林珑忧心忡忡地从屋里走出, 脚步越来越慢，最后忍不住回头看了一眼。

即使已经成了站在整个巴城最后的女人，明月霜也还是没什么排场, 依旧住在高五娘置办的那处宅子里, 甚至连住处都没变。

这样一个人, 她想要的到底是什么呢？

“林姐姐，怎么看起来不大高兴？”身旁忽然传来一道声音。

林珑心头一惊，连忙回身, 勉强扯出笑脸, 转头一看, 便见朱淑真正亭亭地立在自己身侧, 笑着朝她看来。

“没有的是。”林珑连忙否认。她走到朱淑真身边，心下忽然一动, 想了想, 才笑着道, “只是下头的人不消停，连带着我也为难，许多话又不好当着主公的面说出来，着实是……”

“姐姐是为了什么为难？”朱淑真果然如她想的那样, 十分热心地问道, “若是方便，可以说出来一起参详, 万一有我能帮得上忙的地方呢？”

林珑本来就是为了试探一下明月霜的想法，同时找个传话的人, 所以立刻附和道，“若是淑真不嫌麻烦，我当然是一万个愿意。”

她挽着朱淑真的手臂道, “此事说来话长，咱们找个地方坐下来说？”

林珑本来是想请朱淑真去外面的酒楼里，坐下来详谈，但朱淑真却带着她，在这栋宅子里找了个地方僻静、风景清幽的地方，还顺路从厨房要了几样点心，一壶清酒。

吃吃喝喝，等气氛到位了之后，林珑才开口，说出自己的为难之事。

朱淑真听到一半，就笑道，“姐姐怎么也糊涂了？主公金口玉言，她说什么，自然就是什么，绝不会空口哄你的。既然说了不动，就一定是不会动的，这一点可以放心。”

“这我自然相信主公的信誉。”林珑说，“只是我自己心里……”她在这里停顿了很长一段时间，面上的神情有些茫然，片刻才说，“总觉得，这似乎并不是主公真正想要的。”

朱淑真笑了起来，“姐姐玲珑心窍，所虑当然也有道理。”

“好妹妹。”林珑苦笑一声，握住了她的手，“所以我这心里呀，七上八下的，总不敢落下去，还请妹妹教我。”

朱淑真拍了拍她的手背，安抚道，“自然，姐姐开了这个口，我又岂能推辞？咱们慢慢说。”

林珑这才松开她，坐了回去，主动为朱淑真斟了一杯酒。

“这样说吧。”朱淑真想了一回，才慢慢开口，“我们方县种出来的菜，姐姐也是见过的，无论吃口还是产量，皆胜过本地的蔬菜太多。想来再过几年，不独我们西州，就是其他地方，也要风行开了。”

林珑跟着点头，“是这么个理。”

这样好的作物，即使官府不去推广，也有的是人想种。

“那姐姐有没有想过，主公既然能拿出高产的蔬菜，说不定也能拿出其他的作物。”

林珑不由抿住了唇，心里觉得这个答案根本不需要怀疑。一两样蔬菜，就已经足够明月霜做到如今这般，若是还有更多的，又当如何？

朱淑真接着道，“有了高产的种子，同样多的地，种出来的粮食就能多养活一些人，况且我们还能开垦新地。所以，主公说她不在意你们手中的地，这话不假。不过……”她抬起眼，直视着林珑，“姐姐有没有想过，到时候，佃地主家的地是交租，种主公的地也是交租，佃农们会怎么选？”

林珑顺着她的话想了下去，面色不由一白。

她知道，明月霜是一视同仁地给所有人分地的，而且收的租子只有两成，也不收旁的苛捐杂费，若是要他们去劳役，是另给钱管饭的。而地主们呢？只收三成租子都算是大善人了，杂役同样不可避免。

