神属联盟,斯比亚帝国,圣都。
拿著一杯酒,塞维克.兰度走到了房门外,房间里的气氛太沉闷,他要从那个繁杂的环境中离开一下才行,不然整个人都要疯掉。来到走廊上,看到四下无人,他收起一贯油滑浪荡的表情,陷入与他年纪绝不相称的沉思之中。
事实上,塞维克.兰度是一个聪明的人,他身上具备相近年纪贵族无法具备的手腕和智慧。一直以来,他在人前人后扮演著一个浪荡贵族的角色,谁要是被他扮演出来的笨拙假象迷惑,那么就会像房间里那些使者一样结局堪忧。
但要扮演好这样一个角色,却又是很辛苦的一件事。
他是波塔帝国现任太子的表弟,也是这代皇族外戚中不多的男性之一,家族的政治现状决定了他跟太子拴在一条绳子上的命运……要在帝国权利斗争的中心存活下来不是一件容易事,太子顺利当上皇帝,他就能平安富贵;如果太子短命,他也不会长寿。
在这样的政治争斗下,他和太子唯一的优势,不过就是拥有一个太子的身分而已,别的什么都没有。就像这次,皇帝把斯比亚的事交给太子,太子手下的弄臣虽多却无人可以胜任,最后只好让他出马──如果不是他一向装疯卖傻,跟乞丐喝酒、跟流氓赌钱,那些敌对的大臣们才不会放心让他来。
身处窘境的太子期望他能立下足够的功勋,好以此换取皇帝对自己的重视。正是在这样巨大的压力下,塞维克.兰度把科恩.凯达无故失踪的事情抖了出来……目前看来,身边没有人能帮他,整出戏都得他一个人来唱。
消息披露之后,各国使者们已经忙乱了好几天,到今天晚饭聚会时共有五个帝国的使者没有去大厅。他们全都聚集在塞维克.兰度身后的房间中,秘密安排著下一步的计划。因为使者中有人自恃神恩深厚,一向刚愎,而且近段时间还跟斯比亚眉来眼去,所以就被他们排斥在外。
至于另一个刚来的家伙嘛……他的帝国国小财微,本人还是个替补的软蛋,不叫也罢。
科恩.凯达突然带著手下全部重要将领外出,这显然不是小事情。但除了知道科恩陛下的大致去向之外,使者们手上并没有更多的资料可供推断。好在奥马图使者在今天下午查出斯比亚军队并没有大规模的调动,这才让大家松了一口气。
战争威胁一消散,大家心里就升起一个疑问,科恩.凯达究竟在干什么?所有人都知道这流氓是个急功近利的人,肯让他在百忙之中侧目关注的事情一定非常重要,而且这件事情被掩盖的这么严实,里面肯定有蹊跷。
“这件事情小不了!很可能关系到大家的利益,我认为应该查下去。”透过窗户,塞维克.兰度听到某位使者正低声但口气强硬的说著自己的看法:“查出来之后,不是一国得利,结果对各国都有好处!”
对你们这些笨蛋来说,当然是有好处的,只是要看最后谁得到的好处最多……心里在这样想著,深深的吸了一口气,塞维克.兰度从疲劳中复苏,打起精神重新走进房间。
在明晃晃的魔法灯光映照下,使者们脸上凝重的神情清晰可见。他们在考虑一个很严肃的问题──是要一路追查下去?还是就此罢手?他们在不停的争吵著。
“但要追查的话,操作上会很困难。”正对房门的一位年轻的使者在言,他脸上的大义凛然被塞维克.兰度看个清清楚楚:“一般的手法挖不出有价值的线索,必须把这张网撒得很宽,这不是一、两个帝国可以做到的。”
塞维克.兰度心头不禁叹息:因为小公主被科恩认做妹妹的关系,里瓦帝国一直以来跟斯比亚保持著良好的关系,但现在一比较,这位使者还是决定舍小保大,争取更大的利益,哪管什么情谊、关系?在“国家利益”面前,那些玩意只配拿来垫脚。
“现在大家同坐一条船,还是联合起来的好。”塞维克.兰度左手边的使者盯著大家:“我的看法是把这任务分开,各人负责一块,尽全力清查。重金贿赂,大浪淘沙,我就不信斯比亚的官员都是那么干净。”
塞维克.兰度面带微笑看著言的人,一副赞同的样子,但心里却在暗暗笑:你以为这世界上有钱就什么事都可以办到吗?看来你的脂肪不仅仅在你的脖子和腰上,还涌进了你的脑子里……
“我没意见啦!我会吩咐手下全力配合。”心里虽然那样想,但塞维克.兰度却不能把这样的态度表露出来。他照旧是一副傻呼呼的模样,用看似白痴的话推动著其他人:“可如果你们先查到什么情报,可得告诉我一声,不要忘记啊!”
