奔波数日,沈持总算安顿好娘亲和妹妹。

府试之后，按照当朝规定，案首和甲榜学生每月能从府衙领取六斗米,有了这一进项,娘仨不愁口粮了朱氏背着沈持在一家绣坊找了个帮工的活计，每日拿绣样子回来刺绣，工钱不算多，但好歹不用坐在家中哭哭啼啼了。回青瓦书院上学的头天晚上

“阿娘,”沈持对朱氏说道:“我爹的事，我心里头打算着呢，阿娘莫急。

“阿池,”朱氏愁眉不展:“是娘没用，让你一个小孩子家家的作难了。

持轻摇头:“阿娘说哪里的话。

失氏强忍差眼泪,笑着让他和沈月夫睡觉，“你俩明日都要夫念书。早些睡吧。

撵走儿女,她坐在窗前,就着月光做绣活儿。今晚外头亮如白昼，省了油灯钱。

沈持回屋后,觉得窗外格外亮，侧耳倾听片刻，才知街肆上有大批的衙役挑着风灯在巡逻，给县中百姓壮胆儿。县令陆沉过世之后，长州知州许寻暂时接管禄县。这次禄县的富户乡绅之家全都遭了劫，被抢走约有上万两银子，还有一些个爱财如命的，当晚不肯舍财，死在山匪的刀下,成为城外荒坡上新添的几座坟茔。失了财，死了人，民心惶惶，许寻一边安抚县中百姓，

-边给泰州府写信求助一

一山匪来一次没空手回，必然还会来第一次

你瞧他们还抓走了沈煌，叫沈家不要再坏他们的事，可知这次对禄县的抢掠绝不是一锤子买卖

得更加加强戒备。

长州府调派来的几百快班衙役们，把县中的富户、乡绅之家看护起来，目夜轮值

沈持在屋中晃悠了会儿，他睡不着觉，起身穿戴整齐，偷偷溜出家门。

县衙之中灯火辉煌，人影瞳瞳。

沈持对守在门口的衙役说道:“在下沈持，想拜见许大人。

衙役低头一看来者是沈持，知他新近考取了府试案首，态度可亲，接过名帖说道:“沈小郎君稍后，小的这就给你通报。不大一会儿，县丞王大虬从里面出来:”沈小郎君，快请。

沈持阔步跟随他走进室内，跨进厅中之前，他理了理衣衫。

屋里的长书案前端坐着一个四旬上下的男子，瘦脸狭长眼，穿当朝正五品墨绿色绣凤凰的官袍，想来是长州府知州许寻，沈持恭敬施礼:“许大人。“本官忙的焦头烂额，”许寻打量他一番客气地说道:“还未腾出手来恭贺沈小郎君高中案首，快快请坐。“多谢许大人，”沈持寒暄两句便开宗明义，他说道:“在下这次来，是来求大人救救家父的。

许寻的面色一正，他摆摆手叫旁人出去，而后揭开油灯的置子拨了拨，把屋中照得更亮堂

“坐过来。”他对沈持招手，用犹带着几分对待小孩子的语调说道:“沈小郎君，本官知道你父亲被山匪抓走一事，不是本官不救，是耄无头绪啊。那些山匪盘踞在献县的献山里，山脉绵延数十里地，进山的路全是密林阻隔.....山匪的老巢易守难攻，要想从中救出沈煌，难如登天啊“许大人，”沈持郑重地说道:“在下有一拙计。”他思忖良久，或可以一试。

“你说说，”许寻没当回事地说道:“你有什么良策?”十一岁的小子，能有什么办法对付老练的山匪沈持:“大人，这次山匪抢去上万两银子，却没有一粒粮食，他们很快会再度来的，这次未必是抢掠。‘而是采买粮食，甚至酒肉等吃喝享乐之物。

如人一旦暴富，守着巨额银两，保管会生出诸多享乐的心思来，只要一起心思，他们必然要下山去找人间烟火，花花世界断不会一直躲在山里面,

这是人性。

谁见过某人一夜暴富之后光守在家里数钱，不吃不喝不花天酒地的。要是这般无欲无求，也不会抢掠他人“对,”许寻挽了挽袖子，他看着沈持说道:“沈小郎君说的极对，他们抢掠走那么多银子，不会不挥霍，至少这几日不会少了买酒买肉，大吃大喝....沈持:“大人英明。‘

“只要他们下山，”许寻眼神幽暗，竟一本正经跟他商议起给山匪设计的事来:“本官手底下颇有几个武功高强之人，拿住他们不难。据献县县令管复写给他的信中来看，这伙山匪共聚集了二十来个人，还未坐大。

“过几日，五月二十五是财神爷的生日，”沈持说道:“往年到了这一日，人人都要去庙中拜财神，是县中最热闹的日子，在下想，那一日山匪说不定会重来禄县。这次不是抢掠，或许会浑水摸鱼来采买物资。

“可是沈小郎君”许寻不解地说道:“即便山匪下山，定然不会带着你父亲......

