淮州, 淮城。

虽然身为弱藩，在对上江州的时候，淮州必定会落于下风, 坚持不了多久, 但好在淮州与江州为邻, 也不是一天两天的事, 彼此之间时常往来，自然也有姻亲、也有旧友，关系枝枝蔓蔓，难以理清。

所以江州的突袭也只在最初时生效, 很快，反应过来的淮州上下，便用尽手段，暂时阻住了江州大军的脚步。

但所有人都知道，这只是暂时的。

淮州人少兵弱，纵然也有几个忠臣良将, 但想要逆这天下大势，终不可得。

他们的危机，不仅在眼前, 也在将来。

但淮州并没有因此就放弃抵抗。

小势力也有小势力的生存智慧，对于淮州来说，情况虽然坏，但还远远没有到绝境。

所以淮州节度使顾庭玉一边调兵遣将、筹措粮饷，对战江州军, 另一边也迅速遣人向各处求援。

徐州如今是自顾不暇了，楚州距离太远，中间还隔着个江州, 只怕也鞭长莫及，剩下的选择自然就不多了。向红巾军求援，自然是最好的选择，但对于要不要给凉州军也发一封求援信，却是颇有争议。

按理说，这个时候，自然是病急乱投医，撞到谁就是谁。

但身为弱小势力，也不得不考虑天下局势。以如今的局面来看，将来的天下之主，大概也就是在红巾军和大凉之间决出了。至于江州，偏安一隅，又势力最弱，虽有一争之力，但恐怕很难取得实质性的成果。

虽然如今的红巾军和凉州军还没什么正面冲突，但彼此的竞争之势已经摆到了明面上。现在一毫一厘的优势，积累起来，都是将来决战时的筹码，谁都不会轻忽。

若不然，凉州突袭徐州，她们也不会动得这么快。

若是淮州同时向两方求援，两边都没来救也就罢了，若是两边同时来救，又该如何收场？

难道淮州还有资格挑拣一下，对其中一方说“抱歉，我选择让另一边救，您请回”？

所以，这不仅是此刻求援的问题，更关系到淮州将来更亲近哪一边的问题。淮州方面，经过激烈的争论，考虑到红巾军的地理位置更加有利，而且对外的态度也一向比较柔和，终于艰难地做出了决定。

只是这边使臣还没来得及出发，那边已经有消息传来，说是正在出使徐州的白千里，已经成功带回了红巾军的大军！

这下不用再犹豫了。

待几日之后，白千里回到淮城，将自己与明月霜的对话告知顾庭玉等人，淮城上下松了一口气的同时，也不得不赞一声红巾军的仁义。

对红巾军来说，只要略微抻一抻，拖延一阵，虽然可能会让淮州损失更多，但她们却能从谈判之中获益更多。或者索性不理会淮州的求援，也跟着出兵，吞并淮州剩下的土地，对她们也只有好处。

但她们都没有选，而是显露出了一种急公好义的姿态。

淮州上下对红巾军的印象都很好，顾庭玉还预备设宴款待这一次出征的将领李雍容，但被她拒绝了，“待战事结束，淮州之危解除，末将再来领大帅所赐宴席吧！”

顾庭玉脸上的笑容越发真诚，“李将军真是爽快人，那我就在此处，等候将军的好消息了。”

“大帅放心！”李雍容朝他辞别，甚至没等到第二天，就率军往前线去了。

“一直听闻红巾军行事利落，效率极高，今日一见，方知传言不虚。”顾庭玉站在城墙上目送大军出行，见红巾军军容严整，丝毫不乱，不由生出了几分感慨，“我等偏安此地，已经快不知道外面的世界是什么样子啦！”

众臣连忙上前劝慰，都说既然红巾军的援军来了，必然能挫败江州的阴谋，可以不必忧虑云云。

“千里，你说呢？”顾庭玉转头看向站在不远处的人。

白千里拱手道，“如今局势看上去已有转机，其实我淮州仍在生死存亡之际！这话本不该下官多言，但为大帅、为诸君、为我淮州百万军民，下官却不得不说。大帅，与江州的战事或可不必忧虑，但是淮州将来何去何从，已经到了该考虑、甚至该下决定的时候了！”

这是要劝顾庭玉投降某一个大势力了。

周围众人闻言面色各异，但谁都没有开口反驳。

其实之前凤州、华州并入红巾军，就在淮州引发了一场十分热烈的讨论。对于他们这种实力低微、也没什么野心的小势力来说，这无疑是一条很适合借鉴的道路，既能维持淮州的安宁，不使之陷入战事，也能够一定限度内保留自身享有的富贵。

