绵还在，后宫必不会这般冷清，譬如此时，她在这里，气氛不知会有多活泼。姐姐，分别一年多，你不想她吗？”

阮太后用帕子擦了擦腮边，咕哝道：“有……有什么好想的？到时她回来，还不知怎么笑话我，难道要我去就她？哼！我可没办法低这个头。”

她虽这么说，徐太后哪儿还能不会意？分明这位也是想阮绵绵了。

可不是嘛，真正见识过自己那个扶不起的娘家有多绝情，阮太后自会想起往昔阮绵绵的话说得没错，如此一来，从前那些怨气就都化作惭愧，越发只念着侄女儿的好，反而两人间一些言刀语箭，全都不在意了。

*********************

“今年秋猎，朕带你和芳妃一起过去，你提早准备着，免得到时忙乱。”

云妃，也就是当初的顺嫔阮凤平，听见皇帝这话，不由纳闷道：“芳妃和臣妾一起去猎场，那宫里怎么办？如今不比从前，一切井井有条。臣妾若是和芳妃都去猎场，最起码也要三天，后宫还不知要生出多少事呢。”

林卓看她一眼，笑道：“你协理后宫，就没听见这些天流传的各种小道消息？朕有意让绵绵回宫，复她皇后之位……”

不等说完，就见云妃惊喜上前道：“皇上说得可是真的？您要接姐姐回来了？”说完又合掌含泪道：“阿弥陀佛，不枉我在这后宫苦守，和芳妃针锋相对，终于叫我等到了这一天。”

“你先别高兴太早。”林卓在榻上坐下，接过茶水悠悠道：“绵绵复位回宫之事，一直都是朕这烧火棍子一头热，费尽心思张罗着。你还不了解你那姐姐？她离宫，哪有人家的凄凄惨惨戚戚，用她的话说，那是龙游大海鸟入林。海里的龙，林中的鸟，你想让她甘心情愿回笼子里，哪怕这个笼子是天下最尊贵的所在，你觉着她会愿意？”

云妃忙在对面坐下，积极道：“虽如此说，但皇宫里不是有皇上么？只要有您在，以姐姐对您的情意，便是笼子，她也是甘心情愿回来的。”

林卓一笑：“你倒是会说话。怕只怕到时候你姐姐心里想的是，情爱值千金，自由实无价。我去看她这几回，也曾试探过，我觉着她回宫的意愿不高。”

云妃的情绪也低落下来，知道林卓说得没错，因迟疑道：“那……这可怎么办好？姐姐实在不愿意回来，咱们也不好逼她的。”

“为什么不逼她？”林卓一挑眉：“当日说好了要夫妻同心共担风雨，相濡以沫白首不离。朕给她两年的自由已经很宽宏很忍耐了，这会儿不逼她，放她逍遥自在，留我一个人在皇城中高处不胜寒，你听说过有这么仁慈的皇帝吗？那不是皇帝，正经该是得道高僧了。”

“噗！”云妃喷笑出声：“皇上这话偏颇，姐姐也不想被废啊，又不是她愿意和您分离，怎么说得倒像她是负心人一般？”

“你真觉着她不想被废？”林卓放下茶杯，认真看向云妃：“看着朕的眼睛，你再说一遍，你是认真觉着绵绵当日不想被废？”

“呃……”云妃沉默，这种话半开玩笑说说还好，较真儿的话，还真不太好说。

“是吧？看来你心里也很清楚，废后之举虽是迫于无奈，但却是绵绵喜闻乐见。如今她在外面玩了两年，再不回宫心就野了。”

“呃……”云妃看着林卓，过了一会儿，到底还是忍不住好奇心，在作死的边缘开始试探。

“皇上，姐姐说，真正爱一个人，是只想让她快乐，哪怕不得不放手，也在所不惜。”

“那是她向往的情爱，不是我的。再说，我为什么要放手？我和绵绵两情相悦，我为什么不将她牢牢抓紧捆在身边？废后那时不得不放手，朕也放了啊。现在条件好转，朕可以抓她……不是，朕可以迎她回来了，为什么还要错过？”

云妃：……要不是皇上您不小心把真话秃噜出来，我还真就信了你的邪。

“好吧，那皇上想让臣妾做什么？若是连您都不能让姐姐自愿回宫，臣妾又能有什么用呢？”

“咳咳……”林卓咳了一声：“朕不是不能，只不过绵绵的性子，要她吃回头草不容易，所以才让你帮着添一把火，叫事情进展得更顺利些。”

“是。”

云妃低头垂眼：不用解释了皇上，你就直接说要我做什么吧，我又不是姐姐，还有拒绝余地怎的。

“秋猎是个好机会，你们姐妹两个将近两年没有见面，彼此定是十分挂念。如今芳妃在宫中大权在握，你到底次她一级，日子也不好过，何不趁此机会，去向你姐姐吐吐苦水，和她讨几个主意？”

“臣妾明白了。”

