同为考官的懿王此时也耐不住寂寞，点评道：

“嗯，这个小书童，前几日到臣弟府上，跟臣弟讨茶叶说要拿回昭王府泡茶喝。在懿王府逛了半天，什么奇珍异宝都看不上，唯独单单记挂着吃的。那日臣弟陪她在湖边走，看见晚霞映照，蒹葭依依，野鸭相互在湖面嬉戏，便和她说‘落霞与孤鹜齐飞，秋天共长天一色’如临眼前，可她却对小王说‘那个孤鹜你们有红烧过吗？会不会特别香？’”

“哈哈，不是，那个小花童，不不不，那个小书童，她真的这样问懿王吗？”

皇上也来了兴致。懿王继而补充道：

“不仅如此，那日臣弟新得螃蟹一筐，赶巧当天九公主与柳太尉家公子柳池暝等人也都在场，便问了大家意见，傍晚时候蒸了螃蟹就酒，大家吃螃蟹都拿剪子剪开，拿筷子夹肉，这个小书童当时还说了一段话。”

皇上问：“什么话？”

“小书童说，在她们家乡，吃螃蟹都是直接上手的，现今看见我们都是用剪子，还弄得这么干净齐整，感觉中原的饮食文化真是让人看起来舒服极了。臣弟以为她只是和别的客人一样恭维我们中原几句而已，结果她却又说‘可是，花卿还是想直接上手。’大家听了都忍俊不禁，小书童以为大家都在笑她，还把自己的手举了起来，说自己确确实实饭前洗过手了，可干净了。然后她便撕着螃蟹吃，一副吃得特别香的样子，臣弟当时便觉得她可爱极了。”

墨怀瑾听着听着，脸便黑了。可是他又不好插话，便转身对身旁的侍女说：

“这茶怎么这么烫？”

“奴婢该死，奴婢这就去换。”

烦躁，墨怀瑾整个人不是一般的烦躁。

善于察言观色的懿王看出了他的不悦，于是便想起那晚墨怀瑾来懿王府接花卿时把他的手臂都掰骨折的往事，他自是知道向来温润如玉的墨怀瑾此刻为何会挑毛病，他本想继续激墨怀瑾，可是一想到兵傀尚未练就，为了避免和昭王冲突，他便不再说话了。

在皇上吞了无数次口水以及皇后矜持端坐了半个时辰后，皇宫和各府的名媛，终于都交了菜肴。

皇后走下观礼台，下去观看和品尝考生们交上来的菜肴。点名道：

“华府华曲曲的雪葭羹、柳府柳如眉的拔霞供、张府张旖旎的酒炊淮白鱼、白府白素问的梅花脯以及昭王府花卿的蟹酿橙留下，其余的都赏给宫人们吃吧！”

“谢皇后圣恩！”

“几位榜上有名的考生站到前台来吧！”

“是。”

花卿跟随白素问以及其它三名考生分列站在了观礼台前。

刚被点名的五道菜肴被端上了桌。

皇上和懿王都不约而同地将筷子伸向了花卿的那道蟹酿橙，墨怀瑾在旁冷眼旁观，很是不屑地道：

“那道菜，不是用筷子吃的，而是应当去了橙盖，用勺子挖着吃。”

懿王尬在原地，随后将筷子伸向白素问做的梅花脯。

皇上一经提醒，便搁置了筷子，伸手回去跟宫女索要了一只勺子，侍人将装有蟹酿橙的盘子推到他跟前，本欲要替他去掉盖子，他却一手打落宫人的手，自己亲手去揭橙盖，果然，橙瓮里面大有文章。

皇上伸长勺舀了一勺出来细细地品尝。闭上眼的瞬间，皇后吞咽着口水，问道：

“怎么样？好吃吗？”

皇上没答话，只是睁开眼迅速地舀了一口，喂到皇后的嘴里。

“怎么样，是不是特别好吃？”

皇后点头如捣蒜，笑道：

“这个小书童可真是有想法。昭王，你肯定之前便吃过这道蟹酿橙吧，不然怎么知道这道菜应该用勺子挖着吃？在王府，身边有一个这么精于厨道的人，肯定没少吃吧？”

台下的花卿听后，脸一阵红一阵白。墨怀瑾却微笑地道：

“那是自然。我的小书童每天除了给我铺张研墨、端茶倒水以外，还经常做各种好吃的给本王吃，自从她入了府，本王之前的衣裳就瘦了，不得已本王才命府里的人又裁了几套稍微宽松点的衣裳。唉，招了一个会做饭的书童，有些时候还是挺麻烦的。”

昭王手肘抵在桌上，微微抬了眼皮看了一眼台下的花卿，一副傲娇模样。花卿什么也没说，她也知道，此时如果驳斥了墨怀瑾的言论，不禁会让墨怀瑾的颜面扫地，自己也会落得一个“欺君之罪”的下场，便索性什么也没说。

众人将五道菜尝了个遍，皇上让其余四人发表自己的看法，大宗伯率先说道：

“五位名媛，各有千秋，臣惭愧，实在难分出个伯仲来。”

大宗伯不是分不出个伯仲来，只是怕得罪了人，所以搪塞过去了，好在皇上今天心情不错，也无过多计较，便问向懿王：

“五弟，你呢？”

懿王点头答道：

“回皇兄，梅花脯取名雅致，色泽清幽，味道清香，臣弟印象深刻。至于雪葭羹，又更胜一筹，臣弟以前得尝白云间所作雪葭羹，与今日所食很是相近。所以这道菜勾起了臣弟心底的往事。华小姐这菜名与烹饪的技法甚至菜品成型，与白云间如出一辙，不知......”

华曲曲在下，听懿王如此夸赞，心里很是受用，一下子便忘了所谓的矜持，出列拜道：

“华曲曲拜见皇上，皇后，王爷。回王爷，白云间乃华曲曲厨艺的师父，这道雪葭羹乃白师父所授。”

皇上摸着腮，陷入了沉思。

“哦，原来是这样。先前朕斥巨资请他来皇宫给朕当御厨他都不肯，没想到，他竟是华小姐的厨艺师父。”

华曲曲点头微笑，她心想，今日的头魁必然是她了。正得意间，皇后此时说话了。

“依臣妾看，今日既以‘秋’为题，那么考生所做的菜肴应该贴合考题。无论是梅花脯还是雪葭羹，色、香、味俱全，实乃上品。但雅则雅矣，梅花与雪皆为冬之物，拔霞供也为冬食，不如蟹酿橙与酒炊淮白鱼。”

皇后又道：

“酒炊淮白鱼，虽切合题目，但不雅。蟹酿橙，秋橙与螃蟹的搭配皇宫御厨曾经搭配过，不过是以秋橙单独作配，不能很好地将两种食物混融。所以，蟹酿橙口味本质与其它蟹橙配并无差异，但它胜在细节。而细节依然是橙香、微甜、蟹肉鲜，经过‘酿’的手法，将两种食物搭配混融，撞击味蕾。能用勺舀着吃的方便，卖相的优雅，以及经加热的橙皮渗出更多芳香使橙香倍增，以及烹饪者十分巧妙地运用了菊花提亮点睛，满口的秋香，唤起的也是满脑海的秋思。所以，我觉得蟹酿橙最为成功。”