如果说方才方季长对李恪还有几分忌惮，有几分礼让的话，现在方季长的话已经有些撕破脸，要与李恪争锋相对的意思了。

毕竟李恪虽是皇子，贵为亲王，但他的官职只是扬州大都督、淮南道黜陟大使，淮南道上下，十四州、五十七县官吏，均在李恪监察之下，李恪有持节之权，甚至可先罢免地方官员，而后奏本，整个东南自然以李恪为尊。

可宋州与淮南虽近，但一地之隔，却属河南道管辖，不在淮南，更不在李恪治下，李恪断没有监察方季长这个宋州刺史的道理。

方季长历经三代，在官场混迹数十年，官场上利益权衡的手段玩的自然熟稔。

方季长的话无异于是在告诫李恪，要李恪的手莫要伸地太长了。李恪是皇子，身份比方季长还要敏感地多，李恪若是贸然插手宋州州务，传入了朝中，可就不是被朝臣弹劾这么简单了，到时李恪比他更要难做。

李恪听着方季长的话，先是稍稍一愣，但思虑了片刻后，便明白了过来。

方季长的法子可以说是自损三百，伤敌一千。

此事若是报上吏部，无论与方季长相干与否，事涉李恪，方季长的岁考最多便是一个中，他的升迁便算是无望了。

但无论升迁与否，与方季长又有何干，或者说，就算没有今日之事，他不开罪了李恪，方季长又如何能够升迁。

如今方季长已官居从三品，若要更进一步，那多半便得进京，入三省，或在六部九监任尚书九卿之职，若是留在地方，也需得是出任洛阳、太原、成都、扬州等要地首官，而以他如今的年纪，这样的机会几乎是微乎其微。

现在的方季长，在李恪面前就是一块滚刀肉，左右他已是如此，也不怕李恪再就此事参上他一本。

李恪揣度着方季长的心思，缓缓道:“久闻方刺史行事恪守节规，今日一见，果然不虚，本王佩服，只是此事虽生在宋州，但也未必便是方刺史所为，就此报上吏部，是不是动静太大了些。”

李恪之言入耳，方季长的嘴角露出了一丝难以察觉的轻松，果然正如方季长所预料的那般，方季长不愿将此事捅进朝廷，李恪更不愿，皇子插手地方，这可是大忌，李恪能以一个庶出皇子的身份走到今日这一步，绝不会这般愚蠢。

方季长自觉从不曾开罪过李恪，更不知李恪今日兴师问罪的缘故，但有了李恪这句话，方季长便有了同李恪讨价还价的底气，若是能借此将此事压在州部，由方季长自行处置，自然就是最好了。

方季长道:“殿下之言也是，此事本就是州部之事，放到吏部确实有些不妥，此事便交由臣来处置，必给殿下一个满意的交代。”

方季长年已至此，何必到了最后还败坏自己名声的道理，睢阳渡口专收扬州船只岸税之事他确实不知，但区区一个睢阳渡的役夫断没有开口便是二十贯岸税的胆量，此事背后必定有宋州府衙的官吏撑着，方季长一时间也难明轻重，是否最后能与他自己有所瓜葛。

故而方季长自己也在思量，想着将此事压在宋州城内，由他来处置此事，最后给李恪一个交代便是。

李恪听了方季长的话，脸上非但未见怒意，反倒慢慢地笑了出来。

方季长看着李恪脸上的笑意，心中竟突然泛起了一丝寒意。

方才方季长所言，大有和李恪针锋相对的意思，按理说，李恪本该心中不悦才是，可李恪的脸上却满是笑意，这叫他还如何坐得住？

果然，正如方季长所担忧地那般，李恪嘴角的笑容还未散去，便对方季长道:“本王官在淮南，又只是过路宋州，见了怪事，便来问问，此事方刺史但管查着，若是水落石出了，揪出首恶来，但请命人将拿二十贯钱送来扬州便是，只是...”

方季长听着李恪的话，起初还好，可随着李恪的一句“只是”，方季长心头一揪。

“只是什么？”方季长问道。

李恪回道:“只是方刺史还是快些地好，否则待过上两日，扬州船行的苦主进京上诉，闹得长安满城风雨，本王也拉不住他们，帮不了你了。”

李恪之言方落，方才还是一副智珠在握模样的方季长，脸色猛地煞白，后背都浸出了汗珠。原因无法，只是李恪的话正中了他的七寸。

方季长年已六旬，又非李世民心腹，在朝中更无李恪、李泰这般巨擘提携，为他张目，他的仕途走到此处也算是到头了，断无拜相的可能。

不过好在宋州刺史官居从三品，虽远不入宰辅之列，但也是一方大吏，聊有慰藉，将来以老迈辞官后，仗着旧功当也能博得一封圣旨下慰，不负为官一场，不失为一方乡望，留名州志。

故而以方季长眼下的处境，他怕的不是升迁无望，而是晚节不保，他忌惮的也不是官，而是民。

若是当真如李恪所言，扬州被乱征了岸税的船行不经府衙，而是直接进京申诉，到了那时，他这个宋州刺史的名声可就臭了，待他数年后致仕还乡，故里乡人又该如何看他？

要知道，方季长是丹阳歙县人，与扬州相邻，只要他在扬州传出了恶名，丹阳自也就人尽皆知了。

现在的李恪是一副无所谓的态度，方季长看在眼中，却顿时急了，方季长知道，这件事情，只要李恪想做，一定能够做到，而且可以做的很好，李恪做得越好，方季长的名声就越臭。

方季长忙道:“此事还望殿下相助，睢阳渡口私征岸税之事臣着实不知，臣在两日内必定给殿下，给扬州船行百姓一个满意的交代。”

李恪抬头看着方季长，摇了摇头却道:“若只是如此，恐怕难了，毕竟宋州不在本王治下，本王也管不得宋州，本王说的话，扬州百姓如何会信？”

方季长听得李恪似乎还有言外之意，于是道:“臣愚钝，此事还望殿下指点。”

李恪故作模样地思虑了片刻，对方季长道:“方刺史若是有意压下此事，本王倒是有一个法子。扬州船行心中不忿，无非就是因渡口之事，只要方刺史在睢阳渡口专辟一处，交由扬州船行专管，此事便就解了，本王可以保证，到时民愤自消。”

“只是如此？”方季长听了李恪的话，面色不解的问道。

方季长原以为李恪用此事拿捏他，多半是有什么要事要他效力，可方季长没想到李恪竟就是为了渡口之事，他自然讶异。

李恪点了点头，笑道:“如此足矣。”

方季长闻言，当即应道:“此事易耳，臣但依殿下吩咐。”