临近年关,附近村坞中的人都出来采买年货，勒石城热闹了许多。

东城门附近，利民杂货铺不时有人进出,远远就能听到里面的喧嚷声。

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许逸宁最近每天都在铺子里坐镇，他之前没管理过铺子,总担心自己做的不好。许逸宁有自己的骄傲，他既然跟秦疏要了这个差事,总不好最后真的让对方替他兜底。

外面已经有人开始排队，许逸宁看火候差不多了，就给伙计打了个眼色。

很快,杂货铺内就是一声铜锣响,声音过后，是一声悠长的吆喝：“今日食盐已售罄～”

尚未买到的顾客扼腕叹息，看来明日还是要早些出门才是。有人离开，但留下的更多。

虽然盐是买不到了,但来都来了,顺便看看有什么合用的东西。灯油、毛皮、肉、风箱、扫帚、木柴、脂膏等等，东西很杂,却也很实用。

正在大家伙讨价还价的时候,有一队人在杂货铺外面停了下来，他们穿着官差的服饰，原本想要进入铺子里的人停住了脚步,心里泛起了嘀咕。

本以为他们是来找麻烦的,没成想看到他们从马车上抬下来两头麋鹿，搬着往铺子里去了。

“许少，大人命我等过来送货，您看这个放在哪儿合适？”

“正愁今日肉不够卖呢,可巧你们就送了东西过来。大的这头放在案板上，另一头搬去后院库房，那边有热汤，你们喝完再走。”许逸宁叮嘱道。

两人感激地应了。

从山里过来这一路也没甚遮挡，着实冷得很，即便如此，大家也抢着过来，为的就是后院的那口热汤。那汤也不知里面放了何物，又香又辣，喝到胃里全身都暖烘烘的。

等到他们离开，杂货铺里顿时又热闹起来。

利民杂货铺从开张到现在已经半月有余，老客都知道，杂货铺里的商品流动快，有些东西能不能买到全凭运气。

鹿肉绝对是好东西，就是价钱也好得很，一斤鹿肉便要700钱。

一听这价格，直接就吓退了一拨人，围在案板附近的都是不差钱的主，王从善就是其中之一。

说来他与秦疏等人也颇有些渊源。入城前的那一夜，他们就是借住在王从善的庄子里。后来于金水又供出孙耀小舅子强占王从善孙女，秦疏透了点风声，孙耀将小舅子痛斥一顿，内里两家如何协商的不清楚，总归王家女顺利归家，已经打算坐产招婿。

王从善是勒石城少有的大商户，消息灵通得很，知道这里面有都监大人的手笔，一直想要报答。后来还从许逸宁这里买了雪绵蛋糕的方子，对方出价一百银，王从善都没还价，就是不想放过这个交好的机会，没想到那糕做出来竟然意外的好卖，勒石郡虽然穷困，两年内也足够回本，若是卖往他处，利润定然更加可观。

他原本想要回报一二，如今反倒似占了便宜，所以在利民杂货铺开张之后，便不时过来消费。

案板后面，潘屠户手起刀落，剥

皮拆骨，手法十分老到。

与一般屠户不同，潘屠户瘦得麻秆一样，脸颊都凹陷下去，只因他也是王家坞的。他为了给老娘报仇，杀了人，官府念在事出有因，酌情判了流放。

他是今年恢复的自由身，就在秋后。他身无长物，又无米粮，想要重操旧业，只是勒石城里并不缺屠户，日常只能靠砍柴维持生计，这几个月过得格外艰难。

他老家还有妻儿，原本打算天气暖和之后，攒些银钱，随着商队回去，或是跟在押解的官爷后面，没想到天上掉馅饼，让他得了这个好差事。不只有工钱拿，东家还管一顿午食，如今王家坞里不知有多少人羡慕他。

