夏文翰的提议犹如石沉大海，未激起丝毫波澜，被李湘婉言谢绝，留下他一人，在那处默默咀嚼着被拒的苦涩。

“我已应允父亲，今日务必归家探望，若违约，他定会心生忧虑。”

李湘提及李巡抚时，目光不自觉地掠过四周。医馆内光线昏黄，几盏摇曳的烛火勉强照亮了这一方天地，让她难以辨清时辰。

她尝试着支撑着坐起身，却因牵动了伤口，不由自主地倒吸了一口冷气，眉宇间闪过一抹难以掩饰的痛楚。

夏文翰眼疾手快，一把稳住了摇摇欲坠的李湘，眉宇间拧成了深深的结，焦急之色溢于言表，他低声而恳切地劝说。

“瞧你现在的模样，怎能说走就走？伤势如此沉重，亟需静养。至于你父亲那里，我自会遣人前去通报，你安心便是。”

李湘心中藏着对身份的顾虑，她勉强抬起眼帘，那双眸子里虽闪烁着微弱的光。

“我必须回去！父亲公务缠身，已是分身乏术，我怎忍心再添他忧？况且，家中护卫周全，我自会小心。”

夏文翰与李湘共事些时日了，对她的性情早已了如指掌。一旦她下定决心，便如磐石难移，任谁也难以撼动分毫。

面对此景，夏文翰只得轻叹一声，妥协道：“罢了，我亲自送你回府。”

他温言软语地安抚着李湘，待她情绪稍安，便转身出门，去寻夏清宁说明情况。

夏清宁自是明白李湘为身份所限，在外留宿实为不妥，且家中安全亦有保障，于是她毫不犹豫地应允了此事。

李湘的贴身侍女闻讯，匆匆赶回别院，备好马车前来接应。夏文翰小心翼翼地将李湘抱起，轻放在马车内，随后自己也跃身而上，一同启程。

他轻手轻脚地拾起一旁柔软的毯子，小心地搭在李湘的肩头，“你先小憩片刻，待到家时，我再唤醒你。”

李湘以微不可察的动作颔首，眼帘缓缓垂落，疲惫悄然爬上了她的眉梢。

马车随之启动了，轮子碾过石板的声响悠长而沉稳。

夏文翰端坐于李湘一侧，手指不自觉地紧贴着剑柄，不时扫视着窗外变幻的风景，而夏清宁，则是一副悠然自得的模样，坐姿随意，她的眼神中带着几分戏谑在两人之间流转。

察觉到夏清宁那略炽热的目光，李湘的脸颊不自觉地染上了淡淡的红晕，她缓缓睁开了那双含水的眸子。

“小郡主，你为何……”

她的话语未落，却见夏文翰神情紧绷，让她唇边绽放出一抹忍俊不禁的笑意，“噗嗤”一声，清脆悦耳。

“夏公子，大可不必如此拘谨。”

“此路乃官道，百姓络绎不绝，且与府衙近在咫尺，即便是胆大包天的匪徒，也断不敢在这光天化日之下，且还是官道之上妄动杀念。”

夏文翰闻言，脸颊微红，尴尬地以手搔了搔头，口中嗫嚅：“我……”

一旁，夏清宁瞧着平日里能说会道的二哥，在心仪之人面前竟变得如此踟蹰，心中愈发觉得这一幕趣味横生，眼底笑意更甚。

车轮在青石铺就的道路轻轻摩擦，发出细碎而沉稳的声响，马车悠悠，缓缓停靠于李巡抚府邸前。

夏清宁轻盈地跃下马车，她微微扬起下巴，目光温柔地投向那座散发着庄严气息的府邸大门。

她轻巧地掀起马车帘幕，对车内的人轻声说道：“二哥，务必小心些，留意着李小姐的伤势。”

夏文翰闻言，小心翼翼地抱着李湘步出马车，将她稳妥地置于地面，交由一旁焦急等待的侍女细心搀扶。

他的目光在触及那扇朱漆大门时短暂停留，随即又迅速转回到李湘身上，眼中闪烁着难以掩饰的惊异，嘴唇半启，仿佛有千言万语哽咽在喉，难以吐露。

“她……她竟是李巡抚的掌上明珠！这怎会……”

言罢，他不自觉地攥紧拳头，指节因用力而泛出苍白，呼吸也随之变得急促而沉重。

李湘欲言又止，唇瓣微动，却未吐出一字半句。

恰在此时，李巡抚步履匆匆，自远处赶来。

他眉头紧锁，神色间满是焦虑与不安。

甫一踏出府门，目光便落在了李湘身上。见她白净的衣衫上沾染赃污与血渍，他的心猛地一沉，眼中瞬间涌上了浓浓心疼。

“湘儿！”李巡抚大喊一声，三步并作两步冲到李湘面前。

他的双手微微颤抖着，想要触碰女儿却又怕弄疼她，只是焦急地上下打量着。

“你这是怎么了？伤在哪里？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼神里满是心疼。

李湘一见到父亲，眼眶不由自主地泛红，声音细若游丝，带着一丝不易察觉的哽咽。“爹，我真的没事，只是不小心蹭破了点皮，小伤而已。”

李巡抚望着心爱的女儿，心疼之情溢于言表，眉头拧得更紧了，眼神中责备与心疼交织。

“湘儿，你怎地如此不小心！”责备的话语中，蕴含的更多是深深的关切。

他缓缓转过身，目光在夏清宁与夏文翰身上轻轻掠过。

夏清宁见状，连忙微微欠身行礼，“李大人，我是夏清宁，这位是家兄夏文翰。”她的声音清脆悦耳，泰然自若，脸上不见丝毫慌乱。

李湘瞥见父亲李巡抚身姿笔挺，浑然未觉行礼之需，心中顿时明了，父亲对夏清宁的身份一无所知。

她眼眸轻转，不顾自身伤痛，踮起脚尖，悄然贴近李巡抚耳畔，以手掩唇，声音细若蚊蚋却带着几分急切。

“爹，那位是皇上御笔钦封的如意郡主，其侧伴行的乃是她二哥夏文翰，而他们的父亲，正是夏千帆大人。”

李巡抚闻言，眼中闪过一丝讶异，目光旋即转向那二人，“下官有眼不识泰山，未能及时认出如意郡主尊颜，望郡主海涵，勿要怪罪。”

夏清宁轻轻抬手，嘴角勾起一抹温婉的笑意。

“李大人言重了，不知者无罪。我与李小姐甚是投契，今日若非得李小姐援手相救，我怕是早已命丧黄泉了。”

“说起来，倒是我该好好感谢大人，能有如此品性高洁、心地善良的好女儿。”