神属联盟,里瓦帝国都金沙萨,太子府邸。
一行人缓步从府邸大门进入,站在门边的内使在高声通报:‘斯比亚帝国特使到!’
听到通报,正在与近臣说话的里瓦太子笑着站起,亲自到大厅门边迎接这位客人。这个极为热情好客的举动对平常人没什么,但对太子来说,却是很难得做出一回。之所以要迎到门边,不但是因为这位特使本人手段厉害,还因为特使背后的帝国极受神族宠爱。
斯比亚帝国深受神族宠爱,这恐怕是此刻整个神属联盟的共同感受。
一身贵族便装的科恩走到门边,脸上挂著「人畜无害’的招牌笑容。虽然求婚已经顺利完成,但科恩依然在尽心尽力的扮演‘银月湖子爵’。还差着两步的距离,他已经开始向太子行礼──非常随意的行礼。但太子殿下这时却再也不觉得银月湖子爵的行为有失体统,他甚至也学着科恩的动作还礼。
之后,两人相视而笑,笑得很愉快。因为他们是联盟,按照太子殿下的话来说,这是一个关系稳固的、实力群的、强联手的组合……而且前一天的求婚会议上,威风凛凛的科恩已经让太子殿下见识到了斯比亚帝国的强悍,其他六国求婚使被他压得抬不起头,这让太子非常欣慰。
‘特使大人不是说今日就得回国了吗?怎么还有空来看本殿下?’太子殿下一边把科恩领进大厅,一边微笑着问,‘是不是金沙萨的风光迷人,所以特使想多留几天?那本殿下就得好好的尽一回地主之谊了,绝对让特使你乐而忘返啊!’
‘太子殿下明知小使皇命在身不敢耽搁,还要打趣小使。’科恩淡淡一笑,‘虽然说国事办完了,也向贵国皇帝陛下辞别过了,但小使总不能拍拍手就走吧?不来向殿下告辞,下次见面的话,殿下还不抱怨小使?’
‘说得也是,如果特使就这样回国,本殿下一定写信向斯比亚皇帝告状。’太子招人送上饮料点心,‘不管怎么说,与特使合作,本殿下觉得很开心啊!反正是交定你这个朋友了。回国之后就要常联络,下次还有什么国务,特使也要自己来啊!’
‘殿下客气了,这是小使带来的一些礼物,还望殿下笑纳。’科恩说着客气话,把一张礼单放在桌上,‘还有,我把香雪小姐带来了,就像小使说的那样,如期归还,完璧。’
‘特使把她也带来了?正好,本太子想问她几句话。’正笑咪咪看着礼单的太子一听到香雪的名字,脸色就变得有些冷,转眼看着门边的侍者,‘她在哪?叫这个贱人进来!’
‘怎么?香雪不是殿下心爱的侍妾吗?’科恩微一错愕,轻声询问,‘莫非出了什么事?’
‘什么心爱的侍妾!小贱人!龌龊的小贱人!’科恩不说这话还好,太子殿下一听到这个字眼,整个人开始跳起来喝骂,片刻之后才觉得自己这样有点失态,语气稍微放松了一点,‘本殿下心爱她是没错,可特使你知道吗?这个小贱人是奸细!是别人安插在我身边的奸细!实在可恨,本殿下还从来没被女人这么骗过!’
‘殿下别激动,或许是哪里出了错。’科恩一脸的震惊,温言劝解太子。看他的表情神态,有谁会知道他心里正在笑?更没有人知道,这一切都是科恩一手安排的。
‘没有错啊!本太子差一点就栽在这女人手里。’太子刚刚被科恩劝得坐下,一抬眼,却看到香雪款款走到门边,当即从椅子上跳起,两步冲到门边,抬手就是一拳!
看到太子殿下冲来,香雪还以为他是多日不见自己而激动,正微微蹲身下去行礼,哪里知道太子殿下接下来却是一拳?香雪一声惨呼,当场被打得倒飞回院子里。
‘拖她进来!’太子铁青着一张脸,站在门边大喊,‘拿刑具!’
