农学院的苏俊一脸失落地自言自语道:“这次考试我觉得自己表现得一般,没能充分发挥实力。题目出得太难了,好多我都答不上来……这下想要取得一个好名次恐怕很困难了,真是令人遗憾啊!”
同为农学院的许干也垂头丧气地说道:“是啊,我也觉得这次考得不太理想。估计很难通过考试了。我们实在太嫩了些,经验不足,看来要靠读书改变命运还需努力啊!”
苏俊叹了口气,说道:“你说的对,我们确实太自不量力了。以为靠着几年勤奋就可以和那些世家子弟抗衡,现在看来我们还差的远呢!不过没关系,我们还年轻,将来只要再加把劲,仍有翻身的机会。这次虽然失利,下次一定要全力以赴!”
许干点点头,说道:“好,我们不要气馁,失败只是暂时的。我相信日后只要我们不放弃努力,终有一天也可以凭自己的真才实力成功!”
两人失魂落魄地离开考场,脸上尽是失望之色,但也暗自下定决心,日后再接再厉。
而在大牢中,杜仲谦和李敬文等作弊的考生正被礼部官员进行思想教育。
杜仲谦跪在地上,浑身发抖,再也不敢出声。
礼部官员冷声说道:“你们贪图权势,为达目的不择手段,实在可恶!凭什么当官只能靠门楣和人脉?应该靠真才实学来竞争,这样才能选拔出真正的人才来治理国家!你们这样的人,只会误国误民,辜负皇上苦心!”
李敬文也低着头不住点头,已被唬得面无人色。
官员的话如当头棒喝,杜仲谦只感到天旋地转,他记起自己为了通过这次科举考试,不惜贿赂主考官员,想要取得不正当的利益。
如今功败垂成,自己的所作所为被彻底揭露,他深感羞愧难当。
杜仲谦颤声开口道:“大人,我知罪该万死!当初固然是一时煳涂,妄想通过不正当手段来夺取功名。现今大人点破我等本性,我方知愧对皇恩,对不起百姓榜样!”
官员冷眼道:“区区未及弟子,竟敢欺瞒皇恩,欺上瞒下,罪该万死!你可知皇上廉政抑奸,正是要提拔真才实学之士治国理政,何曾容你等靠门第谋私利!”
杜仲谦再次跪下,哀声道:“大人说的是,我确实辜负了皇上的苦心,误国误民之罪,当受天下共诛!望大人开恩,给我等一个悔过自新之机会!”
李敬文也抬头痛哭道:“大人明察,我们确实该死!当初临时起意贿赂考官,实在污了科举廉洁。望大人不记宿怨,让我们重新做人,践行皇上的廉政教诲!”
官员沉吟片刻,严厉说道:“皇上为国兴廉,建立公信,改革科举。你等贪图权势,行事不轨,断然难容!今后三年,你们不得再参加任何科举考试,这是对你们的最后宽恕!”
杜仲谦和李敬文再次顶礼谢罪,表示自己决不再犯。
两人被吏卒押解到大牢,昏暗潮湿的牢房让杜仲谦心生绝望。
杜仲谦自语道:“我这杜仲谦,生而世家,本该高高在上,父命我以科举光宗耀祖,今却因贪图权势陷于歧途,断送前程,又何面目见父老?三年不得应试,我何以为继?”
李敬文也是满心忏悔道:“我不该贪图权势,误入歧路,若非皇上开恩,只怕要以身赎罪!
两人在牢房内彻夜难眠,反复思索自己今后的去向。
公务考试结束一周后,众多作弊的世家子弟陆续被释放回家。
这些世家子弟满心羞愧地回到家中,不敢跟父母长辈对视。
宋学友垂头丧气地回到家,宋老爷怒气冲冲地喝道:“你这无用的东西!我们宋家历来望族,靠的就是科举攀龙附凤,你居然在这次皇榜考试上丢脸现眼,被关进大牢!你可知道外人得知此事,我宋家的脸面往哪搁!”
与此同时,郭子豪也垂头丧气地回到郭府,迎接他的也是郭老爷的怒吼道:“我的好儿,你可知这次你被捕入狱的丑事传出去,我们郭家的脸都被你丢尽了!要不是咱家积累的人脉关系,你以为凭你这点出息能参加科举?”
郭子豪也是磕头请罪道:“父亲,儿子知错了!当初我不应该贿赂考官,舞弊应试,这次被皇上逮住,也是自作自受。儿子向父亲承认错误,今后一定重新做人,不再走邪门歪道,以免再次败家亡族!”
郭老爷冷眼道:“那你以后还想不想在科举中出人头地?要知咱郭家靠的就是科举攀龙附凤,你这样的废物以后还怎么在科场中与人抗衡?”
郭子豪沮丧道:“儿子现今三年不得参加科举,想要再次取得功名,唯有重新读书,靠真才实学来考取功名,弥补此次过错。”
郭老爷嗤之以鼻,说道:“真才实学?区区书生也配与我们郭家抗衡?我告诉你,这个世界靠的就是门第和人脉,没有世家撑腰,什么实力也是白搭!像你这样的废物,要想出人头地,就给我老老实实靠我们世家的门路和背景!”
郭子豪在父亲的责骂下不住磕头,心中却暗自下定决心,今后要认真读书,不再走歪门邪道。
各个世家因为儿子被抓进牢狱的事情愤愤不平,暗地里开始通信联络,准备联合起来对抗朝廷。
一日,郭老爷收到宋老爷的密信,信中写道:“朝廷此举简直欺人太甚,我们必须联合起来,让朝廷道歉,平反我们的子弟,以复世家声誉!”
郭老爷看后暗暗点头,当即回信道:“我认同阁下的看法,我们世家联合起来,让朝廷低头道歉,否则就停止对朝廷的支持,让皇帝明白世家的重要性。”
两家迅速联系上其他世家,各界反响都表示赞同要让朝廷为此事道歉。
就在各地世家聚集人马、酝酿对抗之时,单雄信手下的绵衣卫得知了这一动向,立即赶回禀报杨俨。
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