事实上，传统的羊毛的收割季节应该是每年的3-4月跟8-9月；

然而，受钾碱价格暴涨影响，今年的羊毛收购价格暴跌，迫使大部分牧民延迟收割羊毛；

可结果呢？随着时间延迟，羊毛的收购价还在暴跌，而延迟一个月收割的羊毛，反而比往年更多！

对于所有的牧民来说，眼下面临着极为痛苦的选择：

如果他们继续收割羊毛、出售羊毛的话，本就处于历史低位的羊毛收购价还会继续暴跌；

可如果他们现在不收割羊毛，一旦入冬下雪，他们总不能冒着冻死绵羊的代价、去收割羊毛吧？

此时的斯宾塞伯爵，同样面临着这样的困境。

别人只是几百、几千头羊，羊毛卖不出价格的话，最多亏个百十英镑；

可他就惨了，他名下就有几十万头绵羊，依附他们家族的农民、还有几十万头绵羊！

就像约克公爵猜的那样，如果以现在的价格出售羊毛，他一年要损失四万英镑！

问题是…他们家大业大、开支自然也大，每年孝敬那些达官贵族的支出、就得好几万英镑；

可以肯定，如果损失这四万英镑，他的家族收入、将直接进入亏损状态；

更要命的是，如果他不尽快解决这个问题，摆在他面前的、就是每年都要亏钱…

“哎呀！抱歉抱歉…”www.jiangnanxs.com 江南文学网

就在这时，阿尔芒急匆匆的从门外走了进来：

“我正准备出趟门、跟戴伦叔叔讨论一下雕像的事呢？听说、家里来客人了？”

“上午好，阿尔芒爵士。”阿林顿伯爵连忙率先起身，向斯宾塞伯爵指去：

“给您介绍一下，这位是罗伯特?斯宾塞伯爵大人，是一位非常年轻有为的绅士！

他最近也在物色一门亲事，听说德?莫勒家族有位淑女待嫁，便想着过来认识一下。”

“伯爵大人？”阿尔芒眉头一挑，脸上的笑意更加浓烈，热情的朝这边走了过来：

“您好，斯宾塞伯爵大人，鄙人是阿尔芒?德?莫勒，欢迎您来到我们热情又好客的家庭！”

“您好！阿尔芒爵士。”斯宾塞伯爵也连忙起身，跟阿尔芒握了握手：

“我是罗伯特?斯宾塞，您直接叫我罗伯特就可以了。”

“那我就…不见外了？”阿尔芒望了凯瑟琳夫人一眼，见她不停的朝自己打眼色，立刻心领神会：

“请坐，罗伯特，不用太见外，请把这儿当成您自己的家。”

“来吧，阿尔芒，你坐这儿！”凯瑟琳夫人迫不及待的起身、把自己的座位让给阿尔芒：

“你来陪斯宾塞伯爵大人聊一聊，深入的聊一聊…”

“好，我来坐这儿。”阿尔芒倒是没有推托，在凯瑟琳夫人让出的位子上坐了下来。

然而，等他坐下来后，他并没有急着问问题，而是淡定的拿起凯瑟琳夫人留下的牌、清了清嗓子：

“打到哪一位了？”

“到我了。”苏珊娜夫人笑眯眯的放下一张牌，又望向自己对面、与她搭对的斯宾塞伯爵：

“年轻人，好好打牌啊！可别为了讨好你的未来姐姐跟未来姐夫，连累我也输了钱呢！”

“咳咳…”斯宾塞伯爵咳嗽一声，从自己的钱堆里、取出一枚金英镑、推到苏珊娜夫人面前：

“非常抱歉，我其实不太会打法式桥牌，恐怕真的会拖您的后腿；

这样吧，您今天的赌资我出了，赢了算您的，输的算我的，如何？”

“哎呀！那可真不好意思呦！”苏珊娜夫人嘴上谦虚，手上却毫不客气、直接把那枚金币放入自己的钱堆里。

“该死啊！早知道我就坐那边了！”克里斯汀娜一看，气得直挠头：

“我为什么要跟我哥哥坐在一起？他现在一点也不肯让我，害得我老是亏钱！”

“可你刚刚说，想赢我的钱？”坐在她身边的安妮玛丽、顿时更加忍不住气她：

“现在多好？你跟阿林顿伯爵大人一组，输得很稳定。”

