【“佐江小姐，来跟活着的小孩打交道嘛！”】

离开温泉旅馆并继续往西边走，最快捷的方法是走直线。于是佐江毫不犹豫地翻上屋顶，一路踏着瓦片，脚下轻盈无声。

昼夜交替的傍晚，大概是旅馆最繁忙的时段。

住满普通客人的西边院子里人来人往，很是热闹。因为旅馆全处通电，灯泡将夜晚照得连院中的积雪都变成了橘黄色。即便如此，为彰显风雅，女招待们还是踮起脚尖，抻着和服袖口，一个一个点亮了檐角的气死风灯笼。

风经过院子，各种影子四下里缭乱摇曳。穿着深蓝茶羽织的佐江几乎与压下来的夜色融为一体，悄无声息经过客人们头顶，没有被任何人发现。

只是在翻越最后的墙头时，佐江条件反射般暂缓了片刻动作，踩着墙头侧脸看到坐在庑廊檐下的小弥生。

之前陪着这小姑娘的女招待准是去招呼客人了，小弥生抱着金红蹴鞠自个儿坐着，无意识地仰头看天空。大概她也没想到会这样看到佐江，神情傻呆呆的。

佐江下意识想要皱眉，杏寿郎的话却突然响在耳畔。

——佐江小姐，来跟活着的小孩打交道嘛！

原本要堆起的眉，不由自主地抻平了。想象着杏寿郎笑着同她点头，满意地说“嗯嗯，就是这样”的声音，佐江甚至勉强朝小弥生笑了笑。

不知为何，小弥生看起来神情越发呆滞了。

『什么不知为何！是佐江笑得太莫名其妙！这小孩分明是被佐江吓到了！』

“……”

佐江面无表情地将收回视线，轻轻一跳，翻下墙头，脚尖落地时整个人已经跃出很远了。

她迎着风来的方向，走了很长一段时间，泠泠作响的河仍在身畔，天色却已经全黑。

而风渐渐小了。

风变小对其他人来说或许是件好事，但对她的刀来说恰恰相反。佐江有些担心地看向刀。

从离开旅馆开始就一直保持着始解状态的朔风，在与一阵微风擦肩而过后，“嗯哼”一声。佐江当是朔风有所发现，结果就听她的刀说：『想不想听最新的天气预报？』

佐江：“……”

她的刀自顾自地说下去：『不会再下雪了哦，明天说不定是个大晴天。』

佐江斜了刀一眼：“你的任务是寻找散发出可疑气息的活物，不是预报天气。”

『可是，』她的刀立刻接口问，『成为鬼以后，还算是活物吗？』

佐江似是被问住了，没有立刻作答。

她的刀并不着急得到答案，继续发散思维：『你想啊，「鬼」呢，不会变老，如果不被名字超温暖帅气的刀斩头——』

佐江插嘴：“日轮刀。”

『我知道，但是也的确是很温暖帅气的名字呀。』

她的刀从善如流地改口，接上之前的话，『「鬼」不会变老，如果不被日轮刀斩头也不会消失，在一定程度上与「虚」相似。会跟「虚」相似的，已经不算是正常的活物了吧？』

佐江轻轻“嗯”了一声。

『可是「鬼」同时又需要不断进食，还能被活人看到，也算是满足了活着的条件吧？所以——他们究竟是死了，还是依然活着呢？』

“……你一把刀哪来这么多深刻的问题啊。”佐江先是吐槽了一句，想了想又老实作答，“我认为他们不算活人，但依然活着。”

『也就是说，佐江认为他们也是换了种存在形式，然后继续活着吗？』

真要这么分析的话，『鬼』才不像『虚』。『鬼』更像『死神』。

“谁知道呢？我对他们没什么想法。”佐江说道，“只要竭尽全力斩了就行……我或许该借把日轮刀。”

朔风直接威胁道：『你敢借，人家就敢离家出走。』

……你一把没长腿的刀往哪儿离家，往哪儿出走啊？

佐江无言以对，只能闷头赶路。

＊＊＊＊＊＊

这个来势汹汹的夜晚格外寒冷。

香奈惠很清楚，这绝非自己的错觉。在凝冰的扩散声中，她努力平复着呼吸，却无法抑制不断加快的心跳。

香奈惠已经记不清自己在城外这片松林里，与鬼缠斗了多久。只记得自己在灰蒙蒙的雪云下拔刀追近，这个鬼闻声回头，眯着写有“上弦”与“弍”的眼睛，向她露出高兴的神情时，天色才刚刚黑下来。

