见此，众人也没了兴致，纷纷散去。

姜梨百思不得其解，按理说姜元柏应当不愿意看着这门婚事黄了才对，可为何姜元柏却主动提出婚事作废？

姜梨终是快步上前，追上姜元柏。

“父亲！”姜梨唤道。

姜元柏转身，见是姜梨，便扯了扯唇角挤出一丝笑意，“梨儿可有什么事吗？”

姜梨犹豫再三，终是问出心中疑惑，“父亲为何会提出两家退亲？”

姜元柏目光落在姜梨那与叶珍珍相似的眉眼上，“因为梨儿并不中意周彦邦！”

闻言，姜梨猛然瞪大双眼，心中怦怦直跳，一时间姜梨也不知她的算计，姜元柏到底知道多少。

姜玉娥爱慕周彦邦的出身，若非一点胜算也没有，她断不会孤注一掷。

先是姜梨将周彦邦送来的东西，尽数送去姜玉娥的院中，让姜玉娥以为周彦邦心中或多或少是有她的。

而后，姜梨故意在姜玉娥的必经之路，与桐儿闲谈。

“二娘子既然对周郎君无意，为何不与主君开口，好早些拒了这门亲事？”桐儿余光瞧见姜玉娥的身影，故意扬声道。

姜梨叹息一声，“自古父母之命媒妁之言，这世间的夫妻想来都是如此，又有几个能够两情相悦的？况且周家玉姜家门当户对，这门亲事对两家来说都是乐见其成的，又怎会轻易退亲？”

桐儿深以为然，“那倒也是，周郎君出身名门，生得又一表人才，这样的亲事整个上京难以寻到第二人！只是这样好的亲事，偏偏二娘子不喜欢！”

“我并非不喜欢周郎君，只是将他视作兄长，并无男女情爱！倒是听底下人嚼舌根，说是周郎君待四妹妹格外不同，若真是这般，与周家定亲的不是我，而是四妹妹便好了！”姜梨仿佛真的十分惋惜一对两情相悦的男女不得在一起。

姜梨与桐儿边说着边走远，后边的话姜玉娥再也听不到了。

只是这番话却让姜玉娥听了进去！

周彦邦隔三差五送东西来，说明周彦邦心中有她！

而姜梨偏偏又对周彦邦没有男女之情，倘若她大胆些，与周彦邦传出什么风言风语，姜梨顺势退亲，姜家与周家的亲事便要有人顶上，如此岂不是两全其美？

这个念头在姜玉娥心中渐渐生根发芽，直到周家人前来拜年。

姜玉娥买通伺候的婢女，故意将酒水泼了周彦邦一身，趁着周彦邦离席，便趁机上前勾引。

周彦邦瞧着是个正人君子，可私下里是个贪图享乐的，院中通房都有好几个，姜玉娥盛装打扮而来，又豁得出去勾引，周彦邦自然把持不住！

姜元柏见姜梨满眼不可置信，便解释道，“方才见到周彦邦与玉娥在一起，你面上神情淡淡，我便知道你并不中意周彦邦。从前你母亲还在时便是这般，若遇到自己不中意的东西，神色便如你方才那样淡漠。

你母亲还在世时，我只瞧她的神情便可知晓她的喜恶！周家门第虽好，只是你不中意周彦邦，与不喜欢的人相守一生谈何容易！

为父是姜家家主，许多事情身不由己，倘若周彦邦为人正直，这门亲事少不得要继续，可眼下要你咽下这份委屈来维持这门亲事，为父于心不忍！”

