要放了他吗？

赵瑾放缓步伐，脑海中思绪万千。

中午要是没答应殷红叶的要求，现在也不会争取到喘息之机。或许冥冥中自有天意，帮这个人就是帮自己。

可当务之急，还是找拥护自己的大臣商量被放逐龙城的应对策略。现在自身都难保，最好不要掺和其他的事情。

要是因为放人的行为，被母后视作同党，未来的情况恐怕会更加棘手。

犹豫不定间，现场就数大理寺卿虞千的反应最快。他察觉到太子异样，瞬间明悟。知道以对方的身份不宜出面保下培养的暗子，便主动向禁军要人：

“把人交给我吧，好带回去妥善安置。我相信陛下不会放过任何坏人，也不会冤枉任何一个好人。”

陈先笙只是示警，并未行刺。按大炎律法，确实该交给刑部处理。

见虞千主动要求接管，赵瑾暗忖不用再做抉择，转而快步离开现场。在走出大门时，他与石怀仁碰了碰眼神。

有些话，尽在不言中。

***

得知留在观星台有危险，惜命的文武百官迅速撤离。把这个烂摊子，丢给禁军和负责灯楼运作的工部来处理。

工部侍郎裴青脸色铁青，真想找堵墙直接撞死。陛下不喜欢辛苦修建的巨型灯楼就算了，还碰上这档子破事。

仁崇坊附近，就数他工部和禁军的人最多。可在禁军眼里，女帝的优先级高于一切。他们现在都跑出去开道，保护陛下安全回宫。原来应该处理猛火油的禁军统领，现在竟不知所踪。结果就是这块烫手山芋，落到自己手里面。

裴青都不知道，这么危险的玩意儿究竟是怎么运进来的？那么多禁军跟个摆设似的，还没有一个外人靠谱。

他现在太阳穴突突直跳，感觉脑袋里跟灌了浆糊一样。想找人救场，但不知道该找谁。翰林院出身的官员都是政敌，没有落井下石已经很不错了。左宰相周易今晚没有来，他弟弟周仓刚才溜得很快。至于其他同僚，全都跑光了。

裴青思来想去，只能忍气吞声向尚未撤离的禁军寻求帮助。

明明是他们严重失职，才导致猛火油流入。现在却要求着这些禁军，去解决他们造成的祸事。裴青心里别提有多膈应了，但还是保持着礼貌的假笑：

“几位，你们统领不是说猛火油要炸了吗，总不能就这么放着不管吧？”

“大人，真的很抱歉。”

一名禁军扯动嘴角，予以解释：

“统领已经带着人，快速赶去宫里堵截凶犯。他给我们的任务就是守住观星台，抓住任何从密室里逃出来的嫌疑人。其他事情，暂时不归我们管。”

裴青一听，都快给气笑了。但大丈夫能屈能伸，不能意气用事。他将脏话咽了回去，尽量先解决当前的难题：

“平时都是禁军在用猛火油，你们就不知道怎么处理吗？”

禁军知道归知道，但密室里面的猛火油数量太多了，哪敢冒死下去清理：

“大人，您别为难我们……”

陈先笙刚被交接给大理寺卿虞千，正准备离开广场。见到裴青一脸憋屈的凝重模样，他好心提醒道：

“放心，那些猛火油不会炸的。我发现时，就已暴露踪迹。那个时候，是点火的最佳时机。如果错过了没有点火，凶犯就该立刻撤离。避免被禁军两头围堵，捉住审出幕后之人的线索。

况且现在陛下都离开了，引爆只会把自己炸死在里面？如果你想处理密室里的猛火油，就别带火源下去。徒手进去把瓦缸搬出来，直到搬空为止。”

陈先笙之前嗅到刺激性气味时，就怀疑过猛火油是不是石油。那玩意儿如果燃起来，拿水是扑不灭的。需要用灭火器或者非引燃物体，才能止住火势。

不过这些禁军应该懂，他就没有提出自己的猜测，以免帮倒忙。旋即跟随虞千，离开观星台的宽阔广场。

***

仁崇坊的街道上，停靠的马车已经跑得差不多了。武长庚从儿子这里获悉发现猛火油的始末后，怀疑幕后黑手是今晚宴席上没有到场的左宰相周易。

武林知道的情报十分有限，刚才光顾着自己说了，还没找父亲打听信息：

“爹，你觉得谁是幕后主使？”

