赶车的马夫甩着马鞭嘿嘿笑起来:

”嘚一驾一”

沈持的脸更红了。

一路车驰马骤，颠簸十多天，疲惫到开始眩晕时终于到禄县了。

已经到了晌午，街肆上行人少，县城宁静祥和。

马车刚停稳，他还没下来就听见有个粗粝的声音说道:“是沈家的阿池秀才回来了。”

沈持打眼一瞧:”王叔?”

原来是从前和沈煌搭班巡逻的王姓衙役，禄县人也叫“王捕头”的。

“可算回来了，如今你爹不在县中巡逻了，每日下差都要到城门口望一望，看看你回没回来，”王捕头对着两个搭伙的衙役吆喝:“丁黄叶，快去告诉沈捕头一声，阿池秀才回来了。

“沈捕头家的阿池秀才回来啦.....

男人们的嗓音高亢。

沈持:“......”

此时他人风尘仆仆的，倒也不必这么兴师动众，待我回到家中沐浴更衣后再出来见人不好吗。

那会儿，你们会看到一个高高瘦瘦的青袍美少年，你们眼前一亮，会说“哎呀江南的水真养人，你看阿池又长高了还白白净净的.....其实他的白净是在退思园小三年间深居简出捂出来的，呵。

可沈持的美好愿望终究是落空了，他进家门后洗净手，长时间的旅途让他的嘴唇上全是裂纹，他娘朱氏正倒了几滴香油让他涂，娘俩说着话呢，还没来得及换衣裳，江载雪那小子便来了:“怎么不提前写信回来告诉一声我好去接你。沈持抿了抿唇边的香油:“我怕途中耽搁白叫你们等。”是以他回家之前没有写信回来。

“好歹说说大致的时间也行嘛。”又来一个，是裴惟，他不光一个人来还带着裴夫人及家中姊妹一块儿来了，登时把沈家的堂屋给装满了。连坐的板凳都不够，只能把长木头案子端出来放在石阶上让来客暂时坐一坐。

江夫人在隔壁听见热闹，等江载雨放学后也来了，笑道:“我来迟了，阿池呢，快叫我瞧瞧三年没见长成什么模样了?”沈持只好用帕子沾湿把唇上抹的香油擦净，顺带擦了把脸出去给两位夫人见礼:“多日不见，二位夫人越发像无事小神仙了，可见江兄和裴兄之孝顺，二位夫人好福气。”江、裴两位夫人同时瞄了自家儿子一眼:“借阿池吉言，他俩啊省心是省心，

读书也勤奋只是这功名.....

到底是功名难求啊。

“二位夫人放宽心，”沈持说道:“江兄与裴兄今年定能喜至庆来，一举登科的。”

江、裴两位夫人被他说的喜上眉梢:“也愿阿池蟾言稳步，在今秋的乡试中桂香满袖，一举考中解元。沈持:“谢夫人言言。”

只是考中解元嘛，是不是有点想大了，不过可以试试。反正底线是考中，先上岸再说。

他们说话的时候，江载雨，还有裴家一个小姑娘叫裴欣的，一直看着沈持在笑，她俩对沈月说:“你哥哥这次回来和从前不一样了，像个大人啦。”沈月哼了下，用不太连贯清楚的话说道:“你们的得....还不是一样，”她拉着江载雪在鼻子下面比了比:“长胡啦。”她想说江载雪长胡子留胡须了。小儿王阮行说沈月的哑病他只能治到这个样子了，再想要她说话更清楚利索，他办不到。其实本朝男子三十岁才开始蓄须，江载雪不是留胡子了，而是这两日废寝忘食地看书忘记剃须了。不巧他正好听见沈月的话，猛然惊了一惊:他长糊了?

有多糊?

不会吧，他晨起照镜子还鼻子是鼻子眼睛是眼睛的，除了脸上有些疲倦之....再看看沈持不也是灰头土脸的吗?沈月啊沈月，你自己的亲哥长糊没?他的心情那叫一个复杂没法说。沈煌从衙门赶回家，听见家中说说笑笑的，探头一看竟是江、裴两家的夫人来了，没好意思打扰她们，又骑马去了没玉村给家中说一声。江、裴两位夫人兴许怕打扰沈持太久，只坐着说了片刻的话就告辞离开，还把江载雪和裴惟也薅走了:“你们有话明日再说，让阿池好好歇歇。”怪体贴的。

江、裴二人走得很不情愿:“阿.....”

