由于对温莎城堡原有的装修风格不甚满意, 从今年年初国王就启动了城堡装修的翻新工程。

眼下为了招待自己的骑士们，国王只能在温莎城堡外的皇家别墅中举办为期一周的宴会和庆祝活动。

萨塞克斯公爵和塞希利娅自然在受邀人员之列。而作为两位嘉德骑士的家属, 埃斯特子爵也成功混入了他们的队伍。

这个时候，作为骑士团唯一的未成年成员，塞希利娅年龄的尴尬性就显现出来了。还未正式在社交界公开亮相的她并不能深度参加成人的娱乐活动。

而目前的皇家别墅中，也并没有身份和年龄都合适的孩子可以跟她一起做些儿童的消遣。

当然，对此塞希利娅小姐并未有任何不满。她十分希望能安静地待在房间里从事自己的纹章改动工作。

在英国，每位获得嘉德勋章的贵族都可以将印有嘉德宣言的蓝色吊袜带, 加入到自己的纹章中。

塞希利娅也不例外。她正兴致勃勃地准备重绘自己的纹章。

然而大人们并不能理解她的独特爱好。他们总是生怕冷落这位唯一的未成年人。

在众人乐此不疲的盛情邀请下，塞希利娅只好耐着性子陪着他们玩了几局不涉及赌金的惠斯托牌。

不过和塞希利娅的美貌同样引人瞩目的，就是她糟糕的牌技了。

或许是上天觉得自己给予了这位小姐过分的优待，所以临时又决定剥夺她在牌桌上的一点赌运, 来维持万物间的平衡秩序。

以至于她糟糕的牌技甚至惊动了国王。

在围观了塞希利娅的两场牌局后，连这位以享乐为人生第一要务的君主, 都忍不住亲自下场指点起了塞希利娅的牌技。

不过很可惜。哪怕在这位热心顾问的再三指导下，塞希利娅也还是没能转败为胜。

最后连这位天字第一号的花花公子都给塞希利娅提出了诚恳的劝告, 希望她从此远离牌桌。

“再多的财富，也都会在你拙劣的牌技下被消耗殆尽的，我亲爱的小骑士。”

