“您好，先生.”

白发苍苍的老者脱离雨幕走进仓库，首先做的第一件事情便是微笑着走上前，对唐萧林伸出手以表示礼仪.

他的衣着整洁，除了因为天气原因无可奈何沾染上了些许的湿润水汽，全身上下没有被雨水淋湿任何地方.

下意识地微微挪移目光.

望了眼老者身后收起伞，哪怕几乎已经湿透一半衣装却也仍然面不改色的侍从，唐萧林默不作声收回视线.

抬起手，他将自己先前预留而出、因并未持伞而保持干净的右手伸出，礼貌回握.

“幸会，老先生.”

“很抱歉并未提前了解您的年龄，让您费力跑这一趟.”唐萧林叹息：“不然的话，何须您大老远过来，我亲自登门拜访就好了.”

“哈哈哈...先生有心了，不过没关系，我这把老骨头还硬朗着呢，不碍事.”闻言，老者顿时笑了起来，那爽朗的笑声也足以让人信服他确实是在实话实说：“鄙人姓罗，名世槐，不知先生贵姓?”

“免贵，姓唐，字萧林.”

“罗老先生不必如此客气，还请随意.”唐萧林笑了笑：“您可是长辈，这么对待我，不就成倒反天罡了么？”

“哈哈哈，好好好...既然如此，那么我也就不客气地倚老卖老一回，托大称呼您为林小友了.”

瞧见唐萧林不卑不亢的态度，罗世槐眼中的欣赏之意可谓是毫不掩饰，直接表露在了脸上.

“那么，林小友...既然你愿意赴约，想必也已经提前了解我们的想法了吧？”

干脆了当的进入主题，罗世槐试探性的问道：“若有提议，不妨先说一说?”

“罗老先生说笑了...这才刚过去一夜，我怎么可能立即想到对策？”

“不瞒您说，我现在的脑袋里一堆问题，实在抽不出空闲区域来思考其他.”唐萧林笑了笑：“所以，不知可否能请罗老先生您解答我几个疑惑？”

“这有何妨？林小友请说.”

“感谢罗老先生海涵.”

“那么...失礼了.”见罗世槐亲口表明态度，唐萧林这才顺势明知故问道：“请问，您这方聚集地中，共有几个势力？”

“嗯...恐怕，这要看林小友你如何定义「势力」这个词了.”

“如果你是以「城市本身」来定义的话，那么我们这些居住其中的所有人自然是全部都团结为了一个整体.”略微顿了下，罗世槐回复：“不过，倘若你是打算以「行动方针」来定义的话，那么我们则是分成了两个不同派系.”

“一个是你已经有所接触，应该已经亲眼目睹过做事风格的极端派系.”

“一个是目前正在你面前，与你探讨着难民接下来去留和住所问题的我们——比起掠夺与斗争，更崇尚和平互助的保守派系.”

老者的话言简洁明了，只是在普通的解答他人疑惑，却让聆听着的少年不自禁微微眯了眯眼睛.

“恕我冒昧...请问，两方派系是否有拟定什么协议？”

“毕竟倘若没有的话，我想以另一派系的极端性质，应该不可能会放过近在眼前的诸位吧？”他问.

“......实不相瞒，自然是有的.”

“正如林小友你所言，我们两方在明面上至少是有达成共识，拟定相关协议的.”罗世槐叹了口气：“至于协议内容——”

“我方负责整个团体当中的内务工作，也就是两方和生活因素相关的全方位辅助支撑，小到洗衣做饭，中到清洁环境，大到种植作物以及坏损器械维修等等.”

“他们负责整个团体当中的对外工作，例如外出探索与搜刮物资，作为守卫的每日巡逻整个城市等等.”

“原来如此......”

听到这些，唐萧林脸上适当地表露了恍然大悟的神色，随后又将本来有些松懈下来的表情重新恢复严肃态度，追问：“那么，请问罗老先生您刚才口中的「至少在明面上」几字，又是什么情况呢？”

“......林小友，你应该见过那座赌场下方的景象吧？”

“那就是答案.”回应唐萧林的是一声叹息，以及一句最简洁却有力的言语：“其中有小部分，是我方派系内的人员.”

“......抱歉.”

“我无法救下已经被感染的人.”聆听眼前老者面带着悲伤开口道出的回应，少年端正身心、微微弯腰鞠了一躬以示心中的歉意：“但还请您能安心，他们从束缚着灵魂的躯壳解脱之前，已经完成了复仇.”

