我进进出出皇宫已经好多次，见过的嫔妃、宫女不少。总的来说，我对铁锅的后宫给予了五星好评。

我对后宫佳丽们的评语是“兼包并容、百花争艳”。

兼包并容是指后宫里各行省、各国佳丽都有，白的、黄的，甚至黑的，应有尽有。这是值得肯定的。

百花争艳是指后宫里整体的容颜装扮水平很高。她们为了争得皇帝喜欢，各显身手，你抹我涂，可谓是煞费苦心。

我一路走来，包括在帝都街头闲逛，大多情况下，所看到的美女如凤毛麟角。但在宫中，美女还是比比皆是。

老人常说，大隐隐于市，大美藏于宫。大概就是这个意思吧。

眼前这个奇妃虽然有点姿色，但是不多，在宫中也算是中等水平吧，却能得到恩宠。看来铁锅这个人很念旧。

当时，我心中下定决心，铁锅这条大粗腿，是非抱定不可了。

大腿在手，天下我有。

“树生，天色将晚，你又喝了酒，不如在宫中留宿吧。”

铁锅和奇妃说说笑笑，突然转头对我说道。

啊！留宿宫中，莫非铁锅你还有安排……我当时的脑子可能是进水了，居然想入非非。

恰好，一阵冷风吹来，把我吹醒了。

“这，这万万不可。陛下，按宫中规矩，外臣不可留宿宫中。我这就告辞了。”

此时的铁锅已有七、八分酒意，有些任性。

但我心里明白，这留宿宫中可真使不得。万一被太后知道，那可不得了。她虽然不能把铁锅怎么样，但我就惨了。

轻者，前功尽弃，逐出帝都；重者，可能连鸡鸡都保不住了。

“嗯，也好。奇妃，替朕送一送雷学士。”

“臣妾遵命。”

就在奇妃起身的那一刻，她突然“哎呀”一声，神情有些痛楚，好像是撞到了桌角，反正我没看见。

“奇妃，怎么啦？”

奇妃脸上楚楚可怜，说道：“前几天，皇后娘娘让臣妾，到她那里坐坐。臣妾不小心伤到了大腿。刚才撞上桌角，碰上旧伤口，就忍不住喊了一声。”

听到这里，铁锅脸色大变。

刚才，他那双眼睛，在酒精的作用下，还发出神采奕奕的光芒。

如今，却暗淡下来。原先的笑容也收敛起来。

许久，铁锅才说道：“你以后，要格外小心，别让人抓住什么把柄。”

“臣妾明白。”

奇妃的声音略带哭腔，听起来让人又怜又爱。

铁锅木然，缓缓把头转过去，看窗外的风景。我却看见，他脖子上的青筋浮了起来。

“雷先生，这边请。”

奇妃见好就收，移步送我出去。

“雷先生，奇妃就送到这里了。先生路上小心。”

“奇妃娘娘请留步。”

奇妃给我行了福礼，便转身回去。

当我快走到听雪轩门口时，一个清脆的声音在身后响起。

“雷先生，请留步。”

我转身过去。只见一个小宫女追了上来。

只见她，豆蔻年华，如初开花蕾，又似林间玉兔，正是青春好时光。

眼前这个小宫女不禁让我眼前一亮。宫中果然是卧猫藏蛇之地，啧啧。

“你是？”

“我叫小倩，是侍奉奇妃娘娘的。娘娘说，一定要把这个给先生，是一点小小敬意。”

说完，小倩大胆地把一个小荷包，塞在我手中。这小手软绵绵的。

黄昏下，小倩秀美的脸蛋上生出淡淡的红晕，几分娇羞，又有几分稚气。

“这，这……那就谢过奇妃。”

我扭头看了四周，远处只有两个太监在闲聊，并不看这边，便收下来，顺便捏了捏。

咦，奇妃这敬意可不小哦，也不止一点，嗯，是两条敬意。

“娘娘还有一句话，让我捎给先生。”

“哦，请讲。”

“娘娘说，大家在帝都都是无根之浮萍，还望以后相互携手，有个照应。”

“这是自然，麻烦转告奇妃娘娘，有用得上的地方，知会一声，我必定尽力而为。”

“嗯，小倩记住了。那公子路上小心。”

说完，这小精灵转身离去，消失在红墙黄瓦之中。

我随着两位太监，出了宫。

回到观星阁，我把太后的赏赐，和奇妃的“敬意”放入暗格之中。

我暗忖：在宫中佳丽中，这奇妃姿色平平，却深得铁锅宠爱，必有过人之处。

但看今天这番模样，她在宫中的日子也不好过，处处受到皇后的打击。她确实需要一个盟友。

她敬我，我也得敬她。他日要有机会，得在铁锅面前，替奇妃美言几句。

想到这里，我又忍不住把敬意拿出来，把玩几下。

这黄澄澄的东西就是好看。嗯，改天得去城中，找来金匠，把它们都变成金币。

钱是拿来用的，不是拿来存的。

几天后，任命我的诏书下来了。

按照铁锅的授意，脱脱和吏部的一名官员，带我去翰林国史院报到。

我没想到，我的上级和同事们，全是花白胡子。最年轻的，也已是四十多岁的中年人。

整个翰林院，唯独我一人是年轻人。

可以说，翰林院在座的每一位，都是寒窗苦读几十年，才熬上这个位置。我至少比他们少走了二十多年的弯路。

按照太后的意思，我无须在翰林院中上班，只须偶尔过来转一圈即可。

当然，我也并没有像太后期望的那样，陪同和督促铁锅读书。那些浩瀚的经书，他看不下去，我瞅着也头大。

偶尔陪铁锅翻一翻史书，就算是交差了。

更多的时候，我把听到的、看到的市井故事，编成笑话，讲给铁锅听，常引得他哈哈大笑。

时不时，我还去太后寝宫，给卜答失里送上一波马屁。

渐渐地，朝野中陆续有人知道，翰林院中有个四品的直学士，深得皇帝和太后喜欢。

转眼间到了元统二年的正月十九。

刚过完元宵的帝都，昨晚下起了大雪。我推开窗，外面白皑皑一片。

这时，外面响起了敲门声。

“谁？”

“公子，是我。一大早，行可先生让人送来一张请柬。”

门外答话这人叫菠萝，是我刚招募进来的年轻管家。

一个月前，我和脱脱提过，想要请个管家，帮我打理些事务，打听一些消息。

脱脱便向我推荐了菠萝。他是个外国人和色目人的混血后裔，自小在帝都长大。

听说他父亲来自非常遥远的神圣罗马帝国。

他的外国名字叫做叽里咕噜……后面还有一大串，反正我记不住，便给他取个中文名叫做菠萝。

从他目前的表现来看，我对菠萝很满意。

我推开门，接过他递过来的请柬。

打开一看，上面写着，“今日午时，天一楼中，煮酒赏雪，行可留”。

原来老吴想请我吃饭，那必须得去。我还欠老吴一个天大的人情。

“可是，这天一楼在哪？我怎么没听说过。”

“公子，我知道在哪。今天一早，那送信之人给我带了一张地图，还给我详细说了一遍。”

说完，菠萝从怀中掏出一张地图。

“嗯，那就好，到时候你提醒我。我们早点去。”

今天是四斋日，铁锅无须上朝。但今天雪下这么大，他应该不会来找我。

可老吴为什么要约我呢？我脑海里开始梳理关于吴直方的各种消息。

突然，我发现这个大儒不简单。他好像和朝野各方势力都有些关系。