沈持抬眼定定地看着他:“大人想进山剿匪立功吗?

许寻呵呵淡笑:“山匪扰我长州境内目久，不铲除本官对不住百姓啊。只要有胜算，本官赴汤蹈火在所不辞。沈持起身对着他深深鞠一躬:“多谢大人肯施以援手，在下会铭记大人救家父之恩。”说完，他道:“山匪掠走万两银子，定然不会手提肩打，而是靠马车运到山中的，大人，只要咱们派出探子找到车辙，顺着追过去，说不定能摸到山匪的老巢好一阵静默

“沈小郎君思虑细致入微，”许寻感概道:“叫本官想起一个人来。

沈持:“此事牵连家父，在下心如火焚，日夜殚精竭虑，大人谬赞。”至于许寻想起的是什么人，那是他的事，与自己无关“如今官至大理寺少卿的贺俊之，”许寻说道:“自小便是这般明察秋毫，胆略过人。

大理寺少卿贺俊之是当朝酷吏，大名如雷贯耳

沈持:“在下微末，岂能与贺大人相提。

许寻笑了笑，带过姓贺的话题，说道:“那么，本官明日便不叫衙役目夜不停巡逻，在禄县做出放松的姿态来。“而献县那边，本官会佯装调集衙役过去，让他们加紧巡逻。

为了让山匪下山不去献县，还来禄县，要放松县中的巡逻监视

“大人行事周密。”沈持说道:“在下拜服。

二人分头依计行事。

次日，许寻这边，撤了日夜不停的衙役巡逻，取而代之的是调集了许多商行，开始售卖财神爷生日相关的酒水，吃食，玩的等物品。好似山匪那件事从此揭过去了，禄县如从前那般该干嘛还干嘛

处处又是一派悠哉详和的生活。然而在暗处，探子日夜来往献县，盯紧了山匪的动向。

时隔将近二十天之后，五月中旬，沈持回到青瓦书院

这次下场府试的内舍班学生，不少人考中府试，见面全是彼此恭贺之声。考中府试的学生，不再留在内舍班，而是要升到上舍班，为后年的院试做准备。搬东西换去上舍班的学生都很雀跃，除了沈持

他也没有哭丧着脸，通身非常冷静平和，叫挚友们实在不知道该怎么安慰他。

书院只有一个上舍班，教室在书院东边单独的小院子里，极是幽静，几乎听不到蒙童哼哼唧唧的斗嘴声上舍班的学生年岁参差大，从十一二岁到二三十岁，但无一例外，全是童生身份

沈持的桌椅被放在头一排，还是和裴惟做邻桌。上舍班的夫子们不教什么课，多数时候不过作为答疑的存在罢了。好像多半靠自学

“等京城或是省城一有好文章传出来，夫子会让咱们抄写背诵的。”在上舍班呆了多年的学生传授经验新来的学生一脸虔诚地记下

由于在城中租赁了房屋，离青瓦书院不过几步远的距离，沈持不再住宿，一连几日放学后早早离开书院，回到家中闭门读书。到了五月二十一，他放学后去了书院隔壁的紫云观

邱长风出息了，不知从哪里招来个道童，还把传承多年的大铁鼎一一香炉给挖出来擦抹干净，放在观中，大抵是要吸引一拨善男信女来进香，收香火钱了。紫云观上一任道长在的时候，香火很旺的，都说这里的财神爷和药王爷最灵，求财呀求个好身体，都来这里拜拜“哟，稀客啊，”邱长风看见沈持，笑吟吟地说道:“沈大才子来了?

