江宁县，赵担宅院。

日头将落，县衙尚未散值，作为主人家的赵担，自然还没回来，但这院里已聚满了客人。

赵家的叔伯长辈、县中乡绅名望，全都齐聚于此，等候赵担归来。

厅堂中早已备下茶点，但这些人无一例外，全都没在堂中静候，反是跑到这空旷院落里，负手缓步踱行。

人人都是一脸愁苦，个个踱步时叹气连天，如此死寂气氛，叫这原本空旷开阔的院落，也显得别样压抑。

踱步许久，终有人耐不住压抑气氛，开口打开话匣子：“没了那老李头咋咋呼呼，倒真缺了些什么！”

众人听了这话，俱都停下脚步，略顿片刻后，各人幽叹口气，又都暗自摇头，却无人去应答这话。

就在前几日，也是这些人齐聚于此，合议那抗阻税改之事，稍有不同的，便是今日缺了那李大善人，李公望。

沉默片刻，终有人深深叹了口气，摇头道：

“今日我还去了那宁安村一趟，李宅已被查抄，李家上下俱被抓捕下狱，等候问斩，听说这案子惊动了圣听，是陛下亲自点名，要从严判罚的。”

“唉，这李大善人算计一世，却没想临了碰了块铁板，撞了个头破血流，落个满门抄斩的下场！”

这一番感慨，立时引得院内叹息声一片，众人脸色更显晦暗垂丧。

李公望的下场，众乡绅看在眼里，无不感同身受。

“难怪这陆羽敢如此猖狂，敢情他仗着背后有天子撑腰，咱们要是跟他作对，无异于鸡蛋碰石头呀！”又有人停下脚步，摇头叹道。

众人兀自苦笑，莫说作对了，那李公望可曾站出来，公然和陆羽为敌？他不过唆使百姓去对抗官府，自己则躲在背后，压根没有露面。

可结果呢？抄家灭族？

“原本咱还打算学那李公望，忽悠同乡泥腿子去和官府对抗，可自打看了宁安村之事，便再不敢起这心思了……”

前车之鉴，后事之师，再拿这招去挑战陆羽的能耐，不是自寻死路嘛！

“唉，可咱们总不能坐以待毙啊！”

“难道真放任官府清丈田地，从咱们手里征取重税吗？”

这最后一句感叹，终于点出了众人心思。

当下境况，税改已是势不可挡，可乡绅们总不甘心承担重税，今日在此聚议，想的寻那赵担，商量出个对策。

众人正自唉声叹气，却听得院门松动，只见赵担推门而入。

众人苦等良久，这时自然焦切上前，纷纷拱手作礼。

“赵县丞，您可算是回来了！”

“县丞日理万机，操劳政务，当真是我等县民之福啊！”

与上次不同，这回乡绅们的态度，可算热情至极。

然赵担一时之间却不习惯，被这热络场面给怔住了。

终是一赵家族叔上前，替他解了围道：“担儿，大家伙已等你多时了，你赶紧进院，来给大家出个主意，可别叫乡亲们枯等一场啊！”

赵担被拉进了院，这才恍过神来，他淡笑拱手，声音却不冷不热，带了些许疏离：“不知诸位到我家中，所为何事？”

闻言，众人尴尬一笑，你这不是明知故问，近来县中只此一件大事，前几天大家还找你商讨，你还能猜不出缘由？

终是那赵家族叔出面道：“我等来找你自是那税改一事，这重税压下来，大家都承担不住，还盼你给出个主意啊！”

问题刚一提出，众人立马围拢过来，俱都满怀期盼地看着赵担。

视线聚焦之下，赵担直蹙眉头，一脸为难道：“我能出个啥主意？”他环视众人，耸肩道：“那李大善人的下场，大家也都看见了，朝廷是下了死令，非得推行这税改不可，诸位若还存着阻挠抵抗的心思，怕是不会有好下场的！”

这一番话，又勾起众人的烦恼愁苦，惹得他们连连叹气，但仍有人心存期冀：“难道就一点法子都没有了？”

这人又凑上前去，眼巴巴望着赵担：“您可是县中第二把手，难道这点主都做不起？”

赵担苦笑摇头：“莫说我不敢替诸位做主，便是我有这胆量，也无能为力啊！”他朝天边拱了拱手道：“税改乃是陛下一力策划，咱们陆县令操刀主使，我这区区县丞，不过跑腿卖命的份儿，哪敢做什么主？”

