贾似道被贬而死的同时，南宋朝廷迎来了一段难得的喘息之机，德佑元年三月元军在攻占溧阳后突然暂停了进攻，原因是农历进入四月份，江南开始炎热起来，伯颜的蒙古将领和士兵们受不了了。

趁着敌人休整的工夫，朝廷火速下诏各路勤王，在赶来入卫临安的各路勤王之师中，赣州知州文天祥带来了五万军队，成了临安最后的可战之师。

文天祥原名文云孙，吉州（今江西吉安市）人，端平三年生于吉州富田村，相传出生前祖父梦到孙子“腾紫云而上”，故给孙子起名文云孙。

文云孙家中一共兄弟姐妹七人，文云孙是老大。父亲文仪是当地有名的大儒，文云孙自幼便受到了父亲的谆谆教导，父亲不仅自己给七个孩子教授知识，还聘请家乡其他名师来家中授课，文云孙兄弟们便在这样的教育环境下逐渐长大。

随着年龄的增加，文云孙学到的知识越来越多，而父亲文仪也发现了文天祥一个有趣的爱好：除了普通的四书五经外，文云孙特别爱读史书中的忠臣传，历朝历代忠臣们的故事都被他如数家珍。

自古英雄出少年，文云孙也不例外，由于学问扎实，文云孙早早便考完了吉州贡士，宝佑四年，二十一岁的文云孙赶赴临安参加科举考试，一般来说，二十一岁的年纪如果能高中进士已经是天才了，可文云孙可谓天才中的天才，他在这一年的策论中高中榜首，成了当年进士科的状元。

文天祥的策论写的实在太漂亮了，漂亮到理宗都为之赞叹，亲自召见了他勉励，并且给他赐了字-宋瑞，意寓着大宋有了你文云孙是国家的祥瑞。

皇帝亲自赐字何等荣耀，由于文云孙本来是有字的，字天祥，理宗赐的字又不能不用，于是干脆把字做名，改名文天祥，字宋瑞。

少年状元、意气风发的文天祥本该有着远大的前程，可就在自己中进士不久，噩耗传来，父亲文仪病逝，文天祥回乡守孝。

开庆元年，居丧期满的文天祥被朝廷任命为宁海签判，就在当年忽必烈南下围攻鄂州，临安震动，董宋臣请求迁都四明。文天祥听说之后立即上梳请求诛杀董宋臣以安社稷，后来因为贾似道成功苟合南宋朝廷不再追究任何人的任何过错，董宋臣也因此未受处罚。

虽然文天祥没能扳倒董宋臣，但这位仁兄名声实在太臭了，鄂州议和后谏官们不断上梳弹劾，理宗不厌其烦最终还是罢了董宋臣的官，把他撵出了皇宫。可好景不长，景定四年，晚年的理宗似乎又想起了董宋臣的贴心，再次把董宋臣从外地召了回来。当时文天祥任职刑部郎官，听说大奸臣董宋臣又回来了立即上梳请求理宗收回成命，否则自己就辞官不干了。

小小的刑部郎官在皇帝那儿根本就不够看，文天祥的上梳没等来任何回应，董宋臣还是回到了宫中，失望的文天祥见状辞职回乡，经过几年为官生涯，文天祥对腐败的吏治心生厌倦，虽然此后在贾似道安排下短暂出知瑞州（今江西高安市），但不久后因母丧再次去职守孝，一直到咸淳五年才再次出来做官，转任多职，咸淳九年开始任赣州知州。

德佑元年正月，南宋朝廷下诏诸路入卫临安勤王，文天祥在赣州散尽家财以为军资，加上赣州本地守军，短短数月间居然聚集起一支五万人的大军，于当年七月正式率兵北上。

朝廷的勤王诏书虽然便传诸路，真正形成有规模战斗力的却只有文天祥这一支援军。文天祥到达临安后，朝廷在主和派宰相陈宜中的主导下一心求和不修战备，文天祥多次上梳要求重整全国防务均未收到回应，陈宜中派出去求和的使者也被元朝拒绝，南宋朝廷想打打不过，求和求不得，就这样一直耗到了十月。