姜梨一时间有些不知如何作答！

姜梨对姜元柏的情感十分复杂，对父亲的孺慕之情，与当年不信任她，将她送去贞女堂的恨意交织在一起。

若撇开过去，只瞧退亲一事，姜梨对姜元柏是感激的，如若不然只怕她还要费些功夫。

“多谢父亲！”姜梨终是挤出一句道谢。

姜元柏摆了摆手，并未多言。

当年之事姜元柏多少有些身不由己，所有的事情皆指认姜梨弑母杀弟，姜元柏为了家宅安宁只能责罚姜梨。

只是自姜梨回来之后，一改从前倔强执拗的脾性，只剩下柔顺与疏离，姜元柏心中又不由得升起一丝心疼。

眼下二人之间，无法如普通父女那般父慈女孝，更无法如仇人一般至死方休。

见姜元柏走远，姜梨亦转身离去。

……

……

……

姜梨与周彦邦的亲事退得很是顺利，起初姜老夫人还在劝姜元柏，退亲对女儿家名声到底有损，总归不是什么大事，不如各退一步。

况且男子三妻四妾十分寻常，就算不是姜玉娥，来日也总有别人。

倒不如是姜玉娥，来日姐妹俩也有个伴！

姜老夫人见自己劝不动姜元柏，便只好来劝姜梨。

平日里乖巧听话的姜梨，如今无论姜老夫人如何劝说都不松口，只说一切全凭父亲做主。

姜老夫人见这对父女铁了心要退亲，索性便不劝了。

姜家将二人定亲的信物归还，此事便也作罢。

原本周家依旧想着要给姜玉娥一个贵妾的身份，毕竟姜玉娥出身不显，做个贵妾已经是抬举了。

谁知姜家三房竟一改从前的软弱，势必要周彦邦给姜玉娥一个说法，否则便去告官，说周彦邦玷污了姜玉娥！

俗话说光脚的不怕穿鞋的，姜家三房可以不要脸面豁出去，周家还要这个脸呢！

无奈之下周家便只好给姜玉娥下聘，对外宣称从前与周彦邦定亲的本就是姜玉娥，不过是传言有误以为与周彦邦定亲的是姜梨罢了！

上京的圈子说大不大，说小也不小，这些个夫人娘子们可都成精了！

周家什么身份，姜元兴不过是个庶子，又没有正经官职在身，怎会与姜家三房结亲？

若与周彦邦定亲的真是姜玉娥，从前被误认成姜梨，为何无人澄清？

这里头的弯弯绕绕，被上京贵妇圈子里传出了好几个版本。

有的说，周彦邦与姜玉娥是真心相爱的，二人不顾身份悬殊，至死不渝，最后两家人被他们二人的爱情打动，允了这门婚事！

有的说，姜玉娥不顾廉耻，勾引姐夫，珠胎暗结，两家人为了掩盖丑事，只好捏着鼻子认下。

甚至如何勾引的，连带着当日姜玉娥穿什么颜色的肚兜，都描绘得神乎其神！

自来人们最爱听的便是这种才子佳人的故事，尤其是高门大户当中，一旦发生什么，从来就不是什么秘密。

一旦传出一星半点，便只会被添油加醋宣扬开来，便是想压都压不住！

一直到春日里，这件事都是众人茶余饭后的谈资。

有人歌颂周彦邦与姜玉娥的爱情故事，有人心疼姜梨没了亲娘如今连自己的亲事也被她人一朝夺去！

姜梨可不管外面如何传，只一心一意待在自己院子恶补琴棋书画。

……

……

……

春日里，迎春开得正好。

薛芳菲以琴师的身份日日入姜府教习。

这日，薛芳菲留在姜梨的院子里用膳。

桐儿将食盒中的膳食一一摆在桌上，细心的薛芳菲注意到每道菜都掺了芫荽，甚至还有一道炙羊肉与羊肚汤。

这些可都是姜梨不爱吃的，梦中薛芳菲以姜梨的身份回来复仇，自然了解过姜梨的喜好。

姜梨见状微不可察蹙眉，却也并未多说什么，贞女堂食不果腹，莫说不爱吃的膳食，便是又一口热饭果腹已经是极好的，故而姜梨早就养成了不挑膳食的性子。

姜梨若无其事的与薛芳菲一道用膳，分明是姜梨不喜的事物，却依旧能入口。

薛芳菲询问，“我记得祖母说过，梨儿最不喜芫荽与羊肉，怎的如今竟也能入口？”

姜梨浑不在意，“在贞女堂有什么便只能吃什么，若是挑三拣四便什么也没有，只能饿着肚子！时间久了，我便再无什么不吃的膳食！”

薛芳菲放下筷子，“往你这里送你素来不爱用的膳食要多久了？”

“大约有七八日了吧！”姜梨浑不在意道。

话音刚落，姜梨自己也回过味来，“表姐，这其中莫不是有什么问题？”

起初姜梨只觉得是季淑然故意吩咐厨房做些她不爱用的，故意让她不痛快。

可如今见薛芳菲如此询问，便渐渐觉得有些不对。

薛芳菲似笑非笑，“大约是平静的日子过久了，有人坐不住了！”