“喂喂喂！你不要太嚣张！”克里斯汀娜眉头一挑：

“我刚刚是没有认真打，怕你输了钱、又嘤嘤嘤的跟我哥哥告状！

既然你非要找虐，那我绝对不会再让着你了；伯爵大人，给我用点心！再输钱我就找你赔了！”

“打牌就打牌，废话那么多？”一直没吭声的阿方斯，终于说了第一句话，用以压制克里斯汀娜的嚣张气焰。

今天这个牌局，其实就是他精心布置、用来考察斯宾塞伯爵的。

这一边他跟安妮玛丽搭对、克里斯汀娜跟阿林顿伯爵搭对，其实是用来充当气氛组：

如此一来，他能压住克里斯汀娜、克里斯汀娜能压住安妮玛丽、安妮玛丽又能压住阿林顿伯爵，非常合适！

另外，克里斯汀娜最喜欢吹牛，又可以适当的说漏嘴、给阿林顿伯爵他们一点有意无意的威慑；

唯一让人头疼的、就是她总是说着说着就带个人情绪，总想着找个人吵上一架；

因此，到了这种需要克制的时候，他就很有必要说一句、适时的压制一下她的气焰！

而旁边那一桌，让凯瑟琳夫人跟伊薇特搭对、苏珊娜夫人跟斯宾塞伯爵搭对，才是真正的考察组：

首先，凯瑟琳母女都知道、苏珊娜夫人跟阿方斯、安的关系匪浅，自然不敢轻慢了她；

这样一来，既可以确保她们保持一些体面，也不会把“老子天下第一”写在脸上；

其次，就是为阿尔芒留位置，只要苏珊娜夫人不主动让位，他就只能挤掉凯瑟琳夫人或者伊薇特；

这就确保了、斯宾塞伯爵只需要同时应付两个人，而不是被三个人包围起来、反而手忙脚乱丢了分；

其三，就是苏珊娜夫人很懂得察颜观色，比如说眼下、她就适时的给了斯宾塞伯爵一个助攻；

看起来斯宾塞伯爵白白给了她一个金币，可反过来、又何尝不是给了他一个表现绅士风度的机会？

美中不足的是，克里斯汀娜一看到便宜就想占，再让她捣蛋下去、就没人注意到斯宾塞伯爵的绅士风度了…

不过，现在就没问题了。

有了阿方斯的弹压，克里斯汀娜也不敢再说什么，虽然眼珠子还滴溜溜的转着、至少也能消停一两分钟…

这一边，见阿方斯镇住克里斯汀娜了，阿尔芒也可以放心的发挥：

“您不怎么打法式桥牌？是英国的宫廷不流行？还是您更热衷别的娱乐方式？”

