血腥味扑面而来，铁凌霜低头看去，躺着的人皮肤青黄枯萎，脸上血迹斑斑，铁青泛紫，嘴角带笑。看来收敛之人并未擦拭，防止漏掉线索。

伸手按了按他胸前，绵软无力，似是无骨，伸手掀开夜行衣，只见这人胸前，一个拳头大小的乌黑印记，紫黑血线挣扎着向外蔓延。

“玄，二十三，一妻一女，妻子刚有身孕，本在休沐。今天凌晨，被孝陵卫发现，死在钟山脚下，上报至北镇抚司。”

身边张铁说完，从怀中掏出一张白纸，知道铁凌霜不会伸手去接，放在二十三头边，朝门外走去，

“隐卫没人了吗？我一个护卫，怎么都开始查案子了？”

顿住身躯，张铁回头看着那还在伸手在二十三胸口轻按的铁凌霜，嘴角一扬，又瞬间收了回去，轻咳一声，

“统领的安排，他说杭州之行，你查案颇有水准，就交给你了。”

说着就要出门，走到门口，转过头来，

“你何时回小院？”

抬起头来，扫了眼门口的一脸严肃的张铁，铁凌霜忽然没了查案心情，拉下脸来，声音有点闷，

“他让你问的？”

抬脚出了门，张铁声音传来，

“统领说不想回去就住外面，不要惹祸。”

嗤笑一声，不自觉的心情愉悦了很多，铁凌霜转头看着那折白纸，伸手打开，上面短短一横，下面几排小小黑点。

当头一横，横死之相。

第一排，一点为天，二点为地，三点为玄，四点为黄。

第二排，两点禁凑，隔开一段，又是三点。

第三排，一点为妖，二点为魔。

第四排，什么都没有。

“玄，二三，见魔，横死。缘由未知。”

折好白纸，放在二十三身边，伸手去摸胸前的衣物，察觉手指有异，挂起铁枪，伸手撕开衣服夹层，果然，里面有一张巴掌大的油黄软纸，纸张一角，也是血迹斑斑。

玄卫行事，历来按律而行，记录每旬活动范围，上报总处，以供追寻。摊开来看

七月十一，清凉寺礼佛。

七月十二，闲云观拜三清。

七月十三，观音山寺礼佛。

看着寥寥三段小字，掐指一算，今天七月十五，今日凌晨死的，遭遇重击，胸口全碎，内脏也是破裂不堪，是个高手。扶不起身，后背也是脊椎碎裂，极有可能是突袭。最近都在干什么，去了哪些地方，尤其是昨天做了什么，看起来是查案的关键。

眉头一皱，这二十三家住何处，具体死在何处，一概不知，张铁这厮，是逼自己下那大黑笼子。闭着眼睛生气良久，平复下心情，睁开眼睛，散去怒气。

伸手给二十三盖上白布，想起他家中的孕妻幼女，脸色木然，低头致礼，转身关上殓房门窗，出了门，院子空旷，地底隐隐哀号声传来，嘴角冷笑，抬腿出了北镇抚司。

已是初秋，天上飘过大团乌云，遮住烈日，一股凉意油然而生，铁凌霜皱着眉头阴着脸在路边走着，绕过皇城，沿着太平街，一路向鸡鸣寺走去。

四百八十寺之首，雄鸡唱晓，天下皆白，鸡鸣古寺。

传南梁武帝，曾投身于寺中，欲以帝王之驾，身修佛陀。朝政荒废，群龙无首，众大臣束手无策，只能以亿万重金贿赂慈悲佛祖，赎帝王之尊。

这买卖做的值得，寻常绑票劫人，不仅担着杀头的罪名，侥幸获偿，最多不过千金，现如今皇帝自送上门，老衲坐地收钱，贫僧瞬间变成巨豪佛祖，私下里吃的嘴角溢油，丝毫不知死之将至。