“有怨报怨，有仇报仇.”

“我相信，他们在弥留之际，应该都会或多或少感受到发自内心的满足与惬意.”

他的声音很轻，轻得连雨水滴落在铁皮上发出的清脆声响都能轻松覆盖而过，却又莫名显得沉重万分，仿佛话言中背负着什么足以比拟千山万水之重的东西.

......并非实物，可却又确实存在于此.

“这样啊......”

闻言，老者呢喃着不禁发出一声叹息，似是无奈，又像是感慨.

“非常感谢你，林小友.”上前一步，罗世槐抬起双手扶了面前少年鞠躬的身体，面带诚恳：“还请抬起头来，不必如此.”

“你是我方的恩人.”他说.

“所以，如果有什么需求，还请无须顾虑告诉我方.”面对唐萧林给出的对应态度，罗世槐也是以相同的态度作为反馈，诚恳道：“请放心，我方会无条件进行支持.”

“罗老，这——”

闻言，旁观两人交谈本来并不打算参与其中的侍从顿时变了脸色，原先面无表情的面庞变得有些难看起来.

他焦急张开口，似乎是想要说些什么，可有人的声音比他更快——

“我意已决.”

“切勿忘记，林小友可是帮了我们大忙的人.”转过身，罗世槐望向跟随自己同来的侍从，严声道：“你应该也很清楚才对，伴随着失踪人口的数量越来越多，私下的负面舆论早就已经接近真相...再这样无法抑制，最终的下场可想而知！”

“若是等到人心散了，才想起去修好一座破庙，又有何用?”

“可是——”

“我想...我刚才应该已经说过，我做出决定了才对.”

“什么时候，也轮得到你来质疑我了，许小子？”老者的声音逐渐冷了下来，原本有着笑意的双眼同时也微微眯起，让周围本还算良好的氛围不经意间悄无声息变得压抑：“这不是商量，而是通知.”

或许是天气不佳的缘故，也可能是自己带来的人顽固不化的原因，罗世槐此刻可谓是万分难得动了怒.

虽然说是上层，但他再怎么样也好歹是派系的首领.

若是换做平时，这种类似高层之间的相互探讨与商量自然是没有问题.

可现在是何时？

先不谈你是否存心想要当着外人之面打自家领导的脸，现更重要的是，这个插曲事件所表示出的态度.

是的，态度.

根据先前和少年共同行动的下属人员、也就是季月霜的回忆说辞，很明显就可以判断出，对方其实是来他们作为居住地的这座城市当中寻人的，但因为不清楚被寻者的位置，所以才引发了之后一系列事件.

只是，你要不要看看对方都做了些什么？

先是潜入监管场所，后再潜入极端派系.

面对这两个无疑都会有持枪守卫巡逻的地方，对方却愣是做到了不费一兵一卒，甚至一点风吹草动都没有，就这么用不为人知的手段获得了所需情报.

更重要的是，作为保守派系的首领，罗世槐自然也清楚极端派系首领的性格，所以他才会如此的细思极恐.

——究竟要怎么做...才能从一个光是凭借大众风评就已经足以用来止孩夜啼的人的口中，问出准确且详细的情报呢？

「神秘危险的未知」

这是其一.

在得到地址之后，又再度走进赌场中想方设法迅速潜入了就连他们也暂时无能为力、只得袖手旁观的秘密区域，随即又从地下展开了爆破，果断就将整个赌场炸毁成一片遗迹.

接着，在达成「营救人员」这个目标后的次日，也就是今天，镇定自若地等候着其余城中势力上门，将自己邀请过去给个说法，以此当做事件的礼貌收尾.

「先斩后奏的狂妄」

这是其二.

随即，将这两点再连起来看，无疑又能够再体现出两点——

「对方拥有强大的单人行动能力，同时精通众多方面的技术手段」.

「对方拥有能够将整个赌场摧毁的爆炸物储备量，明显有着背景.」.

那么...你现在再结合以上几点来看，会觉得对面是何许人也？

还是一介不足以放眼里正视的草民？

“行了，此事无需再议.”

老者口中的话言虽然依旧带着严厉，但语气却已经缓和不少.

因为其实他也清楚，这件事情也怪不得其他人反对.

毕竟其他人并不知上述晓的这些信息.

要知道，罗世槐可是昨夜通宵了一整晚来处理这场突如其来的爆炸，随后又抓紧通过各方门路以及下属提供的口供与笔录，才第一时间勉强拼凑出一个稍微立体的始作俑者形象.