见姜梨有些疑惑不解，薛芳菲俯身在她耳边低语。

起初姜梨眸中一片茫然，而后便只剩下跃跃欲试。

“此事不急于一时，咱们要等她先坐不住！”薛芳菲拍了拍姜梨的手背安抚。

姜梨重重点头。

这日，薛芳菲教习完之后，便出了姜府。

外头竟有马车早早等着，见薛芳菲出来，马车的帘子被掀开一角。

“阿狸！”，一袭红衣的少年露出绚丽夺目的容颜，见到薛芳菲嘴角上扬轻声唤道。

薛芳菲见萧衡前来，一双美眸不自觉弯了弯，“你怎么来了？”

萧衡手中折扇收起，朝薛芳菲伸手，“自是来接你！”

薛芳菲心情和煦，纤纤玉手落在萧衡大手上，萧衡用力将薛芳菲拉上马车。

“你这样毫不避讳的来姜府，只怕旁人会起疑心！”薛芳菲这才后怕道。

萧衡勾了勾唇，“无妨，谁人不知肃国公最爱美人，听闻姜家聘了一位绝色美人给姜二娘子做琴师，我亲自前来一赏，也说得过去！”

薛芳菲被逗笑，“这样拙劣的借口，亏你想得出来！”

二人嬉笑片刻，薛芳菲便收起笑意谈起正事，“萧衡，能否请你帮个忙？”

萧衡见薛芳菲说的认真，便道，“阿狸只管开口，我定当竭尽全力！”

薛芳菲便将自己的计划大致说给萧衡听，萧衡听罢点头，“此事不难，我身边有擅长此道之人！”

薛芳菲含笑道谢，“多谢你！”

萧衡颇为不解，“只是我有一事不解！”

薛芳菲最是细致入微，“你想问的是我为何要帮姜梨？”

萧衡颔首。

薛芳菲想起梦中之事，目光渐渐游离，“姜梨与我有极深的渊源，我也无法同你说清楚，只是我定要护她周全，哪怕是………”

不等薛芳菲说完，萧衡便捂住她的唇，不让她说出口，“你想护她，我帮你便是！”

望着萧衡认真的神情，薛芳菲展颜，“好！”

……

……

……

姜家正院。

“夫人，那小贱蹄子果真有问题，这几日送去的膳食都吃完了！”丫鬟来报。

季淑然闻言修剪桃花枝的手顿了顿，“你确定是她吃的？”

丫鬟点头，“千真万确，奴婢不放心又特地多送了几日，趁着送膳食的功夫还亲自去瞧过了！二娘子用起那些膳食来，跟饿死鬼投胎一般，连汤汁都用得不剩，不见有半点不高兴的样子！”

季淑然心中所想隐隐有了猜测，“换做从前，她莫说是用不爱用的膳食了，便是瞧见饭桌上有一道不合心意的便要闹上一场！”

“想来真的如夫人所猜测的那般，二娘子实在是奇怪得很，与从前的二娘子实在是大相径庭！”丫鬟附和道。

季淑然笑意不达眼底，“我就说，她当年最是跋扈张扬，如今回来跟个小绵羊似的！再者，若瑶每天练几个时辰琴艺，数年来从不间断尚且不能弹奏出《胡笳十八拍》，她不过回来短短月余，还没有任何琴师教习，竟能弹出此曲，这其中定有猫腻！”

“只可惜如今贞女堂堂主因秽乱圣地被问斩，其他人走的走、散的散，无人能够指正那小贱人的身份！”丫鬟咬牙切齿道！

若问这世间有谁能够指认姜梨身份有假，那便是贞女堂堂主。

只可惜早贞女堂堂主早在被撞破淫乱偷情被人送去官府时，便被判处死刑。

如今怕是都已经过了奈何桥，早早投了胎！

季淑然便是想将人抓来指证姜梨，也但没有这个起死回生的本事！

季淑然将一朵多余的花朵剪下，“无妨，即便是没有证人，我们也能让她百口莫辩！”

丫鬟奉承道，“那贱人能够尝一尝夫人的手段，也算是她的福气了！”

季淑然放下剪刀，细细欣赏起八宝白瓷瓶中的桃花。

“掌家便如同修剪花枝一般，若是花枝不听话胡乱生长，那便只能剪掉，杜绝后患！”

丫鬟谄媚笑道，“夫人所言极是！”

……

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