而正是此时，那扇门忽然被人从里面推开。

男孩吓了一跳，后退两步。

“哪里来的？做什么的？”为首一名管事打扮模样的中年男人瞧见了男孩，边打量边皱眉问。

“是我阿爹让我过来的。”男孩胆怯地道。

“你阿爹是哪个？”

“周……周二栓。”

管事眼睛一眯，果觉男孩有一两分眼熟：“周家村的？”

男孩忙点头，上前将那定金据条递上。

“你们这回是怎么做的事！”管事接过据条看罢，沉着脸呵斥道：“说好的昨晚将东西送到，我家员外可是等了一整夜！”

半夜好不容易又临时找了个过来，但根本不好使，主子满脑子都是周家村早前送来的那幅画像！

这会子还在摔东西发脾气呢！

他这就是被骂了出来，正要带人去周家村处理此事。

管事说着，看向男孩身后的驴车。

“您……您息怒。”男孩诚惶诚恐地道：“我阿爹昨日伤了腿，动弹不得，这才耽搁了……昨晚我代阿爹前来，却走错了路，待到时城门已闭……”

“行了！”管事没耐心听他废话：“只管说货带来了没有？”

“就，就在车上。”

管事便朝身后几名仆从招手示意。

一只大黑布袋藏在丧葬之物最下面，几名仆从合力搬下来，里头的“东西”隐隐挣扎动弹着。

管事瞧出了不对：“……怎这般沉？”

男孩低头小声说着：“阿爹说了，除了那画像上头的，另还得了个好的，特让我一同送来……只因这回阿爹没能亲自过来，差事办得不够漂亮，全当是给员外赔不是了。”

管事闻言不疑有它，面色稍霁。

伸手不打笑脸人，对方这般会做事，且往后与周家村的买卖也少不了，他也没道理再过于刻薄，便掏出一只钱袋朝男孩扔了过去：“下回再来迟，我可就没那么好说话了。”

“是，多谢，多谢。”男孩忙作揖。

“等等。”那几名仆从经过面前时，管事欲将布袋打开验看一二。

男孩的心猛地提起。

然而那拿来拴着黑布袋的绳结打得十分牢固，管事正费力解时，只听巷中传来少年的喊声：“都快过来，那只猫儿往这来了！”

少年们晨早追猫撵狗，最是吵嚷——

管事听到此声，不欲被人瞧见多生事端，遂催促仆从们：“先抬进去。”

到底不是头一遭买卖了，周家村那些人心中也向来有数，从不敢将小聪明使到他家员外头上，否则自有他们受的。

见那群人回了院中关上了门，男孩半刻都不敢耽搁，连忙驱车离去。

驴车经过巷中时停下，刚才出声引开了那些人注意的少女点头道：“做的不错。”

“给！”不知是因得了称赞，还是因太过紧张刺激心情激荡而眼睛亮亮的男孩将钱袋递给她。

少女一手接过钱袋，另一只摸了摸青驴的头，目含赞许。

另一边，那别院管事领着仆从刚将那只布袋抬进内院，迎面遇到一个三十岁上下的锦衣男子走了出来。

那眼底发青的男子生得肥头大耳，怒气腾腾地一脚踹向那管事：“不是让你去周家村，还在这耽搁什么！又是哪里寻来的下等货色充数，趁早给我丢出去！”

管事捂着肚子“唉哟”一声顾不得喊疼，连忙扯着笑脸躬身道：“郎君息怒！这正是周家村刚送来的……画像上的那个！”

他家郎君少时便有些不同常人的癖好在，且不甚喜花楼里的姑娘，唯独好良家清白女子这一口，数日前得了周家村人送来的那幅画像，更是眼睛都移不开了，魂儿被勾走了一般，日日念着——

那男人闻言果然怒气顿消，满眼浑浊喜色，催促仆从将人送到他房中。

管事跟在他身侧，殷勤道：“外头来的小娘子怕是不干净，不若待小人吩咐了女使带下去收拾收拾……”

“容我先瞧瞧是不是真如画像上那般天仙模样！”

男人迫不及待，见仆从要将布袋放在地上，赶忙道：“放到榻上去，仔细别伤了我的美人儿！”

又亲自上前将那布袋解开，那绳结越是难解，越是心痒——若美好太过易得，那也就失去了意义。

极不容易解开了来，只见其内原是两只布袋。

男人先打开了其中一只，下一瞬，面上笑意一凝，惊叫一声后退：“这是什么鬼东西！”

见那被堵住嘴、且被扎瞎了一只眼的粗丑妇人面庞，管事也吓了一跳，尽量平复着语气：“郎君息怒，这不过就是个添头而已……您不喜欢，小人这就让人抬出去丢了！”

这姓周的，会不会做生意？

就算是买一送一，可这赠品也太潦草了吧！

“赶紧，赶紧丢出去！”

男人气得不轻，管事出于弥补，一边让人把那瞎眼妇人扔出去，一边殷勤上前打开了另一只麻袋，赔笑道：“郎君想要的画中天仙在这儿呢，郎君且看……”

画未说完，笑意已然僵住。

四下是令人窒息的静谧。

那被他唤作郎君的男人脸色铁青，嘴唇抖了抖，气得险些背过气去。

看着在那麻袋里艰难抬着眼皮的老男人，管事颤声道：“这……这一定是哪里出了差池！”

一只布袋里，绝不会平白无故开出这种鬼东西来！

且一开就是两个！

……

巷中，少女已解下青驴脖上的绳套，拍了拍它：“走吧。”

见她放了驴子离开，男孩一边跟着她走，一边忍不住问：“……为什么要把他们送到这儿来？”

“有银子为何不赚。”少女握着钱袋反问。

人不贩我我不贩人，正是如此了。

男孩十分不安：“可……可他们很快就会发现不对的。”

“我们不来，他们也会找上门。与其如此，不如主动来探一探路，以辨真假。”少女眼中有着思量——关于这位“员外”的存在，那对夫妻果然没撒谎，而与其说是不敢撒谎，眼下看来更像是自认有所依仗。

这样一座别院，出手这般阔绰，不会是寻常人。

男孩似懂非懂，快步跟着少女：“那咱们现在能去官府了吗？”

“更加不能了。”

“啊……”男孩困惑不安：“那去哪里？”

“来了。”少女脚下更快了：“跑——”

男孩还没完全反应过来，便本能地跟着她跑了起来。

很快，身后果然隐约传来了那管事恼羞成怒的声音：“快！一定要把那臭小子抓回来！”

跑出长巷不远，便是热闹的街市。

那些人追得很紧，少女带着男孩穿梭在人群之中跑了一阵，借着前方纸鸢摊子的掩饰，闪身钻进了一辆停放在街边的马车中。

她看准了那车中无人，可用来暂避片刻。

透过微挑起的车帘缝隙，只见那名管事带着人继续往前追了去，一群人很快消失在了人群中。

少女这才无声放下车帘。

正欲离开时，余光所见，忽然让她动作一顿，视线旋即便落在了车内摆放着的那张茶几之上。

她定睛看着几上之物，颇觉意外。