“太皇太后要在寿宴上做什么，想必沈老板已经心里有数。我受命办事，虽已十分谨慎，但大司马仍有可能得到风声、有所防备。我的功夫不及他，我们的人也不如他们多，然民心所向，此事势在必行。伤亡固不可免，但我职责所在，定要护住国本，故此跟沈老板借人，希望在关键时刻抓住他的软肋，您就是我和我主公的大恩人。”

陈济习惯性不会把话说得太明白，但他觉得沈慧应能理解到位，讲述完毕，他向沈慧深深躬身作揖，以表谢意。

沈慧淡淡一笑，摇头轻叹：“我对做你那主公的恩人没兴趣，不过……这件事，我可以答应你。”

“哦？这是为何？”陈济有些好奇。

“因为……你的规矩，我懂。”沈慧脸上的笑意渐渐褪去，她又往前走，低头进了假山下的矮洞：“你把这么机密的消息透漏给我，我若不加入你们，怕被你灭口呢。”

“沈老板可真能开玩笑，我哪有那个胆量？”陈济抬脚，紧跟着也走进矮洞。

沈慧忽又回头，一帕子甩到陈济脸上：“天底下有你不敢干的事吗？何必自谦？”

黑暗中，陈济捂了一下脸，因为沈慧的手帕边缘镶了宝石，甩在他才刚受伤的脸上，还是挺疼的。

桃叶跟在最后面，看着陈济和沈慧的一言一行，好似明白，也好似糊涂。

两个丫鬟仍旧替沈慧掌灯，几人一起走出山洞，走出梅林。

在梅林尽处，沈慧笑盈盈吩咐桃叶：“你带陈公子回前面去，找芙瑄拿点药，好好给陈公子擦擦伤口。”

“是。”桃叶应声，眼望着沈慧带丫鬟回阁楼里去了，心里却总觉得哪里不对劲。

她依沈慧之言，去找芙瑄拿了些治疗跌打损伤的膏药，然后带陈济回了她自己的房间。

夜已深，靠蜡烛支撑的光亮太微弱，桃叶不得不站得离陈济很近，才看得清伤处，小心翼翼地用药膏替他擦脸。

陈济还从没得到过这般待遇，他坐在长椅上，端正坐好，微微扬起脸，只见桃叶修长的手指在他脸上涂来涂去，动作是那般轻柔。

桃叶的衣袖较长，伸手、收手之间总也在陈济的手背上划过来、划过去，划得他手背发痒，心里也跟着痒痒。

一个整日舞刀弄剑之人，以往他也曾受伤过无数次，今日却第一次发现，原来受伤也可以是一种享受？

“你怎么会突然成了太皇太后的说客了？”桃叶一边抿着药，一边随口问着。

“说来话长……”陈济目不转睛地看着桃叶，霎时间有种倾诉的欲望。

他很想把这两天发生的事——目睹族人被毒死时的恐惧、挨饿时的难受滋味、为自救而苦思冥想的疲惫，都一股脑讲出来，甚至是往昔数年积压在心中的阴霾，恨不能都在此刻一诉衷肠。

但是，他好像不能。

从失去父亲之后，他习惯性的隐匿，让他走到哪都是一身秘密，面对任何人都必须有所保留，尽管这使他活得很累，可他不敢轻易信任一个人。

于是，他只是简单概括了句：“总之，我这次能平安出来，都是仰仗太皇太后的袒护。”

“太皇太后保你出来的？”桃叶感到有点不可思议：“她竟然会帮你？”

陈济不敢说是自己设法引孟氏来相助的，只进一步解释着：“她要帮的不是我，是永昌王，她深恶周太后对孝宗的背叛，所以才想要废除当今官家，立永昌王为新君。”

“废官家？立新君？”桃叶眼睛睁得圆圆的，就好像是刚刚听说这则消息一般惊奇。

陈济看到桃叶这个神情，也一脸惊奇：“丫头，难道你刚才听我和沈老板说话，没听出来这个意思？”

桃叶摇了摇头。

陈济盯着桃叶愣怔了一会儿，突然忍不住笑了，难得他心爱的小丫头还和当年一样单纯。

他压低声音，凑近桃叶耳边：“这个意思就是，孟太后和永昌王要里应外合，联手清除周氏和陈熙一党、逼官家退位，就在她六十大寿那天。”

桃叶听了，顿觉毛骨悚然，永昌王筹划多年的一天、臣民在谣言中预知的风雨——终于要来临了。

那一天，建康城会不会血流成河？

在桃叶走神忘记擦药的时候，陈济隐隐发觉他脸上有些火辣辣的疼。

他站起走到桃叶的梳妆台前，对着镜子照了一照，似乎觉得原先红肿的位置更红了，感到不大对劲：“你给我擦得是什么药？”

桃叶低头看了一眼药膏：“我不知道，沈老板的丫鬟说是消肿止痛的药。”

“止痛？”陈济只觉得痛感更强烈了，他手抚痛处，又对着镜子仔细观察对比，发现疼的地方都是被沈慧手帕上宝石划伤的位置。

他被司德拳打脚踢时，唯有鼻内流血，脸上只是青紫或肿起，并不曾有破口，偏偏被沈慧那么随手一划，就给划破了。

可是沈慧因何要用帕子甩他？

他起初没太放在心上，以为沈慧不过是回头时的偶然动作，现在却觉得像是刻意而为之，再细想沈慧当时说的话，越想越觉得不正常……

当他努力回忆他与沈慧可能有过的过节时，他很快猜到了：“丫头，沈老板是不是也知道孝宗之死的真相？”