沈持扯着他破旧的道袍，小脸蛋一皱吧旋即呜呜哭起来:“道长，我爹被山匪抓走了，呜呜呜......他这一哭给邱老道整不会了，以前称兄道弟的没哄过孩子，手忙脚乱地拉着沈持坐下:“贫道都知道了，蹲墙头上等了你好几次，都没看见你。持抽噎两声:“求道长帮我救救我爹吧。

邱长风:“你别哭，有话好好说。

说完这话，他又觉得不对劲:“喂，你怎么知道我会帮你，贫道的心很硬的。

沈持说道:”很不巧，这件事牵连到紫云观。

“贫道才回来几天?”邱长风的眼神有点促狭:“嘿嘿，就算你怎么攀扯，也牵连不到观里的。

想吓唬他，没门。

“道长离家这些年。道观露落。”沈持说道:“成了最偏僻的地方。咨贼最佳的藏身犯事之处。道长还记得帽子妖的事吗?“邱长风不耐烦地看着他，心中骂骂咧咧:“你一口气把话说完。

“道长回来后，用过灶台吗?”沈持不紧不慢地拿帕子沾水擦去脸上已风干的泪痕，把灶房的事情竹筒倒豆子一一说了出来邱长风脸儿一白，拽着沈持往灶房跑，一下子把塞在灶台肚子之中的乌帽给找出来:“娘的，山匪什么时候盯上小观了。沈持:“道长，我想他们还会来的。”人多半喜欢在熟悉的地方行事，或许这次，他们还会在紫云观碰头“贫道抓几个换你爹?”邱长风气鼓鼓地说道。该死的山匪，竟把紫云观当他们的据点

沈持:“要是道长手痒，也可下手，但是这次我只是想让道长演一出戏。

“这个容易。”邱长风应了他。

到五月二十四，禄县庆贺财神爷生目的头一天，一切布置就

往年拜财神，禄是看火最旺的是关帝庙，人人都要挤到那儿去上一炷香，或者抽个签，求个好兆头县中怕出事，每年都要调集大批的衙役在这里巡逻，飞进飞出一只苍蝇都知道是几只脚的

而献县境内

一群衙役找到山匪前几日运银子进老巢的车辙，不远不近地蹲守在那里，果然到了次日黎明时分，一行几个山匪从山上下来，每个人兜里都鼓鼓的，约摸是钱袋子，等他们走远之后，他们沿着车辙悄悄往山里头摸紫云观也在这一日敞开观门迎接香客

别说，还是有人来的，稀稀拉拉的三五个

邱长风坐在大殿中，他今日是个脾气暴躁的老道，但凡有在观里发疯耍无赖的香客，他大喝一声“福生无量天尊”，身高八尺的壮汉也能给踹出门去沈持和斐惟潜进去一求签

紫云观从前的签一绝，今日，邱长风把从前积攒下的家底儿也都亮了出来，在给人解签

“裴兄你抽着签，”沈持要去寻找“目标”:“观里环境不错，我四处转转。

他出门走遍了道观，而后在财神殿前面跟那个小道士并排坐在石阶上，看着外头飘进来的烧香的白烟,可惜不是紫云观的，要是观中的香火也这么旺就好了。

到了快中午时分，小道士晒得昏昏欲睡，去财神爷前面台子上拿香客供上的果子、点心，填起肚子来,沈持:“道长晨起没吃早点?

小道士:“嗯，起不来。

沈持:“.....”很随邱长风.

“你也吃。”小道士塞给沈持一个

沈持没有推辞，拿袖子擦了擦啃起来

他跟小道士并排坐吃果果，小道士吃完拿起核往旁边的垃圾桶“咻一一”地一丢，拍拍手，准备再眯会儿沈持也吃完了，他准备起身去丢桃核，一抬眼，一个前发覆盖下来的男子撞入他的眼中，他登时心中一跳，这人身上似乎有那么一点儿匪气他不敢盯着男子看，转开眼睛，去逗小师傅，玩笑的功夫，眼角的余光却盯着拈香的男子不放

男子穿着一身粗布长衫，露出的一截手臂壮实，有疤

沈持愈发觉得他像山匪，不过他不敢打草惊蛇，若无其事地跟小道士斗着嘴，等男人上完香，虔诚地跪在蒲团上拜财神爷的时候，裴惟找过来了“沈兄，你拜完财神了吗?”他说道:“怎么还吃上了?

沈持给他使了个眼色，懒洋洋地伸个懒腰:“道长说财神不在家，让我等会儿再拜。”

小道士吃得渣子掉了一地，含混不清地说道:“.....贫道......没......

沈持眼疾手快拿个奶糖堵住他的嘴:“道长慢点吃，别噎着......