而如今天空已经完全昏暗下来，明明没有月亮也没有星光，松林的积雪依然竭尽全力映亮了四周，也让上弦鬼的身影至今没有从香奈惠视野中消失。

她追踪这个鬼已经超过了一年，今天却是首次与他面对面。

根据香奈惠与妹妹一起搜集到的情报，这个走哪儿吃到哪儿的鬼连吃人都挑剔得很，独有一份“挑选食材”的标准，只肯对着年轻漂亮的女性下嘴，而且绝对会吃得干干净净。

男人以及长相不及他标准的女人，不管有多健康、多生机勃勃，他都不会尝一口。

但这并不代表这他不会随意伤人。

去年年初这个鬼逗留在某处港口，夜晚出来觅食时被一个青年翻译撞见。

那个姓津石的青年翻译大概是想救人，却没想到人没救成，反而让自己在逐渐变冷的血泊中躺到了天明，直到被闻讯赶来的香奈惠与忍发现。

他妻子得知消息后那痛不欲生的神情还历历在目。香奈惠就是从这一刻开始盯上了这个鬼。

但此时此刻，在这个鬼毫不遮掩兴味的目光注视下，香奈惠恍然意识到，大概她也早就被盯上了。

证据就是不等香奈惠开口，上弦鬼便笑了。在白雪松林的背景下，他笑得眼似弯月，开心如找到心爱玩具的孩童：“终于找到你了……”

只是愣了一瞬，写着“上弦”与“弍”的眼睛就已近在眼前。

白雪松林万籁俱寂间，铿锵声骤然响起。

上弦鬼笑着一眨眼，香奈惠这才发现鬼已经近得几乎要与她抵上额头。而她在条件反射下已经拔刀做了阻挡。

粉色的刀锋抵着金质的扇柄，寒意从扇上侵来，香奈惠的刃面止不住的颤抖。

她却无暇去关注自己的刀。

『上弦』与『弍』。

她眼中只看得到这几个字。

这是香奈惠自踏上猎鬼这条路起，遇到的最棘手的鬼。上弦与下弦一字之差，层次完全不同，具体表现就是可以轻轻松松解决下弦鬼的香奈惠，如今在上弦鬼面前几乎毫无还手之力，只能勉强做着抵抗。她的每一次挥刀，每一次呼吸，甚至每一次眨眼都需要全神贯注。

冬天的白昼本来就短，更何况这天大雪初歇，天色不好，加上一直无暇关心四周的变化，以至于香奈惠怀疑眼前已经笼罩下来的夜色，不过是她某次眨眼时产生的错觉。

成为花柱后，香奈惠已经算是这一代顶尖的猎鬼人了。但此时此刻她不是猎人，而是这个鬼狩猎的猎物。

胜负早在上弦鬼回头微笑的一瞬间就决定了。

香奈惠深知凭自己的实力杀鬼是办不到了，逃跑或许还算轻松，但在他们身外不远就是倚河建起的小城。香奈惠不知道如果自己逃走了，接下来这座小城会迎来什么。

“你果然是个美人。”

上弦鬼再次近距离地贴了上来，即使是被粉色的刀锋重创了胸口，也依旧满不在乎。他看起来对香奈惠的长相格外满意，用着有些粘腻轻快的语气说道：“你是从前面那座城里赶来的吗？我留在那儿的鬼就是被你斩掉的吗？你很想见我吧？”

……留在前面城中的鬼。

自动忽略鬼的最后一句话，香奈惠陡然想起在不久之前与自己分开行动的妹妹。粉色刀锋突然向后一撤，错开扇柄，接着直直冲向鬼的脖颈。

她当然没指望能一击成功。

上弦鬼嘻了一声，也不做抵挡，只是顺势歪歪身子，不紧不慢地躲开。

见状，香奈惠毫不犹豫地收刀后撤，退出了十步之远，横刀在前，转头去找鎹鸦。

鎹鸦跟香奈惠关系很好，不舍的就这么弃她而去，不断在天空中焦虑地盘旋着。它见香奈惠短暂脱困，立刻毫不犹豫地向她飞过来，刚来得及发出“呱啊”的一声，香奈惠便朝它开口了：“去告诉其他人、告诉我妹妹……”

寒冰凝结的声音极速冲到香奈惠面前，闪着虹光的冰莲将她团团围住后，还向着鎹鸦袭来。香奈惠想都不想，脚尖点地跃起，身上的羽织真如蝶翼般颤颤而动。她所习得的花之呼吸作为水呼的分支，除了留有一部分流水的轻灵与柔韧之外，同时也独有一份花儿般的娇艳。

粉刃切入冰莲之间，挥动的刹那，半空中好像开出了一朵明粉色的芍药，冰莲顿时震成空气里荧荧闪烁的碎光。

后知后觉发现自己逃过一劫的鎹鸦扑扇着翅膀起来，恋恋不舍地看了看香奈惠，携带着她的嘱托，飞向了远方。

上弦鬼扇面一展，轻飘飘地扇了扇，把弥漫着的冰碴粉吹远，顺便歪头一瞥鎹鸦飞远的方向：“你是要呼叫支援吗？太好了，我很期待哦。”

“不……”

回应他的是香奈惠抬头看来的眼睛，在还未散尽的冰碴碎光里，她的眼睛像是凝起了一汪朱红的血。

花之呼吸·终之型。

“不会有人来的，”香奈惠以平静的语气说着，举起了刀，“这里……只有你与我。”

……甚至没有了风。