从萨塞克斯郡东部的因弗内斯，到西部的古德伍德，只需要花费四个小时。

鉴于这次是受邀前去拜访，因弗内斯一家人并未兴师动众。随行人员只有马夫和六位贴身的仆人。连行李也只装了半个马车。

由于这次萨塞克斯公爵是以私人身份拜访古德伍德，为了低调出行，他们甚至没有使用带有王室公爵标识的马车。而是选择了有埃斯特子爵个人纹章的马车。

作为先王乔治三世还头脑清醒时，唯一还算得上“体面”的男性孙辈，埃斯特子爵被祖父特许使用君主之孙的纹章。不过在他的纹章周围要加上红白相间的条纹，以和君主真正的合法孙辈做区分。

因弗内斯庄园的车队在下午抵达了奇沃斯特小镇。这座离古德伍德庄园最近的小镇，每年的这个时节都会挤满了各地慕名前来的游客们。

各式各样的马车汇聚在一起，将道路塞得水泄不通。在治安官和警督的努力维持下，道路才又重新恢复了秩序。而在混乱的人群中，塞希利娅则依稀看见了卡文迪许家族的家徽。

因弗内斯庄园的车队继续沿着绿茵小路前行了5英里左右，才终于抵达了古德伍德庄园。

刚从马车出来，映入塞希利娅眼帘的就是一幢摄政风的建筑。十二根石柱装饰的门廊和铜制的绿色屋顶，都在彰显着设计师独特的风格。而空气中清新怡人的木兰香气，则在暗示庄园的主人同样拥有着不俗的品味。

这座初代里士满公爵的狩猎小屋，经过几代的扩建后，已经变成了一个气势恢宏的建筑群。

第五代里士满公爵已经携同公爵夫人在大门外恭候他们的光临了。

公爵夫人今天穿了一条闪缎裙子。这条裙子很好地搭配了她脖颈间的珍珠项链。公爵夫人高贵柔和的气质被发挥得淋漓精致。

第五代里士满公爵在体型上和他的夫人一样富态。但不同于夫人的温柔亲切，公爵看上去显得十分板正严肃。

这对夫妇先是向身为王室成员的萨塞克斯公爵行礼。

接着夫人又为丈夫介绍了塞希利娅。

“哦，我亲爱的塞茜，你真是越来越可爱迷人了。我简直等不及要带着你去入宫陛见了。”

塞希利娅用端庄优雅的微笑接收了公爵夫人对她的称赞。接着又用同样夸张的修辞赞美了夫人今日的光彩照人。

里士满公爵默默看着女士们的互相恭维，似乎并不想掺和其中。

至于埃斯特子爵，只能说，用不着互相介绍了。他和包括里士满公爵在内的大多数英国贵族都是老熟人了。

在问候完这些老朋友后，公爵夫人的目光自然而然转向了她唯一陌生的新面孔。

“这个小家伙我还是第一次见呢！”

塞希利娅正想开口，萨塞克斯公爵却打断了她。

他用慢条斯理的语气说道：“请容许我来向夫人介绍，这是我一位老友的孙子，查尔斯·狄更斯。”

狄更斯也跟着问好，“很荣幸能拜访您的庄园，我尊贵的殿下。”

