除了淳于琼, 袁绍还修书一封，联络了盘踞在幽州北部的鲜卑、乌桓等势力，请他们送来一些士兵, 为曹操助阵。

不久前，乌桓首领蹋顿曾经派遣使者至袁绍处, 双方就攻打公孙瓒的问题相谈甚欢, 达成联盟。为了联盟稳固，塌顿还学习了异族先辈们的“优良传统”, 提出和亲的请求。

或许是在心里悄悄把自己代入了皇帝的位置, 袁绍并没有抵触这项提议，当然了, 他是不会把自己的亲闺女嫁过去的，只从挑选了一些偏远旁支的适龄女孩收为养女, 懒得在意她们到底有多不情愿，象征性地安抚族人, 陈明利弊，然后就抬着大批嫁妆, 把新娘们送去了乌桓。

既然已经结为亲家, 那乌桓就是自己人了, 袁绍要兵, 乌桓怎么能不给呢？

袁绍此举也不全都是为了曹操。无论此战曹操结果如何，袁绍最终都会与吕布对上。近些年来，得益于吕氏父女的战绩, 并州铁骑的声望愈发显赫, 雷鸣般的马蹄声所过之处，数不清的敌军被吓得两股战战，冷汗直流, 更有甚者连兵器都握不住。这些行为传出去太过丢人了，袁绍绝对不会允许此种状况发生在自己的军中，而想要对付一支精锐骑兵，自然得派出另一支同样精锐、甚至更加精锐的骑兵。

严格来说，乌桓的骑兵算不上精锐，公孙瓒的白马义从追着他们打。但乌桓胜在种族天赋，他们自小在马背上长大，欠缺的从来不是控马的技术，而是精良的武备。

边关苦寒之地，条件艰苦恶劣，种种困难导致胡杂们锻造的武器远远比不上汉朝人的武器质量上乘。

家大业大的袁绍最不缺的就是装备，这下双方正好取长补短，达成了强强联合的效果。

袁绍对自己的决定非常满意，他的属下却有不同的看法。治中田丰眉头紧皱，越众而出，正色道：“胡杂性情暴虐而无德，倘若放任他们进入中原，恐怕百姓会遭殃啊。”

周围诡异地安静了一瞬，所有人的视线都不约而同地投向田丰。被众人注视的田丰无所畏惧，定定地凝望着袁绍，目光坚定。

袁绍又头痛了，只要开会时谋士的数量大于三且所属势力多余二，他必定头痛。

你说的这些难道我会不知道吗？谁喜欢未被教化、不通礼数的蛮夷呢？他在心里没好气儿地嘀咕着，但是不用他们，难道用你田元皓去打并州铁骑？

“明公与蹋顿有约在先，想必他会约束手下的，”郭图勇敢地站了出来，为袁绍排忧解难，他微笑着劝道，“况且胡杂是去兖州援助曹孟德，又不会在冀州过多停留。”

郭图这话说得轻描淡写，语气跟讨论今天天气不错、晚饭吃什么之类的寒暄话题相差无几，但正因如此，才更令田丰忍不住感到背后发凉。

郭图的言下之意无非是说，蹋顿不敢放纵士兵在冀州劫掠，即便乌桓人骚扰百姓，倒霉的也是曹操治下的兖州人。

可兖州人就不是汉朝的子民了吗？就得受这份大罪？

……是的，郭图的笑容中明明白白透露着这番意思，没有归顺明公的百姓，自然不归明公庇护，如此一来，无论他们受到怎样的磋磨，都是应得的。

见郭图已经把自己的心里话说了出来，袁绍便不再解释，只和蔼地点点头，“公则知我。”

接下来的会议没再发生谋士们吵架的事，这令袁绍悄悄松了口气。天天端水，他也会疲惫。

似袁绍这等体量的军阀，一旦决定插手战局，同另一位体量相似的势力做出对抗，他需要进行的安排体现在方方面面。

兵力调遣了，物资运送了，外交层面也得兼顾。

虽然不喜欢沮授处处反驳自己的想法，但袁绍认为他有句话说对了。

公孙瓒尚在北方虎视眈眈。

认真回想自己这些年的经历，袁绍发现自从从韩馥手里得到冀州后，他就开始跟公孙瓒干仗，俩人从公元192年一直打到公元195年，眼瞅着五年时间过去了，还是没能分出胜负，一直在幽冀二州之间折腾。

