最后一个客人结账离开,隋玉舀水浇灭炉子里的火，四人合力将锅碗瓢盆洗刷干净也准备回去了。

屋内热气未散尽，屋外狂风呼啸,人从室内走出去,打个哆嗦，身上的热乎气散了一半。

“真冷啊。”赵小米揣着手贴墙走,颤着声说：“我都想睡这里了,如果能烧一夜的火就好了。”

“你走慢点,拽着隋良。”赵西平挑起泔水和柴灰，他撞隋良一下,说：“跟着小米走，你别走摔了。”

佟花儿离得近,她走过来伸手拉住他。

隋良就跟她走了。

赵西平望着门内,隋玉还在里面检查炉子,三个炉子灭了两个，只留一个炉子有火，塞了一腔草渣捂火,蒸锅上架着两盆酒糟发的面。

油盏吹灭,隋玉端个碗出来递给佟花儿,说：“还剩两个卤蛋，你带回去给老牛叔和阿水吃。”

佟花儿搓了下手，她垂眼道声谢。

门锁着，五个人踩着冻硬的雪坨子往回走。

路上不见一个人影,也不闻人声，风声太盛，狗吠声在凄厉的西北风下都落了下风。

走出巷道，穿过南水街,走进军屯，几欲断发的风势受阻，人这才能出口长气。

先送佟花儿回十七屯，等老牛叔来开门了，隋玉跟赵西平才往回拐。

“这是隋玉让我带给你们的，留着明早再吃。”佟花儿将碗递过去，她钻进灶房，见锅里还有热水，她匆忙揭开锅盖将冻得没有知觉的手伸下去。

“娘——”阿水在等她回来，还没有睡。

老牛叔用褥子裹住人抱进灶房，指着灶台上的卤蛋说：“你娘给你带鸡蛋回来了，香不香？”

阿水探头瞄一眼，又扭头盯着灶前站的人。

佟花儿没理她，打水洗漱后，泡脚的时候才将孩子接过来。

“隋玉管我一天三顿饭，另外还给二十文钱，我打算攒个十天半个月拿去买骆驼肉回来炼油，隋玉说她手上脚上的冻疮就是抹骆驼油治好的。”佟花儿忍着脚上的刺痛，说：“这个钱我就不交给你了。”

“我不要你的钱，我自己有俸禄。”老牛叔抱起阿水，说：“你多想着孩子就行，她稀罕你。”

“到年底了，我给她买几尺布做身新衣裳。”佟花儿端盆出去倒水，转过身又接过孩子。大概是能养活自己了，她心情好多了，难得有话多的时候，躺在床上，她饶有兴致地讲白天的事。

阿水在她怀里聒噪地喊娘，她时不时应一声。

阿水睡着后，老牛叔在褥子下伸出手，佟花儿身体一僵，之前的松快瞬间烟消云散。

相距不远的十三屯，隋玉跟赵西平刚坐上床，猪吃食的动静清晰可闻，夫妻俩在捞食声里点灯熬油默默数钱。

豆渣附在灯芯上，火苗燎过，噼啪一声响，光影晃动，隋玉抬起脖子晃了晃，说：“我这里是三百三十六文钱，你那里有多少？”

“二百、二

百七十九文，合一起是……”

“六百一十五文。”这是晚上的收入，跟隋玉估计的差不多，晚上客人较少，更多的是外送上门的单子，钱都归在午后的记账里了。

隋玉下床，她从床下拿个平整的木板放油盏旁边，用烧过的木条在上面记账，今天收入三两四钱又二十四文，支出五十三文，分别是佟花儿和秦大顺的工钱。

被窝捂热了，赵西平看她还在写，出声问：“还没写完？明天再写，快躺下来，冻死了。”

隋玉哼一声，“催什么催，我记一下外送的单数，方便以后做对比。”

木棍刚丢下，人就被掳进褥子里，男人迅速覆了上来，隋玉嘴上念叨，手却实诚地摸上滑动的喉结。

天气寒冷，褥子里一旦钻进冷风，隋玉就不痛快地哼唧，不是掖褥子，就是往下缩，两人越团越紧，生生将男人逼出一头的汗。

赵西平拉下褥子呼吸新鲜空气，褥子下潮热又湿闷，捂紧了，差点给他搞窒息。

折腾一通，两人都不冷了，隋玉趴男人身上小口呼吸，她如一只慵懒的猫，说话也是慢吞吞的，鼻音稍重，拖着嗓音又软又细。

“我不喜欢冬天，从各个方面来说。”

赵西平轻笑一声，他捋着散落在胸膛上的长发，餍足道：“冬天有冬天的滋味，我喜欢。”

隋玉不说话了，她打个哈欠，拿过男人的手搭肩上，低声说：“给我捏捏肩膀，我想睡了。”

揉面累手，紧绷了一整天，一放松下来，身上的骨头皮肉都是酸胀酸胀的。男人的手掌厚实有力又火热，沿着骨头按下去，骨缝里的酸胀感嗖嗖往外冒，又疼又爽，隋玉咬着牙哼哼唧唧。

昏暗的烛光下，男人的眼神变得幽暗，他忍耐着，将趴着的女人伺候舒坦了，他趁机又来一次。

猪吃完食趴进草堆里，黑皮猪将干草拱起来，它缩进去避寒，刚睡下又听到开门声，它哼哧几声，见主人不是来喂它，它又安静下来。

夜终于静了下来。

冬天天亮的晚，但隋玉一家不等天亮就起了。赵西平在鸡叫三声时就起来熬煮稀饭，蒸锅搬走了，现在灶上架着一口敞口陶釜，灶口宽过釜口，四周补着一圈黄泥，看着没有缝隙，但每逢烧火，灶口都要冒烟气。