“放心好了,我们可以先签订一个契约,誓所得的所有情报各国都可以分享。”一个满脸“诚恳”的使者一口应承下来,向塞维克.兰度拍胸口保证道:“不过这次的事情是很浩大的,花销方面可得各方均摊。”
心里冷笑一声,塞维克.兰度并不把这家伙的话当回事。对方的帝国富得流油,贵族也更怕事,任何事情都要拉著别人一起做。就算这是一件可以打击到坦西帝国威望的事情,这位亲王级别的使者打的依然是把别人顶在前面的好主意。这些贵族草包们什么时候才能醒觉这个世界已经变化了,不再是他们挥舞金币和露出谄笑就能达到目的时代了……
“好啊!”塞维克.兰度一本正经的点著头:“每花一个铜板,我都会要求对方打收据。”
“塞维克阁下,现在可不是说笑的时候!”另一个回答的声音听来有些愤慨:“事关全局,贿赂对方的小小金额算什么?应该是物所值才对!”
看到自己的言起到了效果,塞维克.兰度的心总算放下了一半。做为一个幕后黑手,他现在什么都不怕,就怕这些人不行动……对方的愤怒等于是在告诉他:老子等不及了!
“对阁下来说当然没什么,可我一向被人称为败家子,钱花多了我回国怎么交代?”对于这个不怎么老实的邻国,做为强势的波塔帝国使者,塞维克.兰度不能再以一般的态度对待。他耸耸肩膀,完全不把对方放在眼里:“虽然我眼下只是个豆子大点的官,可眼红这位置的人还不少,你大方,你保我平步青云吗?”
“好啦!大家听我说。”自以为是主事者的家伙举起手来,为不同的意见做了个折衷:“一般开销各方自己承担,大笔的开销我们商量著办,毕竟谁也没有带著金库出来,又是在别人地盘上,如果某一国的花销过大,也容易引起斯比亚帝国的怀疑,他们可不是笨蛋。”
这些话来得相当及时,塞维克.兰度差点想跳起来欢呼!他点头同意,别的什么人也不可能反对,而他身边的使者又提出一个问题:“如果事情的展需要让那两个帝国加入怎么办?会让他们加入吗?”
“看情况吧!”自认为在主事的家伙又回答:“就算需要加入,他们也只能算是外围,大的主意还是我们拿。”
塞维克.兰度松了一口大气,这刻开始,他脸上的笑容才算自真心:班塞使者啊!你真是个乖宝宝,叫著喊著要当主事者,本少爷就让你出出风头好了,这样一来,本少爷就不用站到危险的位置上。事情成功有我一份功劳,事情失败我也能摆脱责任……真是再好也没有的局面了!
在取得一致的支持之后,主事者就开始安排起任务来。因为各国的情报渠道不同,为了有所收获,使者们做了最大限度的灵活调度──某国在这个机构有内线,某机构守后门的是某国的人,最后都用一条条看不见的线连接起来。在事情安排妥当,所有使者们再次揣摩计划时,才现目前的格局是各国情报渠道互相连通,已然是联盟内一次小小的合纵……为了获得情报,他们下的本钱可不算小。
“就先说到这里,大家分头行动,随时保持联络。”班塞使者做了最后的言:“如有重要突破,一定要及时通知其他人,大家也好打个商量。”
众使者点头答应,然后回房换装分头出,驿馆里只留下加洛使者在呆。
而我们的另一位使者──卡尔.尤里西斯亲王,他这几天可是清闲得很。在使者们开始忙乱的第二天,亲王阁下就找个借口离开了驿馆,不再和那些人扎堆。至于找的借口嘛……反正是驿馆里少了一位使者,圣都风月胜地多了一位风流客。
这会,亲王殿下正拿著画笔,在某红牌的闺房中做画,画的是园中怡人风景,几案边有佳人陪伴,亲王本人一身便装,神情好不自在。
“亲王殿下。”门外,副官的声音轻轻响起:“下官有事回报。”
亲王神情专注的描绘著一棵艳丽花草,只做了个手势,他身边那位清秀丽人过去开了门。
“回亲王。”副官看了一眼房间中的人,见那位丽人却没有要离开的意思,亲王也没有表示,只好把话说得隐密一些:“他们有新的行动。”
亲王精心勾绘著笔下的花瓣,淡淡的回应一句:“说。”
“各国使者达成协议,决定联合所有力量以获取情报。为此,使者们都拿出了各自的情报渠道,为保密起见还签了条约。”副官把使者们的任务分派详细说了一遍,包括某人耍赖不肯给钱的事:“他们已经开始行动了,我们该怎么办,还请亲王示下!”