再看看吕昭这些年都做了什么……拿下益州、占了豫州、插手徐州和青州的事务……

这么一对比，袁绍惊觉自己落后太多了。

既然打来打去也打不出个结果，不如先暂且停战，都休息一下。

想必公孙瓒不会拒绝这项提议吧？他麾下的渔阳太守邹丹最近与乌桓司马阎柔在潞河之北大战一场，阎柔凭借自身的影响力，召集了乌桓、鲜卑等胡杂，与汉人一同组成数万的军队，来势汹汹，邹丹不敌，战败后被斩杀，公孙瓒元气大伤。

给公孙瓒递出劝和的书信后，袁绍想了想，又给刘表写了一封信。

两人之间一直有联络，这联络在吕昭占据南阳后也没断过，只是局势变化后，冀州和荆州之间的距离一下子显得疏远了，再加上刘表忙于平定荆州内部的动荡，一时之间也无法给袁绍多少帮助。

但此一时彼一时，现在正是他们重新结盟的好机会啊！

吕布坐镇汉中，吕昭出兵兖州，孙坚被曹操牵制在司隶，他们的大本营南阳此刻只有荀彧。

一旦南阳出事，消息传至各处，吕布、吕昭和孙坚三军的军心必然涣散。而汝南郡的安稳建立在吕氏势力整体安稳的局面之上，一旦南阳有变，都不需要袁绍去信挑拨，汝南郡本地被压制已久的豪强士族肯定会趁机反叛。如此一来，不仅断掉一条后勤补给线的孙坚危险了，吕昭与徐州、青州的联络也会被切断。

没了吕昭的支持，袁谭在青州就能放开手脚，重振旗鼓，夺回失地。

如果袁术能聪明一些，抓住机会，徐州也会很快乱起来。

简直是一举多得。

袁绍缓慢地顺着胡须，露出一个意味深长的笑容。

不就是偷家嘛，谁不会呢？吕昭能从后背捅曹操一刀，刘表就能从背后捅她一刀。

河南尹与魏郡距离不远，曹操很快等到了袁绍的回信。

好消息是袁绍同意出兵相助，还送了不少物资补给，大大缓解了曹军后勤补给线被截断的窘境。

坏消息是袁绍胃口颇大，除了河南尹，他还想要属于兖州的东郡。

袁绍甚至都选好新任东郡太守了，他表示自己会派遣臧洪前来驻防，呼应曹操收复兖州的行动。

哪怕只是三天前，曹操也会毫不犹豫地将河南尹拱手相让。关东乱套这么多年，百姓们死的死，逃得逃，如今只剩下千里荒野，遍地白骨，渺无人迹。想要恢复昔日的繁华，至少需要五年稳定的时间，再投入大量的人力物力，是个肉眼可见的吞钱无底洞。曹操现在家底儿不富裕，能顾得上经营好军队就不错了，哪儿有多余的条件搞基建？对他而言，这样一片废墟如今唯一的价值只在战略上。

但是现在……曹操控制了河内郡。

只要打开一副汉朝全域的地图看一看，就能直观地明白曹操到底为什么纠结了。

河内郡与冀州接壤的部分更多，与兖州的联络只有东郡境内的一小段黄河。袁绍既要河南尹，又要东郡，如果曹操全给出去，那就意味着他刚拿到手的河内郡被切割成了远离兖州的飞地，基本无法掌控，等于一下子给出去三郡之地。

