“蠢话，断了哪里都断不了宫里....但宫外就不好说了。”杨太后瞧也不瞧她，盯着涧流道，“老身仅盼着除了已经拨发出去的银子，别再有更多闹旱的地方，否则还真不知再去哪里筹钱。”

“娘娘...”祖筠低着脑袋，小声道，“今早不是说孟王也拨了银子去应天府，这岂非是...”

“他...”杨太后略作沉吟，却并不在意，只沿着涧道向涌翠峰瞧了瞧，“任他去做，做什么都是徒劳。他年轻时连章献都怕，如今年纪到了，再不会有更大胆子。”

祖筠拢了拢头发，狐疑道：“若是如此，群臣为何又愿意遵从...”至此便不往下说。

杨太后知道她所指为何，但又不想讲得太明，沉思着从石阶上走下来，改为叙说起一段往事。

她的声音中带着旧日的尘埃：“先帝大行之前，他以先帝八哥（兄弟皆称哥）身份，常相伴左右，甚至连日夜宿福宁殿。这往好说，是想悉心照料，盼着与先帝也似太祖一般，来个皇位传弟不传子的盟约。往坏了说....把门一关，出来什么诏令也是他说了算。”

说到这儿，她发出一声冷笑：“但看看太宗从太祖手里拿了帝位，紧跟着越王自戕，楚王薨得不明不白，更逼走宋皇后，令其逝后不得与太祖同衾...有种种前兆，谁又会去往好了说呢？先帝人虽枯朽，误信王丁二人，但对传嗣这桩事却不糊涂，必然不会让位给他的。”

这是在非议先祖，祖筠紧张的看着四周，生怕被听了去。

“再者，以章献精明，怎可能看不出这苗头不对。孟王几次三番留宿后，她立即遣丁谓去福宁殿，让他在孟王替先帝起草诏令时要用的金盂里，搅拌一池浓浓黑墨，摆在孟王面前。”她说着转向祖筠问，“一钵黑墨能代表什么？”

祖筠摇摇头，她设想一番，却委实揣测不到。

但提起这个，杨太后倒是对中这个她恨之入骨的女人由衷钦佩：“孟王也想不到，可由不得他不想：这是要下毒，抑或诬陷，还是抹去他这一脉在祖宗名册上的存在？毕竟，似乎没有什么是章献这个女人做不出来的。他一时胆怯欲要回府，便从福宁殿退了出来。可这一退，章献老早就派人守在殿门外，登时押他出了宫，并假传先帝旨意，不许他迈出府门一步。”

祖筠不解，试着应说：“但孟王只消再亲见先帝，便能知其真假了。”

“真假哪里重要？”杨太后微微一笑，“她即刻撤换了宫城的守卫，悉数改用老身从伯（天武副指挥使杨知信）的人马，非议之臣不得入内。并派人监视他，夜夜在他门口泼一地的黑水。孟王每日开门，迎面而来的即是满地乌漆，提醒着他福宁殿那钵黑墨已经逼近周身，何时会要了他的命都不晓得。自此，他胆子越来越小，更不敢离开府门一尺。”

二人边说边从仁智殿离开，幸而后苑开阔，仁智殿一带更如山野田原，冬日宫人不多。但仍有宫女偶尔经过，向二人万福，每每都令祖筠绷紧了心神。

杨太后的嘴唇增添起一条又一条的裂痕，提醒着她深秋以后天气的干冷，叫她不得不用更浓更腻的唇脂来遮掩唇色的苍白：“先帝临行前曾想诏他再入宫，而百官不敢答允，只跪地不住大声宽慰，骗他身子‘微恙无碍’，他仍能‘圣泽永享’，依旧‘万寿无疆’，仿佛所有人都听不到他的口敕一般。”

说着这话的时候，略带讥讽的笑意凝在杨太后的脸上，等话说完，这笑已经再也兜不住，终于从她的嘴理蹦出冰冷的‘呵呵’声，继而愈发的张狂起来。祖筠感觉到被杨太后扶着的那只胳膊上传来了很大的力气，在将她向下压，似乎杨太后开心的整个人都要倚在她的身上。

这一反常态癫狂的模样，祖筠极少从一向端庄的杨太后这里看到，吓得她赶忙打起精神，不敢疏忽四周的情况。

杨太后笑了很久，才终于捂着肚子，对祖筠说：“你知道吗，人若晓得自己命不久矣，最恨的便是‘微恙无碍’这种话。倘或真是‘无碍’，怎会留他在病榻起都起不来？”

“他躺在福宁殿，睁开眼睛，面前都是一张张唯恐担责的脸，他们面前说着吉祥话，背后掰着指头数他快要死了的日子。他在心里恨，恨他们一个个归顺到章献那边去，连问责的力气都没有，他的‘圣意’毫无用处！”冷风卷着寒意渗透进她的话中，令她整个人都显得阴恻恻的。

祖筠终于忍不住劝道：“娘娘，到底是先帝，这种话不如留在慈寿殿说...”

杨太后也意识到自己的失态，便敛了声音，站直身子，但还是从牙缝里继续漏出字来：“章献为防再有孟王一样威胁她权势的人出现，逼老身日夜侍奉在他身边，她锁上福宁殿的门，叫别人进不来，我也出不去...她分明是在惩罚我，是在惩罚我！”

“娘娘...唔！”祖筠担忧的开口，却忽然感到一阵疼痛，不小心轻喊了出来。

杨太后的眼中闪着阴寒的光，她将祖筠的手攥得死紧，为了打断她的话，也为支撑着自己的回忆：“那个时候，先帝早已苍老羸弱得像一把枯柴，关不紧的嘴里透着腐朽的气。章献要我替他擦拭身体，她不想外臣入殿的时候，看到的是肮脏凌乱的一条老狗，她要别人都看到她将先帝照料的很好！”

违礼的语言不断蹦出，仿佛压抑了多年的闸口终于打开，她尽管也想关，可毫无用处：“他想见孟王，可他知道没人听得到他说话，于是他拼劲力气向他们伸出三根手指，接着伸出五根。明眼人都了解他的意思，可章献却将帘子一拉，吩咐我为他饰以脂粉。所以当群臣再看到他的脸，又似乎多了些朝气。继而章献外宣：‘陛下方才的三五手指，其意为再过三日，至多五日便会好转，任何人不得多做揣测’。”

她转向祖筠，握起她的手，面容似恶心而扭曲：“你不会懂，替他敷粉，他嘴中那死一般的恶臭直冲我的面门而来的感觉。那不是活人该有的气息，那是——”

“娘娘，娘娘不要再说了！”祖筠壮起胆子，推了推杨太后的肩膀，轻声叫道。她的心跳得很快，一揪一揪的疼。

杨太后猛吸了一口气，住了嘴。