这是一个平行世界……

宣德二年，腊月三十。

盛天省，怀德县，郑家屯。

这十几年来兵荒马乱，老毛子和小鬼子在这块土地上打仗，土匪横行，可朝廷要的田税却越来越高，老百姓的日子就要过不下去了。

今天是除夕，过了今晚，就是宣德三年。不管怎样，乡亲们都要热热闹闹过个年，期盼明年风调雨顺，皇上他“老人家”发发善心，免除几项苛捐杂税，给人条活路。

郑家屯，白雪皑皑，老天给整个村子盖上一层白棉被，偶尔几声噼里啪啦的鞭炮声响起，几百间土房的烟囱上飘出袅袅炊烟，乡亲们都在为晚上那顿年夜饭做准备。

一家不大的院子里有一间砖瓦房，院门口大门两边张贴两张红纸，上面字迹飘逸，一看便知书写者至少有十年苦工。

上联是：几百年人家无非积善。

下联是：第一等好事还是读书。

瓦房里，突然传出一声声女人的哭叫，焦急又无助。

“砰”的一声，房门被人一脚踹开。一个看上去十五六岁，赤裸上身的少年从屋子里跌出，“扑腾”一下摔倒在雪地上。少年身材单薄，瘦的只剩一把骨头，脸色苍白，眼窝乌青，看上去已经好些天没睡好觉了。

跌倒在雪地后，他好像没有一丝疼痛，手肘用力，立即将整个人撑起来，不顾一身冰冷的雪水，跌跌撞撞奔向院墙。双手扶住墙头，用力一撑，整个人轻松翻上墙头，双腿骑墙而坐，仰头望天，发出一道憋屈至极、仿佛压抑了十年愤懑的哭喊：

“啊！！！”

房门里立即有一个中年妇人跟出，穿着干农活用的粗布衣裳，脸色蜡黄，神情焦急，用最快的速度跑到院墙，乞求道：

“安儿，你怎么了？快下来回屋穿上衣服，娘这就给你找大夫去！”

少年名叫王安，据传祖上出过京官，显赫一时，可天下哪有不败落的家族？王家一代不如一代，到了王安这里，只剩下两亩水田，一间瓦房，还有几百本不值钱的破旧古书，这几年参考，完全是靠着变卖祖上家产维持。

父亲王免早逝，生前对王安期望极高，他自己半生都考不上个秀才，可儿子却格外争气，九岁便通过县试、府试、院试，成为秀才，整个郑家屯里的村民都称他“小神童”。

可麻绳专挑细处断，厄运偏找苦命人。就在王安意气风发，挑灯夜战经史子集，要考举人重现祖上光辉时，得到一个晴天霹雳般的消息：

皇上下旨，废除科举，过去的秀才若想谋个出身，就要补考拔贡。经史子集不再作为考试重点，算学、舆地、财政、兵政、外交、铁路、矿务、外国法律等，择两项考校。

可王安读了十年老夫子，满肚子之乎者也，现在拔贡却要考这些，让他感到这十年简直是瞎子烧香——找错了门。

皇帝的命令就是天条，至少在屁民眼里是这样。

现实很残酷，王安生了一场大病，本就不结实的体魄更加虚弱。无奈之下，他接受了县里的安排，在郑家屯里的一家私塾做教书先生。

总是要吃饭的。

这几年来，他开始研读算学、舆地等之前从未涉猎过的学科，多次参加拔贡，却屡战屡败。

今天是年三十，私塾里已经放假，不知为何，少年一改往日的温润平和，突然变得焦躁不安，浑身难受。

只有现在骑在墙头哭嚎，才能让他好受一些。

王安长发散乱，在寒风中飘舞，他双手不断拍着大腿，眼神中带着浓浓的绝望，大声哭嚎：

“娘！我憋屈！”

王安娘哭喊着去拽儿子大腿，睫毛已沾满白霜，一团团白气从鼻口里钻出：“儿啊！你是娘的命，那拔贡不考也罢，只要你好好的……”

左邻右舍听到外面的动静，都好奇地推开门张望，见小神童光着膀子骑在墙头上哭嚎，纷纷跑出家门，过去帮忙。

“王家嫂子，孩子咋地了？大冬天滴咋不穿衣服捏？”

问话的人是住在老王家前院的老葛家媳妇，热心肠，王安父亲去世后，老葛家秋收了都要送去一袋大米，对母子非常照顾。

王安娘擦拭眼泪，抽泣道：“这孩子最近不知道怎么了，身上没磕没碰的，一点淤青都没有，可不是胳膊疼就是腿疼。”

另一个妇人插话道：“我上次去县城看病，听大夫说一个词，叫，叫什么……对了！叫神经！这神经在人身子里面，看不见摸不着，孩子是不是神经疼？”

王安娘愁得眉毛上系了一把锁，“那是不是要带孩子去县城里看看？”

县城看病可不便宜！家里地窖还藏着几个前朝的瓷瓶，拿去典当了能换不少钱，那是王家最后的家产，就算心里不舍，感觉对不起王家列祖列宗，可眼看着孩子遭罪，王安娘心里像有一万根针反复捅扎那般疼……

见有热心邻居已经给王安披上棉袄拽下墙头，抱到屋里，王安娘便请大家进屋坐坐。

房子分为三室，一间是卧室，一间是厨房，一间是书房。

十多个人涌在房间里，根本站不住脚，有四五个人好奇心强，想看热闹，站在走廊里，剩下七八个人把王安按在火炕上，妇人用棉被给儿子盖得严实，这才喘了一口气。

葛家媳妇担忧问道：“嫂子，孩子就算胳膊疼腿疼，也不至于大冬天光膀子上墙头啊？是不是读书太累，上火了？”

考中秀才后，村里对王安佩服地五体投地，就算他这六年没拔贡，无一官半职在身，只是一个教书先生，也都对他信心十足。

王安娘叹了口气：“这孩子最近不知道染上了什么怪病，不单是身子疼，还时冷时热，屋子里烧着火，我热的都想开窗户，可他却紧裹被子，浑身打哆嗦。天冷的时候，他却直叫热，恨不得脱光了到雪地里打滚！好不容易正常一会儿，却也是坐不住凳子，不是挠挠那，就是抠抠这，没有老实时候！”

听她这么一说，大家都不由得倒吸一口凉气，整个房间鸦雀无声，针落可闻。

一个老头咳嗽了一下，打破沉寂，幽幽道：

“这孩子多半是招上脏东西了，要不去村东头老张太太那儿看看吧！”