原本佃农们愿意依附地主，一部分是因为世道越来越乱，苛捐杂税和各项摊派太多太贵，根本交不起，一部分则是因为失去了自己的土地，不得不租种。

如今有了更好的选择，傻子都知道该怎么选。

一旦佃农们全部都跑了，就算手里捏着几千顷的土地，也不过是荒地，难道他们还能自己去耕种不成？

所以，明月霜确实不打算收回他们的土地，也不会对他们做什么，但是，若有人以为这样便可高枕无忧，那她很快就会彻底被抛下，再也跟不上明月霜的脚步。

除非他们也把租子降到跟明月霜一样，甚至更低。

那样一来，明月霜确实是没必要对他们做什么了，但他们也绝不可能像现在这样硬气。

况且，明月霜可不只是让他们种地，还修房子，建学校，造福后人。她是主公，有一地的财政支撑，才敢这么做，旁人谁能跟她比？

林珑深吸一口气，看了朱淑真好几眼，终究也没将那句“就没有商量的余地了”问出来。

明月霜的意思已经很明白了，而朱淑真愿意陪自己做在这里喝酒，将其中的道理细细说来，已经是给了她天大的面子，又岂能奢求更多？

但是，要林珑一下子放弃自己的阶层和身份，全盘接受明月霜的要求，她又无法那么干脆。

说到底，她只是对自己的生活不满，刚好明月霜朝她伸出了一只手，而她看到了更高更远的地方，不甘心被困在金堆玉砌的牢笼里等死，所以握住了这只手。

但她从来没有想过，要彻底颠覆原本的那种生活。毕竟，她虽然有种种不如意，但是确实过得比大多数的人都好，在那座塔里属于中上层，自然很难像一无所有的流民那样，拥有破釜沉舟的勇气。

可现在，似乎由不得她了。

当然林珑也可以负隅顽抗，就是不接受，但这有什么用？顶多是明月霜再将巴城清理一遍罢了，举手之劳的事。

若说至于举家搬离巴城甚至西州，逃脱明月霜的影响力，先不说他们是否愿意，能否做到，离开之后又是否能在别处安顿下来，就算这些都没问题，那……就能保证明月霜打不到别的地方去吗？

不知道为什么，自从叫了那一声主公之后，林珑对明月霜，总有一种不知从何而来的信心。

想到这里，林珑反而一下子年头通达了。

——如果真的躲不过去，早晚会有那么一天的话，与其消极抵抗阳奉阴违，倒不如积极融入。

林珑还没有听过李阿妹那个“塔”的理论，但是，就她自己的生活经验来说，不管这世道变成什么样子，也不可能出现绝对的公平，总会有一部分人过得好些，一部分人过得坏些。

那么，如果明月霜的势力范围内也是如此的话，哪些人会是过得最好的呢？

林珑的视线落在对面的朱淑真上，眸色不由深了一瞬。

没错，那就是她的……女官。

当“女官”这两个字浮现在脑海中时，林珑自己都吓了一跳，但是与此同时，她又有一种理应如此的坦然：是啊，不是女官，还能是什么？

明月霜自己已经是朝廷册封的女县令，而她不可能一直只是个县令，或早或晚，当她的位置越来越高，她身边跟着的这些女子，都会得到相应的官职和地位。

那我呢？

是要跟家族和盟友站在一起，守住现在拥有的财富和地位，还是……往前一步，去做主公的女官？

这个选择根本不需要思考。

不提林珑能够拥有今天的地位，八成是靠明月霜狐假虎威得来的，就算她真的手握大权又如何？一个女人，在男人的世界里，永远都处于胁从的位置，就像现在，哪怕林氏所代表的巴城豪族已经站在了她身后，但她依旧只是“林夫人”，必须要站在一个男人身边，说的话才有人听。

