“将军，皇上宣您入宫！”璧青在门外大声通报。

镇国公立刻催促顾清若：“快去换官服入宫！”

顾清若路上遇到镇国公夫人，只来得及匆匆问了句平安，便赶着换衣裳入宫了。

夜色正浓，顾清若在宫门前下马，正好遇到一人从轿子中出来，二人一抬眼打了个照面。

“顾将军。”

“咸大人。”

两人不动声色地同时拱手行礼。

咸裕问道：“将军一路奔波辛苦，还要连夜入宫，真是辛苦。”

“职责所在，不觉辛苦。”顾清若微笑：“倒是咸大人公务繁忙，时常通宵达旦处理公事，着实操劳。”

“不敢不敢。”

二人客套了几句，便一同往御书房行去，路上再无它话。

进殿问了礼，顾清若看了一眼咸裕，见他没有开口的意思，便自己先道。

“禀皇上，臣奉旨巡查中部十二城兵将换防一事，已全部完成。所有情况均记录在册，请皇上过目。”顾清若呈上书文，赵公公接过，再递到叶瑾煜手里。

叶瑾煜打开粗粗看了几眼，道：“顾卿辛苦了。”

“承蒙皇上信任，理当尽责。”

早就有人在城门盯着顾清若的行踪，她这边刚进城没多久，消息就已经送到了想要知道的人手中。

顾清若飞马直入府中，镇国公不知已经在正厅等了多久。

“你差事尚未办完，就快马回京，俨然一副此事与你有关的模样，皇上问罪你该如何自处？”镇国公皱着眉头，当头就是一问。

璧青立刻遣退了所有的人，与顾清若的亲卫一起牢牢守在门外。

“父亲莫急，女儿回来之前已经巡完了中部十二城，差事已然了结，父亲不必担忧。”

镇国公愣怔了一下：“可是传回来的消息明明说你只到了峦城，还有两处未去……”

顾清若自然不会说这是故意掩藏行踪放出来的消息，直说山高路远，消息有差也是有的。

镇国公放了一半的心：“如此说来，你该进宫给皇上复命才是。”

“是。”顾清若点点头：“我已经命人去给宫中递牌子，现下就看皇上有没有空见我了。”

镇国公沉吟了片刻，问：“宋之解的事，你是如何打算的？”

顾清若为何这么快就回来，众人都是心知肚明，镇国公也不绕弯子，便直说了。

“按律处置。”顾清若目光坚定，道：“倘若他真的犯法，我也保他不得，只能让刑部依照律法处置。但他若无罪，只要我在，便不会让我军中任何人蒙冤受屈！”

“当今皇上圣明，自然不会偏私，自然是会派人查明真相的，你又何须急忙赶回来。”倒像是顾清若有心力保宋之解似的。忽而镇国公有此一问。

顾清若低声道：“父亲有所不知，我要力保的，不是宋之解，而是清河军……”

“太后，这是贵妃让人送来的。”福嬷嬷小心地捧着一个托盘进来，说道。

太后放下了手中的书册，看了一眼，道：“又是那些东西？”

“是。”福嬷嬷答道：“除此之外还多了一件南疆特产的香珠手串，说是洋气凝神是最有效的。”

“贵妃有心了。”太后微微点了点头。

福嬷嬷将东西收好，回过头来给太后燃了新的檀香，添好新的茶水。

“太后，贵妃娘娘是真的惦记着您。”福嬷嬷给贵妃说了句好话。

自打知道太后从前落下了陈年旧疾，贵妃都会定期派人送来食材补品，都是对症的好东西。

哪怕太后从来没给过贵妃什么好脸色，贵妃回朝时，也没落下过给太后带些好东西。

“我知道。”太后不好气地说道。她又不是眼盲心瞎，自然看得见。

若说贵妃是装的，能这么日复一日地装下来，也算是她的本事了。

“外面闹得这么沸反盈天的，'顾清若'该回京了吧？”太后问。

“是，听说快马加鞭，晚上就能进城。”

“看来我这皇儿啊，又要开始折腾了……”

太后想到这里摁了摁太阳穴，你说说，这到底算什么事啊？

叶瑾煜一口气被噎住，轻咳了几声。

顾清若有时候真是直白得让他头疼……

关键是，还不知道这话里有多少真心？

“有话直说。”

嗯，又被看穿了。

顾清若给梯子就下：“臣请皇上派刑部侍郎咸裕主理赌场伤人一案。”

