“布洛妮娅就说，采购东西这种事，怎么可能只让三个人负责，但是姬子，布洛妮娅没想到你居然会把她们也叫来……”

行走在人烟稀少的大街上。

眼睁睁看着琪亚娜被以近乎“软禁”的姿态拘束在基地内、不情不愿地被姬子牵着手，又因为不想被路人当成怪物而久违地双脚着地走路，这些问题的累加已经让布洛妮娅心中的郁闷积攒到了一定的程度，而当看到姬子口中和她们一起执行这次采购任务的人员时，这种郁闷像是终于找到了一个发泄口。

“唉呀，虽然这几个月来已经受够了这样的眼光，不过我还真没想到布洛妮娅小姐也会这样看待我们，多少有些让人寒心咯。还有可不要再说‘我们是敌人’之类的话了，眼下主教大人已经代表全人类向崩坏宣战，按理来说，大家可都是‘反崩坏统一战线’的一员呢。”

身着女仆装的前女武神、现逆熵战俘端着意义不明的微笑回敬道。

毫无疑问，女仆的一言一行贯彻着她一如既往的优雅与面面俱到，让布洛妮娅根本找不到可供反击之处。

但场面依旧是冰冷而僵持的，就连原本欢呼雀跃着准备找那位s级女武神要签名照的格妮薇儿都只能暂且作罢。

当然，这种对峙的氛围既非姬子所想，也绝非女仆本人所追求，于是她便说不上是画蛇添足、还是画龙点睛般地又添上了一句——只不过这一句话的对象并非布洛妮娅，而是姬子：

“说起来，姬子小姐也可以为我正名吧，毕竟，那管血清还是我交予你手的。”

姬子眨了眨眼，那管血清的源头出自谁手，她早已知晓，但她也同样明白丽塔的潜台词，于是也干脆地点了点头。

布洛妮娅轻轻叹了口气，不想再在那个无懈可击的女人身上浪费时间。但她的目光扫过街道上零零散散、行色匆匆的行人，又扫过街道两旁纷纷拉下卷帘门的商铺，最后还是落回到丽塔身边。

除了丽塔之外，雪莲小队的队长也被姬子拉了出来，那个叫陈的世界蛇成员一直一言不发地跟在她身边，倒是她原本的队员，不知道是否是出于“人质”的考量，那一支精英女武神小队和琪亚娜一样没有得到外出许可。

但最让布洛妮娅在意的，甚至是比丽塔还要在意的，是那个始终紧闭双眼，每走几步就要停下呆滞一会儿，以至于不紧不慢地缀在整个队伍最后方的男人。

他很久之前就做过自我介绍——苏。与米凯尔、与梅比乌斯、与班长、与那个梅博士一样，都是前文明的“先行者”。

只是相比于哪里都可能出现、什么事都可能横插一脚的米凯尔，已经许久没有消息、只余下记忆中的温柔的梅比乌斯，最为正常的班长以及神神叨叨的梅博士，这个叫苏的男人似乎很少出现在人前，印象中他对众人说过的唯一一句话，也只停留在“我的名字是苏”这简短的介绍中。

很难想象这样的人会接受姬子的邀请，来干这种缺乏必要意义的跑腿活——虽然联欢会确实有其必要，但以逆熵的智能水平，所谓采购大部分时候只需要姬子指挥去除了武器系统的机甲就能完成。

或许那个男人还有别的目的。

并非带有歧视，或者是别的什么，只是在布洛妮娅接触最多的三个“先行者”中，有两个都极其不正常，至少在她看来极其不正常，所以她觉得还是不要以太单纯的眼光看待这批人比较好。

“不过，姬子前辈，您的身体现在已经没关系了吗？按照那个血清的使用说明，您应该最好还是不要再接触崩坏能比较好吧？”

丽塔居然会开口关心姬子，这是布洛妮娅始料未及的，不过那倒也是她心中的疑问。

“没关系，每个人的体质也都有所不同嘛。我出院的时候重新检测过崩坏能适应性了。一线的战斗是别想了，不过就基地里那种崩坏能浓度，也不足为虑了。”

“啊……”