现在是宋之睿，若是宋之睿没了，会是林有方，以后可能是自己的孩子，也可能是林家的侄儿，总之，她永远不可能真正站到台前去抛头露面，无论是盟友还是敌人，都不会接受。

可是明月霜不用别人接受，不服就来打一仗。

“夫人”这个位置，曾经是林珑孜孜以求的，但如今再看，似乎又没那么有吸引力了。

那我要做点什么呢？

只是老老实实的听话，可不能在明月霜身边脱颖而出。毕竟她身侧已经有了那么多光辉闪烁的女子，既是嫡系又是死忠，林珑凭什么跟她们争？

必须要有一份天大的功劳，来做自己的投名状。

朱淑真哪里知道林珑一旦想开了，思想便突飞猛进，已经想到这种地方去了。她见林珑缄默不言，便以为她是还在犹豫，于是体贴地道，“事关重大，姐姐不必着急，慢慢想清楚了才好。”

“啊……嗯。”林珑回过神来，连忙收敛起诸多思绪，朝她道谢，然后起身告辞。

她已经迫不及待想要回去完成自己的大计了！

……

明月霜原本打算在巴城待到邵九娘那边有了结果，看看回风炉的制造过程有没有什么问题，体验一下成品再走。

可惜没两天，方县那边就送来了急信，催她回去。

因为她等的事终于有结果了。

巴城之战的结果已经传遍各方，这段时间也足以让他们做出反应，所以此刻，各方使者已经陆续抵达了方县。这件事必须要明月霜亲自去处理，所以上官婉儿送了信过来。

“那就回去吧。”虽然还有很多事没有了结，但也没人规定她回去之后就不能再来了，特别是巴城现在已经算得上是自己的地盘，她们甚至不能再用“有危险”作为理由来劝说她。

所以明月霜也没什么可留恋的，说走就走。

等宋之睿那边得到消息的时候，人都已经到城门口了。他本来还在置气，等明月霜主动上门、低头示好，没想到人竟是这样的发展，再听林珑说，她是要回去招待各方的使者，心里更怄。

他这里等得忧心如焚，结果这些人竟都跑到方县去了？

更可气的是，所有人听说这个消息，第一反应都是催促宋之睿去送一送，好像她才是宋之睿的上司似的，让他有一种说不出的憋闷之感。

但最终他还是带着人去了。

明月霜对于他来不来送这件事，其实并不在意，倒是觉得宋之睿板着一张脸，端着上司的架子强撑场面的样子挺有趣的。

不过，她确实没打算在短时间内动巴城，无论是人手、精力还是其他方面，都暂时不允许，所以这里还是稳一点的好。抱着这样的态度，明月霜对宋之睿非常宽容，和谐地结束了这一场会面。

回程非常顺利。

自从明月霜住到巴城来，从方县到巴城这条路，几乎每天都有人往来，不是送信的，就是运货的，所以不仅沿路各种乱七八糟的团伙势力不见踪影，就连路也重新修整过了。

明月霜虽然看过文件报告，但是亲眼目睹这些变化，心情还是非常好。

因为道路通畅，再加上各方面的条件都更好了，又没带多少东西，所以这一次她们走得很快，天刚亮就出发，天擦黑时就远远看到了方县的新城门。

大概是把她之前的话听进去了，上官婉儿没有再带着人过来迎接，倒是城门外还排了一支入城的队伍。

这些都是被安排出城做事的居民，忙到这时候才回来，为了等她们，城门关闭的时间也推迟了很多，倒是正好让明月霜一行人赶上了。

进了城，里面也热闹得很，都是刚刚从饭堂吃完饭出来，还不想直接回家，到处闲逛的人。时不时就能够看到穿着军装，负责维护秩序的女兵，两人或三人一组，在街面上巡逻。

“这里是不是热闹了很多？”明月霜问。

高五娘和阿青都是在去巴城前一夜才抽的卡，根本没在这边生活过。虽然这段时间，为了运货和报信回来了两趟，却没有这样的感触，因为从一开始，她们看到的就是这般景象。

唯有窦娥点头说，“是啊，我都快不敢认了。但是转念再想，除了咱们方县，别处又哪里有这样的景象？”她说到这里，语气里多了几分复杂的感慨，“在外头的时候，只觉得那里与方县不同，但感受也不算深刻，回到这里才晓得真的很不一样。”

“怎么说？”高五娘有些好奇地追问。

窦娥朝外面指了指，“你看外头的行人，除了方县，外面哪有那么多女人在外面走动？”