梁武帝礼佛至诚，以至短短南朝，寺庙林立，佛陀金身累累，皆是民膏鲜血铸就。朝夕之间，帝王霸业，尽成云烟，囚死荒阁，噫嘘唏。

物极盛则衰，南梁武帝之后，灭佛之势顿起，四百八十寺，多年铸就，眨眼成灰，至于其中的巨豪佛祖，大多也都重归了六道。

本朝靖难第一功臣，黑衣僧人姚广孝，助燕王成永乐之后，欲归隐山林。永乐大帝自然不允，命还俗，领太子少师，实担任宰相之责。

上朝披金罗紫，万人之上，下朝一身黑衣，枯坐鸡鸣古寺，静修参禅，真是一代奇人。

站在鸡鸣寺前，铁凌霜伸手推开寺门，颇为寂静。自姚广孝栖身寺中，鸡鸣寺众僧吃喝拿着皇家俸禄，也关门闭户，谢绝香客。

穿过怒目瞪眉举伞弹琵琶的天王殿，正值午间斋课，钟声敲响，听着钟声似乎比平常清澈好多，铁凌霜抬头看向右侧钟楼。

一座石台，两丈高，一只巨大铜钟，青黑泛黄，厚重古朴，沉稳纯澈。平常撞钟的粗大钟杵不见了踪影，只有一个小沙弥，好似在练铁头功，扬起光秃秃的小脑壳，狠狠砸向铜钟。

“咚~”

清澈悠扬，伴随着小声的“哎吆”，小沙弥捂着头，蹲在地上龇牙咧嘴了一阵，颇为苦恼的看着面前铜钟，站起身来，深吸两口气，脸上闪过凝重，又是一头撞去。

难怪钟声变了，嘴角扬起，铁凌霜穿过钟楼，绕过大悲殿堂和林林佛塔，抄了近路，推开一扇小门，来到后院。

大片的空地，长满荒草，一人高的粗大黑木立在院子边上。大院子角落里的荒草中，盘坐着四个一脸木然的人。

见到铁凌霜开门进来，眼皮也没有抬，只是微微抖动下耳朵，旋即又沉静下来。走到黑木边缘，一轻两重，反复敲了三次，铁凌霜收回手，淡淡的撇着黑木旁的地面。

片刻之后，耳中咔咔作响，地面烟尘四起，黑木旁的石板地面慢慢裂开，黑洞洞的，一条石头台阶直直通往一团混沌。

抬头扫视一圈，撇了撇嘴，铁凌霜拎着铁枪，下了台阶，刚走几步，头上地面慢慢合拢，霎时一片漆黑。

咒骂着这蠢笨的洞口，铁凌霜平静的随阶而下，一百零八阶，闭着眼睛也能走完，前面亮光升起，玄字层到了。

空无一人，只有淡淡的油烟味道，沿着昏暗通道一直着，停在一道铁门前。

“玄，二十三。”

门上铁锁落灰，厚厚一层，看来经年不用。也是，除非个别光棍沉闷特别不喜光明正大之人，没人愿意呆在这狭小笼子里。

一路下去，穿过地字层，没有理会趴在白虎桌案前睡觉的疯女人，来到最下层，推开院子大门，只有院子边，挂着一盏油灯，抬头没有见到阁楼内灯光，心下一喜。

走到内院，右侧一个大黑屋，门上刻着一几个指头大小的骨鸟，绕着一朵兰花，蜜蜂一样。隐卫卷宗室，兼骨鸟蜂窝。

“二十，二十一，二十二，二十三。”

前屋里，一排排的书架，一个个小方格内，摆满了纸张信笺，铁凌霜平常无事，也会和小娅一起，担当苦力，梳理这天南地北传递来的消息，连天地玄黄的人员更替也躲不掉，俨然成了隐卫的吏部郎中。

玄二十三的卷宗，只有这么轻飘飘的几张，铁凌霜拎着几张薄薄黄纸，走到角落里的小桌案边，点起油灯，一页页翻看过去。

“方一羽，扬州广陵人，祖上打猎为生，羽得扬州盗王传授技艺，穿墙过户，顺手牵羊，盗号一溜烟。永乐三年，地卫鬼金羊组灭魔偶遇，观其手脚轻便，伏梁而怪不知，送入隐卫。为玄字，一百七十八位。”