而且，从符明和董昌如今活跃在报纸上的身影来看，在红巾军内的自由，也是毫无限制的。

纵观历史，对于投降者而言，这已经是很好的结局了。

至于权位方面，就算自己没机会，妻女也不是不能上嘛！淮州因为与江州接壤，商贸兴盛、纺织业发达，女子赚钱养家，甚至自立女户的事也有不少，对于这个的接受度倒是比别处更高。

不过还是那句话，人嘛，不到万不得已的时候，还是更愿意安于现状，留在舒适区内。所以淮州众人虽然意动，但也没打算主动去推行此事，要等那不得不做的时刻到来。

但现在白千里告诉他们，已经是不得不做的时候了！

顾庭玉沉默半晌，才问，“你这般看好红巾军？”

是的，虽然白千里说得很委婉，但谁都知道，他说的只会是红巾军，他们考虑的，也只会是红巾军。

投红巾军，结果完全可以预见。但投凉州军，能得到什么样的待遇就不好说了。

众所周知，这种事，谈判时所做的承诺，是不能当真的。多的是接受投降时许以高官厚禄，或者册封爵位，之后再悄无声息把人弄死的。

就算赵元睿厚道，愿意留着他们，想要如现在这般，在凉州继续享有权位，估计也不会比在红巾军容易。

“下官前往周城拜见明大将军时，当地正在秋收。”白千里叹道，“那里去年才落入红巾军之手，如今却是五谷丰登、粮食满仓，已见太平气象了。大军南下之时，百姓们夹道相送、殷殷切切，竟无一丝畏惧忧虑。周城尚如此，洛京又如何？西州又如何？”

众人闻言，都不由动容。

要知道，周城是红巾军实实在在打下来的地盘。

虽然战争之后，原有的社会结构和秩序会彻底崩溃，更有助于红巾军在此地推行她们的政策，但话又说回来，攻城之时，本城子弟或是被临时征入军中，或是被编成乡勇巡逻防卫，协助守城，红巾军再是仁义之师，作战时也必定会杀死很多。

所以通常来说，本地居民对于侵略者多少都会有些恨意的，尤其是戴孝之家。

对于这种情况，大部分统治者采用的是高压政策，个别极端的，甚至会采用屠城之类的手段。

红巾军……好像确实不曾听闻她们在什么地方用过酷烈的手段，却也同样不曾听闻，哪里的百姓曾经举起过反旗，要找她们复仇。

才被占了不到一年的城市，尚且如此，更何况她们经营多年的洛州与西州？

江淮之地虽然也被人称作繁盛，但土地太少，民生也仍有艰难之处，远远比不得红巾军治下啊……

过了半晌，顾庭玉才开口，“千里，你上前来。”

白千里几步走到他面前，又恳切道，“大帅，此事或许不必现在就做决定，却须得早做打算啊！”

“我心知之。”顾庭玉沉吟片刻，才说，“你可愿为吾之使者，率队前往红巾军？”

这就是要去红巾军考察之意了，白千里毫不犹豫地道，“下官愿意！”

“好。”顾庭玉说，“这一回，我想派些年轻机灵的孩子过去，若是能在彼处站稳脚跟更好。”说着，抬眼望向众人，“诸位家中有佳儿佳女、庭兰玉树，可自荐之。”

众人闻言，尽皆心领神会。

红巾军的好，他们至今还是只听旁人说起，莫如让自己人过去生活一段时间，才知究竟是怎么回事。若是孩子们当真能在那里站稳脚跟，也就不须忧虑将来，他们这些人便可下定决心了。

一时间，家中子女出色的，自是喜笑颜开，那些子孙不肖的，却是跌足长叹。

自身若是立不起来，纵有父祖余荫，但遇上眼前这样的事，终究还是只能被排除在外。唉，也不知从现在开始督促家中的孩子们读书，是否还来得及。

……

说来也巧，这支来自淮州的考察团，通过选拔确定随行人员名单，又辗转抵达周城，向明月霜请求允许时，齐州派来求援的使者也刚好到达，就在他们之后进了城。

没错，在红巾军的阻拦下，凉州军见徐州久攻不下，便如明月霜预料的那样，迅速转道向北，直奔齐州而去了。

尽管有些不甘心，但赵元睿也知道，继续在这里跟红巾军耗下去，对自己没有好处。

反正这次出兵，原本也是想着能打下多少是多少，能吃下徐州、齐州两地当然最好，但他们也知道，红巾军和江州都不会坐视不管。如今这样的结果，虽然令人失望，但也并非没有预料。

可惜的是，他们北上的计划，同样事先被红巾军洞察，所以那个切断道路以保证战果的计划，是彻底废了。

红巾军虽然没能拦住他们北上的脚步，却也进驻了几座关键的城池，保持了齐州到徐州道路和消息的通畅。所以齐州的使者才能在被入侵之后，如此顺利地离开齐州，被红巾军的人护送到周城。

