朝堂之上，百官吵作一团，隆庆帝只能看向站在金台之上的几位内阁大学士。其中的首辅髙拱，看到皇上投来的目光，看来是不能再沉默下去了。

髙拱年过天命之年，须发皆白，身着蟒袍玉带。他听着众文武的争吵，早已在心中暗暗思索，此刻轻咳了一声，便向前迈了两步，百官看到首辅出了班列，尽皆禁言，不再讨论。

髙拱俯身施了一礼，说道：“皇上，刚才诸位大人说的都没错。战之则劳民伤财，徒劳无功；但和之又恐鞑靼趁机掠夺，前朝的几次乞降纳贡，便是前车之鉴。依臣所见，待鞑靼使团面圣之时，先由内阁接见，探其虚实，观其诚意，再做打算。”

谭纶接过话头，说道：“高阁老所言极是，西北连年征战，军疲民弱，若能开互市，成睦邻，休兵养民，实乃两国百姓之幸。”

内阁首辅和兵部尚书的话，满朝文武哪个敢反对，坐在御座的隆庆帝也不由得点了点头，“高阁老，老臣持重；谭尚书，熟知西北。有你二人在朝堂，西北可定。”金口玉言，隆庆帝的话，已经暗示了自己的意思，殿中百官也纷纷附和，不再争执。

殿下的张四维见时机成熟，便说出了他最终的目的，“皇上，大同边塞山高路远，不若即刻传召宣大总督王崇古、大同巡抚方逢时进京面圣。一来，详述边关战事；二来，二人多年与土默特对峙周旋，可做万全之策。”

隆庆帝已经起身离开了御座，在金台上来回踱步：“先皇在位时，那俺答就多次请开互市，他老人家也曾问策于朕，朕当年尚年幼，又是东宫之主，不敢妄言。但朕心知，互市与我大明大有益处，此番若是计成，除了北方的边患，朕也对得起列祖列宗啦......”

看着隆庆帝感慨叹息，张四维心中暗道：“舅舅呀，舅舅，我只能帮到这里了。剩下的，只能看那沈牧的造化了。”

感叹了几句，隆庆帝又回到了龙椅上坐定，说道：“此次土默特能来乞开互市，沈牧起到了关键作用，让他一同前来面圣吧！”

张四维听到隆庆帝的这道圣旨，心中大喜，看来沈牧这小子运气不错，还不等自己开口，皇上竟然主动召见沈牧，计划已经成功了一半。

大计初定，隆庆帝心中颇为喜悦，又接着说道：“诸位爱卿，此间许多事，还要仰仗各位殚精竭虑，鞠躬尽瘁。如此，朕心甚慰。”

满朝文武，尽皆跪地叩首，齐声高呼道：“吾皇圣明宽仁，臣等上承皇恩，合该实心用事。”

退朝后，文武百官，依次从御道两侧的掖门鱼贯而出。张四维几步走到谭纶身侧，悄声说道：“谭老大人，此番西北局势即将平定，全仰仗大人从中斡旋。”

谭纶满脸的沉重，忧心忡忡地说道：“张大人，两国虽然在政局上，算是统一了行径，但战事尚未结束，或者说才刚刚开始。”

张四维虽精于朝政，于用兵上却无过人之处，忙问道：“老大人，鞑靼使团即将到来，皇上也同意两国互市，双方一拍即合，哪来的战事？”

“哈哈哈......张大人未曾在兵部主事，对其中的玄机不甚了解。和议之前，两国必会大打出手，打了胜仗，说起话来才更有底气。”

张四维脸色微变，愣愣地站在了原地。

谭纶看张四维一时之间难以想明白其中的道理，便拍了拍他的肩膀，转身离去。

不多时，内阁大学士拟好了召见王崇古、方逢时、沈牧三人的圣旨，又送至司礼监，由秉笔太监冯保和掌印太监孟冲批了红，即刻发出。

与此同时，威远卫西城门外不远处，沈牧率领着百余人马的使团，一路行来。他早已派出使者，前去扣关问道。

值守西门的正是千总汪洪、熊世威，二人已于几日前收到了唐进的交待，知道土默特的使团要来威远卫商谈。此刻见到来人扣关，便下令开了城门，迎百余人马入城。

两国交战，不斩来使，泱泱大明，更不会做出有损国格的事，但必要的防备是不可少的。汪洪和熊世威二人不敢怠慢，率领精兵五百，顶盔掼甲，分列左右，摆好了迎战的阵势。

马背之上的沈牧，心情复杂，离开威远卫近月，此时却是时移事易，谁能想到自己竟然率领着鞑靼的使团，重新回到了威远卫。

远远的，他看到了威远同僚。汪洪和熊世威也看到了沈牧，二人满脸的凝重迷茫。沈牧被俘，他二人是知道的，但任谁也想不到，此时带领鞑靼使团出访大明的，竟然就是之前在威远卫威名颇盛的沈牧。

沈牧见二人满脸的迷惑不解，便抱拳拱手，道：“汪千总、熊千总，二位别来无恙吧......”

汪、熊二人有些不知所措，二人对视一眼，并没有从对方的眼中找到答案。只得抱拳拱手，回礼道：“沈把总，别来无恙......你......你这是......”瞠目结舌之际，连心中的疑惑都不知该如何问出。

沈牧见到汪、熊二人的模样，便再次抱拳，说道：“哈哈哈......二位，不用这么看着我，此间事，说来话长。待办完了正事，在下再与二位叙旧。”

沈牧虽然仅仅是个把总，官级品阶在汪、熊二人之下。但他年轻有为，足智多谋，为人秉性端正，颇得这些同僚的敬重。

汪、熊二人也不再多问，派人通知唐县令，鞑靼使团已到。唐进得知后，便在县衙门外摆出了仪仗，威远虽为一卫之地，但也不可失了大国礼仪，唐进穿戴一番，率领众文官武将出迎。

沈牧带着使团，早已下马步行而来。他左手边是钟金儿，右手边是李诤，三人并马而来。此时，威远的所有将领也都已经在县衙外，整装以待。

远远看去，为首一人，身着青色圆领长袍，胸前后背，纹绣着鸶鹭补子，头上带着一顶乌纱梁帽，腰系赭色素银带，脚踩银边步云履，身披红色的大氅，正是那威远卫知县唐进。

唐进身后，一干的文武将领，文官尽皆身着绿色长衫，武将个个顶盔挂甲，一身的戎装。都是沈牧往日的同僚好友，此时双方再次相见，已是物是人非，众人皆感慨万千，心情复杂。