“永乐四年，南方白水，寻得青鱼怪，判定为妖，赐牌，进玄一百四十三位。”

“永乐六年，云南昆明，寻得血狼怪，判定为魔，侥幸逃脱，后上报，地卫尾火虎诛魔，进玄九十七位。”

“永乐六年，与张氏女婚，后有一女。外居于清凉山乌龙潭，李村胡同二十三号。”

“永乐八年，辽东长白山，寻得七叶参怪，判定为妖，赐牌，进玄四十九位。”

“永乐十年，庐州蜀山，寻得双生凤仙花怪，判定为妖，赐牌，进玄二十三位。”

呼，长处一口气，点点头，铁凌霜颇为惊奇，以往玄卫，多是从锦衣卫缇骑里，挑选轻功不错又极擅长隐匿之人，流散各处，寻妖定怪，这二十三能从将近二百号得排位升到二十三位，想来也是有一技之长。

接着翻看了最近二十三上报的每旬踪迹，除了在家呆着，就是金陵寺庙道观乱逛，没有一点线索。

翻到最底，指尖熟悉感觉传来，眯眼看去，竟是两张银票，每张白底红边，蓝色花纹，花纹边小字密布，铁凌霜不去关注，只是看着中间三个大字“一千两”。

看来有人早就预料到自己回来调取二十三的资料，提前把银票放在下面了。想起二十三一妻一女，妻子好像还怀了身孕，铁凌霜知道，这两千两，不是最近给自己报销的膳食费用。

将银票塞入腰间荷包，起身将资料放回原处，吹灭油灯，关上门，仰头看向阁楼，依然未着灯火，心下开心，也不禁稍稍奇怪。

“统领刚被皇上招去，在皇宫。”

转头看去，张铁在卷宗房对面小屋外站着，看着自己淡淡的声音传来。

拉下嘴角，不去理他，推开小门出了内院，径直推开大门大步走了出去，颇有江湖不再见的意思。

那母老虎还趴在桌子上睡觉，铁凌霜撇了撇嘴，脚底板血气翻腾，一步十几个阶梯，一路冲出昏暗地狱，来到人间。

愉悦至极，不理会鸡鸣寺院子里几个枯坐的呆子，推开院门，脚步轻盈，路过钟楼的时候，看到那拿头撞钟的小沙弥盘坐在铜钟旁，脑门紫红，手中捧着包子，一边抹泪，一边大口大口的咬着包子，闻起来，像是韭菜豆腐馅的。

肚子咕咕叫起，收回心神，早晨没有吃饱，还不到平时一半的分量，忙活了一上午，眼看日头就要西斜，想起那朝天鼻马文才一干败类，扰了自己吃饭的兴致，不禁怒火烧腾，杀意滔天。

“女施主，杀意太盛，扰了小僧用斋。”

扬起羽眉，瞪起凤眼，手中铁枪一挥，铁凌霜抬头看着高台边，那抹着泪，一边吃包子，一边低头教训自己的小沙弥。

一双杀气四溢瑞凤眼，两只水汪汪稚嫩嫩弯弯新月眼，对视良久，铁凌霜扫了一眼小沙弥手中的包子，腹中饥饿更甚，压下抢夺包子的欲望，鸡鸣寺，那姚广孝狗贼的老巢，本姑娘才不会吃你们的东西。

狠狠瞪了一眼小沙弥，看他毫无惊吓，冷哼一声，走了出去。

鸡鸣寺背靠玄武湖，遥指清凉山。铁凌霜轻皱眉头，那二十三居住的黑龙潭就在清凉山脚下，这里一路直线过去，路过北门桥，那里的韭菜鸡蛋馅饺子和青椒拌牛肉味道也是一绝，虽说不再秦淮八绝之中，想来是因为没有靠着秦淮河吧。

咽了咽口水，铁凌霜脚下加力，对着饺子牛肉，冲了过去。