沈默言是瘦猴背回去的，不过确如那个裁判所说，只是被震昏了而已，除了全身酸痛以外，并没有大伤，在床上躺了两天，吃了一些丹药后，伤势已经好了大半。这一日下午他正躺在床上休息，瘦猴和张长龄则在一边聊天，突然屋外传来少女的声音“沈师弟在么？”

屋内三人都愣了一愣，毕竟东霞峰极少有女弟子到访。瘦猴立刻蹦了起来，说道：“我出去看看。”说着跑出了屋子，不一会儿，陪着一个少女走了进来，还拿着一大包东西。沈默言一看，原来是几年前见过的钟秀，钟秀刚一进屋，立刻冲着沈默言说道：“沈师弟，我师妹担心你的伤势，托我带些补品过来。”边说边把手上的大包放在桌子上。

沈默言立刻想起陆然佳劝他退出比赛的情景来，现在钟秀过来问候，心中不禁泛起一阵感动，赶忙坐起身，向着钟秀连声说道：“多谢，多谢，我根本就没事，你们不用为我担心。”钟秀用怀疑的目光看了看，稍有不信地问道：“真的没事么？”

见钟秀有所怀疑，沈默言立刻站了起来，在屋里来回走了几圈，笑着说道：“真的没事，你看，我已经能下地走路了，就是有些肌肉酸痛而已。”

钟秀竟然长出了一口气，开心道：“那就好，然佳难过得不行，生怕伤到了你，这两天一直闷闷不乐。”瘦猴忍不住在边上插了一句“陆师妹下手可真重，把人都打昏了。”钟秀悻悻笑了笑，脸上露出尴尬的神色，不知道怎么回答。沈默言赶忙说道：“不怪陆师妹，比赛哪能毫无闪失，谁也没有这种把握。”

沈默言接着问道：“大赛已经结束了吧，陆师妹是不是得了冠军？”钟秀撅了撅嘴，叹了口气，说道：“唉，别提了，然佳伤了你以后，情绪一直不好，说已经完成任务了，不愿再去比赛，弃权啦。”沈默言大吃一惊，追问道：“什么！陆师妹没参加半决赛么？”钟秀点了点头，确认道：“是，然佳说半决赛一定更加艰难，担心再伤到其他同门，又说已经完成了师父交待的任务，所以弃权了，她对名次无所谓。”沈默言愣了片刻，没想到陆然佳如此豁达，竟对名次毫不在意，反观自己，始终力争上游，总想获得好名次，心态上反而不如陆然佳。

瘦猴感到有些奇怪，在边上问道：“怎么，陆师妹是奉师父之命才参加比赛的么？”钟秀点了点头，答道：“是的，然佳本来不想参加比赛的，但师父命她必须进入四强，她没办法才去的。”

听了钟秀的回答，沈默言顿时恍然大悟，总算明白了陆然佳说的师命难违是怎么回事。他想了想，又问道：“那大赛的排名是怎样的？”钟秀答道：“听说两位中央峰的师兄得了第一和第二名，一位白露峰师兄是第三名，然佳第四。再过几日就要颁奖了，你到时别忘了去领奖，前八名都有奖励。”

“奖励是什么呀？”瘦猴好奇地插了一句。

“前四名是一粒助凝丹加一件装备，五到八名只有一件装备。”钟秀简单答道。

沈默言暗暗叹了一口气，心中略感沮丧，他对名次倒不在意，却很渴望得到助凝丹，毕竟那是能提高进阶几率的灵丹。

几人又聊了一会儿，钟秀看沈默言确无大碍，便起身提出告辞。沈默言想送送她，可钟秀说什么也不同意，沈默言只好让瘦猴去送。瘦猴一听，立刻高兴起来，陪着钟秀走出屋子，过了半天才回来。

到了领奖那天，沈默言觉得已经完全康复，便亲自去了中央峰的太极殿。与比赛时相比，颁奖显得十分冷清，除了获得前八名的选手外，只有十几个观众。他观察了一下，发现陆然佳没来，却是钟秀来领奖，竟然生出一丝庆幸的感觉。被陆然佳打败以后，心中有种能不见就不见的念头，总想着能躲就躲，能闪就闪。钟秀也看见了他，两人简单聊了几句。

