南宋桂枝传之临安风华

《南宋桂枝传之临安风华》

第五十一章 桂枝下访镇江城

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润州镇江,是南宋与金朝接壤处的一个地方,倒不是兵家必争之地,所以已经很多年没有发生过大的战役,但是两方都有驻兵,往来冲突自然是难免的。

长此以往,当地百姓对于战事已经麻木,是以镇上的居民对于皇后下访并没有什么亲近的感觉。

镇子上屋檐的青瓦在阴云笼罩下显得黯淡无比,坐于马车上的桂枝双目微闭,思量着去到镇江后,究竟会面对怎样大的涝灾?

镇江外围是一条小河,河上临时搭起了一座栈桥,将将能够容纳一辆马车前行。此时,镇江府的官员正等候着凤驾到来。河的那边,那些没精打采、面黄肌瘦的本地驻军正在戒防着,只是看他们拿武器的姿势,真怀疑他们是在展示军队的威严,还是在抱着枪杆借力睡觉。

第一辆马车上了桥,车轮与起伏不平的简易木桥面接触,发出“吱呀”的响声,看上去这桥似乎随时可能垮掉,不免有些吓人。

随行的霍弘已下了马,信步走到了桥的那头,与前来相迎的官员打了个招呼,然后回头看着后面的马车一辆接一辆缓缓地压过桥来,桥身似乎愈发承受不住连绵不绝的重压,“吱呀”声音更响了。

似乎看出霍弘眉间的忧虑,一位小官赶紧解释道:“大人放心!这桥下官带人试过,没有问题的。”

霍弘点了点头,他只关心桂枝的安危,至于客套,完全没必要。所以他也没对这位当地官员太过热情,心神主要放在了车队上。

很快,马车停在了霍弘的身边,他掀帘而入,没有再看那名官员一眼。

其内,桂枝端坐当中,一旁的蔡奚琳则时不时地朝外张望。过河穿林,使团的车队在镇江府大批人马的保护下,来到了官道上。

嗅了嗅空气的味道,看了看官道旁边的初青树木,众人心头有些怪怪的感觉。沿途所经的各个地域,似镇江这般冷淡的少有!虽然看起来官府是派人来接了,但周围却一个百姓都看不到。

不待休息,桂枝吩咐霍弘安排偏僻住处,对方有些不解,低声问道:“为什么不住府衙?”

桂枝轻轻摇头道:“当地官员大抵会直接应我们入镇江府,但本宫要看的是贫民区与涝灾,待在府上纵使好吃好住,灾情又怎么看得见?”

霍弘闻言微微颔首,于是在入城后不久跳下了车,牵过一旁小厮拽着的马,翻身而上,驾马来到队前,正色道:

“皇后娘娘有旨,此番重在了解灾情,宫中崇尚廉洁,不必劳烦尔等操持,晚些时候会召见府尹及地方官员,还请做好准备。”发布旨意之后,他拽住马缰,掉头离开。

众位带路的官员一脸懵,只得眼睁睁看着马车朝城内方向驶去。

进了城,才见到百姓的踪迹,不过他们大多不敢围观,只得纷纷错开身位,要么就是避之不及地躲起来。

使团寻了处东城门外的馆驿包下,里三层外三层的侍卫站满,不明所以的还以为这是某位大官莅临监督了,却不知此番来的乃是当今皇后娘娘。

桂枝等人来到馆驿中的侧厢房,一群人驻守在外,仅有蔡奚琳、向北及霍弘随行入内。

他们面色深沉地望着桂枝,似是有话却又不知该如何开口,只得愣着。

没多久,桂枝换了常服在宫女的搀扶下,进了屋,她端坐主位轻叹了口气,转目看向一旁的向北,她问道:“此番一路而来,共遇到了几次截杀?”

闻言,霍弘站出来拱手道:“共三次,逮到的人均无一生还,都像是事先吃了毒药一般。”

“说来也怪,这群家伙劫了粮草不拿只烧,可惜百车粮草如今只剩一半。”向北有些气愤地砸了砸拳头。

桂枝接过蔡奚琳递来的茶盏,叹了口气后道:“醉翁之意不在酒,这是有人刻意为难本宫呢。”

闻言,屋内众人皆不发一语,但他们心中大抵都能猜到皇后口中的人是谁。

向北继续问道:“接下来怎么办?如今到了镇江,先将粮草押入府库,再去城郊外视察粮田?”

桂枝摇头道:“不可。”向北不解道:“为何?”

一旁霍弘思忖后淡淡道:“确实不可,皇后娘娘心思缜密。”

这一屋内仿佛就只有向北不理解,于是他脸一黑,干脆坐到一旁,不耐烦地说:“你们聊的都是些啥啊!我咋的一句也听不懂?”

见状,霍弘笑着解释道:“如今都是做了将军的人了,怎还是这般泼皮性子,我问你,我等此次是代表谁来到镇江?”

向北想也没想:“桂枝……皇后啊。”

“是啊,既是代表皇后娘娘也就是代表天家,可天家莅临,镇江府外不仅没见府尹,就连镇抚使都没有出城相迎,你觉得这合情理吗?”

经由霍弘这一番提醒,向北这才了然……细细一想,确实很不符合常理,莫非是此处官府有意为之?那胆子也太大了吧!满朝放眼去,敢与皇后作对的,便只有一人了!想到那人,向北不由得挠了挠头。

桂枝笑着站起身拍了拍向北的肩头,道:“好了,先不必多想,无论这镇江是龙潭虎穴也罢,还是虿盆蛊盅也好,我等来到这便是为了一方百姓,待会儿命人寻一辆不起眼的马车来,仅带几人出街,不要声张,咱们去探一探这镇江府的虚实,便可拨开云雾。”

馆驿内里三层外三层地围了起来,向北与霍弘去民间购置应用之物。而与此同时,镇江润州府上,后堂内的一位中年男人正捧着一封信。

“是韩大人的印信不错……你等一行人路上可曾被发现?”那男人开口问道。他身前,一马夫打扮的人拱手道:“不曾被发现。”

中年男人捻须轻笑。“嗯,去领了赏钱回京复命吧,替本官转告韩大人,此番她一行人来到本官地界,必让她有来无回!”

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