香雪被两名侍者拖到门边,嘴角挂着血丝,她一脸惨淡,似乎不知道自己为什么被打。
太子看得火起,一把抓住香雪的头,把她的身体从地上拉起来,‘贱人!枉费本太子一直对你那么好,你居然勾结那个烂人来对付本太子!’太子殿下咬牙切齿的问,‘现在,那个烂人死了,谁也罩不住你,你大概没有想到会有今天吧?事到如今,你还有什么话好说?’
‘奴婢……不明白殿下的话……’香雪抬起眼,楚楚可怜的回望着太子,‘奴婢一直对殿下……没有异心……’
‘真是死到临头还不知悔改,你可知本太子手里有你相关的亲笔密报三封,还有两个以上的人证。’太子狰狞一笑,冷冷的说:‘你们可以在本太子身边安插人手,难道本太子就不能在你们之中安插人手?你常常去光顾的那个医所,已经被本太子夷为平地了!’
直到这时,香雪的脸色已由惨淡变成绝望。
她既然是间谍,当然知道间谍被识破的下场,而且这位太子殿下一向的习惯也并不仁慈,她想不到对方有任何网开一面的理由。对太子接下来的几个耳光,香雪基本上没有任何反应,如果非得找出一点点感觉的话,那就是觉得很丢脸。因为旁边坐着的那位子爵,是她此前一直**欺骗的对象之一,现在却让他看到一个这样的自己……
**欺骗这个说法不一定正确,确切的说,香雪对这位子爵大人一直是怀有很强的戒意,甚至还有那么一些敌意,但是后来,至少在他喂自己服药的那一刻,香雪又感受到少有的温柔,以至于对他有一点动心……对,子爵大人一直是很温柔的,他一定、一定会想办法救自己的吧?香雪在这时才意识到,这位银月湖子爵是这世上唯一一个能救自己的人。
想到这里,满怀期望的香雪抬头看过去,却没有看到自己期望的景象。那位坐在一旁的斯比亚特使大人,依旧悠闲的端坐着,手上拿着一杯饮料,饶有兴致的看着太子殿下挑选刑具,脸上没有一点对自己的关心,也没有一丝对自己的担忧。
香雪知道,以子爵大人的身分,请太子饶恕自己的话,太子不可能不听,哪怕是一句客套的话,太子也不会不给他这个面子。可是,子爵大人为什么一句话也不说?难道他不明白,自己就要惨死在太子的酷刑之下了吗?不容香雪多想,一阵钻心的疼痛从手上传来,几乎令她昏厥过去。
很明显,太子殿下这时候的举止有点失去理智,别说还有贵客在座,就是身边尽是自己的手下,处理这种间谍也要私下进行才好。不过,科恩倒从太子殿下的行为推断出了一个结论,那就是里瓦帝国左相在以前对太子殿下造成了怎样的伤害……恐怕还不止是心理上的。
‘既然太子殿下还有事情要处理,那么本使就不再打扰殿下的雅兴了。’当太子殿下用刑具夹断香雪的几根手指之后,科恩摇摇头站了起来,‘本使这就告辞,回国之后事务繁忙,希望还能常常讨到涉外事务,再与殿下把酒言欢。’
‘啊!特使大人这就要走了吗?’太子殿下这时才意识到自己冷落了客人,脸上稍微有些尴尬,不好意思的回答说:‘本太子失态,让特使大人见笑了,不如我们去后花园喝上一杯?本太子还没有跟特使大人畅谈过,此次一别,不知多久才能再见。’
这倒不是一句假话,像银月湖子爵这样的人,任何人能会把他当朋友,太子也不例外。而几乎昏迷过去的香雪,用尽最后一点力气,以祈求的目光望向科恩,却现科恩并没有留意自己,仿佛自己是一粒毫不起眼的浮尘。当科恩与太子殿下相互客气的走过她的身边,科恩的脚步并未稍做停留时,香雪的心彻底凉了下去。
‘果然是这样,贵族、皇族,都是这样的人,子爵也不例外。’一个声音在香雪心中响起,‘一个个贪婪**,他们前一刻还会对你温柔,却怕麻烦上身,所以这一刻对你不闻不问。肮脏、龌龊、自私,心都是冰冷残酷的……’
她知道,自己是彻底失败了。或者太子的盛怒中还有些许嫉妒和爱恨交织着,但她在科恩心中,却连这些都没有。想一想,自己曾经处心积虑的欺骗他,还以为把他迷得晕头转向,结果又怎样?这样看来,今天就是自己生命的尽头了。
‘啊!对了,冒昧问太子殿下一句。’就在香雪万念俱灰的时候,走到门外的银月湖子爵却转过身来,向里瓦太子微微一笑,‘这个女子,殿下打算怎么处置?’