三郡啊！这对于只剩下四座城池的曹操来说，是何等的令人心痛，简直就像是用刀子硬生生地往下割他的肉。

但曹操又不想抛弃兖州，举家搬迁去河内郡。

一来他在兖州经营已久，各方面都比较熟悉，只要铲除了领头的叛逆分子，剩下的墙头草们很好对付；

二来兖州的发展前景比河内郡的发展前景更为广阔。

河内郡往下过黄河是河南尹，往左进函谷关是关中，往右走与冀州接壤，往上则是绵延的太行山与并州。并州龙蛇混杂，泥沙俱下，早在董卓之乱前，朝廷就已经失去了对其的掌控，如今更有黑山贼、南匈奴、乌桓以及被袁绍派去的高干数方斗法，搭台唱戏，一般人都不愿意去那边掺和一脚。

兖州就不同了，虽然头顶也有冀州的威胁，但周围还有青州、徐州和豫州，曹操完全可以在不与袁绍冲突的前提下，尽量往南扩张，先提升自己的实力。

如果不是可恶的吕昭横插一杠子，支持刘备，说不定我早就拿下徐州了！曹操忿忿地想。

把好不容易打下来的土地给出去，曹操实在舍不得，可如果不给，他连翻盘的机会都没有。

除此之外，袁绍还有一个安排令曹操暗暗惊心。

臧洪。袁绍说他想要上表臧洪为东郡太守。

臧洪与陈留太守张邈之弟张超有着深厚的旧日情谊，张超出任广陵太守时，聘臧洪为功曹，对他十分器重，行政、教化、赏罚等郡内事务皆交由臧洪处理，臧洪也不负众望，将广陵治理得富庶又稳定。后来董卓进京，毒杀少帝，祸乱朝纲，也是臧洪找到了张超，劝说他应当报效朝廷，招募义勇，诛戮国贼，为天下英豪做一个表率，由此促成了关东各路人马起兵讨董。

东郡可是与张邈张超所在的陈留郡接壤的，眼下张邈、张超、陈宫等兖州士族反叛，袁绍却在这个节骨眼上把与张超交好的臧洪派来接手东郡……他到底想做什么？

留给曹操犹豫的时间不多了，最近孙坚的攻势愈发凶猛，他将大量兵力集中到中牟附近，牵制住曹操的主力军，与其正面对抗。镇守伊阙、广成、太谷与轘辕四关的曹洪和夏侯渊数次尝试主动进攻，想从背后击败孙坚的部队，为曹操打开反击的局面，却都被黄盖、程普、祖茂和韩当联手阻拦。

这四位将军在对阵曹洪和夏侯渊时并没有打出多么漂亮的战绩，因为他们根本不必拼命，只需要坚守城池不落败就可以了，反正着急的人不是孙坚。

“父亲，兖州危急，须早下决断啊。”曹昂道。

兖州沦陷的这些日子，曹操就没有收到过哪怕一件能令他稍感放松的好消息——

在范县东边的章县、刚县一带布置防地，抵挡关羽的曹仁和薛悌经过数日的观察后，尝试派遣一支精锐兵马，悄悄路绕，走小路进入泰山道，从后背切断关羽的补给线。

此举被关羽察觉，将计就计，联合屯兵宁阳的孙策共同出击。

关羽先布置好伏兵，再下了血本，以这个月从徐州运送来的补给为诱饵，佯装败绩，引诱敌人进入埋伏圈。如今兖州形势严峻，曹军的粮草吃紧，即使曹仁能把持得住，他手下的士兵们也没法无视被舍弃的粮食，纷纷跑过去抢。

趁着曹军抢粮，关羽给伏兵打信号，士兵们漫山遍野一拥而下，狠狠击溃了敌人。曹仁匆忙组织士兵抵抗，却不敌关羽勇猛，只能无奈选择撤退。

但孙策早已埋伏在了曹仁撤退的必经之路上，等他们跑得人困马乏时，他率众杀出，与追在曹军屁股后面的关羽前后夹击，给了曹军致命的打击。

被这么接二连三的折腾，曹军再也保持不住严谨的阵型，除了曹仁的直系部队外，其他部曲四散逃窜。关羽和孙策兵合一处，一鼓作气追着曹仁过了寿张，直接把曹军赶去范县。

打了胜仗后，关羽和孙策没有冒进，而是将兵力收缩回了泰山郡附近，沿着泰山险要的地势布置新防线。

至此，泰山郡也被吕昭收入囊中了，她蚕食兖州的计划又推进一步。

除了泰山郡被吕昭占据，鄄城的形势也不容乐观。在跟济北太守吴资拉扯多日后，屯兵句阳的吕昭终于启程前往鄄城，正式对上了守城的夏侯惇。

因为时间充分，所以夏侯惇的准备还算完善，他绕着鄄城建立了多个相距不远的坚固营寨，打造出一条防御带，如果吕昭想摸到鄄城的城墙，就得将那些营寨一一拔除，但她进攻一座营寨时，其他营寨可以集体出动，前来支援。