王从善买过鹿肉，还特意过来与许逸宁打了招呼，态度十分客气，这种客气并不是因为许逸宁曾经的身份，而是源于秦疏对他的态度。

目送对方离开，许逸宁心想：果然背靠大树好乘凉。

利民杂货铺开张以来生意十分红火，平均下来，每日都有十两银进账，对于普通店铺，一月十两银的亦是十分常见，但许逸宁却并不满足。

他们杂货铺大多都是无本买卖，需要付出的不外乎是一些口粮，但那是三百多张嘴，就是省着吃一天也要二百斤米，但从这些日子粮食的消耗来看，二百斤根本打不住。

而且，他们想要掌控的是整个勒石郡，收拢人心势在必行。尽管目前能用的人手有限，却也要花费心思。想要他们真心实意地干活，需要解决的可不只是口粮问题。

寒风瑟瑟，总要有御寒的衣物，住的房子都是四处漏风，也要修补。人吃五谷杂粮，生病了也不能放着不管，需要延医问药。每一样都要钱，每一样都拖延不得。

许逸宁跟铺子里的伙计说了一声，之后就从柜台后面走了出来，许逸安原本坐在小凳子上玩，看到兄长起身，立马小尾巴一样地跟了上去。

许逸宁蹲下身子：“安儿，兄长要去找货源，要不，送你去唐家，你和跃轩玩？”

许逸安仰着小脑袋：“兄长不能带着我一起吗？”

许逸宁觉得男孩子不应该如此黏人，到底怜他年幼，便点头允了。

夜半，王家坞响起婴儿响亮的啼哭声，秦宣娘推了下丈夫：“正哥，小郎尿了。”

严正起身，很快，一豆火光亮起，婴儿的啼哭渐渐停了。夜，再次恢复了宁静，只是，却有很多人久久无法入眠。

王家坞，真的很久没有过这样的哭声了，那样扰人清梦的哭声，愣是能把人的心给哭软了，同时也哭醒了尘封的向往。

这种变化是由内而外的，很快勒石城的人发现王家坞好像变得不一样了。

那些流放犯依然要每天干活，只是再不似以往的行尸走肉，就像是被重新注入了灵魂，这种变化让人啧啧称奇。

寒风鼓噪，偶尔会掀翻他们的衣角，但葛衣之下，不再只是稻草，还有柔软的皮毛。

今日这是他们年前的最后一次狩猎，收获直接影响到他们接下来

半个月的伙食，所有人都铆着一股劲。

秦疏保持着一贯的沉默，只偶尔发出几个指令，命令被严格地执行，真正的令行禁止。

没人敢质疑，也没人会质疑。

若是因为个人的失误打乱了大人的计划，执刑的棍子可不容情，上一个被罚的人现在还躺在榻上无法起身，每日只有一个豆饼，若不是还有个兄弟，能不能活下来都两说。

对秦疏，他们是又敬又畏。

同样敬佩的还有亲兵，尤其是肇和、黄烽，他们负责王家坞的相关事宜，亲眼见证了这些人的变化。

一开始不是没有人消极怠工，按照惯例，不外乎抽鞭子、罚他不许吃饭。

秦疏不同，不好好干活也依然有饭吃，只是别人能分到两个豆饼，你只有一个。别人能分到一大碗熬白菜，你只能喝刷锅水。不需要多说一个字，自己就先受不了了。

关键是有人吃到的可不只是熬白菜。

每次出工都有人记录，谁表现如何，干了多少活，白纸黑字，明明白白。秦疏直接在王家坞实行按劳分配，而这样的习惯早是在流放路上就养成了。

同为犯人，有的人因为表现好，得了皮毛，每日都能吃上肉，有的却只能喝上一口不带荤腥热汤，穿着透风的薄衣。不过一个月的时间，在一张通铺上睡的人，伙食竟然已经分出了三六九等。

便是再怠惰的人，也抵不过肚肠的抗议。一次两次还好，见天如此，没人能受得了。有胡萝卜在前吊着，只恨不能使出十二分力气来。

进了山之后，李归带着十几人最先行脱离了队伍，这边有一大片松树林，今日他们的任务便是摘松塔。之前张大厨做过一次盐水煮松子，又好吃，又顶饿，那鲜咸的滋味，就连松子壳他们都不舍得吐。

又行了五六里，马百顺带着另一伙人停了下来，“只要是枯死的树全部砍掉，上元节能不能吃到菌子就看咱们的了。”

