“渴，东家，我……我好渴……”

沈南微心急如焚地穿梭在王二那简陋至极的屋内，眼神在每一个可能藏匿着希望的角落搜寻。

她先是猛地拉开了一个摇摇欲坠的抽屉，里面除了几片干枯的菜叶和几粒散落的粮食，别无他物。

紧接着，她又快步走向屋角那只破旧的木箱，双手颤抖着掀开盖子，里面只有几件换洗的旧衣和几本泛黄的书籍，显然不是她所急需的。

“水！水在哪里？”沈南微喃喃自语，目光终于定格在门边那口布满灰尘的水缸上。

她急忙上前，用袖子胡乱擦了擦缸沿，拿起角落里一个边缘已磨损不堪的破碗，小心翼翼地舀起一勺水，回到王二身边，沈南微轻轻扶起王二的头，将水缓缓喂入他干裂的唇间。

王二像是久旱逢甘霖，喉咙里发出微弱的咕嘟声，脸色渐渐恢复了些人气。

环顾四周，锅灶冰冷，没有丝毫炊烟的痕迹，整个房间仿佛被冬日的寒风彻底穿透，连空气都凝固成了刺骨的寒冷。

墙壁上的裂缝似乎能听见外面呼啸的风声，偶尔有几片雪花从屋顶的破洞中飘落，更添了几分凄凉。沈南微不禁打了个寒颤。

“你怎么过得这么惨，看你这样子，也像是个读书人，何至于此？”

在沈南微和阿肆合力将王二安置回那张吱呀作响的旧床上后，沈南微吩咐阿肆速去取些热食来，自己则坐在床边，询问起王二的遭遇。

王二的眼神中闪过一丝复杂的情绪，缓缓开口：“我本名……王梓轩，家中排行第二，大哥名为王梓墨。

我大哥……自幼好学，曾一举考中秀才，那时的他意气风发，梦想着更进一步的功名。但世事无常，连续几次科举失利后，他虽心有不甘，却也渐渐接受了现实。

在北朔城，他凭借秀才的身份，谋得了一份在书院教书的差事，偶尔还能为富贵人家撰写诗文，生活还算宽裕。”

说到这里，王梓轩的眼神黯淡了几分，似乎陷入了回忆：“我也想走科举之路，奈何家境贫寒，家中积蓄几乎全用在了大哥的考学上。

大哥……他其实也有私心，一来担心我继续考学会分散家中本就拮据的财力，二来，不怕东家笑话，当日父母还好，未家道中落之时，我们兄弟二人一同读书，我的成绩比他还要略好些……

只是后来家里穷了，只能供一个人上学，草棍我抽到了断的那根，从此在家里种地，一家人供一个读书人，他怕我真的超越了他。

于是，我们兄弟间的裂痕越来越大，只是碍于父母，未曾真正撕破脸。”

王梓轩说到这里，眼眶已微微泛红，他抬手轻轻拭去眼角的泪水，那双手因长期握笔而略显纤细，此刻却颤抖着：“父亲去世后，一切都不一样了。

大哥与大嫂以我未婚无子为由，强硬要求分家。

父亲还算公正，留给了我三十两银子，但房子和田地，却全归了他们。

那之后，大哥大嫂三天两头找借口来索要银两，我只有孤身一人，哪里是他们的对手，何况人们说长兄如父，长兄的决断，我们做弟弟的若是忤逆便是不孝不悌。

我知道我没那个本事守住这么多银子，正好那天，看到了你发的……额……传单，我就想，不如试一试，反正也是守不住……”

原来就是这么阴差阳错。

怪不得他能舍得拿出三十两银子，但是还是那么穷，看起来除了这三十两就没有别的资产，原来都如此。

沈南微曾经看小说的时候，也确实看过那种全家之力供养一个读书人的故事，主打的就是一个一荣俱荣一损俱损，不公平长年累月累积下来，兄弟几个离心离德，每个人都觉得自己亏了。

那个考中的，觉得自己是拖航母，那个没考的，觉得自己是牺牲小我成全大我，说出来全是眼泪，各有各的苦衷。

王二的神色中带着几分无奈与苦涩，他缓缓对沈南微说道：“你可知，我原是那般的勤勉，日出而作，日落而息，每日里兢兢业业地开店卖奶茶。

我有一肚子圣贤书，以前我最看不起商人，觉得他们的生活充满铜臭味，争利而来，利尽而散，可是这几天我却发现，不是这样的，都是要靠自己的汗水和劳动，我读书，也并没有比谁高贵多少。

所以越发努力，所得虽不多，却也足够温饱，更在短短数日之内，积攒下了一两并几钱的碎银子。

这在我过去的日子里，简直是前所未有的奇迹。

我心中暗自窃喜，以为我的好日子，终于要来了。”他的眼中闪烁着曾经对美好生活的憧憬，但随即一黯。

“可谁曾想，正当我满怀希望之时，哥哥嫂嫂竟找上门来，说是哥哥要考举人，需得打点上下关系，硬是要我将那好不容易攒下的三十两银子全部交出。”

