试问闲情都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。

朱国祥还未离开扬州，梅雨季节就来临了。

梅雨挺浪漫，有风湿病除外。

沈有容和另外两个太上皇妃，默默忍受着风湿疼。但很快被朱国祥发现，只能派侍卫先送她们北归，等梅雨季过了再来南方汇合。

沈有容在北方的时候，风湿病一直不严重，甚至都没怎么当回事儿。可到了扬州，被梅雨一激，疼得翻来覆去整宿睡不着。

时晴时雨。

朱国祥坐在凉亭之中，迎面吹着微风，环顾周围景色。山上的寺庙，山下的城池，还有那隐约可见的运河，全部笼罩在朦胧烟雨之中。

这感觉太惬意了，仿佛自己置身于一副山水画。

待得雨势稍歇，天地更加澄净。朱国祥兴致愈隆，踩着打滑的泥泞山道，跑去山下学苏轼醉酒卧舟。

他一脚深一脚浅的下山，好几次差点摔倒，看得陪同人员心惊不已。

偏偏太上皇还不让旁人搀扶，非要自己拄杖徐行。

谨慎了两辈子，朱国祥难得任性一回。

一直在扬州逗留到梅雨季过去，队伍终于启程继续往南。

长江突发洪汛，众人在瓜州镇又停半月。继而从瓜州渡过江，朱国祥留在润州（镇江）城不走，打听到今年洪灾不严重才继续南下。

一路游玩到了苏州，沿途城镇多有纺织作坊，规模最大的竟雇工好几百，这个发现让朱国祥非常高兴。

他在苏州接见官员，问起江南这边的具体情况。

苏州知府陈在庭是四川仁寿人，他对朱国祥说：“改稻田为棉田者，随着朝廷放宽限制，这几年是愈发的多了。即便棉田的赋税更重，农民种棉花的收入，也至少比种稻子高两三成。现在棉田赋税也降了，跟稻田赋税一样，农民种棉就赚得更多。”

朱国祥是专业人士，点头赞许：“棉稻赋税一致最好，朝廷不能用税收来扰乱农事。”

棉稻赋税如果不同，不但官府收税混乱，农民种田也拎不清。

不同区域，不同土壤，怎么耕种应该因地制宜。

如果平时舍不得施肥，又或者地力较贫的土地，最佳耕种方式是两棉一稻。即种两年棉花，再种一年稻子，再种两年棉花……如此交替循环，只在种稻时施以粪肥、豆粕，在培养地力的同时还能减少病虫害。

如果舍得多施肥，又或者极为肥沃的农田，则可以三棉一稻。

亦有农民，喜欢一棉一稻，甚至轮种麦子或油菜。

这么复杂的种植方式，如果朝廷给棉田收重税，必然打乱农民的耕种计划。

一刀切，要不得。

朱国祥又问：“大量改种棉花，粮食可以保障吗？”

陈在庭说道：“洞庭湖周边区域，稻米产量逐年增加，可以填补江南粮食空缺。而且，这几年从海外运来的粮食也变多了。”

以前海贸不那么卷，商贾看不起买卖粮食那点利润。

但现在海上贸易竞争激烈，越来越多海商愿意贩运粮食。虽然赚得没那么多，但只要错开粮食丰收季节，运到沿海各省贩卖是稳赚不赔的。

其中甚至包括台湾！

历史上，台湾在清朝中期得到大开发，那里的粮食根本吃不完。清政府对台湾管控严格，但依旧挡不住台湾粮食外运，甚至经常有走私到天津售出的记录。

什么海上漕运风险大，完全就是扯淡。

海商敢把台湾水稻走私去天津，若无足够利润他们会愿意吗？这可是走私！

如今的台湾（包括澎湖列岛），户籍人口已经增涨到五万余，主要人口是迁徙过去的福建疍民及后代，另有好几千是台北地区的归化土著。

琉求国王（台北土著部落酋长）非常识相，先是归附大明，继而请求去除国号。换取朱皇帝封他为侯爵，并赐予大量布匹等财货，还获得上万亩土地的田契。

在台湾县令的诱导之下，这位酋长连土地都放弃了，举家搬去开封城内居住。朱皇帝又赐了一处开封豪宅、两间开封店铺，以及开封远郊八百亩土地。

如此优待，就是为了归化台北土著，并把土著转化为自耕农。

现在，台湾已经有两个县。

一个县在澎湖、台中地区，以大陆移民为主。

一个县在台北、桃园、基隆地区，以归化土著和留下来的淘金客为主。

聊了一阵粮食安全问题，朱国祥又说：“我从润州一路行来，发现有许多大大小小的纺织工场，想必湖州、杭州那边也有不少吧。仅凭江南的蚕丝和棉花，能够供应给那些工场吗？”

陈在庭回答说：“鲁棉和楚棉，也会往江南这边运售。”

楚棉运到江南售出很正常，因为江南有更完备的纺织业体系。

但鲁棉南运是啥情况？

唐宋时期的山东丝、麻织业很发达，相关从业者可以转化为棉纺织啊。

朱国祥不太了解纺织情况，对此颇为好奇。

陈在庭回答说：“同样质量的棉花，在江南纺织出的棉布，普遍比山东那边质量更优。”

为啥更优？

陈在庭也说不明白。

在场的其他官员，同样无法回答。

于是，他们赶紧找来一位棉纺场主。

那位棉纺场主姓胡，见到太上皇极为兴奋，详细解释说：“可能是气候问题，山东沿海的棉布，就比山东内陆的棉布质量更好。济南周边府县种棉花的极多，但那些府县在纺纱织布时，棉纱强力不够，短绒多，飞花多，断头多，条干差。棉纱粗细不匀，棉结也多，纺起来很慢。”

