羽国芦州，三九天的西北风在岩石城里肆意呼啸着。

‘怡红院’北侧破瓦房的通铺上，正呼呼大睡着七八个男人，寒风不断透过满是补丁的破窗缝隙处涌入，将屋中混合在一起的脚丫恶臭和旱烟味吹淡了一些。通铺上熟睡的众人却并不领情，一个个紧紧裹住发黄半霉的棉被，浑身不留一丝缝隙，只暴露出脑袋在外边与寒风搏斗。

睡在通铺靠门位置的是个十岁左右的半大小子，他正努力的将身子蜷缩在与别人相比略有些薄的棉被里，侧向屋内一动不动，尽量不让盖在被子上的棉衣裤掉下去，这种姿势可以最好的御寒入睡。

“喔喔喔……”

从不远处传来了悠长的打鸣声，向来兢兢业业的公鸡似乎也被这份寒冷影响，草草叫了几声后便一头钻回窝里，不再出来。

李来睁开了眼睛，轻轻地从通铺上坐起，忍不住浑身哆嗦了一下，身体从被窝里带来的热气顿时有大半消散在了空中。

他麻利地将盖在被上的棉衣裤穿好，蹑手蹑脚地走出了房屋。

“他娘的……这贱种……”睡在通铺最里面的龟公被李来开门时趁机偷溜进屋的寒风侵袭，露在外边的脑袋顿时感到了一股冷意，嘴里嘟囔着骂了几句，用力紧了紧被窝继续睡去。

李来快步来到左侧的厨房，打开门将自己挤了进去。

他要在老鸨吴妈妈和众位姑娘起床前将食早的小菜准备好，红牌姑娘小金兰的酱黄瓜，吴妈妈的腌萝卜……

天色渐渐亮起，厨师傅孙得胜打着哈欠走了进来，他身材矮小，肚子又大又圆，若是在远处看到，还真以为是个球在地上慢慢滚动。

“小兔崽子，你倒是会偷懒！”一脚将坐在桌前瞌睡的李来踹醒，孙得胜骂骂咧咧的做起早食来。

李来被这冷不防的一脚踹了个趔趄，脑袋好悬没撞在一旁的墙上，他赶紧一骨碌起身跟着忙活起来。骨瘦如柴的他站在孙得胜身旁，简直就像根小竹竿一样……

他娘亲是怡红院的姑娘，姿色并不算出众，却意外地怀上了李来，发现的时候肚子都已经挺着了。

她以死相逼，非要把孩子生下来，结果在分娩的时候突然大出血，身子太过虚弱没能挺过去，临死之时将自己为数不多的积蓄全都交到了吴妈妈手上，并央求她将李来养大。

原本吴妈妈准备将李来扔到城里某个富户的门口听天由命，不料众妓女见襁褓中的李来白白胖胖十分可爱，于是纷纷起哄，要求吴妈妈留下他。

吴妈妈不便拂了众“女儿”的面子，且平白拿了李来娘亲的钱财，索性便将他留在了怡红院里，只当是多养了只猫狗。在给他起名时，她们却犯了难，妓院里的众人皆是大字不识一个，一起苦思了好半天，才给他起了个‘李来’的名字，其中的“李”字自然是他娘的姓氏。

一晃十年过去，襁褓中的男婴已经长成了男孩，众妓女也早就失去了新鲜感不再为他求情，小李来便被吴妈妈当成了杂工使用。

“杀千刀的小畜生！整天吃我的，穿我的，用我的，还敢偷懒！杵在那跟块木头似的，快给老娘滚去捡柴！”

中午，吴妈妈端着饭碗，在二楼窗户处看到后院厨房门口啃着馒头的李来，大声呵斥道。

李来低下头，把手里剩下的小半个馒头塞进了嘴中，快步进入到厨房里去拿绳子，趁着孙得胜没注意，他伸手将桌上盘子里的馒头抓起两个，塞进了怀里……

岩石城说是一座城，其实只比一般的小镇稍大，一条由东向西的街道，便道尽了它所有的繁华，只不过城外附近有座石矿场，被当地帮派猛虎门占据开采，这才有了些人气。

怡红院大半的收入便是靠着这些猛虎门帮众的光顾，最近几年石矿场的产量一直下降，传闻猛虎门有意要撤离岩石城，故而吴妈妈最近的火气特别大，小李来也因此吃了不少苦头。

城南有一大片密林，他便是去那里捡些树枝。踏入了茂密的林间小径，阳光斑驳地透过树叶的缝隙，洒落在李来稚嫩的面庞上，身上的寒意仿佛也被驱散了几分。可能是最近经常被赶出来捡柴，密林外围地上的枯枝数量明显变少，他只好往深处去寻找。

李来走着走着，在捡起了十几根树枝后，抬头猛然看到前面树下有一团黑影，他吓了一跳，还以为是碰上了黑熊，正要转身逃跑，却发现那是一个壮硕的大汉，似乎正倚在树上闭目睡觉。

李来慢慢的走过去，好奇的打量着对方。

“小兄弟……有……吃的吗？”

这时，大汉缓缓睁开了眼睛，他看了眼李来，有气无力的问道。

李来被这突然的声音吓得退开几步，警惕的望着大汉，随后反应过来，忙将怀里的馒头掏出一个，递给了他。

这大汉似乎跟馒头有仇一般，三两口便将之吃进了肚里。

见他意犹未尽的舔着手掌，李来低头思忖片刻，咬了咬牙将剩下的馒头和一个小水袋一并递了上去。

大汉又是几口将馒头吃完，猛灌了几口水，这才深深地呼出一口气。半晌后，他从怀里拿出一个白色瓷瓶递到李来手上，又将外边的棉衣解开脱下，转身露出后背道：

“小兄弟，请你把这里面的药粉洒在我背上流血的地方。”

李来见他背上有一道两巴掌长的伤口，可能因为刚才脱衣服的动作太大，鲜血正慢慢往外渗出。他自小在怡红院见惯了客人因争风吃醋而拔刀相向，虽不至于死人，但见血还是很常有的事，倒也不是很害怕，上前将瓷瓶中的药粉倒一些出在左手上，仔细地洒在伤口处。

这药粉很是神奇，倒上去后伤口处的鲜血便迅速凝结，不再渗出。

“我叫毛十九，小兄弟，你叫什么名字，住在哪里，家里还有什么人？”

毛十九接过瓷瓶，在李来的帮助下慢慢将棉衣穿上，搂住他的脖子。

“我叫李来，住在那边的怡红院，我……没有家。”李来想了想，指着城里怡红院的方向。

毛十九一愣，随即哈哈大笑起来，他松开李来的脖子，从怀里掏出几块碎银递到他手里道：“小兄弟，你能帮我一个忙吗？”

李来紧紧盯着手里的银子，咽了口口水，他时常会帮怡红院里的姑娘跑腿买些点心，偶尔会得些赏钱去买块酥糖解馋。虽然不知道这几块银子究竟能买多少酥糖，但他知道，一定有很多很多，每天吃一块都吃不完的那种。

毛十九对李来脸上的表情很满意，他接着道：“你每日给我送些食物来，要有肉有烧鸡，有酒更好！剩下的钱去买些糖果点心吃，一定要小心点，被人发现可就没得吃了。”

李来想了想，点头道：“我下午能偷偷出来一会……”

他将碎银贴身仔细藏好，又将捡到的树枝捆在一起，背在身后回到了怡红院。

一路上，小李来完全沉浸在了每天吃酥糖的幻想中，殊不知他今后的命运，从此刻起得到了重大的改变。

……