病弱着碌碌百年或是健康着灿烂十年，曹襄将自己代入曹寿的处境，大约也会选择用燃烧生命的方式换取功业。

否则他都无法保护好自己的家人。

不过他还是警惕地向曹盈道：「盈盈你可不许这样，我可没想着让你来挑起什么担子，爹娘必也是这么想的。你得平平安安、健健康康地生活很久很久，一直幸福着，听到没有。」

对于父亲曹寿将逝去这件事，他早就已经做好了心理准备。

在曹寿一夜白发后，父子二人之间就已经有过谈话了。

曹寿没有向他说明一切的原委，但是嘱咐他往后需肩负平阳侯府的荣耀，延续曹家的名望，更重要的是需要照顾好母亲和妹妹。

父亲语重心长地告诉他，他是曹家的男子汉，往后需要为妹妹担起外面的一切风雨。

而母亲也需要他孝顺看顾，不可让别人欺负了。

曹襄没有问为什么父亲不自己去保护好母亲。

他还不至于过分天真，听不出父亲话语中的深意，因此只是认真向父亲承诺了下来。

但也正因为这样，他才愈发恼怒平阳公主一走了之。

明明父亲剩下的时间已经不多了，母亲怎么还不珍惜这难得的家人生活时光。

「娘亲从前不知晓这件事，只当是爹爹不珍惜身体才虚弱下去的，许是也想通过离开逼着爹爹往后重视自己吧。」

曹盈看出哥哥生出的怨怼情绪，为平阳公主说了一句话。

如果平阳公主知道曹寿的生命是在不可逆地倒计时着，一定不会选择离开曹寿的身边。

只是曹寿一直隐瞒着她。

兄妹二人就望着被寒风裹着片片雪花翻飞眼前，听见了房内传来女人细细的呜咽声和含糊不清的话语。

终于室内平静了下来，曹寿从屋里走了出来，神情有些复杂却又如将重担卸下般带了些轻松。

他走出来时还将门又合上了，防止外头的冷风灌进去。

曹盈心中咯噔一下，以为是平阳公主听完后无法接受，曹寿却道：「你母亲说让她冷静一下，收拾收拾东西，今天就跟咱们回家。」

他俯下身将曹盈抱了起来。

女儿非常轻，但是对如今虚弱的他仍然是不小的负担。

可他仍然坚持抱着，眼弯成月向兄妹两道：「咱们一家一起去採购年货。」

这个年过的不同以往。

平阳公主没有强再要求曹寿不许这不许那，只看着曹寿抱着曹盈行在雪地上，曹襄将爆竹点燃。

温馨又和睦，看着如美好的画卷。

爆竹炸开在眼前带起片片星花，曹寿转过头来张口轻唤了她一声，她便抬步走入了这画卷中。

今年她推了赴宫宴的邀约。

刘彻派人来问了一句，她只淡漠地答了一句平阳侯情况不大好了，刘彻那边如有明悟，也就没再来追问这件事。

曹寿嘆气向妻子道，这样一来她就更远离曾执着追求的政坛了。

无论是什么身份，如果一直不与朝臣不与皇帝联络，都会渐渐被淡忘。

平阳公主不甚在意地告诉他，她曾经汲汲于政只是因为她想要向曹寿证明，他不需要那么拼命，自己也能为他守好平阳侯府。

她是希望他能将心思更放在他自己的身体上。

但是眼下知道曹寿身体的真实情况后，她对朝事已是意兴阑珊：「反正已半年不曾管那些烦心事，再多空些时间也无碍。」

按照她往常的性格，说到这里的时候大约就会打住了。

但是想想如今这样美好的日子已是过一日少一日，她到底又有些生硬地道：「我还是想多陪陪襄儿、盈盈... ...和你。」

这类似情话的语句说得她自己脸颊与眼眶一同发热。

曹寿将曹盈交给曹襄带着，走到妻子的身边拥住了她，嘆息般地说道：「阿慧你别哭，你不知我有多庆幸能够遇见你，多庆幸我将一切都告诉你后你能原谅我。」

「曹寿，我很想你长长久久地活下去，咱们一起共白头，但你已做出的选择我也改变不了结果。」

平阳公主将头轻压在他的肩膀上，低落地道：「我能做的只有与你一起负担起这个结果。」

在绚烂又热闹的背景下，夫妻二人的拥抱却看得人眼涩。

曹盈将视线收回，吸了吸鼻子，曹襄连忙回声关切她是不是觉着冷了。

听她用软糯的声音否认后，曹襄的目光在父母身上停了一会儿又故作不在意地移开，向曹盈道：「盈盈你放心，哥哥以后都会照顾好你的。」

他承诺过的事情，他就一定会做到。

年节后，冰化春水，刘彻原本就要颁布的政策也试探着朝臣的反应一条条地公开了，一切都按计划进行着。

曹寿的身体也按他自己预想地衰败了下去，虽然外里仍只见瘦弱不见病症，但是内里其实已被掏空。

他开始日夜咳嗽不止，十分痛苦。

不过他还是服了稍缓痛苦的药物，陪曹盈过了七岁生辰的宴会。

曹寿将小姑娘抱坐在自己膝上，又把来为她庆生的霍去病唤到了身边。

「你们两的情谊深，原也不需要我嘱咐什么。」

曹寿因常日的咳嗽，声音不复过往温润，但口气依然温和：「但往后平阳侯府无我支撑，襄儿独当一面也会艰难，照顾盈盈怕是无暇。他承我侯位，如何困难都需他自己去担，只是盈盈我想要託付你多照看。」