正因为如此，他才会哪怕今天暴雨倾盆，也要选择亲自面见.

也正因如此，他才会特意提早就到附近，随之等待时机入场.

前是「不亢」.

这是「不卑」.

放下身份，但不完全放下.

「虽然我身为派系的首领平时日理万机，但此刻还是愿意强行抽出空闲时间过来亲自和你见面，这很明显能够证明我的尊重与诚意」

罗世槐想要体现出的就是这样一种感觉.

“......是，我明白了.”

见身为首领也就是自己上司的罗世槐如此坚决，许登文虽然身为高层，但相比之下，自然是只能选择服从，不再多说什么.

于是，接下来的事情就方便多了.

在一阵高效率的交流过后，两方很快安排好了从赌场下方营救出来的人们的去处.

按平常来说，事情本该到此为止.

——可却并没有.

“抱歉，罗老先生......”

“我这边可能还有一件事情，需要您的帮助.”在这个本该完美结束这场风波的时间点，唐萧林的面色却有些难看，犹豫再三过后，他最终还是选择叹息着开了口：“可以劳烦您先听听看，再做决定吗？”

“这有何难？林小友，你但说无妨.”

“就像我方先前所说，会无条件给予支持.”见眼前之人居然表露出符合外表年龄段的神情，罗世槐不禁笑了笑：“我看上去，应该也并不怎么像那种不讲诚信的老头子吧？”

“罗老先生您的为人我当然相信，只是...这件事情着实可能会有点棘手.”

“呵呵...林小友不必多虑，直说便是.”

罗世槐的笑声很爽朗，也充满了自信.

在他看来，对面既然能够拿出如此多的爆炸物，那么自然也就代表物资充足，所以需要求助的事情应该不会是物资匮乏之类的问题，因此不太会超出己方力所能及的范围.

然而——

“那么，就先提前感谢罗老先生您的援助了.”

“罗老先生，其实我方需求的帮助...说简单不简单，但说难实际上也不难.”见对方如此，唐萧林脸上的苦恼神情瞬间消失，变回微笑：“可以烦请您引荐一个人吗？”

“人？”

“是的，只需要一个人足以.”

唐萧林微笑道：“一个身高和我接近，且为人品行恶劣到极点、在世上已经没有其余亲朋好友的男性就行.”

“接下来的有些事情，我方可能会需要他的援助.”

“当然，我方也很清楚，这件事情或许会有些为难.”他又说：“所以，为了表达诚意，我方会对诸位支付报酬.”

“罗老先生，您看意下如何？”

出乎意料的，面对唐萧林如此简单的需求，罗世槐却竟然反倒稍微犹豫了一下.

但最终，他没有询问缘由，也没有详谈报酬.

“......好.”

他选择了同意.

“万分感谢.”

对此，唐萧林自然是再次道谢.

随后，他微微侧眸望向了身旁.

“既然事情已经全部谈妥...那么，我方尚且还有事情需要处理，还请罗老先生恕我先行离开.”看向季月霜，他笑了笑：“之后倘若有什么事情，就让季小姐来找我吧，她知道我会在哪里.”

“我就先告辞了，罗老先生.”

轻笑着，唐萧林微微抬起手中的雨伞，宛如以此代替做为礼杖，轻轻地杵了杵地面.

刹那，似是以此为引信——

“——！”

有什么声音同时响起了.

因为过于刺耳，以至于完全无法分辨是何物产生的.

听觉暂时失效，有用的唯有视觉.

有什么东西从头而降，化作残影朝着唐萧林与罗世槐两人的头顶极速坠落下.

与此同时，有人微微弯下了身体.

不知何时，他做好姿势蓄势待发，轻搭在伞柄之上的手猛然发力.

寒光出鞘.

在空中划出一弧转瞬即逝的银辉，寒光与残影狠狠碰撞在了一起.

金戈交击，火星飞溅.

伴随着一声虽然削弱不少分贝但也同样刺耳的尖锐声响，两人头顶的残影骤然朝向侧方倒飞出去，坠入不远处之外堆放的废弃物料当中，掀起一阵尘埃.

待尘埃落定，几人放眼望去，这才发现是一根不算细长的粗厚钢筋.

无疑，倘若真落到人的头上，结局肯定是横尸当场.

“罗老先生...如果可以的话，我们下次还是换一个地方见面吧.”