沈持无声地比了个口型:院试。

两人各自拽着他们的娘亲:“阿娘快走吧我得回去背书了。”

沈持无声发笑:这俩傻孩子。

江、裴两家人一走，沈煌从没玉村回来了，他见了儿子，下意识地想伸手做个抱孩童的动作，却猛地意识到儿子的头顶已到他的下巴处，很快要跟他一样高了，又笨拙地垂下手:“阿池，在外面这两三年还顺利吧?”沈持:“爹，一切都挺顺利的。”他把在退思园求学的事捡了有趣的说给沈煌听:“夫子和同窗都很好，都是温其如玉的君子，儿子不虚此行。”“那就好，”沈煌脸上欢欣满溢:“爹回没玉村跟你爷你奶说你回来了，他们高兴得恨不得马上见到你，我说你刚到家路上太累了歇息一晚上，明日再回去看他们。”沈持:“好的爹，我明日早起先去拜访孟夫子和邱道长，而后回去看我爷我奶。”

“还有大伯、小叔他们两家。”他又补充道。

话音刚落外头有人敲门:“二叔二婶，阿池阿月。”

是沈全的声音。

一开门来了五个，沈家大房和三房的男娃女娃全都站这儿了，三年不见，他们的个子、容貌都变了，阿大胖了，阿二黑了，阿秋还有些瘦小，沈莹白了，沈知朵长高一....叫沈持愣住了，他几乎要认不出堂兄弟姊妹们了。他们也快要认不出沈持了，沈知秋:“呀，阿池，你....在外头挺好的吧?”

沈莹啧啧两声:“还用问吗?你看外头的水把阿池滋养得面如玉盘，能不好?”

“个子还长了这么高。”沈知朵踮起脚尖伸手比划了下。

沈持噗嗤笑了:“阿朵也长高了呢。”

沈全和沈知秋是从青瓦书院放学过来的，说了会儿话，他们拿出自己做的文章:“阿池，我们学作八股文有段日子了，先生也说文章作的通顺，你帮我们看看，点评一下好不好?”他们明年要下场县试，这阵子很是用功读书、写八股文。

沈持才要接过来，沈月过来说道:“阿大，阿秋得，”他指指沈持:“....累，要歇.....

沈正在一旁看乐了:“阿月心疼她哥哥，你俩真没眼色。”

“是我俩心急了，”沈正和沈知秋又把文章收起来:“阿池哥，你回来吃东西了没?饿不饿啊?”

沈持看着几上放着的两个水煮蛋，心想:早饿了，这不没顾得上吃呢么。

听着你一句我一句说话，沈持连嘴都腾不出来，朱氏忙打发沈煌出去买了一兜糕点回来，给他们每人分一块占着嘴，这才让她儿子得空吃上两口东西。看着沈持大口吞咽吃食，沈煌夫妇俩是又心疼又自豪。

等沈家大房和三房的娃儿们回去，已是晚云消尽的黄昏末了。

朱氏赶紧烙了鸡蛋饼炒了菜煮了白米粥，一家四口关起门来吃饭。简单吃过一顿家常饭，沈持想陪爹娘和妹妹说会儿话，被沈煌赶去沐浴:“阿池早些睡下吧。沈月也跟着点头:“快睡...

满木桶的热水，巾帕，能沾水的木屐，牙刷牙粉，干爽的寝衣...一应俱全地放在屋后自家搭建的简陋狭小的浴室里，初春的夜里还有些冷，沈持进去沐浴，沈煌抱了一捆柴禾在外面说道:“我去给你再烧锅水，水凉了续进去。”沈持泡在热水里，连日来的疲累消去多半，他随意乱哼:还是自己家里好，有爹有妈的孩子像块.....一夜酣眠无梦。第二天一觉到日上三竿才醒来，睡得浑身轻巧文思泉涌，好像提笔立刻能写就一篇八股文一样，爽极了。沈持伸了个懒腰，窗外万物复苏，杏花暖风点缀仲春二月末。

“阿池起来了?”朱氏把早点搁在蒸笼里热着，听见他醒了赶紧端上桌来:“快来吃早点。”

一碗清汤手擀面里面卧着荷包蛋，还有一碟子自家腌制的小咸菜，两个白面馒头，一碟子盐煮花生。沈煌去县衙了，沈月上学去了，只有母子二人在家中，他撒娇:“阿娘陪我一块儿吃嘛。”

“都多大的人了，”朱氏佯装数落他:

“江夫人她们每每说起要给你

做媒说亲，我都说你心里头还是个孩子呢，只怕娶早了不会疼媳妇儿，白白委屈了人家姑娘。