丽塔罕见地轻叹了口气，姬子说的或许都对，但既然回到了这里，以对方的性格，真的有可能永远远离一线战斗吗？

不管如何，她们也都算是继承了同一个女人的精神，虽然表层性格完全不同，但丽塔可以肯定，真的到了需要的时候，这位姬子前辈绝对会毫不犹豫地踏上战场。

她可没有第二管血清了啊……

“话说回来，今天这盐湖城怎么回事？我昨天来的时候都还好好的，今天也不是什么节假日吧？居然连大型联锁超市都没开门？”

停下脚步，先是抬头看了眼依然高悬于天空正中，但已经开始向西倾斜的太阳，又扫视了一眼明明一切如故，却略显得荒芜的街道，姬子有些不解地自问道。

没有人回答她，是因为很显然大家也不知道问题的答案。

“唔……怎么感觉那个方向有点吵？”

姬子抬手一指，虽然没有再装备任何人工圣痕，但她的听觉似乎也没退化太多，而布洛妮娅早就听到了那个方向的呼喊声，只是本着多一事不如少一事的态度主动忽略了。

“咱们在路上找几个行人问问吧。”

这个提议不过是应有之义，丽塔带上了亲和的笑容，尽管笑容中有几分真意难以界定，但那副样子就好像是在向姬子暗示着“自己毫无疑问是做这种事的最佳人选”。

可就在姬子准备点头让丽塔找个人询问一番时，一个对在场除却希儿之外的所有人都有些熟悉的声音迎面响起：

“唔？希儿小姐、布洛妮娅小姐还有……你们也是出来休假的吗？”

初时的警惕在看见男人身上的逆熵制服后褪去，姬子的目光在那个平静到有些反常的脸上，又转头看向身旁的少女：

“布洛妮娅、希儿，你们两个认识这位先生么？”

布洛妮娅的目光闪了闪，似乎觉得这个人有些印象，好像是早上在餐厅里带头高喊“希儿万岁”的那个男人。

希儿有些迟疑地转头看了看布洛妮娅，既然暂时已经排除了对方是米凯尔乔装的可能性，她本来打算就当作那事没有发生过的来着，却不料这么好，大家能在盐湖城碰上。

但就在希儿犹豫的时候，那个似乎根本不会有表情的男人忽然主动开口，帮她把事情圆了过去：

“鄙人姓克鲁格，希儿小姐和布洛妮娅小姐不认识我才是正常的，毕竟我只是刚到盐湖城基地一个月的实习医生，只不过她们二人的名字对于我来说如雷贯耳罢了。”

姬子不由得弯曲手指挠了挠脸颊。

“总觉得……应该在哪里见过你。”

“应该是在沧海市吧。”

克鲁格的脸部肌肉蠕动了两下，艰难地挤出一个笑容，一反常态地坦然解释道：

“我当初经历了沧海市的那场崩坏，虽然没有受伤，但应该是神经出了什么问题，有些面瘫，所以看上去会有些奇怪。”

“唔。”

总觉得哪里不对，但是又说不上来，姬子只得点了点头。

“所以，你知道盐湖城今天发生了什么吗？我们是来给基地采购一批物资的，但是看现在这个样子……”

“琪亚娜没来吧？”

克鲁格的提问让姬子目光一凝，但又毫不犹豫地摇了摇头。

见状，这个突然出现的那人短促地叹了口气，低声念叨了一句“幸好”——说是低声，不过却足以被在场的一众女武神所捕捉到。

“嗯？什么意思？”

并没有在措辞上浪费太久的时间，克鲁格缓缓抬起手，指向了一个姬子曾经指向过的方向，一字一顿地说道：

“那边的广场、整个盐湖城最大的购物广场前正在举办一场全民集会，发表讲话的人是一个来自犹他州本地的国会议员，还有几个华盛顿来的废物。而议题，和逆熵、和琪亚娜多多少少有些关系。所以……你们都不看新闻吗？那个议员早在一周前就预告了这次集会演说了。”

“呃……”