想到肉嘟嘟的菌子，所有人都充满了干劲。尽管他们连菌子的影儿还没看着呢，可都监大人说温室能养出菌子来，那就一定能。他们现在对都监大人有一种盲目的信任。

秦疏将大部队带到猎物常出现的区域，交代两句，便看向了于金水。

于金水被他的目光所慑，缩了缩脖子，指着一个方向道：大人，请随我来。?_[(”

入夜时分，郡守府客院的灯熄了，许逸宁却久久无法入睡，距离秦疏离开已经过了四个日夜，明天便是除夕，也不知他能不能及时回来。

许逸宁叹了口气，日日相对不觉得如何，乍然分开却有颇多的不习惯，不只是他，便是安儿这两天也不时往门外张望，虽然安儿没说，他也知道是在等秦疏回来。

青山族住在深山里，往返一次就要不少时间，可他还是忍不住担心，还有思念。许逸宁拢紧了被子，强迫自己入睡，辗转反色，直至五更天才堪堪入眠。

翌日，许逸宁醒来，依然没有看到那个熟悉的人。他不死心

，又去问郭顺，“你们大人回来了吗？”

“回许少，大人尚未归来，属下这便安排人出城去等。”

许逸宁想了想，还是道：“算了，没得除夕还要你们吹冷风。你去将账本取来，我要对账。”

许逸宁一直在想办法开源，他又拉了两笔货源，各种新奇的玩意儿也逐渐出现在货架上。后半个月杂货铺的人流量比之前还要大，便是有一部分人只是为了瞧稀奇，交易量却是实打实地上去了，结果账上还不到五两银。

虽然许逸宁知道这一大摊子需要花费许多，却也没想到只剩下这么一点儿。

许逸宁不敢相信自己的眼睛，他一项一项地对，对了足有半日，账目确有两处疏漏，却都是粗心大意所致，他们还真是几乎将账上花了个精光。

“五两银，省着点儿用还能喝半个月的米粥。”许逸宁不无自嘲地想。

事情办完，许逸宁再也坐不住了。再过半个时辰，城门便要关了。这是他们相知后的第一个年节，秦疏一定会赶回来的。

许逸宁对弟弟说：“咱们去接大人，好不好？”

许逸安一听这话，忙跑去拿自己外出的衣裳。许逸宁替他系好绑带，之后便带着弟弟一路往东城门去。

尽管街道两旁的商铺几乎全部都关了门，却依然热闹非凡。除夕除秽，爆竹被架在火上烤，不时发出噼啪声。

许逸宁将所有的喧嚣全部抛在身后，站在城门口向千钟山的方向眺望。天色愈发暗了，终于，最后一抹红霞也已褪去。

地面还残留着前日飘雪的痕迹，在月色的映衬下，泛着淡淡的银光。少年身姿如青竹，似与天地融为一体，背影却是大写的寂寥。

郭顺上前一步：“许少，马上城门便要关了，回转吧。”

许逸宁人未动，握着弟弟的手却紧了一紧。许逸安抬头看向兄长，许逸宁摸了下他的小脑袋，说：“那便回吧。”

郭顺松了一口气，他真担心许少爷拒绝。寒冬腊月，正是冷的时候，若是冻出个好歹，大人绝对唯他是问。

许逸宁牵着弟弟的手往回走，在城门关闭的最后一刻，再度回首远眺，原野的尽头，似有一点墨痕在移动，起初还以为是自己眼花，他不由得踮起脚尖，睁大眼睛细看：月色下，那点墨痕化作几个黑点，移动的速度越来越快。

郭顺此时也已经看到了几道轻骑，“是大人，大人回来了。”

许逸宁伫立等待，一行五人入城，果然是秦疏回来了。

当终于看清那个人的面容时，许逸宁的眼眶又酸又涨，唇角却是在不由自主地上扬。

马匹停在身侧，秦疏飞身跃下，对上妻子水润的眸子，轻声道：“抱歉，回来晚了。”

许逸宁抬眼去看眼前的人，直直撞入那双幽深的眸子，心跳忽然漏了一拍。！