乾清宫内。

朱祐樘手上拿着刚由萧敬呈递过来的一份奏疏，是吏部推荐的一份吏部左侍郎名单，也有南京的部份官缺。

“吏部左侍郎……”

朱祐樘好像是陷入沉思之中。

萧敬道：“陛下，吏部在推选时只是笼统提了一下，光是正常的人选就有六七位，若是拿到朝上去议，或是还会有他人被推选出来。此位置还是比较重要的。”

“朕难道不知道此职位重要吗？”

朱祐樘面色不善。

先前的两任吏部左侍郎，一个程敏政一个林瀚，先是林瀚当上礼部尚书，后是程敏政入阁。

是个明眼人都能看出来，皇帝对于吏部左侍郎这个职位把得比较死，先后两任都是用的“张秉宽的党羽”，所以传统文臣必然也会就此职位展开争夺。

朱祐樘将奏疏放下，语气仍旧带着几分冰冷道：“回头去问问秉宽，看他的意思如何。”

萧敬一听，即便知道会冒犯到皇帝，但还是大胆道：“陛下，这怕是……不合适吧？”

“连尚书人选，朕都能问他，入阁、入上听处的人选，朕也会采纳他的意见，为什么一个吏部左侍郎，朕就不能私下问问他的意见？再说也不是要决定，你是要反对吗？”

朱祐樘语气的冰冷，让萧敬感受到一股刺骨的寒意。

“奴婢不敢。”萧敬急忙道。

“那就由你去问，他若是觉得谁合适，就呈报上来。就是不知道王琼是否合适此职位……”

朱祐樘起身来，似乎是要离开乾清宫了。

萧敬一听也稍微一怔。

随即萧敬在想，感情陛下对于那位蔡国公身边能臣最倚重的，排次到王琼那了，他调三边为总制，让他兼任户部左侍郎，或是吏部左侍郎，似也没多大差别。

……

……

当萧敬回到司礼监值房时，只有韦彬还在焦急等候。

“怎样，陛下定了吗？”韦彬见到萧敬回来，急忙迎上前。

萧敬微微闭眼，甚至有点翻白眼的意思，道：“并未定。但方向大致定了，就是蔡国公的人。”

“唉！早就料到的。不然的话，谢阁老他们也不会如此在意，还特地在朝中遴选，他们做事好像就怕别人不知道一样。”

韦彬最近在萧敬这里很“上路”。

或是萧敬看出来，皇帝两次任用司礼监首席秉笔太监，都是“空降”，先空降老太监李荣，再空降李荣的同门李璋。

这分明也预示着，皇帝对于现有司礼监太监的排次不太满意，那本来排在他萧敬之后的陈宽，就等于是被皇帝排除在可以继任司礼监掌印太监的人选之外。

所以萧敬在明知道自己于司礼监内不会长久，还要培植同党的情况下，只能是退而求其次，希望之前不显山不露水的韦彬能更有作为。

萧敬道：“陛下让咱家，去问问蔡国公的意见。”

韦彬无奈道：“那就是蔡国公点谁的名，就谁上呗？”

“嗯。”尽管萧敬不想承认，但他也不得不点头。

就算是皇帝说了，只是去问问张周的意见，但萧敬似乎很清楚，皇帝就是要把这职位，留给张周所“需要”的人。

“不过萧公公，以目前情况来看，那位蔡国公就算是权倾朝野，由您去问他吏部左侍郎的人选，他未必也会真的给出人选，他似乎还是很爱惜羽毛的。”

韦彬突然好像又想到什么，笑着提醒道。

“怎么说？”萧敬微微蹙眉。

尽管很轻微，但他已经是一脸横皱，这也预示着，他萧敬似乎真的已经不年轻了。

韦彬笑呵呵道：“在永平府的案子上，即便陛下把什么事都交给他，他还是退居幕后，让东厂和锦衣卫去折腾。想他这样的年轻儒士，总是需要在意世人的评价吧？”

“哼！”

萧敬轻哼道，“这你就错了，看他每每咄咄逼人，你觉得他像是那种见事畏畏缩缩的人？”

“这……”

“永平府的案子，要不是他在朝上定基调，案情能这么明朗？以至于朝中大臣都不反对！他一句话，比别人说十年的话都管用，就算这会他退居幕后又如何？案子还不是归他？”

