脚踩雪地上,每一步都带着咯吱咯吱的声音，隋玉专走没人踩过的地方，不时回头看她留下的脚印。

赵西平走几步就要停一会儿等她,看到枝头上张望的鸟雀,他有些手痒，想要打猎了。

“好冷啊。”隋玉快步走到他背后,推着人说：“你走前面给我挡挡风。”

一家人身上都穿着鼠皮絮兔毛的坎肩,外面穿着层层叠叠的四层单衣,站在火炉边揉面时不觉得冷，离开火源,在寒风中走一会儿，身上的热气就散干净了,从脚底透上来的寒气让人浑身打哆嗦。

赵西平抓着她的手快步走,走出东西走向的南水街,拐进土墙林立的巷道，少了刺骨的寒风，人走在其中好受多了。

大雪纷飞天,家家户户关着门,路上除了找食的鸟雀,不见一个人。

隋玉捂着脖子挡风，她仰头四处看，嘀咕说：“没人在外边，这要怎么问房子？”

“不是说要去找老秃？”赵西平问。

“想多看几家嘛。”隋玉打量路旁的房屋,她有些怀疑在民巷里开铺子的决定，家家户户不出门，铺子开了会有客人上门？抑或是她提供送上门的服务？

路过两扇朱红木门的人家，听见门内有说话声,隋玉敲门，她开口先说明来由：“打扰一下，我听说这边有空房出租的，不知去哪儿打听，麻烦您指个路。”

戴着狗皮帽的男人开门，他探究地看向门外的夫妻俩，问：“哪来的？”

“本地的，我们住在军屯，想租两间空房子做个卖吃食的小生意。”隋玉笑着说。

男人看她一眼，转身冲屋里喊：“三木头，你家房子租不租？”

待在木棚里烤火的矮个男人哈着气走出来，在看见隋玉时眼前一亮，他立马变了态度，热情地说：“是你想租房子？你过来住？我家就有几处空房子，我带你过去。”

隋玉皱了下眉，她看赵西平一眼，有他相陪，她没什么怕的，跟着三木头往西走。

三木头的房子在巷子拐角，门朝南临路，位置不错，但院子里环境差，之前居住的商队走了应该没人来收拾，屋里臭烘烘的，檐下不知淋了什么东西，黏在地上黑乎乎的。

“什么价？我只想暂时租四五个月。”隋玉走出门问。

“正好，赶在商队来之前你搬走，我不给你喊高价，我这一个院子三间房，只收你八钱银子一个月。”

隋玉摇头，“我只想租一两间房，我再看看吧。”

“我还有两处房，不过不临路，我带你们去看看？”三木头往巷子里指，说：“有一处小点的房子，五钱银子租给你，这也就是冬天没客人，但凡有商队过来，这个价钱我可不租给你。”

隋玉摆手，她拉着赵西平继续走，说：“我们再问问。”

三木头嘀咕几句，望着隋玉走远，他缩着脖往回走，大冷的天，还是烤火舒坦。

“我们还要去哪儿？”赵西平问。

“去找老秃。”

“刚刚可以直接过来的。”赵西平捏住她的手，耽误这一会儿，她的手冷得像雪坨子，没一点暖和气。

“涉及银钱方面，我心里要有个底，免得被糊弄了。”

熟门熟路走到老秃家门前，门内有响亮的说话声，隋玉拍门，来开门的是熟人，上午去买卤水汤饼的商人中其中一个。

“南施，你果然找来了。”陈武大笑，“快进来，我们刚刚还提起你，正想过去吃口热乎饭。”

什么南施？赵西平看隋玉一眼。

老秃披着狼皮从一扇门内走出来，见是隋玉，他粗声问：“这时候来做什么？”

“隔壁的小院不是还空着？这个老板娘是卖吃食的，她想来租间空房子。”陈武代隋玉说。

隋玉跟赵西平走进去，这才看清院内的情况，类似于四合院的布局，院子里大概有十几间房，外面晾着衣裳的房间应该是住的有房客，这就是客栈的前身嘛。

隋玉收回视线，看向老秃说：“冬天摆摊冷，我想租一两间房当铺面，先短租三四个月，老叔你看能不能租。”

老秃进屋拿钥匙，他带着隋玉出门往隔壁走。

门开，隋玉站在门口一看心里就有底了，这个小院应当是做大通铺的，房子大院子小，有茅厕没灶房，门窗陈旧，落了一层的尘沙，但屋里应该是打扫过，没有三木头家的污臭味。

“老叔，我若是只租一间房，一个月要给多少钱？”隋玉问，这里的房屋宽敞，一间就够用了。

老秃一时没作声，他有些犹豫，做吃食油烟大，烟熏火燎，别到时候把他的房子熏毁了。

“你租三四个月？租倒是能租给你，但丑话说在前面，你要多付两个月的租子，若是屋里的墙和房梁熏黑了，这两个月的租子我不退你。”老秃说。

“租子多少？”隋玉问。

老秃比个手势，说：“八钱银子。”

隋玉摇头，“老叔你不厚道，我只租一间房，你问我要整个院子的房租，巷头的那个宅子，三间房一个大院子也才八钱银子。”