颁奖过程并不复杂，负责颁奖的依然是道正，他看前八名已经到齐，首先将四强叫到台上，一人给了一个透明玉瓶，里面装着一粒丹药，然后给了每人一件装备。

沈默言坐在台下，目光始终停在第一名身上，叫唐星耀，来自中央峰，虽然从外表看，并没有特别之处，但沈默言心里清楚，能获得冠军的人，定非平庸之辈。

四强的颁奖结束后，接下来就是五到八名的颁奖，轮到沈默言时，得到了一柄银光闪闪的宝刀，刀身略窄，刀刃处锋锐无比，比他正在用的钢刀强了很多，心中也是喜滋滋的，觉得这几年的艰苦付出总算有了一点收获。

沈默言转头看了看钟秀手里的助凝丹，顿时感到无比惊讶，那粒丹装在一个透明的玉瓶中，整体是白色的，略显透明，他的第一感觉就是助凝丹与自己早前得到的白色灵丹十分相似，不过白色灵丹更加晶莹剔透，似乎品阶更高。

就在他吃惊之际，钟秀竟然打开了玉瓶，放在鼻子下面闻了闻，似乎在核实助凝丹的真伪。沈默言反应极快，立刻对钟秀说道：“钟师姐，我对这丹十分好奇，能给我闻闻么？”钟秀没有多想，当即将助凝丹给了他。沈默言放在鼻下闻了闻，心中牢牢记住了丹药的芬芳味道，又运起观微功快速看了看助凝丹，然后盖好瓶塞，还给了钟秀。

钟秀不禁感到一丝好奇，问道：“沈师弟，你闻它干什么？”沈默言随便遍了个理由，说道：“我想以后买一颗，现在闻闻味道，提前有所了解。”钟秀吐了吐舌头，说道：“这丹非常昂贵，但只能提高百分之几的成功几率，不是说吃了后，就能百分百凝结气海，而且多吃也没用，关键还是靠自身天赋和修为，所以不值得买。”沈默言点了点头，回道：“原来如此。”

钟秀接着问道：“我要回灵竹峰了，你要去哪里？”沈默言答道：“派中新设立了一个任务处，我想过去看看。”两人随即相互道别，沈默言转了个弯，向大殿的一个偏门走了过去。

出了大殿以后，只走了一小段距离，便看到一扇门旁立着一块牌子，上面写着“任务处”三字。门半开着，一个年轻弟子坐在一张桌子后面，脸上挂着百无聊赖的表情。

沈默言走进屋子，四下打量了一番，发现两侧墙上挂着数张任务榜，便一条一条读了起来。那个年轻弟子只是看了一眼，什么都没说。

所有的任务都包括目标、时间、地点、发布人、报酬、报名者资质、注意事项等内容，沈默言看了一会儿，想着尽早把钱还给瘦猴，最后选了一个报酬最为丰厚的任务，一共七十块初级灵石，发布人叫道檀，需要几名零阶九层弟子陪他前往吸血魔窟，寻找红叶紫蕊花。

沈默言想了想，知道这个人，阶梯一的修为，东霞峰掌管风纪方面的官员，是个非常清闲的差事。确定了所选任务后，他来到那名弟子前，填了一张表，又与那名弟子聊了几句，随即转身出了屋子。

离开太极殿后，他坐上赤尾海鹰，径直回了东霞峰。进宿舍时屋中只有瘦猴一人，瘦猴看他进来，随口问道：“领奖回来了？”沈默言点了点头，说道：“是。”瘦猴又问道：“奖品是什么？”沈默言把背后的宝刀解了下来，放在桌上后说道：“我选了一柄宝刀。”边说边仔细品鉴着那柄刀。那刀通体银色，刀刃处锋锐无比，刀身上镌着两个字“冷峰”，显然是把上佳品质的兵器。

两人闲聊了几句，瘦猴躺在床上休息起来，沈默言则拿出篆笔、篆膏和篆纸，准备在桌上练习二阶符文。沈默言静静坐在桌边，双目盯着面前的篆纸，心中暗暗想着‘二阶符文的笔画有几千道，数十倍于一阶符文，而且必须画在很小的符纸上，最关键是必须要一气呵成，中间不能有任何停顿，笔画也不能有丝毫中断，一定要一笔画成。’

这样冥想一会儿，脑中将二阶符文的几千道笔画从头到尾过了一遍，才拿起篆笔，双目运着观微功，聚精会神地画了起来。

他受伤以后，不能高强度修炼，一直在屋里练习二阶符文的绘制，不过经过数日的艰苦练习，已经有了一丝若有若无的感觉。借着这种感觉，这一次绘制格外顺利，笔锋异常的顺滑柔和，笔画始终没有停顿和中断。直至最后一划成功画出，沈默言终于松了一口气，擦了擦额头的几滴汗珠，随即缓缓向符文中注入异能。二阶符文的容量十倍于一阶符文，注能时间也长了很多，等注能完成之后，看着人生的首张二阶符文，也不禁露出一丝喜悦的微笑。