高五娘恍然，“这倒是的。”

“我们刚去巴城的时候，用的是男装，走在街上还不奇怪，等主公过去，换回女装之后，每次出门，都会有不少人好奇地看过来。”窦娥说。

虽然时至今日，她已经不在意被人看，也不怕被人看，但是那种好像自己是什么稀奇事物的感受，依旧不那么令人愉快。

只有在这里，在方县，女人走在街上才是理所当然、不会被人侧目的。

哪怕只是看着这样的景象，窦娥就有一种整个人由里到外地放松，每一个毛孔都彻底舒展开来的惬意和自在。

这让她越发地好奇，明月霜想要创造的那个世界，究竟还会有多好？

真想时间快一些走，好让她亲眼去看一看。

……

其实从明月霜去巴城到现在，也只过去了不到一个月，但或许是因为发生了太多的事情，所以会让人有一种已经过去了很长一段时间的错觉。

所以，再回到这里，见到熟悉的人，那种别后重逢的感触自然就很深了，想要说的话也太多。

不过仔细算一算，其实其他人都轮换过至少一次，真正在这段时间里没有见过面的，反而只有程夫人一个。她负责的是教育方面的事务，一方面忙得走不开，又没有替换的人，另一方面巴城那边暂时也没有需要她的地方，所以还没有去过。

唔，记一下，得尽快抽个能跟她换班的人了，总不能可着一个人压榨，良心会痛。

虽然明月霜觉得，以她们现在的扩张速度来说，恐怕等她把人抽出来的时候，就算是两个人也不会有太多的休息时间了，但至少可以分担一下工作，遇到什么难题也有人商量。

毕竟她这个主公看起来什么都懂，其实什么都是半瓶水响叮当。

琢磨了一会儿，明月霜忽然想到一件事，便对程夫人道，“一直以夫人相称，还未询问过您的名讳。”

也是见到林珑之后，明月霜才突然生出了这样的念头：夫人是婚后才出现的称呼，好像从此以后，她们就成了某个男人的附庸，不值得提起名姓。但是在那之前，她们首先是一个独立的人，也有自己的想法和打算。

跟林珑比起来，程夫人当然算得上是人生赢家：自己出身名门，在家时备受宠爱，出嫁后上下和睦，丈夫早年不学，却大器晚成，两个儿子更是人中龙凤，当世名传、千古流芳。

人们感慨她的妇职，羡慕她的福气，赞赏她的识虑，似乎她的一生已经完美无缺、没有任何遗憾了。

但……他们却连她的名字都没有记下来。

林珑已经在尝试掌控甚至摆脱“林夫人”这个身份了，那程夫人呢？

她抬头望去，便见程夫人面上一片怔然，不知想到了什么，眼圈微红，片刻后才回过神来，有些不好意思地避开明月霜的视线，笑叹道，“我名紫桐，程紫桐。”

在她的家乡，紫桐是一种十分常见的植物，家中的院子里就种着这种植物。每到暮春时节，桐花满树，便会有一种五色玄鸟栖息在树上，饮花露、采花蜜，名为桐花凤。

她就出生在一个桐花盛开的日子。

即使后来婚姻和睦、生活顺遂，但是婚前那一段时光，依旧是她人生中少有的美好与轻快。

时过境迁，她本以为自己已经忘记了，但是原来并没有，它们只是跟“紫桐”这个名字一样，被她妥善地收藏在了记忆深处。若不是有人提起，连自己都不会去想。

此刻她隔着人世，念着这个名字，回望那段时光，心底才陡然生出一片说不清的怅然。

这个名字寄予了父母给她的厚望，但如今细细思量，才能品出其中所隐藏的残酷——人们悉心地种植梧桐，不过是为了在那短暂的花期里，能够引来凤凰栖息。

待到花期一过，就没有人会去在意了，一任她们飘零沦落，委顿在尘埃里。

下一年会有新的花盛开，桐花凤也年年都来。

世道从来如此。