齐州其实并没有指望援军，是打算靠自己硬抗凉州军的。之所以派出使者，只是得知徐州和淮州先后求援，自家当然不能被落下。再说，红巾军和凉州军明显正在博弈，就算她们能在凉州军后面扯一下后腿，也是好的。

怀着这种心态，齐州的使者姿态还是端得比较高的。

毕竟明月霜并没有称帝，红巾军虽然有了自己的货币和历法，而且所占的地盘也越来越大，有如日中天之势，但是从义理上来说，依旧是大黎遗留下来的势力，跟齐州是平级的。

但这一路走来，对凉州军、红巾军的了解越多，这位使者就越是心惊。

这两支军队的战斗力，远远超出了齐州众人的想象！甚至就在他离开齐州之前，最新的消息，凉州军已经攻下两城。

要不是因为他这个使者带着齐州节度使的亲笔书信，第一时间让驻守在齐州边境的红巾军入境，局势说不定会更坏。但即使如此，齐州使者对于这一战的结果，依旧不太乐观。

现在一入城，又见到了淮州的使团。

听说他们是要去洛京交流学习，如果有机会，甚至还想去西州走一趟，意识到淮州已经开始向红巾军靠拢，并且摆出了臣服的姿态，齐州使者心中的忧虑更甚。

所谓的三州联盟之存在于计划之中，已经被彻底打乱，如今徐州和淮州都各寻生路，齐州难道还有别的选择吗？

而且这种事，就跟从龙之功一样，往往是第一个站出来表态的，得到的好处更多，后面再跟着附议的人，不功不过而已。

可惜不管他再怎么召集，也不可能一下子飞回齐州去，让齐州上下端正态度，只能继续惴惴不安地收集着各种可能用得上的信息，以便将来能在齐州需要做决定的时候，作为参考。

……

尽管出兵的时候，赵元睿想的是速战速决，但一旦战争开始，后面的发展就不完全由他来控制了。

这一战最终打了远比预想的更长的时间，甚至拖到了第二年的春天。

其实也可以不拖那么长时间，毕竟在僵持之势形成时，就注定凉州在这边占不到什么好处了。但就这样退出，意味着将徐、淮、齐三州剩下的土地都拱手让给明月霜，赵元睿当然不愿意。

所以哪怕知道需要付出的代价会很大，他还是非常艰难地扛着红巾军的压力，又夺取了两座齐州的城池，并且牢牢地将红巾军的主力牵扯在这一带。

若不是凉州这边的粮饷快跟不上了，主动撤兵，说不定双方还能继续僵持下去。

但即使如此，双方也保持着一种心照不宣的默契：将战场维持在红巾军和凉州的土地之外，不轻易正面开战。

所以这一战的结果，没有那么好，但也没有那么糟。

和头铁的凉州军比起来，江州这边就怂多了。

在红巾军南下之后，他们虽然不愿意吐出占去的城池，却也不打算跟红巾军正面作战，始终缩在城里不肯出来。

但红巾军对他们的态度，可没有对凉州这么谨慎。直接出兵猛攻，被占据的两座城池抢了回来。

当然，愿意这样出力，除了红巾军有意试探一下江州的实力之外，更多的却是因为淮州对红巾军的态度足够亲近，甚至在白千里率领的使团在红巾军的势力范围内周游一圈回来之后，顾庭玉就在书信之中暗示过，淮州愿意在战事结束之后，正式并入红巾军。

这样一来，被江州占据的就不是淮州的土地，而是自家的土地了，自然要拿回来。

这场并不激烈的战争，打了这么久，不仅赵元睿没想到，其实红巾军这边也没想到。不过，时至今日，在打持久战这一点上，红巾军可以说并不怕任何一个势力。

有钱有粮，自然比别人更能拖得起。

所以这一战虽然打得有点难受，但是最终的战果，还是比较令人满意的。

凉州军一共在徐州和齐州占去了七座城池，剩下的地盘，就都是红巾军的掌中之物了。在淮州率先公开表示要并入红巾军之后，徐州和齐州在拖拉了一阵之后，也只能跟着做出了这个决定。

凉州是撤军了，但只是撤回了被他们攻占的城市。

如果没有红巾军的大军在一旁威慑，他们光靠蚕食，就能将这两州剩下的地盘吃得渣都不剩。

老话说得好，“识时务者为俊杰。”对于这些弱藩来说，低头并不是那么难以接受的事，只要条件不是差得叫人难以接受。而有凤州、华州和淮州的先例在前，他们摸着别人过河，总归不会差得太多。

战争虽然结束了，但是大军进驻，接管当地军政事宜，以及推行各种改革和政策……这些都需要相对漫长的时间。

所以，当淮、徐、齐三州的节度使终于卸下重担，来到红巾军如今的政治中心洛京时，已经是红历四年的秋天。一路走来，正好能将去年曾经在白千里的叙述之中出现过的秋收景象纳入眼底，也让他们对接下来的生活多了几分信心。