沈默言环顾了一下四周，屋里只有瘦猴半躺在床上打瞌睡。他权衡了片刻，终于下了决心，从方寸戒中将装着白色灵丹的玉瓶拿了出来，然后叫醒瘦猴，问道：“瘦猴，你帮我看下，这颗灵丹是助凝丹么？”

瘦猴揉了揉惺忪的眼睛，接过透明玉瓶仔细看了看，不禁惊叫了声：“这是极品助凝丹！你从哪里得到的？”

“你确定是助凝丹么？”沈默言有些不信，追问了一句。

“确定，我就是炼丹的，以前见过助凝丹，不可能看错，这丹的品质极高，玉瓶的品阶也非常高。”瘦猴一边说，一边把丹还给了沈默言。

“几年前偶然间得到的，当时不知道是什么丹，就收了起来，今天派里颁奖，发现助凝丹和这丹很像，就想问清楚。”沈默言随便回了句。

“默言，你进入阶梯一十拿九稳了。”瘦猴的语气带着点羡慕。

“哪有那么简单，走一步看一步吧。”沈默言谦虚回道。

两人随便聊了几句，沈默言猛然想起石室墙壁上的诗：身若浮萍命如烟，年少不知世事险，临终恍惚叹蹉跎，不责惑佞只怪贪。

‘诗的落款是如烟绝笔，那骷髅应该叫如烟，但诗是什么意思呢？’他心中想着，却没有任何头绪，最后只好作罢，将灵丹重新装入方寸戒。

又过了几日，到了任务约定的时间，沈默言准时来到了东霞峰长生殿。等了片刻，一个中年异能者走了进来，沈默言赶忙站起身，向那人抱拳问道：“是道檀师叔么？”那人冷冷看了他一眼，点了点头，然后问道：“你接了任务？”沈默言也点了点头。道檀又问道：“另外几人呢？”沈默言答道：“不清楚，我是一个人接的任务。”

道檀皱了皱眉，正要说话，从外面陆续走进三人，沈默言一看，竟然都认识，前面两个是韩冷轩和陆子峰，第三个却是四峰大赛的冠军唐星耀。陆子峰明显认识道檀，对着道檀拱了拱手，说道：“道檀师叔，我们接了任务。”道檀淡淡说道：“既然人到齐了，我们便出发吧。”于是带着四人向大殿外走去。出了大殿后，道檀问了一嘴“吸血魔窟在临海城西北的黑暗森林深处，离我们天涯岛很远，往返要两日，你们按照任务的要求做好准备了么？”四人都点了点头。

见四人没有异议，道檀随即拿出一个小船一样的东西，迎风一展，那个小船立时变成一艘能载数人的小型飞舟，然后说道：“上去吧。”

沈默言带着一丝惊讶的神色跳上了飞舟，虽然以前听说过飞行类的装备，但亲身乘坐还是头一遭。飞舟的飞行速度比赤尾海鹰还要快一些，在道檀的操控下，向着西北方向笔直飞去。

高空的气流又冷又急，好在飞舟前部有挡风装置，沈默言四人又是缩在船舱内，倒也能忍受。四人静处了一会儿，也许是觉得气氛略有沉闷，陆子峰首先开口问道：“沈师弟，听说你在四峰决赛中取得了不错的成绩，是么？”沈默言有些疑惑，不明白陆子峰为何这么说，毕竟大赛冠军就在边上，只好随口答道：“只是进入八强而已，一般的成绩。”陆子峰又说道：“那也很不错了，参加决赛的选手都是四峰中的翘楚。”沈默言赶忙谦虚道：“师兄过奖了，真的没什么了不起。”陆子峰笑道：“不要太谦虚，你现在已经名声在外了。”沈默言微感诧异，不相信陆子峰所言，但没再接话。

听到两人的谈话，唐星耀始终一言不发，边上的韩冷轩却目光闪了闪，不经意间与沈默言对视了一眼，没有说话，只是沈默言的观微功早已颇具火候，虽然韩冷轩未发一言，但依然在目光深处感受到一丝妒意。沈默言心中微微一动，想起周察明劝他放弃比赛的事来，心中不禁略感无奈。