萧敬显然并不赞同韦彬的说法。

“另外，你可千万不要掉以轻人，以为那位蔡国公是为了爱惜羽毛，而不会跟你相争。恰恰相反，他才是最不爱惜羽毛之人，就从未有过一个儒家出身的状元，会搞得跟他一样，明明可以靠才华晋升高位，却非要走幸佞的道路，这朝野上下，似乎早晚会遍布他的党羽！”

萧敬说到这里，神色已经有些悲哀了。

主要还是因为，他萧敬并不是张周的“同党”，甚至连皇帝都把他当成是传统文臣那一派的。

就算是在太监中，这也算是站错队。

……

……

张周这天先见过萧敬，却是如韦彬所分析的，他并没给出什么吏部左侍郎的人选。

倒不是张周在避讳什么，而是张周实在没想到自己能举荐谁。

如果皇帝有合适人选的话，也不用来问他，甚至皇帝都提到王琼……这也只能说明，在京张周的党羽中，除了林瀚和程敏政算是资历较深的，其余的人都太“稚嫩”，就算是王琼，也缺乏历练，放到吏部左侍郎的位置上就显得不合适。

毕竟这是为晋升六部尚书所准备的职位。

“呵呵，稀罕。”

张周送走萧敬之后，回来，便拿到了朱凤亲自来送的请柬。

是朱凤要成婚，布置酒宴，请张周过去。

朱凤坐在那，神色显得有几分颓靡，道：“推不了，事就这么定了。”

张周道：“问一下，还是跟平江伯那位？”

“嗯。”朱凤点头，“我觉得，跟谁都一样。反正我都不喜欢。”

张周摆摆手道：“政治联姻，家族之间的联合，就算是平江伯现在势微了，但好歹爵位是保住了，他在军中的影响力也不小，你们家或就是看重这一点，要收平江伯离开西北军政的成果，才给你这么安排。”

本来平江伯陈锐，在宁夏一战表现不佳，驰援不利之后，被定了削爵。

但或是皇帝给朱凤面子，才给陈家保留了爵位。

那只是表面。

张周很清楚，皇帝在西北一战中，将主要责任都归到保国公朱晖身上，为了避免军中上下人心不稳，皇帝对他人只能“网开一面”，陈家算是堪堪把爵位保住，但军职基本算是不保了。

也跟陈锐在回京途中死亡有关。

人一死，就当是既往不咎，反正你陈锐家里也有儿子，那就让你儿子继续当平江伯，反正不给你重要的差事就行。

跟一般男子父母死去要守孝三年不同，女子没这种限制，而陈锐之女本来也是“二婚”，好像也就更少了这种避讳。

朱凤对于自己成婚，别说是值得高兴的事，或在朱凤来说，这就是灾难的根源。

“张兄，你是知道我的，我根本不想继续在军旅里呆着，如果可以的话，我宁可……算了！平江伯一脉现在已经势微了，连祖母都跟我说，以后娶了平江伯府的这位小姐，也不用太给面子，一切随心随性就好。”朱凤提到这里，总算是稍微宽慰了一些。

张周笑了笑。

傻孩子。

你祖母就是为了让你放下戒心，才会这么说的。

难道你不知道，你祖母让你娶个妻子的目的？那是让你生孩子的！

你大哥没孩子就算了，你也没孩子……你们家真是要因为你们兄弟俩而断根了，老太太紧张你的传宗接代问题，那也是关注整个家族未来的兴衰命运。

张周道：“没有去平江伯府上问问？”

“问什么？”朱凤好奇问道。

“自然是有关这次婚事的细节，还有他们能带给你的‘嫁妆’有多少，以后你跟陈家人或多有往来，到时免不了要跟他们一起通力合作。要不要通过你的关系，帮陈家人一把？”

张周笑呵呵问着。

意思是问朱凤，要不要帮你的大舅子？以后他在军中，可以靠你的面子，我给他安排好一点的差事。

“不……不用了。”

朱凤摇摇头道，“倒是祖母说，希望你能帮我大哥给安排一下，他最近在京师中也无事可做。”

