有关“河神娶妻”，上次赵墩柱时，曾经和李清源稍稍提及，不过那时他以为也是阴灵作怪，所以没往深处想。

而现在听完了诉冤夫妇的讲述，他才明白，这所谓的“河神娶妻”到底是怎么回事儿。

凤栖县隶属于清河郡，此郡因清河水得名。

而清河水在凤栖县同样有一条支流，蜿蜒环于乡间，最终汇入主渠。

本来有这条支流在，能引水灌溉农田，对百姓来说是十足的好事儿。

但也不知何时起，这条支流中，突然多了一条通了灵慧的水怪，每月都会沿暗渠入乡，到了乡中，就索要活人血食。

所以名为“娶妻”，实际上就是要吃人，并且无论男女……

若不从，这孽畜就要兴水作乱，淹没农田。

几年下来，乡中默认了一个规矩，那就是每当水怪临乡，各村都要献出一个活人来喂水怪。

到这里还仅仅是妖邪作祟，只要能将这孽畜除去，就可免了百姓之痛。

但疑点在于，水怪索要活人为祭，却是可以用银钱赎买的！

每年“河神”到时，都有一个“神官”出来，指定人家，收取财物。

并且根据年头不同，赎买的价格还不同。

去年赎买需二十五贯，到今年赎买一个活人，则需要缴纳整整三十贯钱！

普通老百姓不吃不喝一年攒不到五六贯，上哪掏出这笔钱？

这时候善人就出现了，只要你肯将土地相抵，就能拆借到这笔钱。

当然失去土地也并非完全没有活路，还可以成为佃农，替豪强做工为生。

说来也怪，这河神娶妻年年有，偏偏轮不到佃户身上。

思考到了这里，李清源脸上露出冷笑。

现在轮不到，若一村百姓皆成了佃农，恐怕就会轮到了！

他先是看了一眼赵墩柱，见对方脸上竟露出难色，这才转头看向袁成瓒：“袁主簿，不知此事按律如何处断？”

袁成瓒没说话，而是看了眼闵师爷。

闵师爷也一咧嘴，不想从自己嘴里把律条说出来。

李清源呵呵一笑：“贫道听闻闵师爷足智多谋，最得孔县尊看重，县中有什么‘惠民之举’，也多赖闵师爷之智，不知可有此事？”

闵怀方一惊，他可没忘记，引黑风盗入掠，最初就是他的主意。

甚至就连消息，都是他瞒着县尊有意透露给袁成瓒的。

看到道士此刻冰寒的目光，闵师爷砰地一拍书案，大叫道：“教惑民命，按律当判大辟！”

大辟，也就是死刑……

他这边一开口，袁成瓒登时露出愤慨神色。

“不想治下乡间竟有这等事，此事不光是县尊之责，就连我这为下吏的也深感愧赧啊。”

闵怀方撇撇嘴，妈的，你倒推的干净。

李清源笑道：“既然袁主簿也心怀愧疚，自不忍见百姓被害。小韩村距县城百多里，那里今夜就要举祭，贫道若徒步赶往，肯定来不及相阻……”

袁成瓒心里一颤，感觉有些不妙。

果然李清源话锋一转：“贫道听闻袁家有一匹异兽，名为龙鬓马，此马登川渡河如履平地，日行千里夜走八百，贫道欲借来暂做个脚力，不知袁主簿是否能割爱？”

袁成瓒内心都在滴血，想拒绝，可现在无数百姓都看着自己，若真拒绝，刚才那番推卸的话岂不是白说了？

不过他到底是积年老吏，心念一转，就想到了个绝妙的借口。

“真人，非是袁某不愿借，而是此前袁家出了不肖子，门庭被真人施仙法搬山堵住以儆效尤，所以……”

若说马出不来那是纯扯淡。

他儿子骑着马去上清观打了个来回，连自家老祖都因此丧命。

所以他“所以”了一下，就不往下说了。

但推拒之意已经很明显，袁成瓒心想你这道家高真，总不能强索我的马吧？

哪知李清源一拍额头，忽然朝袁成瓒稽首一礼。

“袁主簿恕罪，此事是贫道做差了。”

说着，李清源提高声音，朝围观的百姓道：“诸位，袁主簿为官清正，嫡子有罪尚能大义灭亲，诸位有什么冤屈，大可求袁主簿为民做主！”

“而贫道受大人委托，暂去处理这‘河神娶妻’事，有袁大人爱马为助，用不了多久便能返回！”

说完回头看向袁成瓒，笑道：“袁大人，此前多有得罪。贫道这便赶往袁府移开那石块！”

袁成瓒一对吊眉锁死，额头青筋直跳，饶是他为人再阴鸷，此刻也到了暴走的边缘。

道士这番话极其厉害，这里可不单纯是马的事情。

所谓的河神娶妻，明眼人皆知是乡绅豪强鲸吞土地搞出的把戏。

他说受了自己委托，等于把自己强行捆绑到了对方阵营上，也就是那些乡绅豪强的对立面！

袁成瓒越想越气，忍不住怒视李清源。

但又对上那双表面温和，实则冷峻的眼眸，却一阵阵心悸，想到老祖的死，倏而再次败下阵来。

深吸几口气，袁成瓒用颤抖的语气道：“袁卫，你带真人回府，把马赠予真人！”

袁卫就是之前曾来见过李清源的那位管家，此人深得袁成瓒信赖，自然也是个能看清形势的。

一看老爷做出决断，二话没说，便朝李清源一礼：“真人，请随小人来……”

围观的百姓们此时皆有些不可置信。

袁知行那个操行，他爹是什么样百姓心里岂能没数？

一看袁成瓒被道士逼到如此地步，群众无不振奋，却不敢高声，生怕被袁成瓒记恨。

只是这个举动，上清观整体的善信，便一举突破了七百大关。

不过李清源也没什么开心的神色，他面无表情的离开座位，当走到袁成瓒身后时，忽而道：“袁主簿，望你今后真的能为官清正，为民做主。”

说罢，也不管袁成瓒如何想，直接迈步朝袁府行去。

走在路上时，李清源莫名心寒。

刚才见赵墩柱站在那一言不发，他就知道，对方也未必真把百姓死活放在眼里。

那所谓的“河神”一月一乡，一乡少则七八，多则二三十个村庄，每村一人，哪怕交钱赎买，却总有走投无路者，甚至有宁可自戕性命，也不肯丢失祖产的！

如此算来，这孽畜一年到头都可能生食百人！

这种大害，当初赵墩柱只是轻飘飘提了一嘴？

李清源理解，可能是由于贼寇即将入掠，这时得罪大族，对方守土有责，担忧出现里外勾结的事情。

但今夜就是祭祀时，眼看几条人命就要被害，身为县官，居然一言不发？

“看来这世间之病，已经病入膏肓了！”