上香的男子轻飘飘看了他们一眼:心想，怪不得这里今天冷清呢，这小道士太胡闹了吧

如今的道士都收的是些什么人，他本来想给道观放二两银子当作香火钱，想了想，只放下一吊钱抬脚要走走到门口，却又缩脚回来，警惕地打量着周遭

沈持:怀疑他了

他装模作样跟小道土谈论起道法来。说起道法任善过目不亡的记忆力他地是能胡址几句的

看样子是个一心好道的小香客

那人大抵觉得一个小儿和小道十打闹的紫云观是安全的，甚至把他当作了观里收留的打杂的道童，四下看看，给他身边的另外一位男子使了个眼色。沈持:不会是去叫人的吧

果然不出所料，没有一炷香的功夫，方才出去的年轻瘦猴回来，他身后，跟着一个眉眼满是凶气的男子，他比之前的男子更加匪气，一颗毛发稀疏的半秃脑袋缩在宽阔的双肩之上，面色黝黑，蓄着一圈粗硬的短须，双目凸出，眼神凶狠狰狞，是马老三，传闻中山匪头子长这模样，对上号了。

连沈持看了都觉得小小的身躯受不住那份靠近，要想从这里滚出去。

但是心中一个声音告诉他:是了，是这人了

他跟小道十甜甜地说了句:“道长，我找邸道长解签去喽。

那人看也没看他，只是像普通的善男信女那样，拈了香去上香。果然没有人不信财神，财神爷才是yyds!不过还是眼观六路嘴骂八方的警惕

沈持从侧门钻出去，那里极隐蔽的地方蹲着一个衙役，他飞了个眼色过来，沈持也用眼神往紫云观财神殿的方向瞟了瞟，没有说一个字，却什么都说明白了。那人转身去找县丞王大虬:“大人，那厮在财神殿。

干大虬:“抓人。

早已埋伏好的州府训练有素的衙役们立马行动，瞬间把紫云观围得如铁桶一般。

连弓箭手都就位了

”福生无量天尊，”邱长风满面红光地看着山匪，从身后变出一项破乌帽来:“这是你的帽子吗?马老三。说着谁也没看清楚他是如何飞起一脚把马老三给踹翻在地上的，反正等衙役们冲进来的时候，人已经躺在地上送给他们了。与此同时，顺着车辙摸进山里的衙役们很快找到了山匪的老巢，里面只有几个看家的，他们没有惊动这些人，而是按照事先说好的，蹲了大半天，摸到关着沈煌的柴房，把人给救出来，又悄悄离开，走之前放了一把火，撤。次日，马老三被押送回献县，直接枭首示众，挂在献县的城门上挂了三日，又呈报朝廷，为知州许寻请功除去马老三这一祸患，不仅献县人拍手叫好，连禄县的人也都大大松了口气。

没多久，地痞流氓圈里就流传着一句话:禄县那个地方的神仙太灵，做好事的去拜祈福，做坏事的啊，去了就回不来喽。禄县的人也都以为是财神爷显灵，让山匪被抓，保护他们的财富呢，于是乡绅们出钱翻修紫云观，谁知道大伙儿抬着钱走到观里的时候，邱长风喝醉了酒在呼呼大睡”神仙道长啊。”放下钱，默默地走了，心想，什么时候邱道长炼出长生丹，哪怕百两金子一粒，他们都买!传到青瓦书院，内舍的学生们大笑:邱道爷每月才能早起一次给炼丹炉烧一把火，想要吃上他炼的丹药，等下辈子吧，有钱都可能花不出去。沈煌是被衙役们给架着回到县城家中的，他的右腿被山匪给打断了，不能行走

朱氏见到他这般模样，“哇”地哭出来

“我没事。”他忍着痛，笑着拉着妻子的手说道:“你们怎么搬到这里来了?”夫妻俩叙着话儿。

沈持请郎中过来为他爹看诊，过后送出门去:“我爹的腿还有治吗?”

郎中说道:“骨头断的时间不长，我尽力吧。

“多谢大夫，让您费心。”沈持说完，忽然泪如急雨，簌簌落下

好在沈煌尚年轻，身体底子好，治疗几日就见了成效，让沈家人的脸上逐渐有了笑意。

青瓦书院，孟度适时抓沈持来收心学习。

“沈持啊，”他老父亲一般说道:“院试比府试难的多，多少人考到七老八十还中不了呢。‘