咸裕？

咸家如今的主母老夫人，可是先朝老王爷的掌上明珠，身份尊贵，谁的面子都不买。咸裕有得于此，在朝中不必巴结奉承，自然无人敢惹。

“为何？”叶瑾煜问。

“咸大人公正不阿，定能调查清楚，还原真相，不偏不倚，秉公处置。”顾清若答。

虽说宋之解是清河军的副尉，但真正论起来，他的官职并不算太高，所犯的案件也不算复杂，根本不用到三司会审的地步。

除非有人想拉她下水。

“可以。”叶瑾煜点头，其实顾清若开口之前，他也已经属意让咸裕来负责此事。

“臣谢过皇上。”顾清若抱拳行了一礼。

礼罢，顾清若缓缓起身，抬眼看向叶瑾煜，眼神清澈而明亮。

“瑾煜，我走了。”

叶瑾煜捏紧了折扇，忍住将顾清若扣下的冲动，别过眼摆摆手，道：“走吧。”

顾清若看完万少涛送来的消息，深深叹了口气。

原来这个局，竟这么早就布下了。她纵然能够将清河军所有涉及机要的人物都查探个一干二净，终究不能将他们身边的人尽数掌握。

更何况对方是筹谋已久。

北境安定得太久了，久到远在京都的人们已经忘记了敌人的可怖，忘记了流过的鲜血，只看得到重重加封的军功，和丰厚到令人妒忌的赏赐。

“瑶红，东西都准备好了么？”顾清若烧了信纸，将灰烬碾碎，问道。

瑶红蹲身回话：“已经都备好了，姑娘随时可以起行。”

“好。”顾清若点点头，道：“派个人去给皇上送个消息，就说本宫旧疾复发了。”

“是。”

叶瑾煜收到消息，很快就到了。

顾清若正在擦剑，那是他赐给她的，可以直接佩戴入宫上殿，五品以下官员，皆可先斩后奏。

只不过，叶瑾煜从来没见她用过。

“皇上。”顾清若小心地将剑收入剑鞘，行了个礼。

叶瑾煜不知为何有些气恼，语气也是硬邦邦的：“都收拾好了？”

“没什么可收拾的，宫里的东西又不能带出去，属于我的也左不过是那几样而已。”

最要紧的无非就是战报和公文，这些她会全部带走，不会留在宫里。

叶瑾煜听了心中更是生气。是啊，这宫里的东西都不是她的，都与她无关，所以她要走也是干净利落，一点都不留恋！

“那你怎么还不走。”叶瑾煜语气冰冷，就差没把手中的扇柄捏碎了。

“因为……”顾清若靠过去，柔声道：“舍不得你啊……”

“事情就是这样……”宋之解放在身侧的手捏成拳，微微发抖。

万少涛沉默了半晌，问：“那小孩……怎么样了？”

宋之解深深吸了口气，阖上眼，道：“性命无虞，只是日后怕是不能再行走了。”

万少涛在心中将那赌棍破口大骂了一千遍，能对亲子都下如此重的手，死一万次都不足惜！

“兄长，别太难过了，不是你的错。”万少涛安抚了几句。

“好了，你该走了，呆的时间长了，你会有危险。”

万少涛犹豫了一下，伸手拍了拍宋之解的肩膀：“兄长，保重！”

“我知道，快走吧。”

万少涛遮好面，刚要走，想起什么似的又回头，低声道：“对了，将军还有一句话。”

“什么？”宋之解顿时紧张起来。

“她让我转告兄长，务必好好活着。”万少涛一字一句，注视着宋之解的眼睛说道。

宋之解心头一震，抑制不住的眼泪涌上眼眶。

将军，她知道自己要做什么……

宋之解将眼泪逼了回去，脱下喉头的哽咽：“替我转告将军……”

“宋之解领命！”

那赌棍自以为攀上了宋家这棵树，以后赌钱吃酒自有人付账，愈发嚣张，竟在赌场输了三千两。赌棍这时一激灵清醒过来，自己也慌了神，这么多钱，他在梦里都没见过啊！好求歹说得了三天时间回去凑银子，赌棍醉醺醺地回到简陋无比的下榻，自然把主意又打在了儿子身上。

但是这回欠银太多，赌棍也怕宋之解不肯再给。毕竟他儿子就算是神童下凡，也值不了三千银子。所以赌棍生了邪念，使计把孩童骗出来，带到了赌场，说，只要他在这儿，不愁没人送银子来。