桃叶犹豫了一下，点了点头。

陈济登时变得紧张起来：“快……快打一盆水给我洗脸！”

桃叶有点迷糊，一时间没弄懂陈济的意思。

“快打水啊，赶紧把你的手也洗洗！”陈济又催促了一次。

桃叶好像明白了，她连忙将手里剩余的药膏丢掉，速速去打水，两人洗了一遍，紧接着她又去换了一盆水，两人又洗一遍。

一连洗了好几遍，陈济才稍稍感到脸上痛感下降，双手捧水，望着水中自己的狼狈模样，深吸了一口气。

“你真的不该害孝宗，他是那么好的一个人，那么好的一个皇帝。你知道吗？每当我想起此事，我就不想看到你，和你做朋友，会让我对他充满负罪感。”

桃叶的言语飘进了陈济的耳朵，说这番话的时候，桃叶的脸色很沉重，心情也很沉重。

陈济抬头看了桃叶一眼，没有应声，也不知该怎么回应。

气氛的低迷让桃叶浑身不自在，她便下了逐客令：“很晚了，你回去吧，我也要休息了。”

陈济点点头，又抬头，目光转向房间最里侧，是一张床：“你就在这间屋里休息吗？”

“不然呢？你以为我在梅香榭还会有第二个房间？”

“一个姑娘家的闺阁，不该是一群乌七八糟的男人进出的地方。”

“我已经沦落至此，早就不指望有清清白白的名声了。”桃叶勉强笑了一下，笑得有点苦。

听了这句话，陈济心里说不出得难受：“我在京城还有几处商铺宅院，只是我现在不方便转手。等眼前这件大事一过，我会尽快想办法将它们换成现银，把你赎出去。”

“你还是别浪费钱了，就算你替我赎了身，我也不会嫁给你。你还是留着那些另外娶亲过日子用吧。”

桃叶表达得太直接、太利索，寥寥两三句话，如冰凌一般扎在陈济的心上。

陈济从未想过以赎身的办法使桃叶就范，可亲耳听到桃叶这样说，他不可能不失落。

“如果我只是想随便找个人过日子，又何必等到现在？”陈济声音低沉，早没了方才去偷窥官家、求助沈慧时那股精神头，只无精打采地轻轻叹息。

桃叶没有说话，但她其实不太相信陈济单身这些年算是对自己特意的等待，她觉得他只是太忙了没空理会情爱之事罢了，因为他一直很有计划地进行着他的事业，他的生活从不曾以她为重心，他每一次对她的表白、每一次所表现出的「争取机会」都是业余的、顺便的。

此情此景，陈济也已无话可说，他是该回去了，毕竟距离宫中寿宴就剩没几天的时间了，他总得跟王子司修好好部署一下。

他于是道了别：“你保重，我走了。”

桃叶礼貌点头，并未起身送客，只目送陈济出门。

可躺下之后，桃叶却总也睡不着，她想着陈济说得那些话，陈济虽不是一个为情爱牵绊之人，但在感情的世界里，应该还算是把她放在第一位的，不似王敬只会把她当作满堂娇的替身。

仔细想想，桃叶觉得自己很失败，她在她的时代是个讨人嫌的人，又因为贫穷、因为母亲的压力而活得很累，致使她总想逃避；

来到这个时代一晃多年，她倒是挺受欢迎的，可她所遇到的人，要么不够看重爱情，要么看重爱情但爱的不是她，还有些只看重色相、把她当玩物的过客……

次日晨起，梳洗过后，后厨开饭，桃叶和往常一样，跟别的姑娘一起到后面吃饭，她留神到轻袖和她一样有些眼圈发黑，像是昨夜没睡好。

大家正吃着，沈慧的侍女芙瑄进来说：“桃叶、轻袖、采薇、雪依早膳后去沈老板屋里一趟。”

说罢，芙瑄转身离开。

桃叶一听这被传唤的人之中有轻袖，心下猜测恐怕与昨夜之事有关，可偏偏也叫了自己……原本就没有食欲的她突然更吃不下了。

她再抬头看与自己同桌而坐的采薇，面上似也有淡淡愁容。

饭后，她们四人一起来到沈慧所住的阁楼，来听沈慧的吩咐：“宫中要为太皇太后操办六十大寿，我受命献艺，打算选你们四人同去，你们可都愿意？”

桃叶明知宫中寿宴乃是一场鸿门宴，当然是不愿意去的，可她不好意思说出来，就先默不作声，看看另外三个人怎么表态。

雪依头一个开了口，是一副积极的模样：“我自幼是被沈家抚养大的，沈老板待我如亲生女儿一般，您叫我做什么，我就做什么。”

采薇看了雪依一眼，也勉为其难地做了决定：“沈老板对我有救命之恩，我自该遵从您的决定。”

轻袖和桃叶一样，都保持着沉默。

沈慧坐在垫了狐皮的草席上，似笑非笑地抬头看着轻袖：“你呢？”

“我不想去。”轻袖回答得很简单，语气也很生硬。

沈慧笑问：“为何？”

轻袖冷冷答道：“因为我不想死。”