明月霜在洛京的大黎皇宫之中接见了他们。

在顾庭玉等人看来，红巾军的主人实在是低调得过分了。

即使已经成为天底下最大的一股势力的首领，明月霜也依旧是一身利落的军装，不施粉黛、不饰珠玉。起居见客的办公室，也简洁得没有任何贵重的装饰，只放了两盆绿植，墙上挂了卡牌人物们自己作的画，整间屋子显得敞亮而宽阔。

但要说简朴，也称不上。

譬如同样被挂在墙上的那个自鸣钟，就是红巾军最新研制出来的宝贝，放在外面可谓是千金难求。

至于一日三餐，虽然都是吃食堂，连招待他们也是在食堂，但菜色却十分丰盛，荤菜、素菜、汤菜和凉菜，再加上饭后甜品，总有三十几种品类，可以自选，据说还会根据时令进行部分调整。

他们当节度使的时候，日常用度也不过如此，有些食材还不容易吃到呢。

偏偏这又是红巾军官府食堂的大锅菜。

也就是说，不仅明月霜是这么吃的，在这里办公的各级官员也都是这样吃。

也有不吃食堂的时候，或是拿着几圆红钱到皇宫外面的小食摊上，有上百种小吃可供选择，想吃什么就买什么，或是跟同事们约好，大家自带食材去某个人家中聚餐。

近来听说还有酒楼看上了这桩生意，推出了代加工服务。客人自带食材，只需支付一笔加工费，请酒楼的厨房代为料理，便可以安然地坐等着吃了。

明月霜自己是如此，下面的文武官员们，自然也都是一样的习气。

总之，红巾军的生活，处处在他们的意料之外，又处处都比他们预想的更好一些。

就连他们最耿耿于怀的“失去特权和优待”这一点，似乎也没有那么难以接受了。毕竟连明月霜本人都没有特权和优待，又何况他们呢？

……

因为将大量的工作和权力下放，所以明月霜的办公室外，等待侯见的人，其实还不如排队求见冼英和岑花的多。

若不是因为每天大部分时间都要花在跟各部门人员开会上，明月霜的工作可以称得上是轻松的。

所以偶尔，她也会抽出时间，去亲自过问一些比较特殊的工作安排。

譬如此刻，她结束一场小会，回到办公室，就见到了在这里等候了一阵的宋游。

从云州回来之后，宋游便一直在跟窦娥一起，搭建红巾军内部的情报机构，或者叫监察机构更合适一些。

至于她带回来的那些人，也都各自有了下落，过上了平静的日子。

其中最值得一提的，便是何絮。

来到红巾军，安顿下来之后，适逢《洛京时报》要出一期伐燕专刊，她便接受采访，讲述了吕城之战的始末。

专刊发表之后，这个故事因为在诸多采访故事之中最精彩、最跌宕起伏，又掺杂了大燕的宫廷秘闻，所以得到的关注度也最高，街头巷尾都常有人讨论，连何絮本人也成为了人尽皆知的名人。

受此影响，在跟出版社方面简单磋商之后，何絮便决定要投身文艺创作之中。

她的第一部作品，就是她本人的自传。先是在《洛京文艺》上刊登，之后又集结成书，如今已经是享誉红巾军的知名作家了，光靠润笔之资，就能在红巾军生活得很好，还时常照拂那些从前的大燕嫔妃们。

听说下一步，她打算环游整个红巾军，为《洛京文艺》撰写游记和各地的采风故事。

曹皇后的选择最出人预料，她没有留在城中，而是落户在了一处村子里，分了几亩田地，重新过上了自己习惯的劳作生活。说来也奇怪，在秦霸的后宫里，她像是一口枯井，一眼可以望得到的颓废，如今离开了那里，日日辛苦劳作，人反而有了精气神。

她的三个儿子，都在燕城之战时被秦霸亲手砍死了，如今便带着温寒一起过日子。

因为很会侍弄庄稼，今年，她还被村子里的人选为农官。

宋游忙碌之余，偶尔会去探望她们。看到所有人都过上了安稳宁静的日子，她便觉得自己似乎也从中得到了某种精神上的鼓舞。毕竟，在她们的人生路上，她也曾经搭了一把手。

她喜欢这种感觉，所以现在的工作虽然也很重要，但宋游心里始终觉得少了点什么。

被通知来见明月霜的时候，她的心就已经开始跳个不停了。当听到明月霜说，有一项任务要交给自己时，她甚至都没问是什么任务，就立刻跳起来，大声应道，“我愿意！”

只看她过去的履历就知道，能让主公特意交给她的工作，极有可能还是敌后潜伏，做情报工作。

她怎么可能拒绝？