他这个问题，自然也是有门道的。

如果斯宾塞伯爵的回答是“宫廷不流行”，那就意味着两件事：

第一，他经常进出宫廷；第二，他虽然不打法式桥牌，却可能经常打英式的扑克牌；

但如果、斯宾塞伯爵的回答是“热衷于别的娱乐方式”，那就意味着另外两件事：

第一，他不怎么进出宫廷；第二，他热衷的娱乐方式是什么？是否能体现出他的财富、地位或者修养？

“呃…是这样的，因为我的工作比较多，少有时间打牌…”斯宾塞伯爵露出一丝尴尬的笑容。

这或许是真话，又或许是他自认为最合适的答案，然而，在阿方斯看来、这个答案就是不折不扣的减分项！

没错，阿方斯自己也是工作狂，非常明白这是一种积极上进的态度；

然而，阿方斯自己是加莱之王，其他人只能向他让步；可斯宾塞伯爵呢？他显然应该向他的圈子让步！

再说了，阿方斯也不是时刻都表现出工作狂态度，而且、他也会向他的圈子让步；

比如说：每当有重要宾客来访时，阿方斯就喜欢请他们参加宴会，又或者一起打打牌！

这两点，其实就是上流圈子必备、且最受认可的两个基本爱好。

没错，阿方斯不喜欢混宴会，也不喜欢跳舞、交际，但是…他给钱啊！

他出钱办宴会，好酒好菜招待宾客们，没准还能给点钱、介绍一个生意给他们，谁还会有意见呢？

再就是打牌，对于上流圈子的人来说，打牌已经不仅仅是赌钱了，更是一场智慧的博弈。

你在跟谁打牌？你应该赢谁的钱？又该输钱给谁？这都是有学问的，能不能做好、往往决定了你的前途！

另外，一张牌桌上，哪个人急功近利、哪个人老谋深算，这不但考验你的眼力，也会锻炼你的脑力；

只靠你手中有限的牌，你如何利用自己的言语、以及对自己对手的了解，赢得更多、输的更少呢？

可以说，在一张赌桌上，如果你总是赢钱，你不一定会受欢迎；但如果你总输钱，你一定会被觊觎！

而眼下的斯宾塞伯爵，就用这看似完美的答案，给自己狠狠扣了分：

第一，他不怎么进出宫廷，扣分；

第二，没爱好意味着没朋友，再扣分；

第三，热衷于工作意味着没情趣，还要扣分！

正如阿方斯猜到的那样，听到斯宾塞伯爵的回答后，阿尔芒的眉头，便下意识的深深一皱！

不过，他并没有急着表态，反而是再度松开眉头、又微微颌首，笑着继续问道：

“您目前在查理二世陛下的宫廷担任要职么？还是家族事务？”

“家族事务。”斯宾塞伯爵回道，又忍不住补上一句：

“我目前也担任约克公爵殿下的特别顾问，正在谋求宫廷的一份重要职位。”

“即便没有职位，也没什么！”这时，站在阿尔芒身边的凯瑟琳夫人、却急着为他解释了一句：

“伯爵大人在爱尔兰有几十万亩土地，几十万亩呢！”

“听见了妈妈，这很多吗？”伊薇特率先表达不满：“比起土地，他现在更需要阿方斯的钾碱。”

“哦？钾碱？”阿尔芒眉头一挑，也就此被岔开话题：“伯爵大人也投资钾碱么？”

“不不不，伯爵大人的家族有几十万头羊，他们需要钾碱…呃、钾碱用来做什么？”

凯瑟琳夫人说着说着、突然变得尴尬起来。

她只知道钾碱现在卖的很贵，也知道阿方斯似乎持有大量的钾碱，但她完全不知道、钾碱能用来干嘛？

“谁在乎呢？只要钾碱能赚钱就可以了！还是赚大钱！”

阿尔芒同样不知道钾碱用来干嘛，但他也不在乎：“我们认识一位安德普先生，他也很擅长投资钾碱…”

“伯爵大人可不是投资钾碱的，他是想买便宜钾碱的。”这时，伊薇特又阴恻恻的背刺了斯宾塞伯爵一刀！

“那可不行！”阿尔芒一听，顿时也不乐意了：“钾碱可是好东西？怎么能便宜卖呢？不行，绝对不行！”

这句话出来，斯宾塞伯爵整个人都麻了：怎么一个两个的，就这么死咬着钾碱不放呢？

再说了，他是要跟阿方斯买，人家正主还没反对呢，你们两个拒绝个什么劲？

幸好，苏珊娜夫人拿了他的钱，也及时的出来为他解围：“听起来…爵士是又投资钾碱了？”

“那倒没有…呃…是啊，我们没有投资钾碱了呀？”阿尔芒一听，猛然醒悟过来，连忙又咳嗽一声：

“其实…也不是不能把钾碱卖的便宜一些，不过，这会影响我们尊敬的安德普先生赚钱；

我个人认为，这不太好；除非…您能推荐一个合适的投资生意，给我们的朋友一点补偿？”

“投资？我最喜欢投资了！”刚刚消停下来的克里斯汀娜，顿时又嚷嚷了起来，只想着能占点便宜！

然而，这一次，没等斯宾塞伯爵说话，阿林顿伯爵就往抢着开口：

“我们非常欢迎您的投资，克里斯汀娜小姐！不知道、您有没有兴趣去爱尔兰做一些投资呢？”

“爱尔兰？”克里斯汀娜眉头一挑！

“能做什么投资呢？”阿尔芒也把头转了过来，目光却是投向阿方斯！

“土地！那里有广袤的土地，您想买多少、就可以买多少！”

阿林顿伯爵化身一个高级推销员：“您可以在那边盖上一个大庄园，雇上几百个仆人、为您服务！”

“咳咳…”眼看局势又一次不受自己的控制，阿方斯咳嗽一声，再次开口：

“斯宾塞伯爵大人，您为什么不跟玛格丽娜出去走一走、先彼此认识一下呢？”