说完，又补了一句：“这种情况，距离海边越远越明显，而且到了冬天就更明显。自从江南棉布兴起之后，就稳稳压住山东棉布。山东棉布卖不起高价，便有棉商把山东棉花往江南运售，再把江南棉布运回北方售卖。”

听完这位棉纺场主的叙述，朱国祥大概猜到跟空气干冷有关。

山东棉纺织业想要发展，必须解决相关的技术问题，否则山东只能沦为江南棉纺织业的原料供应地。就算突破了技术难题，由于增加纺织工序，成本也比江南这边更高。

更何况，江南还有出海优势，棉布在外销时更加便利，山东那边是竞争不过的。

当然，现阶段的大明棉布，还是以内销为主，国内还有大片的空白市场。

等今后国内市场趋于饱和，棉布出口就会变得竞争激烈。棉农、棉商、布商、海商会形成利益共同体，迫切希望开拓更多的海外市场。

若是海外市场也趋于饱和，那就需要玩更多手段了。比如摧毁印度各邦国的棉纺织业，把印度棉布市场给抢过来。

不止是抢印度本土市场。

印度的棉纺织业极为发达，其棉布远销东非、西亚、中亚、东南亚……一旦把印度棉纺织业干死，大明棉布就有了更广阔的倾销地。

历史上，莫卧儿王朝穷兵黩武，为了榨取战争经费，自己把印度棉纺织业干废了一半。剩下的一半，是英国人用殖民手段干死的，而不是靠工业效率来抢走市场！

次日，太上皇去视察胡氏的纺织工场。

这家纺织工场，有三百多个织工，清一色的全部为女性。

机器为脚踏式织布机。

胡氏纺织场主说：“最初山东那边织造棉布，是用麻布、丝绸织机来改的。但棉纱纺布又有不同，以前的老办法很多时候不适用。琼州、南洋、印度等地也织棉布，圣天子派人去各国各地打听，最后由工部伎术官改造出现有的机器。”

印度棉纺织业虽然极为发达，但他们的织布机真的很落后。

印度人使用的是腰机，必须坐在地上织布。非常亏腰，效率低下，而且不能做出复杂的提花等工序。

历史上，是黄道婆从海南学来技术，然后再改进各类机械。

胡氏场主继续说道：“工部伎术官改进之后，山东匠人又有改进，江南匠人继续改进，最后造出来的就是眼前这种。”

朱国祥仔细观察，发现这种织布机比较原始。

当然，朱国祥眼里的所谓原始，其实已经吊打棉纺织业发展了上千年的印度！

印度那边就很奇怪，干什么都喜欢蹲着或坐于地面。他们的棉布织机，早在公元前就已经出现了，却始终是坐在地上纺布，一直到进入工业时代都未再突破。

不觉得累吗？

就像切菜的时候，明明可以站着切，在桌上放一块菜板，省时省力还卫生。印度传统切菜方式，却非要坐在地上，用刀子慢慢的削，或者随便找个东西垫着切，或者干脆用手心当菜板切。

“你这里不纺纱？”朱国祥问道。

胡氏工场主说：“有专门的纺纱场，小民从纺纱场买来棉纱纺布。也有一些棉农，在自己家里纺纱，然后卖到小民的织布场。”

朱国祥点头：“这样也好，各司其职，可提高工效。”

胡氏工场主说：“纺纱之前还要轧棉、弹棉。刚开始没有搅车，须得手剥去籽。后来伎术官发明了手摇轧棉机，山东匠人改进为手摇加脚踏，江南匠人又改进为搅车。”

这种发展方式，并非谁比谁更聪明。

不管是轧棉机还是棉布织机，最初都是由朝廷出面，通过海商打听各国技术，再聚集一批工部伎术官改进。当时山东棉纺织业最兴盛，在实际生产过程中，山东匠人再改进工部技术。

后来棉纺织中心转到江南，山东那边受到压制，而且受气候条件限制，于是变成江南匠人在生产活动中继续改进。

每一次改进，都让纺织效率成倍提升！

甚至是一次性提升好几倍。

跟蒸汽机结合？

抱歉，现有的纺织技术，还不配使用蒸汽机。

甚至不配使用水力机械。

水力麻纺机已经渐渐普及，导致麻布价格不断下跌。高丽人以前稀罕的麻布，大明海商一船船廉价卖过去。现在高丽并为朝鲜省，那里的普通百姓也不用光屁股了。

但棉花纤维太短，水力纺棉纱容易断，更别提用蒸汽机纺棉纱了。

一是要突破纺纱技术难题，二是要培养更优质的长绒棉。

朱国祥对胡氏工场主说：“你们这些纺纱和织布的商贾，可以悬赏让匠人继续改进嘛。《大明律·工律》已经颁布了专利法，一旦改进，朝廷会保护你们的利益。”

“一直在尝试改进。”胡氏工场主其实心里在吐槽。

棉纺织相关专利，已经打扯皮官司十几年。那几个匠人虽然也捞到一些钱财，但被官司搞得心力交瘁，甚至还遭到了人身威胁。

最后，匠人们纷纷把专利卖断给大商贾，由有钱优势的大商贾来慢慢打官司。

可即便是大商贾，跨府县打官司也极难，就更别提什么跨省打官司了。