一群女武神的面上都有些难堪，也是，就算是她们中除去姬子最年长的丽塔，放在正常人的年龄中也不过是还要一年才会大学毕业的少女。这样的年纪怎么可能去关注新闻。

唯有姬子颔首思考了起来，很快又喟然一叹：

“怪不得，我还在想，爱茵斯坦和特斯拉博士应该不至于以那种态度拒绝我给出的琪亚娜外出申请才对。而且，故意让我在刚刚赶到盐湖城基地的第二天就展开采购工作，还暗示我可以拼凑这么一支奇奇怪怪的队伍——不就是希望我趁机调查一下嘛，至于用这么模糊的暗示吗？”

克鲁格明智地保持了沉默，不作评价。

“只是一个议员的演讲而已，应该不至于到整座城都要兴师动众的程度。这位先生，你是否隐瞒了一些？”

突然响起的声音，可以说让除克鲁格之外的几乎所有人都吓了一跳，回过神来，那个一直缀在队伍最后，根本不说话，还总是闭着眼的男人已经来到了姬子身边，半睁开眼，看着那个本着奇怪恶趣味化名“克鲁格”的男人。

“哈哈——”

克鲁格干笑了两声——在这个男人对于cosy的兴趣消散前，姑且还是这个名字更适合他。

“因为我觉得也不是什么特别重要的事情，只不过是那几个家伙多用了一些手段。比如宣布每一个前往广场听讲的民众都可以领取一张价值一百美元的购物卡——很有古罗马民主特色，不是吗？”

“那那些不营业的超市又是怎么回事？”

苏不紧不慢地追问着。

“那几个华盛顿来的花钱包下了超级市场里的大部分物资，在集会现场免费分发给群众。”

“呵……”

既像是叹息声，又像是冷笑，苏的目光在眼前的男人身上停留了数秒，而后转头看向了姬子。

“看起来情况比想象中好。”

“呃……欸？”

格妮薇儿扒着姬子的袖口，发出一声不解的惊叹。

“大部分的民众看来都是被购物卡和免费发放的物资所吸引，而不是演讲内容本身。或者说，正因为知晓自己的演讲吸引不了什么人，所以他们才会用这种过于破费的方式。”

端手站在一旁的丽塔以一种事不关己的优雅态度进行了解说。虽然在场需要解说的对象可能只有格妮薇儿一个。

“真麻烦啊，还以为只要负责买买买就好。”

姬子疲惫地叹着气，话虽如此，她只用了一瞬就重新打起精神，向着克鲁格摊了摊手。

“克鲁格先生，一个好消息、一个坏消息，你要先听哪个？”

没有给对方选择的机会，姬子直接自问自答道：

“好消息是，你可以多拿一份任务津贴了。对应的坏消息——我以……”

话到口头，姬子突然想起自己目前好像还没有在整编过后的逆熵内得到具体的职务。

“总之，我暂且将你征调进此次行动的人手之中。”

没有任何征询意见的步骤，这是强行征调，还是先斩后奏，无论从哪个方面都说不大通。

但克鲁格只是扫了眼在场的女武神，又挤出一个苦涩的笑容道：

“以在场诸位的实力，想必也不缺我一个实习医生的战斗力吧。”

“不，这可不是简单的战斗。女武神的拳头未必管用，或者说——在这种情况下女武神所具有的武力反而具有将原本中立的民众推向另一面的危险。而最重要的是，在场的我们对于盐湖城的事情两眼一抹黑，你多少可以给我们提供一些情报支持，不是么？”

没有再推辞，克鲁格依旧是那张似乎不会再有多少表情的面瘫脸，只是以微不可察的颔首表明了接受的态度。

“那……事不宜迟，赶紧带我们去现场吧——你知道那周围有什么视线足够好的地方么？”

克鲁格点头的幅度依旧小到几乎看不出来，也更没人注意到，他和瞪大了眼睛的苏对视了不到一秒。

“走，我带你们去现场。”

只是如此平淡的语气，就好像他要将他们带去的是某个普通的餐馆。

…………

这是一场集会、或许是一场演讲，但更像是一场狂欢。

空气中回荡着民众肆意交谈的杂音，还有不少人拿着刚刚到手的薯片胡吃海塞，更过分的，用汽水和香槟打水仗的也不是没有，这零零总总混在一起让人头疼，反倒是讲台上足够安静，只能听到那个人用食指轻轻叩击着麦克风的节奏声。