众人一听，脸上愁苦忧色更显浓重，无人再上前问话，院中气氛重归死寂。

“不过……”却在这时，赵担忽又开口。

轻幽幽两个字，却蕴含了极明确的转折意味，这话仿佛一束火把，豁地燃亮，扫灭了众人心头的晦暗绝望。

大家赶忙迎了上去，瞪大双眼，期待着赵担的下文。

赵担倒也没卖关子，只幽幽一笑，便接下去道：“我是无能为力了，不过倒有一人，能帮大家出出主意！”

众人面现狂喜，争相追问：“何人？”

赵担幽幽一笑，却并未答话，他只缓缓扭头，看向那院门方向。

众人赶忙顺着他视线看过去，就见那院门被人缓缓推开，自院外走进一个清俊飘逸的身影。

江宁县令，陆羽！

“是你！”

一看到陆羽，众乡绅大惊失色，竟骇得连连退步，陆羽的到来太过意外，一时间叫所有人惊惶无措。

稍作埋怨地瞪了瞪赵担，众人已镇定了心神，继而再望向陆羽的眼神里，满是愤恨。

虽奈何不了你，但瞪你两眼总不犯法吧？

无数愤恨目光加身，陆羽倒镇定自若，他悠悠然走到院中，大大咧咧往那石桌前一坐，环视一周后，轻笑道：“诸位聚集于此，想是有要事商议吧？你们不必顾及本官，接着商量啊！”

说完，他摊了摊手，耸了耸肩后，然后又将双手往胸前一抱，一副闲看热闹的作派。

众人惊得哑口无言，心中翻起白眼来，咱正合计如何对付你，你倒跑来往这一坐，咱还商量个屁？

眼看众人无话可说，陆羽又将双手放下，往桌上一撑，站起身来。

“既然诸位没话可说……那本官来说几句！”

拍了拍手上灰尘，将手背到背后，陆羽扫视众人道：“摊丁入亩之策，乃是陛下拟定的国朝大计，推行此项政策，乃是大势所趋，任何人都抵挡阻挠不得，若有人胆敢与朝廷大计唱反调……那李公望便是前车之鉴！”

这话说得冷厉坚决，震慑威吓之意极浓。

若在早两日，众乡绅听了这般挑衅的话，肯定会跳出来反驳一二，说不得还要与陆羽当面叫骂起来，可现下，看了那李公望的下场，他们哪还存有这般心思？

无奈之下，众人苦起脸来，幽怨叹气。

更有人放下敌意，诉起苦来。

“陆县令，朝廷推行新政，自有其道理，可总不能将这税负，全压到咱们头上吧？这税改之后，咱得多缴近一倍税款，这不是要了咱的命么？”

这话一出，众人连连点头，纷纷吵嚷起来。

“是啊，这税太重了，简直不给咱活路啊！”

“税改之后，咱的税赋翻了番地涨，如何能承担得住啊！”

“朝廷这是要吸咱们的血啊！”

听罢众人诉苦，陆羽幽然冷笑：“这税改的政策，说来简单，田多者多纳税，田少者少纳税……诸位手里的田多地广，税自然就多了。”

众人自然明白这道理，可一时想不到对策，只能兀自发愁。

就在这时，陆羽却又悠然笑道道：“若想少缴税，倒也不是没有办法……”

众人心头一亮，忙又朝他看去。

只见陆羽轻轻说道：“大家不是觉得税太高了吗？只要你们将田地卖出去，不就能少缴税了？”

众人一听，登时愣得说不出话来。

陆羽却不理会旁人，兀自说下去：“你们若是肯卖地，我县衙愿以市价收购，绝不叫诸位吃亏。”

好嘛，原来他跑这儿来收购田地了。

众乡绅一口老血差点没吐出来，不由翻起白眼来。

卖地？这是人能想出的主意？

咱们拼死拼活，攒了几代，就攒下这点祖产，岂能说卖就卖？

“怎么？不乐意了？”

陆羽冷笑两声，说道：“又不想卖地，还不想缴重税，这世间哪有这等两全其美之事？”

众人听得连连摇头，心下暗骂起来，若非朝廷有意刁难，哪会有当下两难局面？

可这般腹诽朝廷的话，他们自不敢说出来，当下也只能打碎牙往肚里咽。

心中愁苦，众人也无意再与陆羽争辩，只各自揣手叹气，兀自踱步，做无谓苦思。