“这种事情小心一点，对你我也都好，不是么？”

唐萧林笑了笑.

几人甚至还未看清那抹寒芒的全貌，其便已经回归鞘中再度化作为了一把平平无奇的雨伞，被使用者撑开.

“那么，我就先告辞了.”

微笑着将视线绕过罗世槐，望了眼站在他后方的许邓文，唐萧林没有再多说什么，做完告别转身迈步离开.

雨还在下.

就如同来时一般，他步入暴雨，在朦朦胧胧的雨帘之中渐行渐远.

老者沉默注视着.

直至少年的身影已经完全不见，他这才终是缓缓开了口.

“......许家小子.”他的声音冷了下来，似如此刻灌入仓库的寒风.

“罗...罗佬，我在.”许邓文声音颤抖.

明明罗世槐现在是背对着他，可他却不敢抬头，甚至面部有些不受控制的浮现出慌乱神色.

“我只问一遍.”

“你应该很清楚我指的是什么.”罗世槐背对着他，语气忽然变得十分平静：“是你做的吗？”

“是...是的.”

话音未落，便已经迎来一阵天旋地转的感觉.

没有留情.

大手一挥，罗世槐对着许邓文狠扇了一巴掌.

“看在你敢于承认的份上，这件事就此作罢.”

“以后再碰到类似的情况，记得不要擅自做主.”罗世槐注视着他红肿起来的侧脸，平静开口：“你先回去吧.”

“......是.”

将带来的雨伞交给不知何时已经回到仓库内的袁道宏手中，许邓文匆忙离开，直接跑入暴雨中消失了踪影.

“罗老，您这是......”

“只是给喜欢瞒着上层擅自做主的下属，一点小教训而已.”

瞥了眼不远处安静躺在废弃物料中的钢筋，罗世槐似是忽然想通了什么，情不自禁地长叹了口气：“......原来如此.”

“这就是所谓的「报酬」啊.”

......

“已确认后方无人跟踪，周围也未有其他生命迹象.”

听着通讯耳机内传来的清冷话音，唐萧林却感觉自己心情顿时好了不少.

“谢谢，辛苦了.”

他发出真挚道谢.

可这礼貌的道谢，却并没有让此刻和他维持通讯的另一端心情好上几分.

“你刚才在想什么？”

“为什么站在那个位置，就提前发出敲击暗号？”冷冰冰的声音在通讯耳机中回响：“难不成，是现在就已经开始活得不耐烦了吗？”

“不，只是忽然觉得那样会比较好.”

“那位老先生是个值得尊敬的聪明人，不应该因为那种自己人的卑劣行为而遭受连带伤害.”面对通讯另一端的质问，唐萧林笑了笑，解释：“说不定现在，他已经搞清楚这场「意外事故」的原因了，这样对我们接下来的行动也有好处.”

“这就是你刚才口中所谓的，会支付的「报酬」？”

“是，但也不全是.”

“毕竟双方也算合作，总得讲究一个诚信为本.”给了个模棱两可的回答，唐萧林持着伞在雨中漫步，继续开口：“该给的东西，到时候自然还是要给的，这样也能够避免一些不必要的麻烦，也能当卖个人情.”

“从那位老先生的态度来判断...他们现在已经很清楚我们有一个实力不俗的背景靠山了.”

“既然对方已经意识到这一点，那么接下来的事情也就好处理.”面对忽然迎面裹挟着雨水吹拂而来的寒风，唐萧林持伞的手微微用力，将上昂些许的伞面压下来：“待事成之后，你们便也可以轻松完成先前接下的委托，获取这座城市的详细情报，同时也能够建立两方渠道.”

“而且，我也能够得偿所愿，达成此次出行的目的.”

说着，他忽然从上服内侧的衣兜之中取出一物，抬起手举至自己眼前.

那是一台带着电子屏幕的仪器.

屏幕当中有着两个保持一定频率不断闪烁的光点，似是实时刷新.

其中一个位于中心，另外一个则是位于上方区域，两者距离渐短.

宛若步步紧逼，面对稳居中心毫不动弹的光点，另一个光点则是随着实时刷新，均速缩短着双方距离.

见此，唐萧林脸上不禁浮现出微笑.

和平时不同.

那是纯粹得仿佛孩童遇上心仪玩具、发自内心流露出喜悦兴奋，甚至带着贪婪天性的期盼.

“一石多鸟，岂不美哉？”