猫官呛了出来，它甩甩猫头，走到柴房外喵喵叫。

“叫什么？”赵小米嚷一句，“大早上的，吵死了。”

“睡醒了就起来，昨天猎的野兔和野雀子还没收拾。”经猫官提醒，赵西平想起来柴房里还有野物。

一句话叫起三个赖在床上的人，冻僵的野兔提出来，猫官闻到血腥味，叫得更大声。

隋玉跟赵小米合力剥兔皮，一个撕一个拽，撕掉的碎肉都是猫官的，兔头难收拾，这个也是猫的，够它啃一天了。

芋头粥煮好，兔肉和麻雀肉也收拾好了，隋玉用葱姜蒜将肉腌上，打算带到铺子里，晌午炒了一家人自己吃。

开铺子一忙就是

一整天，吃饭不能将就，为了赚钱苛刻嘴巴，身体早晚吃不消。

大门敲响，是佟花儿过来了，隋玉让她自己去锅里盛饭。

吃完早饭，天色稍亮，天上却是还缀着零星几颗黯淡的星星，路上还没人走动，隋玉带头跑起来。

五个人哈着白雾跑去民巷，刚开门，隔壁老秃也披着狼皮打开大门，他蓬头垢面地探头问：“早饭有什么？有汤饼？”

“早上没汤饼，要蒸包子。”隋玉想了想，说：“若是想喝稀的，我再煮锅粥，你给我拉几个人过来吃。”

“早饭不送？”

隋玉跟赵西平对视一眼，她匆匆思索片刻，说：“早饭不送，粥食不多，只能方便附近的十来家人。”

“那算了吧。”老秃放弃了，“要出门买饭，还不如我老婆子自己生火煮一锅。”

隋玉不勉强，不煮粥她也方便，锅里不煮粥正好方便她炖骨头汤。

赵小米跟佟花儿已经将炉子烧着了，蒸锅里添上水，隋良坐在一旁看着火，佟花儿去墙角的沙堆里挖萝卜。

锅里的水烧热，赵西平撸起袖子舀水洗手，他跟赵小米和隋玉负责揉面。

揉面擀面包包子，六十个包子装蒸笼架上锅，外面的天亮了，屋里也变得亮堂。赵西平加快动作，他将两盆面揉好放一旁，拿上铜板出门去肉铺买骨头。

天色放明，巷子里有人走动了，收夜香的老头挨家挨户叫门。提着粪桶开门的男人打着哈欠，见赵西平路过，他们扬手打招呼。

“铺子开门了？”

赵西平点头，“再有一柱香的功夫，包子就蒸好了。”

“早上除了包子还有什么？”另有人问，“送不送上门？”

“不送，只有包子，你们可以去铺子里吃，铺子里暖和。”说罢，赵西平加快脚步，他琢磨着是不是可以再添个炉子和陶釜用来煮粥，不过粥水卖不上价，再一个就是冬天不做事，很多人一天只吃两顿饭，大早上来喝粥的人少，如此一想，便作罢。

顶着寒风买骨头回来，第一锅猪油萝卜包已经出锅，赵西平用湿抹布垫着将蒸锅里的水倒掉。

锅里水汽烧干，隋玉先干炒豆豉后油炒大酱，炒香了加水放剁成几节的大骨头。蒸笼再放上，下面炖骨头汤，上面蒸包子。

赵西平看了一圈，佟花儿在削萝卜切萝卜，隋良在烧火煮鸡蛋，赵小米跟隋玉一个擀面一个包馅，没有他能插手的事。

“木牌，你打水将木牌上的记号刷掉，烤干了再挂墙上。”隋玉提醒，“还有鸡蛋和豆腐，再过一个时辰，家家户户的人差不多都起了，你回去一趟，让腊梅嫂子给我们收三百来个鸡蛋。”

赵西平又忙活起来。

“南施，送一笼包子过来。”隔着墙的商人喊。

“懒死了，我去送。”赵西平起身，他搬起冒热气的蒸笼，问：“南什么是什么意思？”

“一些无聊的人起的外号罢了，随他们喊去。”隋玉无所谓。

赵西平出门，包子送过去，他收钱回去继续刷木牌。

有客人上门，见铺子里暖和，他们买一盘包子一坐就是大半天。

骨头汤炖好，隋玉将汤舀进陶釜里，她腾出锅准备炒兔肉炖鸟肉做午饭，香味爆出来，铺子里的人坐不住了，这才纷纷离开。

人都走了，隋玉跟赵西平说：“下午再去买豆腐的时候，你把明天要用的骨头买回来，晚上我先把骨头汤炖好了，早上放陶釜里再炖煮，免得被人看见我们怎么炖卤汤。”

赵西平听从吩咐。

兔肉和鸟肉一锅炒，肉刚出锅，秦大顺来了，赵西平喊他坐下一起吃。

“我又占便宜了。”秦大顺有些不好意思，他是怕来晚了才提前过来，谁知刚好赶上人家吃饭。菜太香，他说不出拒绝的话，只好厚着脸皮坐下，说：“赵兄弟，你再去砍柴喊上我，我去给你帮忙。”！