东西卖完。

夏千帆照常收拾收拾准备打道回府，简单的将碳火熄灭塞入暗格，将延长板收起，他推车欲走。

还未离开长街。

便有个年轻人将他拦下。

“先生，稍等。”

年轻人长相端方，只是一身铅灰色的长袍，袖口下隐约绣着花纹。

夏千帆而今也多少知道了一些京城里的规矩，心如明镜。

眼前之人，怕是谁家侍从。

他将车停下：“敢问您是谁家侍从，突然将我拦下，所为何事？”

侍从略有诧异，似乎没想到夏千帆一介外乡人竟能认出自己侍从身份，可转瞬间，他又恢复如常，反而面上带笑，恭敬十分的做了个请的姿势。

“先生聪慧，我家主子想要和您在酒楼小聚，闲聊一二。”

“可是我认识之人？”

“不曾见过，但曾有缘分。”侍从应答。

“……”

这倒是奇怪。

他就是卖卖卤味，应该不曾招惹什么权贵才对。

不过眼前的侍从恭敬有礼，想来他的主人也是有礼教之人，能在京城里多认识一些人有利无弊。

夏千帆答应：“请带路，不过我这推车，怕是有些负累，到时候还请你家主子见谅。”

“无妨，这些细枝末节的小事情，我们自然会解决。”

侍从适时为他开路。

意外的，周围长街的人都纷纷看来，见到那侍从，竟顺从的让开一条还算通畅的路，像是对他敬畏三分。

夏千帆惊异之余，面上坦然的往前走。

一路跟着侍从来到了八方酒楼。

八方酒楼是城西少数三层楼的小楼，金碧辉煌，里面的客人多是富商。

不过夏千帆也曾略有听闻，八方酒楼邀八方来客，却不见得请得动权贵，甚至有人说过，金玉其外，败絮其中。

只是不知道……

这败絮指的是里头有下作生意，还是藏着见不得光的人。

侍从道：“我家五爷可是久等了。”

语毕。

酒楼里的店小二已经走出来，在侍从的指示下，帮夏千帆将推车送到旁边安置好，一切都井井有条。

夏千帆也看出，那所谓的五爷能使唤八方酒楼的店小二，非富即贵。

他随着侍从踏入其中，红绸金丝满眼，女子婀娜多姿，男子风流倜傥，却都保持着礼节，遥遥相望对上眼，却又前后踏入二层小屋。

厅堂两侧，酒桌遍布，金尊玉贵的少爷们挥拳斗酒，喊声震天，唯见正门几个琴姬才稍稍安静些许。

侍从却带着他一步一步踏入三层，边问。

“先生平日可曾来过八方酒楼？”

“不曾。”

“若是今日事情好谈，八方酒楼的大门日后定为您敞开。”

侍从浅笑，弯身为他将一扇门打开。

里头坐着个剑眉星目的中年人，那人看起来三四十岁，眉宇间多煞气，眼底更是浓浓驱不散的浑浊，偏偏嘴角高高扬起——怪异，却又莫名多几分亲近。

夏千帆入内，略一拱手。

中年人却大手一挥，袖袍翻飞几乎要扫了茶水，声如洪钟。

“来了我这八方酒楼，不拘泥什么规矩！坐！”

他长臂一落，震得桌案上碟子里的花生簌簌滚落。

两侧的婢女弯身将其捡起，送回桌边，意味深长的瞧了夏千帆一眼，笑闹着跟着侍从离去。

那是，暗送秋波？

夏千帆莫名，目不斜视的落座。

中年人饶有兴致的看他：“怎么？对刚才那两个丫头不感兴趣？想要些更好的？”

夏千帆摇头：“不。我已有家室，外面的女子便只能欣赏，不可亲近。”

“迂腐。”

“准则不同而已。”

“那就是迂腐。”

“……那便是迂腐。”

夏千帆并不争辩，平静如水。

中年人也失了兴趣，抱起双臂：“我是这八方酒楼的主人，人称我一声五爷。最近听说你这外来的人，在长街上将生意做的风生水起？”

“风生水起谈不上，老天爷仁厚，多赏我一口饭，叫我吃饱穿暖。”

夏千帆不卑不亢，思虑着这人找自己过来是为什么。

五爷听罢，却噗嗤一笑。

“你们这些酸书生就知道说些有的没的。我也不想跟你扯，有话就直说了，我想要你卤味的方子，之后只做我八方酒楼的特色！”

他说话间，又是不自觉的一巴掌拍在桌上。

换做旁人，只怕是要被震慑住。

夏千帆却深知面对这种人，不能露怯，只紧了紧捏着杯盏的手，佯装不害怕的样子，淡淡道。

“其实，之前也有人过来找我要过配方，但这是我安身立命的东西，不能轻易卖人。”

“安身立命？”五爷冷嗤，“若是让我不痛快，任何人都别想在京城站稳脚跟。”

夏千帆听闻此言。

想起之前那个要配方的人，也是急躁的开门见山，然后又匆匆离开。

良久，他皱着眉头：“之前那个来要配方的人，也是五爷的人吧。”

五爷但笑不语，只是默认。

也是威胁。

他能派人要一次。

也能把夏千帆叫到面前来要一次。

以后，说不定还有下一次。

夏千帆转身就走——这种人，根本不适合谈生意！跟他谈，不过是与虎谋皮！

五爷见他走出去，冷声道：“事情谈不成，我不会善罢甘休的。”

“……”

夏千帆的脚步顿了顿。

可想到，配方给了一次就有第二次。

不可破戒。

他蹙眉，掌心冒汗，但还是强忍着背后满是杀意的冰凉感觉，快步离开。

五爷眼底的笑意彻底散去，手里的茶盏砸在桌上，茶水流了一地，他喃喃。

“好一个酸秀才——”

……

员外府。

宋柔吃了一口酸辣的脱骨鸡爪，捧脸。

“这也太好吃了吧，没想到夏秀才不仅习文识字，竟还能调配出这般美味佳肴！”

环儿震惊——小姐未免把夏千帆夸得太过头了吧！

她一把将剩下的两个鸡爪拿过来：“不就是鸡爪子么，我们宋府的厨娘也都是顶好的，定也能给小姐做出来，不叫小姐总是往那腌臜长街上跑！”

说完，环儿抱着东西就冲去厨房。

宋柔没拦，只是眼底的情意更浓。

几个时辰后，环儿却抱着空空如也的油纸包，跟厨娘蹲在外面唉声叹气。

“奇怪了！这鸡爪怎么就做不出酸秀才家的味道呢！”

到底少了什么！