营寨的防御力和攻击性未必有多高，鄄城就剩那么点兵马，又要守城，又要守营寨，四处分散一下，每个营寨里能摊到一千人就算多的。但它们胜在数量多，机动性强。

敌进我退，敌退我进，敌疲我打。

夏侯惇显然已经领会到了游击战以少胜多的精髓。

吕昭派人试探两次，很快意识到了麻烦之处。她算算时间，感觉曹操差不多该回来了，于是写了两封信，分别给陈留的张邈和占据了濮阳的陈宫送去。

送完信，吕昭也不着急开战，直接派兵把夏侯惇的营垒和鄄城一块围了。

她兵马多，粮食充足，她有这个资本和能力。

这下轮到夏侯惇没辙了。他本想来尽量消磨吕昭的兵力，可吕昭不接招，而作为弱势一方的夏侯惇兵力有限，不敢主动进攻。

夏侯惇还有着一条难以忽视的劣势，曹操的地盘仅剩三城，找不到额外的补给。吕昭把城围了，时间一长，城内的粮食一点点消耗，吃不上饭、会被饿死的恐惧日益深重，如同套在城内所有人脖颈上不断收缩的绳索，迟早爆发严重的问题。

如果曹操再不回去，夏侯惇取得的这点短期优势，迟早被消耗殆尽，只剩下无边的绝望。

鄄城是曹操的大本营，当然得救。青州兵的家眷已经没了，要是鄄城再被攻陷，曹军的士气真就一跌到底，再也没有拯救的机会了。

烛光摇曳，将曹操的脸色照得阴晴不定。他安静地沉思半晌，取出兵符，交给李乾，沉声道：“由你率领一万人马先行，赶赴济阴，务必解鄄城之围。”

“属下定不辱命！”李乾接过兵符，伏地叩首，情真意切地大声宣誓。

李乾必须真挚，李家是山阳郡的豪族，李乾又在济阴郡的乘氏县定居，凭借自身声望聚集了数千宾客，他可以说是山阳、济阴二郡的代表人物了。兖州士族反叛，山阳郡最先沦陷，济阴郡太守吴资则设下宴会，光明正大地招待吕昭，摆明了是叛逆分子中的代表人物，其他人也纷纷做了缩头乌龟，偌大的郡县，竟然无一位有点名望的人站出来反抗。这种情况下，如果李乾不坚定表态，曹操很可能会干掉他，收编他的部曲，之后李家的人也会跟着遭殃。

当然，曹操或许会选择表现出十分大度的模样，借此拉拢军中其他兖州士人的人心，但李乾不敢赌，他怎么能去揣测一位杀伐决断的英雄的想法呢？

确定了回援的先锋人选，下一步就是走哪条路。

颍川郡还有些许山地，等进入陈留郡后，放眼望去皆是坦途，往哪儿走都行，只要方向对了就能回鄄城，问题在于陈留太守张邈叛变了，倘若曹操的信件没能说服张邈，曹军进入陈留后，肯定会受到张邈的攻击。

“若张孟卓不识时务，就别怪我不顾旧日的情谊。”曹操冷冷道，“打就是了！他不善兵事，区区部曲家丁，哪里敌得过我身经百战的儿郎们！”

天气晴朗，阳光明媚的一天，孙坚带着手下人登上专门搭建的土坡，远远眺望曹操军营中的动向。

看了一会儿，孙坚眯起眼睛，缓缓道：“不太对劲儿，曹孟德要逃。”