王二说到这里，语气中带着几分不甘与愤怒，他的眼神中流露出对哥嫂深深的失望，那是一种被至亲之人背叛的伤痛。

沈南微也很气愤：“自古以来，考取功名都得靠自己努力！哪里是上下打点就能成的！你这哥哥该不会之专知道你有这些银子，找了借口来要罢了！”

王二点点头：“我又何尝不知道呢？自然是百般阻挠！

便真如他所说，到底也已经分家，哪有还来我这抢掠之道理？”

然而，王二的哥嫂岂是善茬，他们心中早已认定王二定是故意藏着掖着，不愿轻易交出银子。

于是，二人不由分说，开始在王二那本就简陋至极的破屋内翻箱倒柜，搜寻起来。

哥哥一脸凶相，双手粗鲁地推开那些摇摇欲坠的木板柜门，发出“哐当哐当”的声响，仿佛每一下都砸在王二的心上。

嫂子则更为狠辣，她一边用尖利的目光扫视着每一个角落，一边毫不留情地掀起床铺，踢翻桌椅，连那些破旧的衣物和厨具也不放过，统统被扔得满地狼藉。

王二拦住这个，拦不住那个。

拦哥哥的时候却被哥哥一把用力推开，摔倒地上，头磕在墙角，倒是没有当场昏过去，可也撞得眼冒金星。

骨肉至亲，哥哥却只是冷哼一声，又转过头去，自顾自在弟弟的柜子里搜寻。

一番折腾后，哥嫂二人满头大汗，却一无所获，他们的脸上写满了不甘与愤怒。

哥哥骂骂咧咧道：“好你个王二，定是将银子藏得比老鼠洞还深，这般藏着掖着，也不怕报应！”

嫂子更是尖酸刻薄：“哼，我就知道你没那么好心，定是想独吞了这笔银子，好过你那穷酸日子！”

正当二人准备放弃时，嫂子眼尖，从王二那张破旧的席子底下翻出了几枚铜板和几张散碎的银两，那是王二卖奶茶辛苦赚来的血汗钱。

她一把抓起，怒目圆睁，对着王二大声斥骂：“就这点钱？那三十两银子呢？你究竟藏到哪里去了？！”

王二无奈，只得说出真相：“那银子，我开了个奶茶店……玉楼宴的东家说，这个奶茶店一定可以赚很多银子的……”

话未说完，便被哥哥打断，一巴掌狠狠掌掴在脸上，发出极其清脆的一声响。

王二舔到嘴里的血，昏头昏脑听哥哥骂：“你这没出息的东西，自己还顾不过来，念书不成器，干活也干不好，还想发什么财？简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉，做梦去吧！

那什么老板，不过三言两语，就骗得你昏头转向，把爹留给我们的钱都给败光啦！苍天可怜啊，我们家居然出了你这么个败家子啊！你瞪着我做什么？

我是你哥哥，你还想做什么！打我不成？

我说那是爹留给我们的，你不愿意听啦！

咱俩都是亲儿子，凭什么给你银子！只给我两间破房子！”

村子里的人也都纷纷出来看热闹，大家都是一个村的，前后左右都认识，这老大平时自诩读书人，在人前也都是人模狗样的，很是慢条斯理。

又因为会说话，嘴巴甜，所以人人都觉得王家大哥是个能干的，利索的。

而这个老二呢，平时总是局促的，闷闷的，见了人也不大会主动打招呼，此时人人都趴在院墙外头看热闹。

王二从来没有遇到过这样的场面，面皮涨得通红：“我……你……当初是爹说让你选要什么，你说要房子的，你说房子可比三十两银子值钱多了，现在你却，却……”

“我当初怎么样？”王大横眉冷目的，“当初我说你就真的信了！你让外面的父老乡亲评评理！我选房子，我是为了你好啊！你说你这么大个人了，书也没有读完，比上不足比下有余，要是房子给你，难免坐吃山空。

所以给你留银子，是希望你能自己找后路啊，结果你可倒好，被什么老板把钱都给骗走了！难道外人，会比我这个亲哥哥更心疼你吗？你从小就老实，是做生意的料？

你给我等着，这钱我迟早要回来的！”

嫂子火上浇油，尖声骂道：“就你这副德行，还想有出头之日？也不撒泡尿照照自己的德行！我看你还是老老实实回田里刨食吧，别整天做那些不切实际的发财梦了！”

王二听着哥嫂的辱骂，心中五味杂陈，他抬头望向沈南微，眼中满是无奈与悲哀。

哥嫂打了他一顿，其实打得不重，远没有到起不来的地步，但想到这世上唯一的至亲居然这样对待自己，内心郁结，这么一来，上火了，居然一病不起，烧得糊里糊涂。

就在王二迷茫之中看见爹来接他的时候，一声石破天惊般的惊叫叫回了他的魂儿。

阿肆端了热热的汤水回来，王二喝了大半碗，魂魄才算是落了地：“东家，我对不住你，这店……我不开了……我……我也不要钱，都给你了。”