正所谓知子莫若父，武长庚明白以武林的性格一定会追查到底。但这里面水太深，他不愿让儿子冒这个风险。

“暂时还没有眉目。”

武长庚面色严峻，迎上武林那道期盼的目光，违心地岔开话题：

“我们今晚在观星台附近，捉到了石宰相的儿子。他是为报私仇过来捣乱的，不像受人指使的样子。适才石宰相走得匆忙，来不及阻拦。我现在得把他送回去，等忙完了再回家。”

武林跳进父亲预设好的陷阱，抓住他刻意卖出的破绽：

“爹，你不是一直教我要大胆怀疑小心求证吗？我不知道石公子有何私仇要报，但不能这么快撇清他的嫌疑。你去石府的时候，可要小心一点。”

武长庚十分自然地将话题引向对儿子的安排上，叫人挑不出毛病：

“瞎操心，我能不知道？这次这么多人护送石公子，不会有事的。你要是不愿意这么早回去，就先保护那位陈公子。他今天大出风头，很可能遭到打击报复。如果捉到偷袭的凶手，说不定能顺藤摸瓜揪出幕后主使。瞧，他已经出来了。你快去吧，遇到事情机灵点。”

武林的思维全程被带着走，并未察觉出异样。他朝陈先笙所在的方位瞥了一眼，收回视线关切地应道：

“爹，你也要注意安全啊。”

“臭小子，非得乌鸦嘴是吧？我命硬着呢，没那么容易死，快过去吧。”

武林听从武长庚安排，前去保护陈先笙的安全。他本就是大理寺的基层吏员，跟着大理寺卿并无不妥。

虞千回头时发现了武林，但没有多说什么。他抬手邀请陈先笙登上停靠在街边的马车，态度十分恭敬。

随着车夫挥鞭，马儿发出嘶鸣。带动两个车轮，向仁崇坊外驶去。

索性街上人流众多，就算有禁军开道还是行进缓慢。武林与马车保持一定的距离，不紧不慢地在后面跟着。

路过太庙时，正好与撤离福嘉门的李婉姬和夏欢二人擦肩而过。

陈先笙坐在车厢里，前方和左右两侧都是幕布，没有发现师兄妹的存在。

不过有位压低帽檐的男人，全程缀在五十米开外。时刻处于武林后方，默默监视着马车的一举一动。而在这个人身后三十余米，竟然还有人紧盯着。此情此景，恰似螳螂捕蝉黄雀在后。

***

亥时，二刻（21：30）。

右宰相石怀仁家住兴辅坊，宅邸紧挨着运广门，离皇宫仅几百米之遥。

马车安全抵达石府后，他并不着急回屋休息。而是叫管家拿来一套春季常服换上，站在偏门的后面等待。

不出一刻钟，京兆尹、内阁学士、太仆寺卿等翰林院派系的大臣赶来。

为了避免落人话柄，他们将马车停在隔壁的城金坊，步行走到石府。

石怀仁简单打完招呼，让诸位同僚先去书房，他则继续站在偏门候着。

过了半刻钟左右，一位穿着黑色长袍的青年出现，赫然是当朝太子赵瑾。

石怀仁立马迎了上去，朝外环视一圈确定无人跟踪，这才迅速合上偏门。

等两人穿过庭院来到书房，屋里面已经坐满了大臣。看到太子现身，他们都起身相迎，态度十分恭敬。

赵瑾知道此地不宜久留，也不跟这些大臣寒暄，上来就直奔主题道：

“本王的情况，诸位已然知晓。如果没有及时想出应对之策，相信不日便会被贬边陲。龙城的守将刘宽，是母后的娘家人。万一在背地里搞小动作，赵家血脉恐怕就断在本王这里了。”

其实赵瑾娶了数名妃子，但这些年也不知道是谁的问题，生了三个女儿。

在大炎的世俗观念里，只有男性才算血脉上的延续。因此他说赵家血脉即将断绝，大臣们也没觉得有什么不对。

说到动情处，赵瑾望向窗外。感觉自己的前景，比夜空还要昏暗：

“己酉事变那会儿，母后大力铲除朝中重臣。那时本王还年幼，不敢公然反对。后来她对赵氏宗亲下手，本王也没有反对。因为那时太弱小，没有反抗之力。可现在，母后已经举起屠刀。本王能依仗的，就只有诸位了。如果不打进养心殿，逼迫母后退位，我……”