民众不止站满了整个超级市场前的巨大广场，还完全挤占了广场前双向八车道的主干道，道路旁停着的汽车无法置身事外，只不过其结构能否托住那么多人在顶上蹦来蹦去而不损坏就不好说了。形状怪异的超级市场楼顶也不能幸免，视线范围内少说有数万人，而聚集在市场顶楼欢呼的人数应该就超过了一千。

对于他、对于他们而言，此间情景，多少有些似曾相识了——五万年前，在那座一半业已不复存在，另一半则沉入海中的城市，他们也是这样站在高高的楼顶，以一种多少算是隔岸观火的姿态冷冷地看着与眼前几乎一模一样的场景上演。

一模一样，可以说一模一样。

不论是五万年前，还是五万年后，人类与人类之间并无本质性的区别。

同样的人类身上发生同样的事，最后做出同样的决定。一切都早就以一种形式发生过，并且将以另一种形式重演。一切都必然已经发生过，并且终将重演。

这就是存在于无穷无尽时间中的轮回。它绝不仅仅是某些哲学家的妄想。

不过要说到细微之处的不同，那多少也是无法避免的，从一列列分隔人群的机甲来看，至少这一次演讲的主办者在【防备】这一点上做了充足的准备。至于防备的是有可能出现的袭击，还是有可能出现的人群踩踏事故，就不得而知了。

“哇……这些维护秩序的轻型机甲得有一千多台了吧？几个议员怎么能调动这么多武装？幸好都是拆除了武器的，不然要是机甲失控什么的可就惨了……等等，机甲上怎么还有咱们逆熵的标志？”

格妮薇儿举着沉重的望远镜，趴在楼顶的水泥栏杆上向下眺望。望远镜的来源则是不知道为何会带着这种东西外出休假的克鲁格先生。

“《华盛顿协定》第23条，逆熵原则上不插手北美国防事务，但要为北美国防提供必要数量的武装。所以逆熵每年都会将生产线上的机甲截留一部分移交给北美军方，看样子他们连最基本的涂装都懒得改。”

克鲁格默默科普着姬子都不清楚的事情。

姬子转头看了看苏，后者的脸庞微微昂起，假如忽略紧闭的双眼，应当会让人产生他正在悠闲地仰望蓝天白云的错觉。

但实际上，这个从来没有过多言语的男人已经为他们搭建好了基本的意识交流频道，所以，姬子、格妮薇儿、苏还有克鲁格所在的这座高楼上也仅仅只有他们四人而已。

将手指轻触太阳穴，声音便会直接在脑海间传递，这对于几个女武神来说还是新鲜的体验。

“姬子，布洛妮娅觉得有必要想办法中止这场演讲。”

“先不急，毕竟是犹他州的议员，看看他想讲什么再说。”

“在盐湖城基地外搞这么大阵仗，还没有任何有分量的逆熵高层参与，显然来者不善。当然，这是布洛妮娅的判断。”

“你打算用什么方式中止？”

“布洛妮娅现在的位置很好，可以用理之律者的权能构造武器完成狙击。”

“……”

“这个冷笑话不好笑吗？”

“这哪里是冷笑话了？各单位保持克制，先观察事态的发展，除非现场出现无法解决的乱子，否则禁止任何形式的武力行为。布洛妮娅依旧保持狙击位置，希儿、丽塔、安娜、陈尽量想办法靠近讲台。”

“明白。”

放下手，姬子轻轻拍了拍额头，而后，她将目光投向了下方。

站在六十层的高楼顶端俯瞰下去，一切都是那么渺小，以至于脚下的人数明明是一个极为恐怖的数字，明明人海确实无边无际，一直延伸到视线之外，但落在眼里，给人的感觉就是“似乎也不过如此”。

事实上，和七十亿这个代表着全体的数字相比，也的确不过如此。

只不过，如果站在广场最前方的讲台上，眼前所见、耳中所闻，或许当得上“壮观”的形容吧。

不用再多的等待，下一刻，那个视角所能看到的一切，所引发的心绪激荡，都随着音响中激昂的声调传递给了每一个人。