“你说三木头的房子？他那房子又脏又破，人也是爱占便宜的，你租他的房子讨不到好。”老秃打量一圈自己的房子，实话实说，他这房子也陈旧了，他改口说：“六钱银子算了，你们人不住这里，东西放里面不会丢，我就住隔壁，有动静就起来了。”

隋玉比出四个指头，说：“搬走之前我会把屋里屋外打扫干净。”

老秃摆手，四钱银子太低了。

“五钱银子吧，你们各退一步。”赵西平出声，“大冬天没人住，我们租几个月，老叔你捡几个月的房钱，你若是答应，我们也不再费事继续看房子。”

“算了算了，五钱就五钱吧，四月底之前你们要搬走。”老秃心想这边开食铺，往后他不想开火也有地吃饭，就不再磨嘴皮子。

隋玉点头答应，不过她身上没多带银钱，约定明天过来给租子。

拿到钥匙，赵西平留下打扫卫生，隋玉快步去南水街，要准备傍晚卖的包子了。

冬天天黑的早，午饭过后不足两个时辰，天色就暗了下来，寒风变得凌厉，卷起地上的积雪，雪粒漫天飞，一时让人分不清是不是又下雪了。

傍晚的生意不如晌午的生意好，零星几个客人顶着风出来，火速买一笼半笼包子就跑了，压根没有在寒天雪地嗦汤饼的打算。

油铺掌柜和胡商都在关铺子了，不远处的粮铺，伙计站路上打量几眼，也准备关门回家。

“该回了，没人出来了。”篾匠媳妇说。

“就等你们了，你们买不买？不买我们也收摊了。”隋玉问。

“我买几个。”胡商走过来，说：“还剩什么包子？给我拿七八个。”

“只有猪油萝卜包了。”隋玉借他两个碗装包子，收了钱，她喊住人说：“阿力掌柜，这个月过了，下个月我就不来摆摊了。”

胡商皱了下眉，点头说：“也是，大冷天摆摊太遭罪，等开春了你再过来，摊位我还给你留着。”

“我打算把摊子挪到民巷去，租了个铺面，到时候大家想买包子，想吃卤水汤饼都到那边去，铺子里有桌椅，你们再来吃饭不用受冻了。”隋玉说。

“行呐，我家就住在那边，到时候还去给你照顾生意。”油铺掌柜说。

胡商点头，他也住在那一片，他问隋玉的铺子在哪个地方。

“老秃你们知道吧？我租的是他的房子。”

“是他啊，那离我家不远。”油铺掌柜往街尾走，说：“你早点搬过去，到时候我带家里人过去吃汤饼。”

“你们过去我多送一个卤蛋。”隋玉承诺，“算是谢谢大家照顾我的生意。”

“你要是这么说，我倒是真要过去了。”卖鞋的女掌柜路过笑了声，“先回了，你们也赶紧回去，天要黑了。”

赶骆驼的人来了，赵西平走来卸桌椅，他将两张狼皮和一个羊皮袄递过去，让她们披上再往回走。

一路无话，到家了，赵西平说：“都擦洗干净了，这两天我再去找几扇旧门板，拿过去摞成桌子，再做几个矮点的长桌放地上方便人坐。”

“矮点的叫长凳，高点的叫长桌。”隋玉开口纠正。

长凳就长凳吧，都是一个意思，赵西平无所谓，他提着蒸锅拿去灶房。

包子没卖完，隋玉烧火煮半锅稀粥，再馏二十个包子，晌午吃的咸，晚上适合吃清淡点。

接下来两天，天更冷了，街上难见几个人，生意不好做，隋玉跟赵小米出去摆摊，不到天黑就收摊回去，没卖完的包子拿到军屯里沿着巷道叫卖。

进了十一月，民巷里的铺面收拾妥当，一丈长八尺宽的房子靠门的地方摆三个炉子，剩下的地方摆放两列长桌用来坐人。

开张的那日是个晴天，屋檐上的积雪融化，滴答滴答沿着瓦沟往下淌，躲在家里的人纷纷走出门清扫水沟，免得雪水淹坏墙根。

趁着外面走动的人多，隋玉搬出炉子在门外煮卤汤，卤汤的汤底兑了昨晚炖了一夜的骨头汤，汤里有鸟肉，有萝卜，有豆腐，有黄豆。卤汤煮开，升腾的香味随着寒风弥漫在街头巷尾，又极快地从门窗缝隙里钻进温暖的房屋里。

“什么味道？谁家煮肉了？”

“爹，好香呀，我也想吃肉。”

走出门的人相互询问，无果，他们循着味道传来的方向走过去，越靠近，香味越浓郁。

一口陶釜立在门前，釜口飘出的白雾再显眼不过，更何况烧火的还是个眉眼含笑的俏妇人，寻味而来的人不由自主放慢了步子。

“新开张的小食铺，之前在南水街摆摊，今天才搬过来，大家里面坐，我们卖的有猪油萝卜包、鸡蛋干菜包、豆腐豆芽包，三文钱一个，馅多个大。此外还有热气腾腾的卤水汤饼，配有卤蛋、豆腐、萝卜、豆芽。”隋玉舀起一勺卤菜，说：“一碗面，一颗卤蛋，一勺卤菜，自己带碗只要十一文，若是不愿意出门，我们还能送饭上门，只要十三文。”！