跟随孙坚一同侦察的黄盖与程普互相交换了一个眼神。

黄盖射箭的本领不错，而弓箭手都长着一双明亮的眼睛，因此他很快看出来了，曹操军营中炊烟的数量与之前两天相比，正在一点点增加，营地也有向外扩建的趋势。

种种迹象表明曹操的援军已至，他应当整合兵马，与他们决战，孙坚怎么反而断定他要撤退呢？

“青州兵已失家眷，倘若鄄城再破，曹军定会一蹶不振。”孙坚解释道，“他唯一的选择只有放弃河南尹，回兖州平叛。”

“如此一来，河南尹就归我们了。”程普轻松地说。

孙坚摇了摇头，“袁本初不会轻易放弃河南尹。”

河南尹直通关中，被孙坚所得，他就能挥兵直指长安。

程普：“那我们……”

坦白地说，孙坚其实挺想痛痛快快打一仗，直接拿下雒阳，杀进函谷关，把挟持天子的西凉势力悉数剿灭。但吕昭另有筹谋，他也只好暂且压抑好胜的本性，老老实实听从命令。

比起吃饭没滋味，睡觉做噩梦的曹操，刘备最近的生活就过得惬意多了。

在陈登的合理安排下，吕昭送回来的青州人俘虏已经开始有条不紊地劳动了。

除了疏通河道、开垦田地、种植粮食等常规工作外，吕昭还专门安排给下邳城进行一波修建加固。

刘备觉得下邳城的基础建设已经算完备的了，不太理解吕昭这么做的用意，写信向她询问。

吕昭的回答是以备不时之需。

总不能说因为正史上的我爹就是这么败的，所以我得吸取教训，不能让下邳城哪天真被水淹了吧？

收到刘备的信时，吕昭心情复杂地想。

下邳城的地势北高南低，泗水与沂水等诸多河流在此汇聚，一旦两条河决口，整座城池会在顷刻之间被淹没。

正史上曹操围攻下邳城，久未攻克，军士疲惫，萌生退意，荀攸与郭嘉进言，劝他一鼓作气，发动猛攻，于是曹操发狠掘开沟渠，引来泗水与沂水灌城，吕布在洪水中艰难地扛了一个月，最终人心涣散，部下开门献城，至此彻底败亡。

收到回复的刘备仍然觉得没有必要，至少此时没必要，下邳位于徐州腹地，以目前的局势来看，敌人不太可能一夜之间就打到这儿来了。

但反正是吕昭出钱，等着享福的刘备只在心里疑惑一番就拉倒了，并没有表示反对，他又不是吃饱了撑的。

跟吕昭的回信前后脚送到的，还有两封信，一封是来自关羽的战报，一封是来自朝廷的文书。

刘备先看了自家二弟的战报，看完后愈发喜悦。战报称关羽已经跟孙策一起拿下了泰山郡，请刘备派点人手过去治理一下。

刘备沉思片刻，决定询问一下吕昭的意见，看看她有何打算。

然后刘备拆开了朝廷的公文，看完后他脸上的笑容就像落入火中的雪，迅速消弭得一干二净。

朝廷的公文也与吕昭有关系，简单概括一下，就是朝廷想劝吕昭和曹操罢手言和，不要再互相争斗了。

“究竟是何人给李傕出的主意，用心何其险恶！”刘备将公文递给简雍，眉宇之间难掩怒色。

简雍接过，一目十行地读完，轻轻抽了口冷气。

简雍少时便与刘备相识，之后一直跟随左右，不离不弃，深得刘备的信任，因此双方交谈时的态度没有寻常宾客与主人之间的客套顾忌，显得更为坦率真诚。

“这是针对君侯和明公您的阴谋啊！”简雍直接点了出来。

“正是如此！”刘备攥起拳头，在桌案上重重拍了一下，“君侯万万不可于此时退兵！”

从离开长安至今，吕布和吕昭的言行举止都还算符合汉室臣子的标准，可能有那么一点点越界吧，但比他们更加过分的军阀比比皆是——上任益州牧刘焉私造天子车架，公孙瓒强迫朝廷使者斩杀幽州牧刘虞，袁绍靠着匡扶汉室的名义聚集起军队，却从未行匡扶汉室之举，反而一直在为自己谋取私利，曹操堵住河南尹，阻止吕昭前往长安勤王……