话音未落，书房北侧的屏风后忽而传来一声轻微响动。石怀仁见状立刻起身挡在太子跟前，厉声呵斥道：

“谁在后面？！”

今夜在这里密谋的，可是掉脑袋的罪过。要是泄露出去，大家都别想活。

众臣迅速起身，警惕望向屏风。他们之前来到书房，并未四处检查。谁知道右宰相房里，还藏着其他人呀？

有人探头朝里张望，瞧见一位蹲在角落里瑟瑟发抖的妙龄女子：

“欸，这不是莺儿姑娘吗？”

石怀仁早上刚破了人家落红，许诺说要娶回家做小妾。让她晚上到石府再度春宵，所以才会出现在这里。

原本按照他的预料，陛下今晚应该退位或者铲除周家兄弟的党羽才对。

届时浑身舒畅的回到家，还能品尝美娇娘的滋味，简直爽得赛神仙。

没想到今晚的春灯会，情况突然急转直下，导致石怀仁一时间忘了这茬。

当着太子和那么多大臣的面，他不好意思说娶了ji女，只能板着脸道：

“你来这里干什么？”

“奴家……”

见莺儿居然真的准备解释，石怀仁顿时勃然大怒，陡然拔高音量打断道：

“奴什么？还不滚！要是敢把今晚的事说出去，定叫你死无葬生之地！”

说完他直接上手，揪住莺儿薄如蝉翼的衣裳，拉扯到书房外面。还一脚将其踹倒，像是要跟对方撇清关系。

许多大臣已经认出了这位春香阁的头牌，心照不宣地保持沉默。赵瑾虽然没见过莺儿，但也隐约猜到了身份。

他用征询的目光看向右宰相，抬起右手比了个抹脖子的动作。

这可吓得莺儿花容失色，连忙跪下来磕头求饶，发誓绝不会乱说。

也许是念及这种风尘女子，没有联络上女帝的渠道。亦或是赵瑾觉得杀人抛尸太麻烦，扬扬手让莺儿滚蛋。后者不敢久留，十分狼狈地逃离了现场。

有大臣自觉站到书房门口把风，防止有人偷听谋反计划。屋内的太仆寺卿思索片刻，拱手起身提出一个方案：

“说到底，还是我们手里的兵力不足。要不然就能直接攻打养心殿，逼女帝禅让。依微臣愚见，可以派人去清泉镇请安黄山将军。他手里有几万兵马，或许可以跟禁军和城防军一战。”

“臣认为，此计不妥。”

京兆尹摇头，立马提出反对意见：

“且不论安将军的人马，能否击溃城防军和禁军。就算现在派人快马加鞭，也要好几天才能到清泉镇。等他整顿完以后打过来，少说也要十天以上的时间。几万人的军队异动，女帝不可能全然不知。到时候派出东厂的阉狗来捉拿殿下，光靠我们几个怎么挡得住？”

太仆寺卿深以为然，低垂着脑袋不敢说话。其他大臣亦是如此，使得现场一片死寂。少顷，内阁学士打破僵局：

“虎贲营的将官是我学生，或许可以说服他为殿下效力。”

“你要这么说的话，那城防军的陶校官是我妹夫，也能为殿下效力。”

赵瑾的脸上不见喜色，越听越觉得失望。几个营的兵力若是管用，母后又怎么可能稳坐皇位二十余载？

石怀仁全程一言不发，也不知道心里在想什么。伴随着哒哒的脚步，石府管家匆匆赶来，凑到他近侧低声耳语。

“啊？”

石怀仁突然起身，把众人都吓了一跳。纷纷投来征询的目光，想知道发生了什么。他迎着太子的视线，解释道：

“殿下，兵部侍郎周仓求见。”

“什么？！”

赵瑾很是疑惑，想不明白他为何会挑这个时候跑到右宰相府来拜访。

***

『章末小剧场』

不愿透露姓名的读者：我有个很好的朋友，想问莺儿姑娘一个问题。就是有些小说里，在某些场景会出现‘你好大’‘你好厉害’这样的虎狼之词。想知道现实里，真的会这样讲吗？

莺儿：这个嘛，基本都是单身作者的幻想啦。据我所知，如果真的很大一般会说‘你先等一下’‘你让我缓一缓’‘你先别动’之类的话。