在这一瞬间,香雪几乎就要转头去看,但她极力控制住自己,因为在这种时候,任何一个微小的动作都会成为完结自己生命的诱因,她甚至不敢流下泪水,但内心中却有一个声音在不停的狂呼‘他要救我!他在救我!’
‘那还用说,当然是让她生不如死,本太子准备了很多新鲜的东西让这贱人享受。’太子看了一眼跪坐在地上,满脸木讷表情的香雪,‘本太子一定让她后悔是个人。’
‘这样啊!那一定很有趣。’科恩不置可否的点点头,随即又说:‘关于这件事……本使有个建议,不知太子殿下是否考虑一下?’
‘特使不用担心,有什么建议尽管说出来好了。’太子呵呵一笑,大度的回答,‘只要是特使说出来的话,必定是有利于本太子啊!’
‘是这样的,太子殿下也知道,本使在斯比亚政坛上少有露面,最根本原因,还是因为本使太过年轻。就算是完成此次求婚,又与太子结为莫逆,但本使在仕途上还有很长的路要走。’说到这里,科恩面露难色,‘这个女子,殿下杀她只能解气,并无其他重用。但如果在特使手上,说不定还能派上其他用场。’
‘其他用场?’太子一怔,随后狐疑的问,‘难道还有比本太子更会玩的人存在吗?’
他心里已经想好数十种对付香雪的酷刑,当然不愿意这样平白无故的放掉到手的玩具。但科恩在此前的谈话里,一直有谈到两人的‘友情’以及‘伟大而稳固的联盟关系’,所以太子不好板起脸来拒绝。为一个命如蝼蚁的女人而得罪盟友,不值得,也不明智。
‘是这样,本使知道有一种离奇的方法,但却需要貌美的**。’科恩的声音低下去,最后变得微不可闻,‘太子殿下明白了吗?是否能割爱?’
‘居然有这样的方法,特使大人,你可真滑头。’太子殿下哈哈大笑,‘好!本太子把这个小贱人送给你,没什么舍不得!’
‘这样不好,皇帝陛下常常教育我们,不能白受别人的礼物。’科恩把手伸进口袋,‘这样吧!本使买了她如何?虽然本使不是很富有的官员,但这点钱还是拿得出来的。’
‘哪要这么麻烦……’太子殿下还在推辞,却看到科恩从兜里拿出一个铜板,直直递到自己眼前,当下又是一怔,‘我说特使大人,你们斯比亚帝国的官员都喜欢用铜板吗?’
‘这可怪不得我们,都是让皇帝陛下给逼的。’科恩一本正经的解释,‘皇帝陛下常常会和我们打赌,赌注从来都是一个铜板,如果我们不随身预备,恐怕**会痛。久而久之就成为习惯,走到哪里都要带着铜板了。’
‘这样说起来,这铜板还有出处喏?不过嘛!这小贱人也只值这个价──成交啦!’太子殿下释然一笑,学起奴隶市场上的商人模样,‘客人,货物要不要为你打包?’