徐州和青州的局势好不容易稳定下来，百姓休养生息，安居乐业，这种时候有人把这样一份信送到刘备面前，摆明了是在挑拨离间，想要激起他们的斗争。

于是刘备再次取出刚收回去没多久的笔墨，给吕昭写信，表示支持她的一切行动。

“……朝廷被奸佞控制，竟挟天子为质，掣肘忠臣良将，实在是大逆不道！倘若此刻罢兵，就会落入小人的诡计，一鼓作气击败乱臣贼子，何愁天下不定？”

刘备速度飞快地写完信，把朝廷的公文跟信件搁在一处，装箱封口，紧接着唤来信使，吩咐他不要耽搁，赶紧把信送往兖州鄄城，交给吕昭。

朝廷的公文送去兖州，显然比送来徐州更快。刘备能看出来的阴谋，吕昭肯定也能看出来，但因为身份的缘故，这事吕昭其实不太好主动辩解，也很容易被旁人捏住把柄，所以刘备决定由他先开口，彻底堵死其他人说三道四的余地。

吕昭结束侦察，回到营帐的时候，看见郭嘉正拎着一张半折叠的信纸乐不可支，坐在他对面的荀采停下批改文件的动作，抬头看了郭嘉一眼，毫不掩饰地翻出一个一点儿都不优雅的白眼。

不知道是不是跟士兵们在一起待久了，令原本还算斯文娴静的荀采染上了一些不那么贵女的小习惯。吕昭觉得这不是坏事，比起因礼教束缚而被迫保持规矩，年轻小姑娘还是活泼点更好。况且此刻营帐里都是自己人，郭嘉本来就不是循规蹈矩的性子，当然也不会因此笑话荀采，到处宣扬她的“本性”。

“乐什么呢？也说给我听听？”吕昭在门口解了披风，抖抖土，将其随手挂在架子上。

郭嘉倒了杯茶，颇为殷勤地端给吕昭，“君侯猜猜看？”

荀采不情不愿地从袖中取出一枚五铢钱放在桌上，以指尖压住。

郭嘉笑得眉眼弯弯，活脱脱一只满肚子坏水的狐狸。

吕昭轻轻挑眉，看向荀采，“你跟他打赌输啦？”

荀采鼓起腮帮子，闷闷“嗯”了一声，将五铢钱推向郭嘉的方向。

之前收到朝廷劝说吕昭罢兵的文件时，荀采就很担心刘备和沛王是否会因此生出其他心思。郭嘉倒是从容，则当场断定没问题，别管这个挑拨离间的计谋是谁出的，他都不会得逞。

“刘玄德乃光明磊落之辈，”郭嘉笑道，“鬼蜮伎俩对他没用，他不会妄加揣测。”

但荀采还是认为不能一点儿都不防备，俗话说不怕一万，就怕万一。

于是两人打了个赌，赌刘备收到朝廷的公文后，会做出怎样的反应。

“哎，买不了一斗酒。”获胜的郭嘉长叹一声，接住五铢钱，在指间灵活地转来转去，显得有些得瑟。

“啧，”荀采嫌弃地撇撇嘴，“不要就还给我。”

“那不行，”郭嘉把五铢钱攥入掌心，晃晃拳手，理直气壮地说，“这可是我凭本事挣来的。”

吕昭不怀好意地提醒：“军中禁止赌博。”

“……一钱也算？”郭嘉露出难以置信的表情。

这下轮到荀采乐不可支了。

吕昭微笑道：“怎么不算呢？”

于是最终钱还是进了吕昭的口袋。

“军中也禁酒，别天天惦记了，喝你的快乐水去。”吕昭向郭嘉伸出手，“等打完仗，我的酒窖随你搬。”

郭嘉把刘备的信递给吕昭，“女郎，你是不是立了一个……”

吕昭：“你就说你要不要搬吧？”

郭嘉：“要。”