“劳心者制人、劳力者制于人,就让他们去行动好了,我们静观其变。”亲王殿下向后跨出一步,仔细端详著自己的杰作:“只需要盯住他们当中的一个笨蛋就好。”
“笨蛋?”副官一楞:“殿下是说波塔使者塞维克.兰度?下官立即去办!”
“错了,塞维克.兰度虽然看起来一副呆头呆脑的样子,可他不是笨蛋。”亲王提笔在花蕊上补了一笔:“最大的笨蛋,应该是那个狂妄自大的家伙。”
“下官明白了,我一定牢牢盯住班塞使者。”副官行了个军礼:“告退。”
亲王再次放下手里的画笔,端详良久之后,才点头微微一笑。
“终于完成了,真是没想到亲王还有这份雅兴。”房间的女主人刚好关门回来,奉上一杯美酒:“虽然我不具备什么欣赏水准,但却能感觉到这幅画给人一种宁静安详的感觉。”
“人一老,大概就只会画这种东西了。”亲王在窗边的椅子上坐下来:“让你失望了吧?”
“哪有啊!风度翩翩的亲王殿下怎么会说出这样的话。”丽人乖巧的回答:“您很健康啊!活力一点也不输给刚才的年轻人。”
“我还在奇怪你的嘴怎么变得怎么甜,原来我的副官了。”亲王哈哈一笑:“没关系,我可以帮你的忙,那是个不错的小伙子。”
“看您说的。”丽人红了脸:“我……这种身分,别人怎么看得上。”
“坦西帝国三花之一的蓝玫瑰,配一个副官还有什么配不上的?”说到这里,亲王露出恍然大悟的样子:“难道你卖艺不卖身是说假的?”
“亲王在取笑我。”丽人的脸更红,赶紧换个话题:“很难得呢!亲王为什么会这么高兴?”
“有人要倒霉,我自然就高兴。”亲王的脸色非常平静:“年轻时,我可是个坏小子。”
当夜,被人跟踪的班塞使者秘密的与一位斯比亚贵族会面,说巧也巧,会面的地点就在亲王下榻的地方不远处,同样是一处风月胜地。
而这位与班塞使者会面的贵族,也是斯比亚帝国贵族阶层中举足轻重的一位──席加伯爵。班塞使者之所以会选择他,是因为这位席加伯爵前些时间在科恩陛下那里碰了不少钉子,更重要的是在斯比亚内战期间,这位贵族是在班塞帝国避难,跟使者本人有些私交。
“伯爵来了,快请快请!”席加伯爵刚出现在门口,班塞使者就笑容满面的迎了上去:“早就想跟阁下聊聊,可惜找不到空闲。多日不见,阁下身体可好?”
“大人有礼了,风烛残年,有什么好不好的?”席加伯爵还了礼,叹口气在桌边坐下。
“阁下这是怎么了?”班塞使者装做一副惊讶的样子:“阁下在我国时可是满面春风啊!”
“哎,国事艰难,你看我头上的白,是不是又多了?”席加伯爵摇摇头,苦笑著说:“我当了半辈子的贵族了,从我出生的时候就开始,不管是哪位皇帝执政,我从没像现在这样遭受冷落。你倒,我还怎么春风满面?”
“是吗?看不出来啊!”班塞使者暗喜,顺著席加伯爵的话向下说:“自从科恩陛下登基以来,帝国各种事务不是都上了轨道了吗?怎么能说国事艰难呢?”
“没错,事情都上了轨道。”席加伯爵点点头,双眼随即看著对方:“可你知道这其中的状况吗?我们这些优秀的贵族,现在都成了没人要的遗老遗少,再找不到身为贵族的荣耀。”
班塞使者拿过酒壶:“这话从何说起?科恩陛下不会这样对待贵族吧?”
“皇帝陛下英武全才,这点我真的承认。只说陛下在种种劣势中奋起的手段,放眼联盟还有谁能做到?拍马难及!”就算席加伯爵这种人,在说到帝国皇帝的时候,眼中也有些许自豪:“可陛下登基之后,不应该把我们晾在一旁啊!贵族的荣誉靠什么体现?不就是要融入帝国之中吗?可现在,我们只有旁观的份。”
“怎么阁下没有融入帝国之中吗?您官职也不小了吧?”