‘殿下真风趣,不敢劳烦。’这次轮到科恩一怔,‘我们这就出,直接丢到马车上就好。’
‘听见特使大人的话没有?还不照做?’太子吩咐完下人,再向科恩说:‘特使此去心,小妹的婚礼大概半年后就准备好了。来年迎娶小妹,我期望还是特使来。’
‘本使一定力争。’科恩笑咪咪的回答,‘就此告辞,太子留步。’
进门前还身分高贵的香雪,出门时却已经成为囚犯,双手血迹斑斑的她被两名内侍从侧门拖拽出来,直接丢到斯比亚特使车队的货运马车上。
进门前还笑脸盈盈的那些斯比亚护卫和侍女,此时却没有一个人上来问问,所有人都一脸淡然的看着香雪。虽然早知一个间谍的下场不会很好,但这种冷漠的世情,更让香雪觉得不可接受。
不过香雪也并未太担心,银月湖子爵肯救自己,就一定不会亏待自己。但银月湖子爵走出府邸之时,并没有看上她一眼,长长的车队就出了。临行之前,还有位军人跳上马车,给香雪上了枷锁。
‘子爵大人……一定是做给太子看的吧……’
香雪在心里这样安慰着自己,一直到车队出了金沙萨,再到车队抵达海港,她才真正惊慌起来。按道理说,无论因为什么原因,银月湖子爵既然肯出手救她,就没有理由如此对待她。就算自己是一个无用的人,至少可以当一个侍女,即使银月湖子爵从来不曾贪婪过自己的姿色,但他,但他曾经是一个那么温柔的绅士……
‘下车。’香雪不知道这样胡思乱想了多久,直到一位穿着蓝色长袍的女官走了过来,冷着脸对她说:‘我叫你下车,不然直接丢你下海。’
香雪一脸惊讶的看着这位女精灵,忍着伤痛下了马车,走上停在码头的一艘战舰。
‘站住,跪下。现在教你第一件事。’女精灵拉下头上的风帽,举起手来,指着船头的一面旗帜,‘你已经是属于斯比亚贵族官员的奴隶,从今以后,你心中只能有这面旗帜,好好看看,好好记住,这是斯比亚的国旗,这是斯比亚帝王的旗帜!’
‘是,香雪记住了。’跪在甲板上的香雪低声回答。
‘晚上我会问你旗帜的大小、规格、颜色,如果你答错一项,我就会惩罚你。’女精灵并没被她楚楚可怜的神情打动,‘跟我进舱,还有其他的事情要吩咐你。’
在治疗了身体上的伤之后,女精灵用三天的时间教授香雪有关斯比亚帝国的事物,但帝国过往的历史只是稍做介绍,重点是科恩.凯达皇帝陛下当上黑暗行省总督之后生的一系列重大历史事件,以及现在斯比亚帝国的各位皇族成员和贵族高官。在这里面,香雪并没有听到银月湖子爵的名字,但她不敢问,因为这位女精灵是非常严厉的,她要香雪记下这所有的一切,稍有错误,精灵族的惩戒魔法就会施加到香雪身上。
在三天的时间里,银月湖子爵从来没有露面,但是在夜里,香雪甚至能听到他在船尾的贵宾舱里大声谈笑。近在咫尺,却被这样冷落,香雪既迷惑又忧虑。事到如今,她不知道银月湖子爵为什么出手救自己,也不清楚银月湖子爵要让她去干什么。
但是,她不想再一次被转手送给他人,每当想到银月湖子爵为自己配药,说笑话哄自己吃药时,她的眼泪就再也忍不住。当然,这一切都逃不过女精灵的眼睛。
‘想那么多没用,你已经不是以前的香雪了,你只是用一个铜板买来的奴仆而已,你有主人。’女精灵用冷淡的语气说:‘如果你不用心,那就连奴仆都当不上了。’
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