能在京都开赌场的，背地里不知道是哪方的势力，自然不怕赌棍耍花招，扣下了人就去宋家递话了。对于赌棍这种投机取巧的，赌场自然也没让他好过。

消息先到了宋家，才传到宋之解耳朵里。那时宋之解正在演武场盯着麾下的士兵练习，接到消息也忍不住破口大骂了一声。匆匆赶回宋家，老太太拄着拐杖站在厅堂，把地板敲得咚咚响，不准宋之解再给那赌棍送钱。这些年断断续续搭进去的银子没有千两也有个几百两了，宋家又没有金山，哪里垫补得这么多？就是宋家的亲孙子，也没有这么糟蹋的。

三千两银子，比宋之解一年的年俸还多。除了救命之恩，这些年对那孩童更是照顾有加，没有反倒让恩人将家底都赔进去的道理。

宋家齐声反对，宋之解不能违背老夫人的意愿，只能忍着心急劝服老夫人。倘若真不出手，那孩童怕是连小命都难保。

还没劝得老太太松口，赌棍那边又送来了消息，说若是晚了不给钱，就不能保证人是否安然无恙了。

宋之解急得眼睛发红，毕竟是养了三年的小孩，哪里能没有一点感情在？当下就要去送银子接人。宋老夫人气得一个仰倒，手脚发抖，吓得众人一迭声地喊人请御医来看。

赌场这边等到半夜，都不见有人来送银子，知道是被赌棍诓骗了，当下就要收拾他。赌棍吓得魂不附体，拼命磕头保证说有办法弄到钱。

宋之解说到这里，喉头一梗，缓了缓才借着往下说。

小孩的一身根骨就算是废了，莫说以后再跟宋之解去沙场历练，就算是行走只怕都难。

宋之解眼看着实在气不过，当着众人的面狠揍了赌棍一顿，扔在街角。

“……我没想到，他居然死了。”宋之解虽然在沙场上杀敌无数，但从未想过要取任何一个普通百姓的性命。揍那赌棍，也不过是心中气极了，恨他连亲儿都能下得了手。却不想那个酒囊饭袋早就被掏空了身子，根本经不住宋之解这一顿打。

第二日有人从门口路过，见赌棍趴在地上，一看之下，发现人都已经凉了，吓得魂飞魄散，立刻报到了京兆尹府。

那日宋之解当街打人，四周邻里看得是清楚明白，想要抵赖都无从下口。京兆尹府收了发现尸身的信报，便直接上门锁了宋之解，带了回来，接着便迅速移交了刑部。

世上之事，多是因缘际会，阴差阳错。

宋之解于十岁骤然失母，其中曲折龃龉，另他开启了另外一段截然不同的人生。

虽然弃文从武，但年少时母亲的教导他从未敢忘，但凡他知晓有难处者，能帮便帮。万少涛也是因此结下的因果。

这样的做法自然是心存善念大大的好事，只是落在有心人眼中，就成了可以利用的棋子。

宋之解于三年前于人贩手中救下一孩童，聪明伶俐，倘若悉心教养，将来必是个可用之人。于是宋之解便将人留在身边，全当弟弟教养。不想这孩童竟还有个赌棍父亲，不知从何处听闻消息寻了来。

宋之解使人花钱打发了一回，没想到此后那赌棍得寸进尺，柴米油盐，钱财银两，多多益善。若不给，便哭天抢地，堵着门口骂，下三路的话噼里啪啦地往外冒，又指着路过的人喊宋之解仗势欺人，夺人儿女之类的话。

宋家书香门第，哪里见过这种世面，少不得拿钱消灾。宋之解有心惩办，又看那孩童暗自伤神，背地流泪不止，于是动了侧隐之情，终究没有做什么。

宋之解揭开万少涛带来的烈酒，猛灌了几口，才哑着声道：“将军……可还好么？”

“如今朝中参兄长的折子，都顺带着说顾清若治军不严，治下无方，算起来竟比要求严惩兄长的还要多。”万少涛将听来的消息如实转达，反正他不说，宋之解想知道早晚也会知道的。

宋之解一拳砸在桌子上，道：“都是我连累了将军，带累了清河军！”

万少涛有心要劝宋之解，又不知该如何开口，他生来就是个粗人，又没多读过几本书，根本不会劝人。

他最终只是拍了拍宋之解的肩膀：“兄长，我不能久留，受将军所托，有话要问你。”

“你说。”宋之解深吸几口气平复心情。

“将军要知道前因后果。”

前因后果……

宋之解闭了闭眼，道：“是我的错，我太大意了……”