难得并未酒气熏天的国王如是说。

塞希利娅虚心接受了来自国王的建议。见此情形，在场众人也不好继续邀请她上牌桌了。

陪着她共同参加宴会的两位监护人都对此不置可否。他们太了解这位狡猾的小姑娘了！

在萨塞克斯宫的家庭牌桌上, 哪怕面对牌技精湛的外公和舅舅，她也从来都少有败绩。

看来她对这种无聊社交的厌恶程度，已经足以驱使她在牌桌上装傻充愣了。

狡猾的塞希利娅这次只差一点就夺回了自己时间的支配权。

但很遗憾，她忽略了目前对托利党来说, 她到底是个多么富有吸引力的选举赞助人。以至于她的时间又被热心的安格莱西侯爵占去了。

作为萨塞克斯宫绝对的主人，萨塞克斯公爵一直都更亲近辉格派。但他的儿子和外孙女都并尚未进行明确的政治表态。

考虑到塞希利娅目前庞大的财富规模和模糊不清的政治立场。以及她和自己的外孙马奇伯爵，在未来有可能一起走向圣坛。安格莱西侯爵十分热心地要陪着她打发无聊时光。

他甚至拉上好友威灵顿公爵一起, 给年轻的女伯爵传授一些射击技巧。

这倒让塞希利娅提起了兴趣。毕竟这两位看上去，都比作为她射击教练的埃斯特子爵要专业许多。

而在这个风云变幻的年代，塞希利娅也认为应该适时学习一些必要的防身技能以备不测。对于女性来说，枪械显然就是一种很好的防身工具。

甚至对于贵族女性来说，精湛的射击水平也更能帮助他们在狩猎季上取得亮眼的成绩。

于是她欣然接受了这两位名将的指导。

在经验丰富的安格莱西侯爵的耐心指点下，她的射击水平在几天内就取得了突飞猛进的提高。

至于威灵顿公爵……只能说和他的军事才华相比，他的射击技能，实在烂得出奇。

不过对于他的好意，塞希利娅还是心领了。

和自己获封嘉德勋章这件事一起，塞希利娅再次郑重地感谢了他们。

小姑娘一脸严肃的致谢显然逗乐了他们。连一直号称冷面公爵的威灵顿都忍俊不禁。

不过塞希利娅在皇家别墅的学习生活没有持续多久。

很快，国王邀请了他的弟妹肯特公爵夫人和未成年的侄女——肯特的维多利亚公主来参加了这次活动。

这里就不得不提这位维多利亚公主身份的特殊性了。

由于先王年龄最长的三个儿子，乔治四世国王、约克公爵和克拉伦斯公爵都并未拥有还在世的合法后代。

而排行第四的肯特公爵又在女儿出生两个月后去见了上帝。

所以不出意外的话，王冠终究会落到这位维多利亚公主的头上。

为了确保她的安全，她的母亲肯特公爵夫人精心设计了一套严密的保护机制，将她和众人隔绝开来。

这对母女从多年前开始，就一直半隐居在伦敦郊外的肯辛顿宫里。在公爵夫人毫不掩饰对其他王室成员的提防下，连维多利亚公主的亲叔叔们都很难见她一面。

而与之形成了鲜明对比，公爵夫人娘家的亲戚们却能不受限制地参与到公主的生活中去。

不过今年国王和议会刚通过了给公主每年6千磅的教育津贴。所以无论如何，公爵夫人也得带着女儿来感谢国王的恩典。

针对这位公主的即将到来，皇家别墅中也掀起了一阵议论。

“我们能指望什么？那个来自萨克森–科堡的女人，能养出一位亲近英国的公主吗？”极端排外的英国贵族们窃窃私语道。

长久以来，他们都抱怨着围绕在维多利亚公主身边的那一大堆母家亲戚。

毕竟肯特公爵夫人出身的萨克森–科堡公国，一向都致力于用各式各样的联姻来为这个德意志小诸侯国谋利。

在维多利亚公主出生不到一年时，萨克森–科堡家族就在已经试图操纵她的婚姻了。

这招致了英国人民的强烈不满。

而在肯特公爵夫人多年来都不愿意说英语的情况下，这种不满愈演愈烈。

如果不是国王和议会的及时干预，肯特公爵夫人已经用德意志的女教师和玩伴填满了女儿的童年生活。

然而，尽管对肯特公爵夫人有再多不满，维多利亚公主作为王位继承人的身份却不可动摇。

对英国贵族而言，一个更致命的原因迫使他们不得不接受一位未来极有可能亲近德意志公国的女王。

他们互相劝慰道：“得了吧！如果没有维多利亚公主的存在，王位就得落到那位臭名昭著公爵的手里。难道大家想看到詹姆斯二世的暴虐动乱在英国重演吗？”

在讨厌先王乔治三世的第五个儿子，坎伯兰王室公爵殿下这件事上，英国人民的态度达成了空前一致。

甚至连他支持的托利党内部，都充斥着反对他的声音。

一想到继承顺位只在维多利亚公主之后的那位王室公爵，似乎维多利亚公主的母亲和科堡的穷亲戚们，也没那么难以让人接受了。

这些议论声很难不被塞希利娅放在心上，她需要深刻了解众人对维多利亚公主的态度，以及仔细分辨这些态度中是否有恶意存在。

因为她接到了国王亲自下达的一个命令。

考虑到公爵夫人对女儿的过度保护欲，年龄和身份正合适的塞希利娅被国王赋予了接待维多利亚公主的特殊使命。

毕竟塞希利娅母亲的尴尬身份，让她不具备继承王位的任何资格。

而萨塞克斯公爵对王位毫无野心这件事，也是大家有目共睹的——但凡他有一点野心，他早就该去德意志诸侯那里，为自己寻觅一位能生下合法后嗣的新娘了。

换言之，他们并没有足够的动机去谋害维多利亚公主。

对于这样的安排，想必肯特公爵夫人不会过分抗拒。

不过塞希利娅就不可避免头疼起来。

毕竟君主和继承人之间的糟糕关系，算是汉诺威王室备受指责的老传统了。

而面对并非自己血脉的维多利亚公主，谁又能明白国王究竟秉持着各种态度。

塞希利娅在皇家别墅居住的第五天，维多利亚公主在母亲的带领下，准备完成对国王的首次觐见。

这对活在众人传闻中的母女乘坐着低调朴素的马车抵达了这里。

尽管维多利亚公主目前还未取得王储地位。但为了显示对公主的重视，别墅中包括王室公爵在内的贵族成员们几乎都参与了她的欢迎仪式。

这种高规格的接待方式，显然让肯特公爵夫人十分受用。这位德意志的著名美人，难得用英文问候了大家。

接着她就像展示一件昂贵的瓷器那样，迫不及待将女儿放到了众人面前。

年仅七岁的维多利亚公主在大家的注视下，缓步走下了马车。

当亲眼目睹这位公主的那一刻，站在人群前列的塞希利娅清晰地听到了后排发出的声音。那是充满失望的叹息声。

无论是维多利亚公主瘦小的身形还是平平无奇的外貌，显然都很难一下子为她博得众人的好感。

然而，随着这位公主落落大方地用英文问候众人以后。在塞希利娅看来，她自然而优雅的仪态，足以弥补了她外貌上的不足。

不过并非所有贵族都抱有和塞希利娅一样友好的态度。对公主容貌的议论，还在众人的窃窃私语中继续着。

最后还是克拉伦斯公爵和萨塞克斯公爵出面，向周围的贵族显示了他们对侄女的关心和慰问。

在王室公爵的威压下，众人的议论声才消停了不少。

不过，更大的考验还在等着维多利亚公主。别墅里的乔治四世国王，正在等待着她的第一次谒见。,