到了十月，耗不下去了，因为秋高气爽天凉快了，元军再次开打了。元军此次南下开战主要兵分两路，一路由阿术率军攻打江北扬州的淮东宋军，另一路由伯颜亲率南下攻打临安。

伯颜大军南下，临安危在旦夕，慌乱之下南宋朝廷只得派出手上有些兵力的文天祥率军抵抗。德佑元年十一月，文天祥奉命来到平江府（今江苏张家港市），此时元军已经接近常州，文天祥派部将朱华、尹玉率军三千前往常州救援，恰逢朝廷也派了将领张全率军两千前往救援。元军进攻常州期间朱华尹玉奋勇抵抗，张全畏敌潜逃，造成宋军大败，尹玉战死，朱华率残兵撤退，常州很快沦陷。眼看着元军马上要兵临平江府，此时临安再次急调文天祥回援，因为另一支元军经太湖南岸湖州等地已经接近临安城了。

平江要收守，临安也要守，反复权衡之后，文天祥将近五万大军一分为二，一半兵力仍然留在平江，由部将王举之率领防守，另一半由自己亲率，急赴临安城西的独松关防守。

十一月十八日文天祥率军赶赴独松关，文天祥所部宋军多为步兵，行军较慢，还没等进入独松关，二十一日便传来了独松关失陷的消息。接着二十四日又传来了部将王举之在平江献城投降的消息。外出抵抗元军一战未胜反而损兵折将，可此时不是怨天尤人的时候，外围城市和据点几乎全部失陷，无奈之下文天祥只好率部回到临安城中。

回到临安原本想在朝廷的统一指挥下继续抵抗元军，可文天祥却看到了自己最不想看到的一幕：城中人心惶惶，军民毫无抵抗之意，首相留梦炎逃跑，次相陈宜中主张投降，就连谢太皇太后都告诉文天祥，大宋官家准备投降了。

国家危难正是用人之际，文天祥带回来的军队帮助朝廷稳住了临安城的局势，德佑二年正月，朝廷任命文天祥为临安知府。临安知府属于朝廷高级官员，已经有了参与军国大事的资格，文天祥坚决反对谢太皇太后和陈宜中的投降战略，多次提出将太皇太后、太后和恭帝三人迁到南方，自己留下来与元军决一死战拖住敌人。

客观地讲，文天祥的战略是有一定成功的几率的，江南水网密布，就算元军过了长江依然还有无数江河所阻挡，南宋依然有转移的余地，可当时的最高统治者们都已经不愿再冒险了，陈宜中更是多次拒绝文天祥的提议，一心只想跟元朝赶紧谈定投降条件。

太皇太后和宰相一心要投降，文天祥也无法阻止，正月十八日，伯颜率军进驻临安城外的皋亭山，朝廷派出使者献上传国玉玺和降表，提出恭帝赵显去帝号、仅称“国主”，以南宋现有全部州县悉数奉上，希望元朝能接受自己的投降。

收下了玉玺和降表，伯颜表示原则上同意南宋投降，但需要南宋派人来营中商讨投降的具体事宜。

投降的具体事宜？这里面的讲究可大了，同样是称臣去帝号奉上所属州县，西夏投降北宋那种是投降，吴越国投降赵光义那种也是投降，前者保留国祚李家依然掌管西夏百年，后者国家直接灭亡了。南宋想要的肯定是西夏那种投降，但伯颜肯定不会给南宋如此优厚的条件，派人来商讨具体事宜跟吃鸿门宴也差不多了。

如此严肃庄重的场合，肯定是宰相去最合适，可投降宰相陈宜中听说伯颜提出的要求后当晚就跑了，消失的无影无踪，无奈之下，谢太皇太后只好下诏任命回到临安不久的文天祥担任次相兼枢相，全权负责与伯颜商讨投降事宜。