都是聪明人，话不用说太清楚，更何况皇上这话已经说得足够清楚，云妃心里都有些怀疑，暗道皇上是不是看不起她的智商。

“行了，那你就用心准备着。”林卓站起身：“朕还有事，先走了。”

“是。恭送皇上。”

云妃答应一声，见林卓大步流星出了门，接着院子里想起护卫的声音：“皇上，马匹已经备好，现在出宫的话，晌午前应该可以赶到皇庄。”

云妃：……

********************

“娘娘，不好了，现在宫中到处都在传，说是皇上要迎废后回宫，连臣子们都改了态度，说是康大人带头上的折子。”

芳妃翻书的手指蓦然就是一紧，将手底下的书都抓起了皱，面上却仍是一派冷漠平静，淡淡道：“慌什么？不是早就传开了吗？你今儿才知道？”

“从前没有这么大的风声，甚至……甚至康大人都上了折子，他不是最恨废后的吗？如今怎么会……怎么会转了风向？”

茉莉急得汗都出来了，只见芳妃讽刺一笑：“要让康晨转向还不容易？只要告诉她康清音还活着，甚至还有个便宜外孙，叫他给废后磕头长跪他都愿意的。”

“可是……皇上怎么会允许？这样的丑闻……”

“皇上在意，这就是能要人命的丑闻；皇上不在意，随便什么借口，康大人就能将女儿和外孙正大光明接回府中，从此乐享天伦。只看他如今上蹿下跳这个积极劲儿，也该知道这事在皇上那里，算是彻底揭过去了。”

话音落，到底忍不住心中嫉恨恼怒，她一巴掌拍在桌上，咬牙恨恨道：“这都是废后做下的好事，我就不明白，皇上为什么就这样爱她？爱到连如此奇耻大辱，都愿意为了她忍耐，到底是为什么？”

“娘娘，现在不是追究这个的时候，咱们还是要想想该怎么办？您之前将她得罪的那样狠，废后若回来，还有咱们的好果子吃吗？”

“废后不回来，我们就有好果子吃了？”

芳妃惨然一笑：“这一年多来，皇上在我这里过夜倒有大半年，可任凭我用了无数手段，他就是不为所动，他……他但凡对我有一成，不，只要有一丝，有一丝对废后的心，我也不至于连点翻身的希望也看不到，可是没有，一丝都没有……”

芳妃彻底失去了强装的平静，痛苦地用手抓住胸口衣服，眼泪如雨点般扑簌簌落下：“皇上是故意的，他就是要让我在这一天一天的恐惧中走进万丈深渊。为了给废后报仇，他……他甚至违背了男人的本能，他……他太可怕了……我根本没办法，一点办法都没有……”

茉莉看着痛哭失声的主子，终于意识到，一切早在芳妃蓄意谋害皇后的那一刻起，就已经注定。

到如今，废后回宫复位不过是水到渠成，宛如戏台上那些才子佳人的大戏，都是以花好月圆落幕。而她们，从来就没有过翻盘的机会，哪怕再给她们十年，也不过是让主子在恐惧中再熬十年罢了。

*******************

“姐，我已经订了两家共四头猪，加上咱们自家养的，总有十几头，您看这些够不够？”

眼看中秋日近，这一天，阮坚开始和阮绵绵一项一项的对照采买单子，做最后确定。

“十几头猪，用不上这么多吧？除了十里八村和咱们亲近的人家，加上蒋叔叔那几十个兄弟，还有什么人会来？我目前初定的是五十桌酒菜，这哪里能用得了十几头猪？”

阮绵绵话音刚落，就听门边芸娘的声音传来：“五十桌？哪里有那么多人？你这孩子心里太没数，我和你蒋叔叔又没什么亲戚朋友，你摆二十桌我都怕到时候没人来不好看……”

“哎呀娘，说好了这桩婚事你不要插手，只做个美美的备嫁新娘子就好。难道你不相信女儿的能力？我可是做过皇后的人。京城里店铺生意很是红火，照这样下去，明年就可以开第二家，到时可离不了乡亲们的帮忙，这会儿现成的好机会，自该笼络人心。”

阮绵绵安抚完芸娘，又转回身对阮坚道：“叫我说，六七头猪足够了，了不起八头，咱们后院的猪都是用豆饼喂得，到时留两头出来过年，就杀四头，和订好的那两家一起，这不就有八头猪了。”

“姐，你只想着十里八村的乡亲们，是不是忘了后面行宫里的五百御林军？那可都是蒋叔叔的手下，也算是他的兄弟，这些人都是无肉不欢，八头猪哪里够？”

阮坚这会儿也和小大人一样，认真地同姐姐讨论着。却见阮绵绵挥挥手：“要加上这些人，二十头猪也不够。我算过了，中秋之前正好是他们轮值换防的时候，让蒋叔叔只留下二百人，剩下三百人以后不用过来了，皇庄的日子多太平，这些御林军早该精简下人员。”

阮坚：……

芸娘：……