经过德雷尔先生多日的培训，狄更斯在礼仪方面可以说是无可挑剔的了。

萨塞克斯公爵并没有就狄更斯的身份过多展开。但对里士满公爵夫人来说，王室公爵这样的表态就能很大程度上影响她对狄更斯的态度了。

而“狄更斯”这个在英格兰贵族圈子里稍显陌生的姓氏，则让公爵夫人有了个隐秘的猜想：是否狄更斯是某个苏格兰家族的分支，甚至是塞希利娅外祖母那边的亲戚？

她开始在脑子里盘算：都柏林那支狄更斯家族她倒是听过，苏格兰有没有同姓的一支分家呢？她有些记不清了。

在整个寒暄的过程中，里士满公爵大部分时候都以沉默的姿态任由妻子主导着话题。

古德伍德的装饰风格要比因弗内斯来的奢华。而且这是塞希利娅第一次去别的庄园做客，她对眼前一切都感到陌生和新奇。不过他们的正式参观可能要到晚餐后，或者明天了。

他们的房间都是女主人提前安排好了的。

考虑到客人的旅途劳累，公爵夫人并没有拉着他们去会客厅聊天。而是很快安排仆人领着萨塞克斯公爵以外的客人前往专属的客楼。

她则亲自领着公爵去主楼的特别套房。

说起来，里士满公爵夫人还有些遗憾。倘若这是一次正式的皇室访问，而非公爵的私人行程。这个套房以后就能以一位血亲王子的名义命名了。

塞希利娅和狄更斯被安置在西侧的儿童区域，而埃斯特子爵则要被领到东侧的男宾区。

在客人们离开主楼前，塞希利娅忽然意识到，里士满公爵本人在整个接待过程中说的话统共不超过十句。这其中还有七句是对着王室公爵说的。

这个认知显然让塞希利娅觉得很有趣。在转过身背对着主人家后，她再也忍不住脸上的笑意了。

而一旁的狄更斯简直不明就里。他摸了摸脑袋，困惑地想了半天也没弄明白塞希利娅小姐为什么突然发笑。

塞希利娅得到了一个她喜欢的绿色天鹅绒套房。这个客房不仅考虑到了她喜欢的颜色，而且显然经过了精心的设计。

房间里不仅有单独的盥洗室，还有专门的小隔间来安置随行的贴身仆人或者儿童保姆。以便他们能随时查看小主人的情况。

不得不说，伊莱莎很高兴能有这样的设计。作为这次唯一随行的女仆，她其实还是有些害怕单独住在陌生庄园的员工宿舍里。

这座庄园显然被很好地改造过了，盥洗室里被接通了自来水管。加上庄园的热水管道，盥洗室里已经可以实现冷热水的快捷供应了。

这样的管道设计赢得了塞希利娅的青睐，她甚至在考虑给因弗内斯庄园也加装这样的管道。

塞希利娅迫不及地在浴缸里洗去了旅途的疲惫。而伊莱莎则为她准备好了出席晚宴的礼裙。

就在塞希利娅洗完澡不久后，外面传来了一阵喧闹。

卡文迪许家的马车也抵达了这里。好奇的塞希利娅从朝着庄园外门的窗户探出去观察。

他们家的车队规模要比因弗内斯一行人来得浩大。

在一拨又一拨的穿着号衣的仆从和衣着华丽的贵族中，塞希利娅只依稀认出了德文郡公爵、威廉·卡文迪许勋爵、以及她的“好朋友”泽维尔先生。

此外也有几家的贵族陆续到来。不过在这其中，塞希利娅最关心的还是斯塔福德侯爵和他的妻子萨瑟兰女伯爵。

由于这次来访的宾客实在有些多，孩子们被安排到了另外的用餐室里。

里士满公爵夫人忙着招待各位宾客的同时，还不忘来征询一下塞希利娅的意见。

作为独立持有头衔的贵族女性，塞希利娅是可以被安排去和大人们共进晚餐的。不过她还是选择了儿童用餐室，并坚决要求了和狄更斯坐在一起。

她的小任性被满足了。接下来的所有餐桌上，狄更斯都会被安排坐在她的左手边。

在夜幕刚刚降临时，古德伍德的管家就敲响了晚餐钟。孩子们被仆人带领着朝餐厅的方向行进。

几乎行进队伍里所有的孩子都对塞希利娅投来了好奇的目光。连缥缈的月光似乎都在追逐着她柔美到不可思议的脸庞。

但塞希利娅并没有主动和他们搭话的念头。她正在就柏拉图的会饮篇和狄更斯小声讨论着。

直到一位用不着被引荐的“老朋友”朝他们走来，并打断了他们的对话。

出于礼节，塞希利娅不得不为狄更斯引荐一番。

今天的泽维尔看上去心情很好。他翡翠色的眸子在烛光的映衬下熠熠生辉，仿佛春天枝头新发的嫩叶。

“晚上好，亲爱的特兰顿小姐。”

“晚上好，亲爱的泽维尔先生。让我为您介绍我的新朋友，查尔斯·狄更斯先生。”

泽维尔用一贯的成熟姿态问候了狄更斯，并礼貌询问了一下对方的身份。

塞希利娅将萨塞克斯公爵的那套说辞搬了出来。她并不想让泽维尔从她这里探知到更多东西。

而泽维尔似乎也对狄更斯更有兴趣，他接连和狄更斯深入聊了一番。

塞希利娅也不得不承认，泽维尔的外表和性格确实很容易博得他人的好感。而狄更斯对这种屈尊降贵的示好显然没什么抵抗能力。

很快他们的友谊就已经发展到了能互相称呼彼此的名字，而不需要带敬语的地步了。

接着泽维尔又十分贴心地对塞希利娅说：“考虑到查尔斯是第一次来古德伍德庄园，不如我坐在特兰顿小姐身边，以便能帮他熟悉一下环境和引荐新朋友？”

古德伍德庄园的餐桌一般都采用男女间隔的排座方式。狄更斯的旁边势必会坐着塞希利娅。而泽维尔想离他近点，就不可避免要坐在塞希利娅旁边，或者是狄更斯另一侧的小姐身旁。

显然，他为自己选择了前者。

考虑到自己接下来的计划，塞希利娅同意了他的请求。但她还是忍不住在心里腹诽：装得好像我就不是第一次来古德伍德庄园似的。

今天的泽维尔先生，心眼依旧多到令人生厌。不过真是个从政的好苗子！