庆元三年（1197）十一月，这位享有护拥四朝之功的女人吴芍芬去世了，享年八十三岁。

皇城钟楼之上，接到消息的传鼓人默默拽起钟椎，将其撞向巨钟。“咚！”

一声响起后，复传一声。

一道道的钟声传出，皇城之内，临安之中，一切繁华与热闹黯然失色；各个酒楼之中，举杯笑谈的文人纷纷来在窗前；瓦市街道之上，杂耍叫卖的小贩艺人也停下了动作；御道两旁的行人、车马，也皆在这一刻顿住脚步，抬起头来望向皇城方向。

不仅如此，韩太傅府中，韩侂胄正与苏师旦论事，而耳边传来的丧龙钟声却令他浑身一震！

他甚至未及着履便赤足而出，立于堂中仰望漫天星辰，却见寂静的夜空中，似有一道流星滑落，下一刻他泪流满面，周身发颤，跪倒在地，“圣人……仙逝了……”

苏师旦站在他身后，也听到了那足足二十七道金钟声，那代表圣人太皇太后已经去世，那是韩太傅的姑母，他自然痛心。

大内中，各宫已然哭成一片。

某处寝殿内，疯癫多年的光宗赵惇穿着单衣敞着怀跑了出来，他手中执一酒壶，披头散发，可双眼却布满血丝，听着那道道金钟声响。

“圣人太皇太后……太后死……呵呵呵，哈哈哈哈！”他扬起脖子又灌了一口酒后瘫坐在地，竟笑着哭了出来。

坤宁殿内。

韩珏刚刚歇下，她近日身体抱恙精神不振，可是金钟响起后，她仍然惊坐起身，大喊道：“方之卉！”

她喊了一声，不久后者便打开门进入寝殿。

“皇后娘娘！”

韩珏皱眉问道：“金钟几下？”

“启禀皇后娘娘，二十七下。”方之卉回道。“二十七……圣人太皇太后，薨了？”

韩珏一时惊讶，一时心底里又仿佛很是兴奋，因为圣人太皇太后的去世，同时也代表着桂枝最大的靠山，如今不复存在了！她似乎瞬间精神起来。

而德寿宫中，啼哭阵阵，就连刚来几个月的宫女，都忍不住纷纷落泪。寝殿之外，宫女太监们排排而跪。

寝殿之上，不知何时从皓月宫飞来的小七，立于斗栱上方，俯身垂首。

殿内，桂枝双眼通红地看着榻上已经仙逝的圣人太皇太后，欲哭无泪。赵扩扶着她的肩，二人的手仍然紧握。

各宫妃嫔、张宗尹、王德谦、御医院太医等人皆跪其后。

许久后，赵扩缓缓开口：“招群臣入宫，若大婆婆立有遗诰，则宣之……若无遗诰，则入殿奠祭。”

遗诰的内容基本就是劝勉皇帝，并规定皇帝及百官服纪，圣人太皇太后勤俭一生，自然要求简丧即可。

王德谦这才站了起来，躬身回道：“是。”

这一夜，万家灯火下的临安似乎比往日暗淡了许多。

十日后，宫内进行“大殓”和“成服”。而成服日，行祭奠之礼，群臣衰服入临、奉慰。小祥日、大祥日都要行祭礼，并各依“变除服”制度改服。

于百日后，行“卒哭”祭。

修建园陵事宜，根据司天监所述条件，寻找适合造陵的地方，定案后，择吉日开始修筑。

圣人太皇太后去世了，这件事儿令前不久刚刚因身怀龙种而十分喜悦的桂枝又陷入伤心，甚至可以说一时间跌落了谷底。

可悲她的孩子还未出生，疼爱她的圣人太皇太后甚至都没有来得及看上一眼，便已先去。

心力交瘁之下，数十日后，桂枝便浑身乏力，终是病倒了。

对此，赵扩无比担忧，他安排御医每日三番入皓月宫，极尽所能将桂枝的身子调养好，毕竟此时桂枝的腹中还怀有龙种，是大宋的希望。

早朝之上，群臣中，韩侂胄出列哽咽道：“臣以为，眼下应由翰林学士共议谥号，受命请谥于南郊，官家同意后，刻谥号册宝，择日读于灵前！”

群臣闻言，皆以为然，纷纷附议。

见此，赵扩颔首回道：“韩卿所言甚是。”遂命翰林院学士着选人士，前往南郊。而早朝之后，赵扩便急匆匆地往皓月宫赶。

“枝枝？”还没有见到官家的人影，屋外便传来了他的声声呼唤，桂枝本想答应，可是身前坐着太医，她又不好意思，于是只得坐了回去。

片刻后，门被打开，赵扩满脸焦急地走了进来，他快步来在榻前看了看桂枝，这才松了口气，又转目望向太医开口问道：“如何？身体可有好转？”

闻言，太医轻叹一声，随即俯身说道：“臣已经写下了方子，按药方去配药，服用调养，不出半月，娘娘或能见好转。不过，娘娘这病根，还是归于动了心火，心火不除，百药难医，以致气血不调，这才会久病难转，往后的日子里，老臣劝娘娘畅怀舒心，方能安胎！”

对此，赵扩并没有说什么，因为他知道，桂枝的心火是因为圣人太皇太后去世而导致，只因她在圣人太皇太后身边足有十余载了，圣人太皇太后于桂枝，不是亲人胜似亲人，两人之间的感情早就如婆孙一样。

甚至可以说，大婆婆离世，桂枝比自己可能还要更伤心一些。

正因为明白对方的苦衷，所以赵扩也没法劝阻，只得点了点头后，让太医退下，最后他坐到榻前，温柔地说道：“枝枝，你先调养身体，如今朕的身边就只你一人了，朕不允许你和孩子出半点差池。大婆婆在天有灵，皆不愿。”

桂枝虽然表面上答应了，也点头了，但她还是忍不住地开口问道：“臣妾如今能为圣人太皇太后做的只有这些了，若是这都办不好，臣妾……”

还没等她说完，赵扩便抬手打断了她。

“此事又不是非你不可，朕已安排人去了，张宗尹和王德谦也会交接这些事，况且后宫里这么多妃嫔，到时候找些其他人去也就罢了，你如今保养身子最重要，先将养好了再说！”

可听他这么讲，桂枝却摇了摇头，恳请道：“圣人太皇太后与我有恩，于我养母以及京都教坊也有莫大的恩情，如今她老人家仙逝，臣妾怎可不奉孝礼？”

赵扩早就料到桂枝会这么说了，于是他轻叹了一口气，无奈地摇头回道：“罢了，罢了，朕就知道，你这性子一旦认准了做的事，便是十头牛也拉不回来！朕就允你去了，不过这几日一定要以身体为重，让太医跟着，切不可怠慢，别忘了你腹中还有朕的骨肉！”

桂枝闻言颇为感激，想要起身答谢，而赵扩则是扶着她的肩膀示意其老实躺着不要动。

圣人太皇太后去世，除了朝中文武群臣之外，后宫妃嫔皆应行孝礼，参加祭奠。