朱凤的意思，我们朱家人还没得到的恩惠，怎可以随便送给外人？

在这点上，朱凤倒也有几分“自私”，但都是为各家的利益。

“张兄，这次的婚宴，希望您能去，还是祖母说的，府上一定好生款待于您。府上为这次的事，单独为你做了一些筹备，就为到时你能亲自去。”

朱凤并不太适合去恭维别人。

本来还要对张周一顿恭维，或许是因为太熟了，说到后面，朱凤也只是用很自然的口气告诉张周。

这都是家里的安排，我都不知道家里为什么这么重视。

张周笑道：“换了是旁人，这种事我一定不去。但要是你的话，就算那天天不好下刀子，我也要去！”

朱凤道：“最好是……带彤儿一起去。”

“你说什么？”

张周皱眉。

你小子是什么意思？

让你朋友带着你前妻，去参加你的婚礼？

你是要气你朋友，还是气你前妻，再或是给自己找不痛快？

“彤儿孤苦无依的，除了张兄你，谁也不能相助于她，从此以后我也不可能再帮到他什么，就靠张兄你了。”朱凤眼巴巴看着张周。

大有一种托付妻儿的意思。

张周道：“亏你想得出来，她愿意去就去，不过邀请函你给过去。这次的婚事，也算是你二次成长，别总是如此一副苦瓜脸，回头看看再做点生意什么的，要把自己的兴趣激发出来。”

“做生意？还能吗？”

朱凤听到做生意，眼睛倒是稍微有了一些光彩。

显然在朱凤看来，做生意都比现在当官有意思的多。

“嗯。”张周道，“你看我在朝，还不是一边做生意，一边替陛下筹谋？矿井的生意是生意，难道船厂就不是了？还有盐场、铸造工坊等等……我这里需要采办不少的东西，你最近也帮一下忙。兵部目前也有一些差事需要有人接手，目前人手不够，就调你过来。”

“可我是都督府的。”朱凤道。

“没事，只要我说句话就行，难道临时调你在我身边做事，他人能不同意还是怎么着？”张周道。

“哦。”

尽管朱凤也不知道张周要做什么，但还是点头应了。

只是在临别之前，朱凤忍不住提醒道：“如果我大哥能做的话，张兄把差事交给他，相信他也能做好。”

……

……

京师，成国公府。

成国太夫人朱胡氏把大孙子朱麟叫来，详细吩咐了一番有关接待张周事宜。

“祖母，不过是二弟的婚事，宴请宾客，是否不用单独去关注于蔡国公？他贵人事忙，能来就好了，也不定能停留多久，要是来了就走，那一切不就白准备了吗？”

朱麟是那种生性随和，又好似是那种与世无争的人。

朱胡氏道：“你爹说你没事喜欢找麻烦，你还真是如此！作为长子嫡孙，你不知道现在蔡国公能给朱家带来什么？”

朱麟只是将眼睛看向别处，不去回答。

对成国公府意义再大，到底也不是姓朱的，有啥用？

“老身考虑过。”朱胡氏道，“成国公府以后完全要倚靠蔡国公府，那就要建立更深的联系，老身准备将小珠子，给送到蔡国公府去。”

“什么？”

朱麟一听，登时瞪大眼。

“你这妹妹，不过是庶出的，怎的，你还很在意不成？你要是争气，早生个女儿出来，到现在也可以嫁过去了。”朱胡氏提到这个，登时又火冒三丈。

朱麟问道：“祖母，小珠子才十一岁，送过去作何？这是给……蔡国公预备的，还是蔡国公那位世子？”

“哼哼！装糊涂是吧？”朱胡氏冷笑望着孙子。

一家人早就知道，朱麟平时就喜欢拆台，家里什么事好像都参与，但又好像什么事都不作为。

做不能做，但论到言辞……那可真称得上是牙尖嘴利。

朱麟道：“那就是给当妾了？”

朱胡氏道：“这是自然。如果没有联姻这层联系，只怕一切都只是镜花水月。你弟弟难成大事，而你则没有你弟弟的时运……何况，你也是难成大器。唯独将关系变亲近了，一切才有改写的机会。可惜这丫头还没长开……老身最近也在寻觅，收个义女回来！”

朱麟叹道：“若将义女送去，那……我还要对蔡国公恭敬称呼一声姑父了。”

“哼！”

朱胡氏狠狠瞪了孙子一眼，都懒得去跟孙子一般计较。(本章完)

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