“官职有什么用?空的……”席加伯爵喝一口红酒:“每天送到我手上的文件都是早已决定好了,我签字与否根本就无关大局,连表示一下意见的机会都没有,更别说提出政见了!我等有心报效帝国,可皇帝陛下还在心里记得以前的老帐,不给我等这个机会……”
“可能科恩陛下另有打算。”班塞使者开导说:“陛下出身贵族,这一切只是时间问题。”
“我也曾这样想过,期望陛下这样做只为暂时安慰一下平民阶层。可自从特赦令颁布起,我的期望就越变得渺茫了。”席加伯爵一口喝干红酒,把酒杯重重的顿在几案上:“就像前几天……”席加伯爵摇了摇头,不再说了
“阁下是说皇帝陛下外出的事?”班塞使者轻描淡写的答:“我有所耳闻。”
“你知道?”席加伯爵一脸的惊讶:“怎么可能?”
“这有什么好奇怪的,想想阁下以前在我国做客的时候,还不是知道很多事情?我们都一把年纪了,所谓的国家大事还是看淡一点好,跟阁下这样的老朋友欢聚才值得重视啊!”班塞使者淡淡一笑:“看开一点吧!我们可以说,皇帝陛下是带著年轻一代出去。”
“难道我贵族中就没有年轻人了吗?”不说这个还好,一说到这个,席加伯爵就激动起来:“陛下一句话,就把我们精心挑选的年轻人全部送去皇家学院!”
“你为什么老是看不开呢?贵族中还是有很多成为官员的嘛……”
“别跟我说到提夫.罗伦佐,提起那个老学究就让我生气。”席加伯爵冷哼一声:“不过就是早投靠皇帝陛下而已,不但他平步青云,连两个儿子也成了官高爵显。请他帮个忙吧!这老混蛋还满嘴仁义的推三阻四,一点也不顾及旧情!”
“过段时间就好了吧!等年轻贵族们学业有成,贵族当然就重新站起来了。”
“话不是这样说。”席加伯爵显得有些烦躁:“几千年前就有贵族,再过几千年,贵族依然会是一个帝国的中坚力量。可是人生不长,差上一步就会被排挤,一辈子都找不到扳回来的机会!”
看著情绪似乎有点失控的席加伯爵,班塞使者故意轻轻摇头:“不要激动嘛伯爵,这样可不好。作为老朋友,我得劝劝你,别把事情看得太重,有什么大不了的事情呢?科恩陛下是一位前所未见的皇帝,他的想法……哦……我们无法参透,不过他不会对您这样的名门望族有所不敬。”
语重心长后,班塞使者轻描淡写的舒了口气,有些懒散的靠在软垫上,假装忽略席加伯爵有些涨红的老脸:“再说了,斯比亚帝国刚刚结束内乱,有什么大不了的事情呢?不是我说你啊老朋友,你有一个不怎么好的习惯,就是把很多事情看得太重。我们已经不是小伙子喽,要学会放松。即使有什么大不了的事,也该交给那些年轻人去伤脑筋嘛……”
“殿下说得不错,我就是把某些事看得很重!”席加有些不礼貌的打断了班塞使者的话,声音都有点颤了:“我不是为我自己,我是为了我的家族!您是皇族,伟大的光明神恩赐您闲适的生活,您不必理会一大堆一样显赫的对手时时处处的算计。可是我不同,即使没人算计我,我也得小心翼翼。荣誉是有限的,要得到就得谨小慎微,不然的话,等觉不对的时候就已经无法挽回了!”
看著有些气喘的席加伯爵,班塞使者努力摆出理解、很理解的表情,亲手斟了杯酒推到席加伯爵的面前。
“抱歉,殿下。请您原谅,我实在是太不礼貌了!”老伯爵努力的镇定下来,掩饰著拿起酒杯一饮而尽:“我们难得见面,可我竟然向您这么大的牢骚。”
“别在意,我们是朋友,而且在非常年轻的时候就成了朋友。我说过很多次了,没有人在的时候不要叫我殿下。包容牢骚不就是朋友之间最可贵的好处吗?在我这里你可以完全放松,别说牢骚,脾气也没关系。”班塞使者大度的笑了,席加伯爵也勉强地笑了笑。
班塞使者又斟满酒:“席加,我也明白你的处境困难。科恩陛下思考问题的方式和大多数人不一样,和这样的皇帝相处,作为臣子当然会很辛苦。不过呢!也不会太糟糕啊!比较特别的也就是科恩.凯达陛下一个人而已,怎么不看开点呢?还有其他有影响力的人能够非常理解臣民的苦衷呢!”
听著班塞使者压低声音,用神秘的腔调说出最后一句话,席加伯爵正要拿起酒杯的手停住了。
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